Musks Twitter-peiling riep in december 2022 de vraag naar een opvolger op

Elon Musk’s overname van Twitter eind oktober 2022 werd gevolgd door massaontslagen, nieuwe regels en beloofde verbeteringen. Nog geen twee maanden later vroeg Musk de gebruikers of hij moest terugtreden als algemeen directeur.

Musk gebruikte openbare Twitter-peilingen ter ondersteuning van sommige besluiten over de regels van het platform. Zo werd het account van Donald Trump, destijds voormalig president van de Verenigde Staten, na een peiling hersteld. Twitter had het account eerder geschorst vanwege het risico op verdere aanzet tot geweld. De peiling vormde geen representatieve steekproef van alle gebruikers.

Bron: Twitter

Tot Musks wijzigingen behoorden een blauw teken gekoppeld aan een betaald maandabonnement en een “algemene amnestie” voor eerder geschorste accounts, onder bepaalde voorwaarden. Een betaald teken garandeerde op zichzelf geen identiteit of betrouwbaarheid van een account.

Veel beloofde technische verbeteringen waren in december 2022 nog niet uitgevoerd. Op 16 december meldden gebruikers problemen met Twitter Spaces — Twitters dienst voor rechtstreekse audiogesprekken —. Musk antwoordde dat het probleem werd opgelost en volgens hem aan een oudere softwarefout lag.

Musk op zoek naar een opvolger?

Musk gebruikte opnieuw een openbare peiling om deelnemers naar hun mening over Twitters leiding te vragen. Op zondag 18 december 2022 plaatste hij een poll waarin hij vroeg: “Moet ik terugtreden als hoofd van Twitter? Ik zal de uitslag volgen.” Er werden meer dan zeventien miljoen stemmen uitgebracht, waarvan ongeveer 57% vóór terugtreden was. Dat waren de stemmen van deelnemers, geen representatieve meting van alle gebruikers of een bindend besluit van de aandeelhouders.

Changpeng Zhao (CZ), destijds CEO van Binance, reageerde op Musks peiling: “Nee, houd koers”, waarmee hij liet zien dat hij Musk als leider wilde behouden. De financieringstoezegging van Binance stond in een bij de SEC ingediend document. Het document uit mei 2022 vermeldde een toezegging van 500 miljoen Amerikaanse dollar aan eigen vermogen voor de overname. Dat was geen abonnementsgeld of lening en evenmin een goedkeuring van de overname door de SEC.

Edward Snowden, die praktijken bij de Amerikaanse inlichtingendienst NSA onthulde, toonde belangstelling voor de functie in een reactie met citaat aan Musk op Twitter. Snowden schreef: “Ik ontvang betaling in bitcoin.”

Musk schreef ook dat er nog geen opvolger klaarstond. Die opmerking bewees op zichzelf niet dat hij zijn toezegging om de uitslag te volgen definitief had ingetrokken. Hij zei: “Niemand die Twitter daadwerkelijk draaiende kan houden, wil de baan. Er is geen opvolger.”

Twitter was een belangrijke ontmoetingsplaats voor de cryptogemeenschap

Twitter was in 2022 een belangrijke plek voor nieuws van cryptoprojecten, aankondigingen van NFT-collecties en discussies binnen gemeenschappen. Projectteams deelden updates en evenementen, terwijl klantenservicemedewerkers rechtstreeks op gebruikers konden reageren. Zonder vergelijkbare gegevens kon niet worden vastgesteld dat Twitter van alle sociale platforms de meeste crypto-inhoud had.

Op Twitter werden dagelijks cryptogerelateerde onderwerpen besproken. De snelle nieuwsverspreiding van het platform en de mogelijkheid om informatie snel te delen boden ruimte aan burgerjournalistiek, zoals ook zichtbaar werd tijdens het FTX‑fiasco. Snelle verspreiding garandeerde echter geen juiste informatie.

De bredere cryptogemeenschap op Twitter werd aangeduid als Crypto Twitter. Daarbinnen waren bijvoorbeeld Bitcoiners, het XRPArmy, het LUNCArmy en verschillende anderen. Deze gemeenschapsgerichte namen worden gebruikt door aanhangers van bepaalde cryptoprojecten. Ze staan vaak in het profiel om te laten zien met welk project iemand zich verbonden voelt.

De zichtbaarheid van crypto bleek onder meer uit het eigen bitcoinicoon dat Twitter ruim twee jaar eerder bij bepaalde hashtags had ingevoerd. Dat is iets anders dan het gewone teken ₿: U+20BF BITCOIN SIGN werd in 2017 als valutateken toegevoegd aan Unicode 10.0. Het speciale Twitter-icoon was geen afzonderlijke Unicode-emoji.

Crypto Twitter gebruikte ook hashtags om actuele cryptotrends te volgen. Twitter had destijds aanzienlijke invloed op de discussie, terwijl ook gedecentraliseerde sociale media werden ontwikkeld. Dat beschreef de situatie in 2022 en was geen blijvende of gemeten garantie dat het platform het grootste zou zijn.