Romfart
Northrop Grumman (NOC): Forsvars- og romfartsgigant for amerikansk strategisk gjenoppliving
Fra militærfly til romdominans
The most advanced technological developments have always been tightly linked to military technology, as the government is more likely to write a blank check to develop new, unmatched capacity when it comes to military power.
Produksjon av våpen i industriperioden kan også sette i gang forsyningskjeden og samlebåndet for komponenter som senere kan gjenbrukes til mer fredelige anvendelser.
Som et resultat er det vanlig at de største romfarts- og forsvarskontraktørene også er ledende innen vitenskapelige instrumenter, satellittproduksjon, avansert elektronikkproduksjon osv.
Dette er definitivt tilfelle for Northrop Grumman, et forsvars- og romfartselskap mest kjent for å ha skapt den ikoniske B-2 stealth strategiske bombeflyet, som hver koster nesten en milliard dollar.
Selskapet er også en leder innen teknologier som rakettmotorer, romutstyr, spesialisert elektronikk og avanserte sensorer.
Så, bortsett fra det åpenbare investeringscaset for et ledende forsvarsselskap i en tid med geopolitisk uro, er teknologiporteføljen og sivile anvendelser også svært verdifulle.
(NOC )
Oversikt over Northrop Grumman
Northrop Grumman er resultatet av oppkjøpet av Grumman Aerospace av Northrop Aircraft i 1994.
Grumman ble startet i 1929 som et aluminiumselskap (sveising av aluminiumsrør for lastebilrammer), og utvidet seg til å bygge flylandingsutstyr, og deretter hele fly for den amerikanske marinen. Det ble en av hovedleverandørene av fly under andre verdenskrig og senere under den kalde krigen.
Grumman var også hovedentreprenør på Apollo Lunar Module, og bygde grunnlaget for dagens romsegment i Northrop Grumman.
Parallelt produserte Northrop også fly under andre verdenskrig og den kalde krigen, og utviklet B-2 Spirit stealth-bombeflyet på 1990-tallet.
Kilde: Tech Vision
Etter fusjonen av Grumman og Northrop, fullførte selskapet en rekke oppkjøp innen elektronikk, med fokus på komponenter som brukes i rom- og forsvarsapplikasjoner.
Kilde: Northrop Grumman
Northrop Grumman fungerte som hovedentreprenør for det toppmoderne James Webb Space Telescope, et 11 milliarder dollar ekstremt avansert romteleskop som tok nesten to tiår å designe og bygge.
Northrop Grumman er også kontrahert av NASA for bygging av Lunar Gateway Habitation and Logistics Outpost (HALO)-modulen og for å utvikle Mars Ascent Propulsion System for en Mars prøveretur-misjon.
Dette gir Northrop Grumman en solid teknologisk base innen fly, raketter, missiler og romsystemer.
Kilde: Northrop
Forretningsoversikt
Northrop Grummans salg er gruppert i 4 forskjellige segmenter:
- Aeronautics Systems: dette er flydivisjonen, med B-2 som sentrum av selskapets arsenal, men inkluderer også droner som Global Hawks, radarfly E-2D Hawkeye, og deler av F-35.
- Defense Systems: dette er segmentet som produserer missiler og andre våpensystemer, samt anti-missilforsvar/skjold.
- Mission Systems: dette segmentet inkluderer radarer, navigasjon, elektronisk krigføring, databehandling og mikroelektronikk, samt C4ISR (Command, Control, Communications, Computers, Intelligence, Surveillance and Reconnaissance).
- Space Systems: Dette segmentet dekker prosjekter for NASA som James Webb, samt missildeteksjonssatellitter (mot ICBM) og satellittkommunikasjon.
Hvert av disse segmentene utgjør en stor del av den samlede virksomheten, med kun Defense Systems litt mindre enn de andre.
Kilde: Northrop
Finansielle tall for Northrop Grumman
Når det gjelder kunder, utgjør det amerikanske militæret (Marinen + Luftforsvaret + Hæren + Space Force + “Restricted”) mer enn 3/4th av selskapets totale inntekter, med innenlandske bestillinger som utgjør nesten 9/10th av totalen.
Kilde: Northrop
Det er derfor rettferdig å beskrive Northrop Grumman som et selskap tett knyttet til USAs militære apparat, og sterkt avhengig av forsvars- og vitenskapsbudsjetter.
Dette er gode nyheter for selskapet, ettersom forsvarsdepartementet prioriterer modernisering for konkurranse mellom stormakter, og USAs militærutgifter er større enn resten av verdens budsjetter samlet, med forventninger om at utgiftene vil holde seg over 1 billion dollar-målet.
I det siste tiåret har dette voksende militærbudsjettet vært svært lønnsomt for Northrop Grumman-aksjonærene, som har sett penger returnert både i form av aksjetilbakekjøp og jevnt voksende utbytte (11 % CAGR).
Kilde: Northrop
Dette betyr ikke at Northrop gir opp innovasjon og forbedring av produksjonskapasiteten, da selskapet har brukt opptil 2,8 milliarder dollar på FoU og kapitalutgifter i 2024, eller nesten 7 % av selskapets salg.
Fremtidige produkter fra Northrop
Med mer enn to års bestillingsbacklog er Northrops umiddelbare inntekter svært forutsigbare, knyttet til allerede signerte kontrakter og sikret produksjonskapasitet.
Likevel, mens den nåværende listen over fly, militære og romsystemer opprettholder selskapet, vil fremtiden avhenge av produktene under utvikling og som skal leveres i det kommende tiåret. Så en god forståelse av disse er avgjørende for potensielle investorer for korrekt å estimere selskapets utvikling.
B-21 Raider
Etter at B-2 stealth-bombeflyet ble utviklet på 1990-tallet, er en ny generasjon av USAs viktigste luftmilitære ressurs desperat nødvendig for å tilpasse seg utviklende radar- og deteksjonsteknologier.
Og ettersom B-2 gir nesten 1 milliard dollar per fly til Northrop, er dette definitivt selskapets «flagship»-program, som gir både inntekter og enorm politisk/militær betydning.
Flyet startet testflyging i 2023 og skal leveres til det amerikanske militæret innen slutten av 2020-tallet.
https://www.youtube.com/live/chJlJgrvfBY
The V-wing design is reminiscent of the B-2’s, but with very different internals. Source: Defense News
I motsetning til B-2 er B-21 designet for å være modulær og bruke åpne systemer, noe som gjør det lettere å oppgradere i fremtiden, inkludert med AI-systemer. Ideelt sett kan dette bidra til å gjøre den til en ubemannet bomber på et tidspunkt i fremtiden.
Som et resultat av Northrop Grummans innovative teknologier og grundige gjennomføring, måtte vi bare gjøre én programvareendring gjennom det første året med flytest – et bevis på det tidlige risikoreduksjonsarbeidet utført av teamene våre gjennom laboratoriene og flytestbenken.
Den vil også ha fler-spektral stealth, designet for ikke bare å være usynlig for radar, men også andre signaler som infrarød og støy, og kunne jamme fiendens sensorer (elektronisk krigføring).
B-21 vil generelt være litt mindre, med en lavere våpenlast (20 000 lbs vs 40 000 lbs), selv om våpnene som brukes vil være mer presise.
Enda viktigere er at B-21 forventes å bli billigere (700–750 millioner dollar per enhet) og mye enklere og rimeligere å vedlikeholde, basert på erfaringene fra B-2, som var et svært eksperimentelt design og en første i sitt slag, utsatt for kostbare feil og krevde omfattende vedlikehold for hver flytime. Så den kan vise seg å være så mye som halvparten så billig som B-2 når alle kostnader tas i betraktning.
B-21 ble designet fra starten av for å være en daglig flyer, med minimal vedlikehold mellom oppdrag.
Innovative digitale teknologier og avanserte produksjonsprosesser har resultert i at B-21 ligger under regjeringens prismål, samtidig som den har lykkes med å skalere til produksjon og oppnå tekniske og ytelsesmessige krav.
| Fly | Enhetskostnad | Last | Vedlikeholdsprofil | Oppgraderingsfleksibilitet |
|---|---|---|---|---|
| B-2 Spirit | ~$1B | ~40,000 lbs | Høy, oppdragsintensiv | Begrenset |
| B-21 Raider | $700–750M | ~20,000 lbs | Designet for daglig flyging | Høy (åpne systemer) |
X-47B UCAS – Unmanned Aircraft
X-47B var et halerkete, stridsflystørrelse ubemannet fly, som gjør det litt som en mini-versjon av B-2.
Dette er et langvarig program, med 2013‑s første noensinne bærerbaserte oppskytinger og innlandinger utført av et lav-observabelt, ubemannet autonomt fly. Det oppnådde også, i 2015, den første autonome lufttankingen (AAR) av et ubemannet fly.
Dette var hovedsakelig en flydemonstrator av, på den tiden, banebrytende autonome flyteknologier.
Denne erfaringen, kombinert med eldre dronplattformer som Global Hawk, førte spesielt Northrop Grumman til å bli valgt for mange ubemannede militære programmer:
- I 2023, for Future Tactical Unmanned Aircraft System Prototype (FTUAS).
- Den Autonomous Vertical Takeoff and Landing Aircraft for DARPA’s Advanced Aircraft Infrastructure-Less Launch And Recovery (ANCILLARY) samme år.
- NATO Alliance Ground Surveillance (AGS) og Triton maritimt overvåkningsfly.
- Fire Scout ubemannet helikopter (sjø- og landbasert).
- Lumberjack angrepsdrone.
Enda viktigere kan X-47 bli forløperen til “Project Talon”, en autonom wingman designet for å bistå og beskytte bemannede fly.
På lang sikt kan denne typen fly utgjøre hoveddelen av USAs luftforsvar, med bemannede fly hovedsakelig dedikert til å kontrollere og koordinere handlingene til de ubemannede.
Manta Ray
Brukt til å få overskrifter i luften, kan Northrop også utvide kontaktene med marinen med maritime droner. Dette er målet med Manta Ray-programmet, et ubemannet undervannsfartøy (UUV)-program som fullførte undervannstesting i 2024.
Den modulære designen gjør at den kan transporteres med fly eller lastebil, og designet bidrar til å gjøre den svært energieffektiv i bevegelsene.
«Når den er distribuert, bruker kjøretøyet effektiv, oppdrift-drevet glidning for å bevege seg gjennom vannet. Fartøyet er designet med flere nyttelastrom i ulike størrelser og typer for å muliggjøre et bredt spekter av marine oppdragssett.»
Et annet mindre UUV, mine hunting unmanned surface vessel AQS-24B/C, kombinert med luftbårne minejakt-droner, vil også være av stor betydning for USAs marine.
Missilforsvar
Northrop er allerede involvert i missilforsvar gjennom bygging av satellittnettverket som brukes til å oppdage enhver kjernefysisk kapabel missillansering, samt det allerede eksisterende Ground-Based Midcourse Defense (GMD).
Det arbeider nå med Glide Phase Interceptor (GPI), som kan engasjere hypersoniske trusler i glidefasen av missilens flyvning.
Ettersom hypersonisk våpenutvikling er et felt hvor land som Russland og Kina har en fordel over USA, vil dette programmet sannsynligvis bli raskt godkjent og distribuert av det amerikanske militæret.
Kilde: Northrop Grumman
Selskapet arbeider også med Cannon-Based Air Defense (CBAD), et alternativ til missilbasert luftforsvar som er mer tilpasset den nylige spredningen av billige cruise-missiler og selvmordsdroner. Det bruker en spesiell type ammunisjon utviklet av Northrop Grumman som eksploderer i nærheten av målet under flyvning.
«CBAD reduserer drastisk antallet skudd som må avfyres for å treffe målet.
Med kanonbasert luftforsvar skyter vi ikke tusenvis av skudd per minutt. Vi utfører svært spesifikke ildsalver – noen få skudd – mot tiltenkte mål med ekstrem presisjon.
Ryan Carlson – chief engineer of CBAD for Northrop Grumman
Ettersom det å skyte en 1 million dollar missil for å nedkjempe en 20 000 dollar drone ikke er bærekraftig, vil denne typen løsning sannsynligvis bli standardpraksis ikke bare for USA, men for alle verdens militære styrker.
Offensiv missilsystemer og atomavskrekking
Northrop Grumman har vært produsent av ulike slagmissiler, som Advanced Anti-Radiation Guided Missile (AARGM – 1 500 levert), Stand-In Attack Weapon (SiAW) missil integrert med F-35.
Det utvikler også neste generasjon av slagmissiler med Advanced Reactive Strike.
Northrops erfaring med rakettteknologi og missiler kombineres med hypersoniske missiler, ved bruk av scramjet-propulsjon.
I september 2021, i partnerskap med Raytheon Missiles & Defense, leverte en Northrop Grumman scramjet skyvekraften for den første vellykkede flytesten av et scramjet-drevet Hypersonic Air-breathing Weapon Concept.
Likevel har alle amerikanske forsvarsentreprenører slitt med å holde tritt med Russland og Kina på dette området, så en viss skepsis til den nært forestående leveransen på dette temaet er berettiget.
Til slutt arbeider selskapet med erstatningen av den over 60 år gamle Minuteman III, kjernen i USAs atommissilsystem, med «Sentinel». Mer enn 450 missiler er planlagt for å erstatte de aldrende og forringede Minutemen og opprettholde en troverdig atomavskrekking.
Elektronikk
Northrop har vært en leder innen hardening av elektronikk for programmer som Apollo-oppdragene, interkontinentale ballistiske missiler og James Webb Space Telescope.
«Strålingshardening ved prosess (RHBP) endrer fremstillingen av silisiumbrikker.
I partnerskap med VORAGO Technologies og GlobalFoundries har teamet utviklet bearbeidingsteknikker for enten raskere å lage et nytt strålingsherdet design med kommersiell IP.
Ved å legge til et par trinn i den typiske fremstillingsprosessen, håper vi å forbedre strålingsbeskyttelsen betydelig til minimal kostnad,»
Disse hardening-metodene er nyttige i rom, men kan også bli avgjørende som respons på fiendtlig elektronisk krigføring.
Samtidig arbeider selskapet med sine elektroniske krigføringsløsninger, med Ultra-Lite Electronic Attack (EA) Prototype System allerede i demonstrasjon i 2023.
«Denne demonstrasjonen til sjøs viser at Northrop Grummans fremtidige lav-størrelse, vekt og kraft, skalerte EA-løsning kan effektivt støtte US Navy sine oppdrag,»
Monta Harrell – Director, maritime electronic warfare advanced solutions
Romsystemer
Som nevnt tidligere var Northrop Grumman avgjørende i utviklingen av James Webb-teleskopet, som for tiden er det mest kraftfulle teleskopet som noen gang er konstruert av menneskeheten.
Selskapet kan designe og plassere satellitter for alle baner, inkludert LEO (Low Earth Orbit), GEO (Geostationary Orbit), samt mindre vanlige MEO (Medium Earth Orbit) og HEO (Highly Elliptical Orbit).
LEO vil bli brukt til den proliferated low-Earth orbit architecture for datatransport og missilvarsling/missilsporing-satellitter, ved å utnytte LEOs nærhet for å øke dataoverføring og robusthet i varslingssystemet.
Det bygger også Next-Generation Overhead Persistent Infrared (Next-Gen OPIR), erstatningen for den nåværende missilvarslingskonstellasjonen (Space-Based Infrared System – SBIRS), samt NextGen Polar (NGP). Disse satellittene følger svært elliptiske baner, som forbedrer dekningen av polarregionen.
I GEO managed selskapet den første-noensinne frakoblingen mellom to kommersielle romfartøy i april 2025, og forlenget Intelsats satellittlevetid med 5 år.
Satellittkommunikasjon vil dra nytte av Arctic Satellite Broadband Mission (ASBM), som øker kommersiell og militær tilgang til bredbånd i polarregionen.
Når det gjelder raketter, er selskapets ekspertise innen faststoffraketter, med testen i 2025 av den mest kraftige segmenterte faste rakettboosteren som noen gang er bygt.
Denne teknologien er ekstremt pålitelig, men også dyrere enn flytende drivstoff som nå brukes i de fleste moderne orbitaloppskyttere, som de fra SpaceX eller Rocket Labs (RKLB ). Så, ettersom SLS-delen av Artemis-misjonene kan bli avlyst om noen år, kan dette segmentet av selskapet slite med å holde tritt, begrenset til militære oppskytinger.
Northrop ser ut til å ta grep for å løse dette problemet, spesielt ved å investere i rakettfirmaet Firefly, hvis Eclipse-rakett bruker flytende oksygen (LOX) og raffinert petroleum-1 (RP-1) som drivstoff for en respektabel 16,3 tonn nyttelast til LEO.
«Eclipse representerer to kraftige krefter som kommer sammen for å transformere lanseringsmarkedet med tiår med flyarv, en rask, iterativ tilnærming og dristig innovasjon.
Med en kapasitet på 16 metriske tonn til bane, er Eclipse et ideelt valg for programmer som NSSL Lane 1 og en naturlig løsning for å lansere spredte konstellasjoner i LEO, MEO, GEO og TLI.»
Konklusjon
Northrop Grumman har vært en hjørnestein i den amerikanske forsvarsindustrien siden før andre verdenskrig, og har befestet denne posisjonen med B-2, ulike våpensystemer og et tett nettverk av satellitter for å oppdage interkontinentale missillanseringer.
Det er tydelig at selskapet jobber for å holde denne posisjonen intakt med B-21, Sentinel-missilene, et bredt spekter av droner og autonome fly, samt elektronisk krigføring, satellitter og luftforsvar.
Selskapet er også leverandøren man kan stole på når man utvikler de mest avanserte romkapasitetene, fra et rekordbrytende romteleskop til innsamling av prøver av martianske steiner.
I konteksten av økende geopolitisk rivalisering, regionale kriger og et nytt romkappløp, gir dette Northrop en poleposisjon til å dra nytte av økende budsjetter for å holde tritt med Kina, noe som bør gagne ikke bare selskapets aksjonærer, men også USA.
