5 Pre-IPO forsvars-AI-oppstartsbedrifter som former fremtiden for moderne krigføring

I løpet av de siste årene har geopolitiske usikkerheter fortsatt å øke, og nådd enestående nivåer av volatilitet og kompleksitet. Dette har forårsaket en betydelig påvirkning på globale markeder, diplomatiske relasjoner og strategisk politikkutforming.

En betydelig påvirkning av denne usikkerheten kan også sees i land rundt om i verden, som øker sine militærutgifter for tiende år på rad for å forberede seg på alle eventualiteter. 

Ifølge International Institute for Strategic Studies (IISS), globalt forsvarsutgifter i 2024 nådde $2.46 trillion, opp fra $2.24 trillion året før. 2023s forsvarsutgifter ble oppgitt som den “steepeste år-til-år-økning siden 2009” og den høyeste som noen gang er registrert av Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).

Nå, som et resultat av fjorårets hopp, steg globale forsvarsutgifter til et gjennomsnitt på 1.9% av BNP i fjor, opp fra 1.8% i 2023 og 1.6% året før det.

Budsjettene til land i Midtøsten og Nord-Afrika (MENA), Asia og Europa registrerte en betydelig økning som svar på eskalerende geopolitiske konflikter, økende trusseloppfatninger og forverrede sikkerhetsmiljøer.

Likevel forblir USA verdens største militærutgift, med rundt $968 milliarder, og ingen kommer i nærheten. Når det gjelder forsvarsbudsjettet for NATO-medlemmer, følger USA av Tyskland med $86 milliarder, Storbritannia med $81.1 milliarder og Frankrike med $64 milliarder.

Samtidig fortsatte asiatiske forsvarsbudsjetter å vokse i moderat tempo, likt som det siste tiåret. Japan og Indonesia hadde spesielt betydelige økninger, men til tross for dette falt regionens andel av globale utgifter fra 25.9% i 2021 til 21.7% i 2024 på grunn av sterkere økninger i andre regioner.

Imidlertid økte Kinas forsvarsbudsjett med 7.4% i reelle termer, og overgikk den gjennomsnittlige veksten på 3.9% for resten av regionen ettersom nasjonen moderniserer sitt militær. En måte denne moderniseringen skjer på er med hjelp av kunstig intelligens (AI), som brukes til å omforme militære beslutningsprosesser. 

Den kinesiske lederen Xi Jinping har gjort militær AI til en topp strategisk prioritet, og som et resultat, har Folkets frigjøringshær investert tungt i å skalere opp AI.

Den økende trenden med AI i militæret

Ved å simulere menneskelige intelligensprosesser i datasystemer gjør AI maskiner i stand til å utføre oppgaver som læring, problemløsning og beslutningstaking. I løpet av de siste årene har AI-bruken eksplodert på tvers av sektorer, inkludert militæret, hvor den integreres for å forbedre evner innen etterretning, overvåkning, logistikk og autonome systemer. 

Noen av de viktigste anvendelsene av AI i militæret inkluderer å drive ubemannede kjøretøy og roboter for overvåkning, logistikk og til og med kampoperasjoner, utvikle autonome våpen som kan identifisere og engasjere mål for å redusere risikoen for menneskelige soldater, og beskytte militære nettverk ved å hjelpe med å oppdage og forhindre cyberangrep. 

AI brukes også til å behandle satellittbilder, analysere enorme mengder data, og tolke sanntidsdata for å forbedre operasjonell effektivitet og gi innsikt for strategiske beslutninger. Videre kan teknologien lage realistiske simuleringer for militært personell og hjelpe dem med å forberede seg og forbedre seg. 

Gitt de mange fordelene med AI, har bruken i militæret vokst eksponentielt. Land rundt om i verden bruker millioner på å introdusere den nyeste AI-teknologien i sine militære operasjoner. 

For eksempel, den potensielle verdien av alle AI-relaterte føderale kontrakter i USA økte med nesten 1200% fra 2022 til 2023, ifølge en rapport fra Brookings.

USAs militære AI-innsats, spesielt, startet for mange år siden. På den tiden involverte den verktøy som datavisjon for å analysere bilder og identifisere luftangrepsmål, men nå har den blitt mye mer sofistikert og dypt integrert ettersom teknologien utvikler seg i raskt tempo.

Som pensjonert hærgen. Mark Milley bemerket på et arrangement i fjor, forventes smarte systemer å utgjøre omtrent en tredjedel av USAs militær innen det neste tiåret eller så. “Det vil bli en grunnleggende endring, og jeg vil hevde at andre nasjoners militær vil bli designet på lignende måte,” noe som betyr at antallet menneskelige soldater kan forventes å reduseres.

Hva dette betyr er at “landet som optimaliserer disse teknologiene for militær bruk vil ha en svært betydelig – og potensielt avgjørende – fordel i en væpnet konflikt,” sa Milley.

Børsnoterte selskaper som Palantir Technologies (PLTR ), Lockheed Martin (LMT ), Raytheon Technologies (RTX ), and Northrop Grumman (NOC ) are some of the most prominent names in the military AI sector who are actively supplying their products and tools to governments around the world.

Even the likes of Alphabet Inc. (GOOG ) (GOOGL ), Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ), and OpenAI are providing AI services to the military.

Imidlertid vil vi i dag se på noen av de beste pre-initial public offering (IPO) militærbedriftene. Ikke notert på børsene, er dette selskaper som har hentet privat kapital for å støtte sine operasjoner og kan potensielt ha en IPO i fremtiden. Så, før de eventuelt blir notert, la oss se på dem:

1. Shield AI 

Stiftet i 2015 av tidligere Navy SEAL-offiser Brandon Tseng, er Shield AI et romfarts- og forsvarsteknologiselskap som utvikler AI-verktøy for militære anvendelser med “oppdraget å beskytte tjenestemedlemmer og sivile med intelligente, autonome systemer.” 

Kjerneteknologien deres inkluderer “Hivemind,” en AI-pilot som gjør autonom flyvning mulig i miljøer uten GPS eller menneskelig kommunikasjon. Hivemind omfatter EdgeOS, Hivemind Commander, Hivemind Pilot og Hivemind Forge. Ved bruk av Hivemind Enterprise-verktøy har Shield AI autonomt fløyet MQ-20s, MQM-178s og F-16s.

I tillegg til Hivemind Enterprise, inkluderer Shield AI sine produkter autonome droner V-BAT og bredt område bevegelsesavbildningsprogramvare, Sentient Vision Systems. Når det gjelder inntektene, er de anslått til $267 million i 2024.

I løpet av det siste tiåret har venture-støttet Shield AI utvidet sin globale tilstedeværelse, med kontorer i USA, UAE, Ukraina og Australia, for å støtte amerikanske og allierte operasjoner over hele verden.

Bare i forrige måned hentet Shield AI $240 million i en F-1 strategisk finansieringsrunde som presset verdsettelsen deres til massive $5.3 billion. Denne kapitalen vil bli brukt til å utvide Hivemind-adopsjonen blant selskaper, regjeringer og OEM-er, slik at den større robotikk- og dronindustrielle basen kan bygge og tjene på autonomi.

Denne finansieringen kommer på bakgrunn av et år hvor Shield AI oppnådde flere milepæler, inkludert et partnerskap med Indias JSW Group, dypere samarbeid med Palantir, oppkjøpet av Sentient Vision Systems for å forbedre ISR-kapasiteter med ViDAR-teknologi, og sikring av en kontrakt med US Coast Guard.

2024 så også Hivemind integreres på plattformer som Kratos MQM-178 Firejet og utføre avanserte dogfight-manøvrer med DARPA og US Air Force. 

I fjor overgikk V-BAT-implementeringer også 23. Videre vant Shield AI en kontrakt fra Naval Air Systems Command (NAVAIR) for Hivemind-implementering og vil levere V-BATs til Japan Maritime Self-Defense Force (JMSDF) for ISR-kapasiteter på deres overflateskip.

Denne kombinasjonen av fokus på autonom kampflyging, støtte fra store investorer, og partnerskap med regjeringer gjør Shield AI til en kritisk aktør i militær AI-området.

Klikk her for en liste over topp droner & dronekrigføringsaksjer.

2. Anduril 

Dette AI-drevne forsvarsteknologiselskapet ble grunnlagt i 2017 av Palmer Luckey, som er kjent for å ha solgt sin virtuell virkelighet-startup, Oculus, til Facebook for $2 milliarder i 2014. Nå jobber han med å forstyrre tradisjonelle forsvarskontraktører og tror USA “trenger(s) å være den sterkeste militæren i verden.”

Nylig, da han diskuterte AI-kontrollerte våpen, sa Luckey at USAs militær hadde åpnet en “Pandoras eske” av AI og autonome våpen for lenge siden med innføringen av anti-radiasjonsmissiler. “Vi har vært i denne verden av systemer som utfører vår vilje autonomt i flere tiår,” sa Luckey, og la til at den beste måten å konkurrere med Kina på er å vinne AI-våpenkappløpet.

Bevæpnet med dette oppdraget sikret selskapet $1.5 milliarder i finansiering for sin Series F-runde i fjor for å åpne en produksjonsanlegg for hyperskala forsvarsproduksjon. På den tiden kunngjorde Anduril også et partnerskap med OpenAI, som gjør det mulig å distribuere avanserte AI-systemer for nasjonale sikkerhetsoppdrag.

Mindre enn ett år senere har det blitt spekulert at Anduril ser på å hente til $2.5 milliarder med en verdsettelse på $28 milliarder. Når det gjelder selskapets inntekter, er det anslått å ha oversteget $1 milliard i 2024.

Nå inkluderer Andurils kjerne-teknologi autonome systemer, som droner og overvåkningsplattformer. Dets nøkkelprodukter inkluderer Ghost 4-dronen, Roadrunner-interseptoren og Lattice AI-plattformen. I tillegg har de en produksjonsplattform for moderne krigføring som fokuserer på sentral infrastruktur, programvaredefinert produksjon, design for enkelhet og skalerbarhet, og en robust forsyningskjede. 

Anduril har sikret flere kontrakter med US Army, og i år overtok de den massive $22 milliarder, 10-årige kontrakten fra Microsoft, som teknologigiganten vant i 2021 for å bygge over 120 000 tilpassede HoloLens-headset for hæren. Mens Microsoft vil fortsette å levere sky- og AI-funksjoner for Integrated Visual Augmentation Systems (IVAS), vil Anduril ha ansvar for “produksjon, fremtidig utvikling av maskinvare og programvare, og leveringsplaner.”

Luckey har kalt IVAS “en mulighet som kommer en gang i generasjonen for å redefinere hvordan teknologi støtter de som tjener.” 

Denne måneden testet Anduril også vellykket sin hypersoniske faste rakettmotor for US Navy, som snart vil gå inn i fullskala produksjon.

Så, en visjonær grunnlegger med en sterk merittliste, kombinert med et arsenal av mini-jagerfly, bemerkelsesverdige partnerskap, global tilstedeværelse og kontrakter med USAs regjering, gjør Anduril til en forsvarsleverandør i ny generasjon.

3. Applied Intuition

For mindre enn et tiår siden grunnla to tidligere Google-ledere, programvareingeniør Peter Ludwig og Qasar Younis, en tidligere chief operating officer i Y Combinator, Applied Intuition. Selskapet fokuserer på å utvikle, trene og teste AI-basert programvare for autonome systemer, spesielt militære bakkekjøretøy.

I tillegg til å bli betrodd av US Army og andre avdelinger for testing av kampfeltautonomi, brukes Applied Intuitions produkter også av flere ledende globale bilprodusenter, inkludert Toyota, General Motors (GM ) og Volkswagen. Administrerende direktør Younis ønsker faktisk at hans selskap skal være den “første kontakt” når bilprodusenter eller forsvarsselskaper har et AI- eller programvareproblem som skal løses. 

Selskapets produkter involverer simuleringer som lar bilprodusenter teste sin autonome programvare og vurdere deres persepsjonsstabel og kjøretøyatferdssystemer. For forsvarssektoren gir den imidlertid AI-drevne autonomi-funksjoner til krigføreren på land, vann, luft og i rommet. Applied Intuitions anslåtte årlige inntekt er omtrent $100 millioner.

Sist sommer fullførte Applied Intuition et sekundært salg på $300 millioner, som kom bare noen måneder etter å ha hentet $250 millioner i Series E-runden. Denne runden tiltrakk store navn som Fidelity, Microsoft, Andreessen Horowitz og Porsche som investorer.

Finansieringen er for å hjelpe selskapet med å ekspandere, som allerede har etablert et fotfeste i USA, Tyskland, Korea og Japan, og betjener kunder på tvers av bil-, gruve-, bygge- og lastebilindustriene. 

Forsvarssegmentet har også vokst raskt gjennom avtaler med US Air Force og Army. Sent på slutten av fjoråret kjøpte Applied Intuition opp EpiSci for å akselerere veksten av sin forsvarvirksomhet, slik at de kan videreutvide sine tilbud til maritime og luftapplikasjoner på grunn av en 90 % overlapp i avanserte simulerings- og verktøyteknologier.

EpiSci har produkter som TacticalAI-programvare, en autonom medpilot” som hjelper droner og jagerfly med å ta beslutninger i sanntid, og har sikret kontrakter med DARPA, AFWERX og US Navy. Med dette trekket vil Applied Intuition muliggjøre utviklingen av all-domenes autonomi som kan distribueres i både omstridte og fredstidssituasjoner. Dette, kombinert med sin egen testprogramvare og fremtredende kunder, gjør det til en formidabel aktør i nasjonal sikkerhetsteknologilandskapet. 

4. Scale AI 

AI er kun så god som dataene den er trent på, så Scale AI har fokusert på å levere den beste datakvaliteten ved å kombinere AI-baserte teknikker med menneske-i-slynget datamerking. De brukte faktisk et stort antall kontraktarbeidere til å merke bilder, tekst og andre typer data før de ble brukt til AI-trening. 

Stiftet i 2016, inkluderer Scale AIs kundebase OpenAI, Anthropic, Cohere, Microsoft og Morgan Stanley (MS ), blant andre, som bruker deres tjenester til å lage og forbedre datasett. Enda viktigere er at selskapet har styrket båndene til regjeringen og lanserte Defense Llama i fjor for militær bruk.

I et intervju beskrev administrerende direktør Alexandr Wang AI-kappløpet mellom USA og Kina som en “AI-krig” og at førstnevnte vil trenge en enorm mengde beregningskapasitet. Han har delt sine bekymringer om at AI hjelper Kina med å “hoppe over” de militære evnene til vestlige makter og, nylig, foreslått å integrere AI-agenter i regjeringen. Ifølge administrerende direktør Wang:

«Det ble veldig innprentet i min barndom at amerikansk lederskap innen vitenskap og teknologi er kjernen i hvorfor vi som land er i stand til å opprettholde vårt lederskap. Det er så kritisk for hvordan Amerika til slutt holder seg foran i den globale ordenen.»

I mars kunngjorde Scale AI at Defense Innovation Unit (DIU) hadde tildelt dem en kontrakt på flere millioner dollar for Thunderforge, som vil integrere AI i militær planlegging og operasjoner.

I et forsøk på å kapitalisere på den økende etterspørselen etter teknologien, søker AI-startupen nå en verdsettelse på $25 milliarder i et potensielt tilbud. Dette er nesten dobbelt så høy som verdsettelsen selskapet hadde i fjor da de hentet $1 milliard i en senfase finansieringsrunde hvor Nvidia (NVDA ), Amazon og Meta deltok. Når det gjelder inntekter, genererte de omtrent $870 millioner i 2024, som forventes å nå $2 milliarder i år. 

Dermed gjør Scale AIs fokus på data og levering av AI-drevet taktisk beslutningsstøtte ikke bare at de skiller seg ut blant selskaper som integrerer AI i militæret, men også styrker deres rolle som en kritisk muliggjører av neste generasjons krigføringskapasiteter.

5. Beacon AI 

Dette California-baserte luftfartsprogramvareselskapet spesialiserer seg på å utvikle avanserte AI-systemer for å styrke kommersielle og forsvarspiloter og gjøre flyoperasjoner tryggere og mer effektive. 

Beacon AIs oppdrag er å integrere AI-assistanse, eller Copilot, i profesjonelle flydeck for ikke bare kommersielle men også forsvarsoperatører. 

I oktober i fjor hentet luftfartsintelligens-startupen $20 millioner med investorer inkludert Costanoa Ventures, Sam Altman og JetBlue Ventures. Finansieringen hjelper selskapet med å levere på eksisterende DOD- og kommersielle engasjementer. Beacon AI får faktisk stor oppmerksomhet, og har skaffet ti DOD-kontrakter.

Finansieringen vil også akselerere utrullingen av deres flaggskipprodukter, som inkluderer en AI-drevet pilotassistent kalt Murdock og Lighthouse, deres dataplattform, og deres flystyringssystem. 

Bonus: Scout AI & Overland AI

Scout AI utvikler autonome bakk- og luftfartøy for USAs militær. De har hentet $15 millioner i seed-finansiering for sin forsvars-første AI-modell, kalt Fury, en Vision-Language-Action (VLA)-modell. Denne modellen driver allerede prototyper, inkludert G01 (et bakkekjøretøy) og A01 (en luftdrone), designet for å fungere i miljøer med lav tilkobling.

Og akkurat som Scout AI, har Overland AI allerede sikret støtte fra US Army, for hvem de utvikler bakkekjøretøy som kan lansere droner, frakte forsyninger og forsterke kommunikasjon. Det fullt autonome taktiske bakkekjøretøyet: Ultra, som er integrert med selskapets OverDrive programvarestabel, har en nyttelastkapasitet på 1 000 pund og en toppfart på 35 miles per hour.

Så, disse er selskapene som er sterkt involvert i AI-integrasjon i militæret og blir observert som potensielle fremtidige IPO-kandidater. Merk at disse selskapene representerer et betydelig skifte i forsvarsteknologi hvor innovasjoner innen AI tiltrekker betydelige investeringer fra både regjeringen og private sektorer for å omforme moderne krigføring!

Klikk her for en liste over topp luftfarts- og forsvarsaksjer.