De ouders van SBF speelden een integrale rol in de opkomst en ondergang van het FTX-crypto-imperium

FTX-oprichter Sam Bankman-Fried werd deze maandag gearresteerd door de Bahamaanse autoriteiten, met de verwachting dat hij zal worden uitgeleverd aan de VS.

Het Amerikaanse parket voor het zuidelijke district van New York heeft acht strafrechtelijke aanklachten tegen Sam ingediend, waaronder fraude met elektronische overdrachten, effectenfraude, witwassen en het schenden van campagnefinancieringswetten. Dit volgt op de civiele aanklachten van de US Securities and Exchange Commission (SEC) die de voormalige miljardair beschuldigen van het oplichten van investeerders door een bedrijf te bouwen dat een “huis van kaarten” was.

Ondanks dat hij bijna blut is, heeft Sam defensieadvocaat Mark Cohen ingehuurd, die eerder de veroordeelde zedendelinquent Ghislaine Maxwell vertegenwoordigde.

Deze week in de rechtbank werd Sam gezien terwijl hij zijn ouders omhelsde nadat de rechter zijn borgtochtverzoek had afgewezen, met het argument dat hij een hoog vluchtgevaar had, en de voormalige FTX‑CEO naar de gevangenis van het land had gestuurd tot 8 februari.

Zijn familie, ouders Joseph Bankman en Barbara Fried, beide populaire docenten aan de Stanford Law School, samen met zijn broer Gabe Bankman-Fried, waren allemaal betrokken bij FTX. Ze waren niet alleen ondersteunende ouders die de bedrijven van hun zoon steunden, maar ook politiek machtig in Democratische kringen.

In een verklaring zei FTX‑woordvoerster Risa Heller dat terwijl Bankman 11 maanden voor FTX werkte, zijn vrouw geen rol bij het bedrijf had. Sam, 30, zei ondertussen in een interview dat zijn ouders “niet betrokken waren bij de relevante delen” van het bedrijf.

“Geen van hen waren betrokken bij de FTX‑balansen of risicobeheer of iets dergelijks,” zei hij.

Sinds de FTX‑catastrofe zijn de carrières van Sams ouders op zijn kop gezet. Zijn moeder trad vorige maand af als voorzitter van de raad van bestuur van het politieke donorennetwerk Mind the Gap, dat ze had geholpen op te richten om Democratische campagnes te ondersteunen.

Mr. Bankman-Fried heeft intussen een Stanford‑cursus over belastingbeleid, die hij in de winter zou geven, uitgesteld, en hij heeft een advocaat voor witteboordencriminaliteit aangetrokken om hem te vertegenwoordigen. De familie wordt geconfronteerd met enorme juridische kosten, en ze zouden volgens berichten het onderwerp van roddels op de Stanford‑campus zijn geworden.

Sam’s ouders zijn gedurende de opkomst en nu de ondergang van een van ‘s werelds grootste crypto‑beurzen aan zijn zijde gebleven. Hun ouders waren ook aanwezig bij de hoorzitting op de Bahama’s en werden volgens een CoinDesk‑rapport soms gezien terwijl ze lachten of hun vingers in hun oren staken.

Het verhaal vormgeven

Geboren in 1992, studeerde Sam aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) en begon zijn professionele carrière bij het handelsbedrijf Jane Street Capital, waar hij zich specialiseerde in arbitrage‑handelsstrategieën. Hij richtte in november 2017 Alameda Research, een kwantitatief handelsbedrijf, mede op en lanceerde vervolgens in 2019 FTX.

Toen Sam student was aan MIT, zou hij volgens berichten van plan zijn geweest om aan dierenwelzijnsissues te werken, totdat een cruciaal gesprek met Will MacAskill, die hem vertelde dat hij dankzij zijn wiskundige vaardigheden waarschijnlijk meer goed kon doen als kwantitatief analist in de financiële sector, en zijn hogere inkomsten aan effectieve goede doelen kon schenken, dan hij ooit flyers voor veganisme kon uitdelen.

De voormalige CEO was een van de grootste donateurs van de Democratische Partij en onthulde in een recent interview dat hij een gelijk bedrag aan Republikeinen schonk via “donkere” of niet‑openbaar gemaakte methoden.

Eerder dit jaar schilderde Sam de inmiddels failliete FTX‑crypto‑beurs af als een redder voor de cryptosector, waarbij hij de crypto‑kredietverstrekker BlockFi redde en activa van Voyager Digital kocht toen die failliet ging.

Midden in de crash in november nam Sam contact op met zijn ouders over de naderende ondergang van zijn bedrijf, maar kreeg officieel advies van een lawine van andere advocaten, waaronder David Mills, een andere professor aan de Stanford Law School.

In de maanden voorafgaand aan de faillissementsaanvraag van FTX vorige maand was Sams vader een belangrijke verdediger van het bedrijf, die hielp een verhaal te vormen waarin Sam cryptocurrency gebruikte om de wereld te redden, donaties aan goede doelen gaf en mensen met een lager inkomen toegang tot het financiële systeem bood.

FTX vroeg op 11 november faillissement aan, waardoor ongeveer een miljoen klanten en andere investeerders geconfronteerd werden met verliezen die in de miljarden dollars liepen. Als de aanvraag niet al erg genoeg was voor de investeerders in FTX, stond het ergste nog te gebeuren.

Volgens John J. Rae III, de recent aangestelde CEO van FTX, onthulden de dossiers een enorme reeks fouten, evenals een algemeen gebrek aan toezicht op het bedrijf.

Aanklachten door de SEC en de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) gaven aan dat FTX klantengelden had vermengd met zijn hedgefonds Alameda Research, en dat er miljarden aan klantdeposito’s verloren gingen in het proces. Terwijl het publiek Sam’s leugens geloofde en miljarden naar FTX stuurde, werd er onjuist klantengeld overgeboekt naar zijn verwante crypto‑hedgefonds, aldus de SEC in gerechtelijke documenten.

Hij bleef volgens de SEC klantengelden van FTX verplaatsen, zelfs toen het steeds duidelijker werd dat Alameda en FTX niet in staat waren de klanten terug te betalen.

De in diskrediet geraakte FTX‑chef wordt nu geconfronteerd met een reeks juridische en regelgevende onderzoeken, waaronder een lopende collectieve rechtszaak aangespannen door boze FTX‑klanten en een federaal onderzoek naar de vraag of hij marktmanipulatie in de crypto‑industrie heeft gepleegd.

De betrokkenheid van de heer en mevrouw Bankman Fried

Sams vader, Joseph Bankman, 67, is een toonaangevend belastingexpert die een uitgesproken pleitbezorger is voor het vereenvoudigen van het belastingaangiftesysteem.

Hij heeft gepleit voor een systeem waarbij de overheid de rol van belastingadviseur voor Amerikaanse werknemers op zich zou nemen. Terwijl belastingadviseurs ertegen lobbyden, heeft hij zijn eigen geld geïnvesteerd in tegenlobby in Californië.

“Hij zei: ‘Kijk, Jay, ik kan mijn keuken renoveren, of ik kan dit doen namens belastingbetalers’,” zei Jay Soled, een professor aan de Rutgers Business School die Bankman-Fried al ongeveer twee decennia kent.

Mr. Bankman-Fried, die ook een graad in klinische psychologie heeft en als therapeut werkt, was diep betrokken bij FTX. Hij hielp het bedrijf bij het werven van de eerste advocaten. Vorig jaar sloot hij zich aan bij het FTX-personeel tijdens vergaderingen op Capitol Hill en adviseerde hij zijn zoon terwijl Sam zich voorbereidde om te getuigen voor de House Financial Services Committee. FTX‑medewerkers raadpleegden hem af en toe over belastinggerelateerde zaken.

“Vanaf het begin, wanneer ik nuttig was, bood ik een handje aan,” zei Mr. Bankman-Fried in een FTX‑podcast in augustus. Hij deelde verder dat hij bij FTX begon op verzoek van Sam, en voegde toe: “Ik denk dat elke ouder dat graag zou horen.”

Bankman was een grote aanjager van het bedrijf van zijn zoon, en verspreidde dat hij de wereld probeerde te redden. Bankman organiseerde ook een evenement om teams van middelbare scholieren te selecteren die konden strijden om FTX‑subsidies ter waarde van $1 miljoen, waarbij ze “Shark Tank”‑achtige bedrijfsideeën presenteerden aan een jury die onder meer Kevin O’Leary en David Ortiz omvatte.

Hij maakte ook gebruik van familieconnecties om het bereik van de beurs uit te breiden. Zijn zus, Barbara Miller, een politieke consultant, stelde hem voor aan Newton Sanon, de CEO van OIC of South Florida. Deze non‑profitorganisatie helpt mensen zelfvoorzienend te worden via training in arbeidsmarktontwikkeling.

Volgens Newton hebben sommige deelnemers aan het FTX‑project na de ondergang van de beurs mogelijk geld verloren dat op het platform was opgeslagen, inclusief geld dat de studenten als beurzen hadden ontvangen om aan het programma deel te nemen.

In tegenstelling tot Mr. Bankman werkte Sams moeder, Barbara Fried, niet voor het bedrijf, maar haar zoon behoorde tot de donoren in een politiek belangenbehartigingsnetwerk dat zij organiseerde.

Mevrouw Fried, 71, is sinds 1987 professor in de rechten aan Stanford, gespecialiseerd in belastingbeleid, eigendomstheorie en politieke theorie. Ze is een invloedrijke filosoof die bekend staat om haar betoog dat consequentialistische morele theorieën, zoals effectief altruïsme en utilitarisme, die zich richten op de praktische uitkomsten van iemands handelingen, beter passen bij de complexe, realistische afwegingen die men in de samenleving tegenkomt.

De ouders waren ook verwikkeld in het verdachte vastgoedimperium van FTX op de Bahama’s. FTX bood hen een verblijfplaats telkens wanneer ze hun zoon op de Bahama’s bezochten, waar de belegerde beurs is gevestigd.

De familie wordt ook beschuldigd van de aankoop van een vakantiehuis van $16,4 miljoen, dat eigendom is van FTX, vóór de crash van de beurs. Zijn ouders zouden volgens berichten op de eigendomsakte van het strandhuis staan binnen de exclusieve Old Fort Bay gated community. In de faillissementsrechtbank zijn Sam en zijn bondgenoten beschuldigd van het plunderen van bedrijfsresources om $300 miljoen aan luxe onroerend goed op het eiland te bemachtigen.

Sam hielp ook bij het financieren van de non‑profitorganisatie Guarding Against Pandemics, geleid door zijn 27‑jarige broer, die in november van de NPO aftrad.

Deze week werd Sam’s opvolger als CEO, John Ray, opgeroepen om te getuigen voor de House Financial Services Committee in het Amerikaanse Congres, waar hij onthulde dat de familie van Sam betalingen van FTX had ontvangen.

Zowel Mr. als Mrs. Bankman-Fried staan momenteel onder onderzoek vanwege hun banden met het inmiddels failliete FTX. Sam’s “juridische kosten zullen hen waarschijnlijk financieel ruïneren,” hebben de ouders aan vrienden verteld, volgens bronnen dicht bij de familie.