Telecommunicatie Heroverwegen met Satelliet-Cellulaire Connectiviteit

SpaceX (SPCX ) van Elon Musk heeft de lancering van verschillende Starlink-satellieten in een baan om de aarde aangekondigd, die directe-naar-cel connectiviteit voor gebruikers overal op de planeet mogelijk maakt. Met deze recente lanceringen heeft Starlink de eerste baan van de constellatie voltooid.

Om dit mogelijk te maken, zijn de Starlink-satellieten uitgerust met geavanceerde software‑algoritmen, phased‑array antennes en speciaal silicium om de uitdagingen van satellietnetwerken te overwinnen. De geavanceerde eNodeB‑modem aan boord van deze satellieten functioneert als uw gebruikelijke mobiele toren, maar dan in de ruimte, waardoor netwerkintegratie mogelijk is die vergelijkbaar is met een standaard roamingpartner.

Dit is niet de eerste keer dat Starlink deze prestatie heeft behaald; de eerste batch van zes satellieten werd gelanceerd voor testen eerder dit jaar.

De satellieten werden gelanceerd met SpaceX’s herbruikbare Falcon 9‑raket, die is gebouwd voor het doel om ladingen en mensen veilig en betrouwbaar in een baan om de aarde en daarbuiten te vervoeren.

Beschreven als “de eerste orbitale klasse herbruikbare raket ter wereld”, maakt de herbruikbaarheid van de Falcon 9 het ruimtevaartbedrijf mogelijk de duurste onderdelen van de raket opnieuw te gebruiken, waardoor de kosten voor toegang tot de ruimte dalen. Tot nu toe heeft Falcon 9 volgens de website van SpaceX in totaal 407 lanceringen en 336 herlanceringen gehad.

Terwijl Direct‑to‑Cell‑satellieten momenteel worden gelanceerd met SpaceX’s Falcon 9‑raket, zullen ze later overgaan op Starship. 

Deze laatste lanceringen vonden vorige week plaats in twee verschillende batches. De eerste vond plaats op 5 december om 22.00 uur EST vanaf de Vandenberg Space Force Base in Californië. Op dezelfde dag bevestigde het bedrijf de inzet, stellend:

“In een baan om de aarde zullen de 13 Direct‑to‑Cell‑satellieten onmiddellijk via laser backhaul verbinding maken met de Starlink‑constellatie, waardoor dode zones worden geëlimineerd en gemoedsrust wordt geboden wanneer klanten het het meest nodig hebben.”

Daarna, in het weekend van 8 december, lanceerde Falcon 9 nog eens 23 Starlink‑satellieten vanaf Cape Canaveral Space Force Station in Florida, waarvan 13 Direct‑to‑Cell‑mogelijkheden hebben.

Met deze batches breedband‑satellieten bouwt SpaceX het grootste satellietnetwerk ooit: de Starlink‑mega‑constellatie.

Al deze satellieten worden ingezet in een lage aardbaan (LEO), die momenteel meer dan 6.800 operationele Starlink‑voertuigen huisvest. Ongeveer 350 van deze ruimtevaartuigen kunnen direct naar telefoons zenden.

SpaceX‑oprichter Musk nam X om te delen dat met de Starlink‑satelliet‑direct‑naar‑cel‑constellatie, die nu compleet is, ze nu “ongebruikte mobiele telefoons in staat stellen internetconnectiviteit te hebben in afgelegen gebieden”.

Voor nu is de bandbreedte per straal echter slechts ~10 Mb. Toch is dit nog maar het begin, zoals Musk opmerkte:

“Toekomstige constellaties zullen veel capabeler zijn.”

In januari deelde de tech‑miljardair dezelfde gedachten toen hij opmerkte dat de constellatie een “geweldige oplossing is voor locaties zonder cellulair bereik”. Tegelijkertijd gaf hij aan dat ze op geen enkele manier concurrerend zijn met de bestaande cellulairnetwerken.

Er is een kleine toename in bandbreedte, want eerder dit jaar, tijdens de eerste test, beheersten de satellieten slechts 7 Mb, en nu is het ongeveer 10 Mb.

Hiermee boekt het bedrijf mooie voortgang richting zijn doel, dat volgens de Starlink‑website is om in 2024 wereldwijd tekstberichten voor LTE‑telefoons naadloos toegankelijk te maken, terwijl ondersteuning voor spraak en data en de mogelijkheid om IoT‑apparaten zoals slimme gadgets te verbinden volgend jaar zal komen.

Hoewel de kosten van de dienst nog niet bekend zijn, zullen de opbrengsten gebruikt om te financieren SpaceX’s Mars‑missie. Het Mars‑kolonisatieprogramma, ook wel Occupy Mars genoemd, streeft ernaar de mensheid multiplanetair te maken. Musk deelde onlangs zijn ambitie om bemanningen naar de ‘Rode Planeet’ te sturen al in 2028.

Klik hier om alles te leren over investeren in Musk’s ondernemingen.

Alomtegenwoordige Connectiviteit: Een Sprong in Telecommunicatie

Voor het eerst enkele jaren geleden voorgesteld, kreeg het direct‑naar‑cel‑programma vorige maand goedkeuring van de Amerikaanse regelgevende instanties. Starlink heeft echter succesvol de eerste sms‑berichten verzonden en ontvangen via het T‑Mobile‑netwerkspectrum met zijn Direct‑Cell‑satellieten op 8 januari.

Het idee van Direct‑to‑Cell‑mogelijkheden is om mensen overal op aarde toegang te geven tot sms‑en, bellen en browsen, ongeacht de fysieke locatie, of het nu land, meren of kustwateren zijn.

Hoewel pogingen zijn ondernomen om satelliet‑naar‑telefoon‑diensten eerder te bieden, onderscheidt dit nieuwe initiatief zich doordat het de noodzaak van een speciale handset of zelfs een specifieke app wegneemt om overal ter wereld toegang te krijgen.

Dit komt doordat Starlink de standaard LTE (Long Term Evolution) gebruikt, een draadloze datatransmissiestandaard, ook bekend als 4G LTE, die snellere snelheden voor mobiel internet biedt. Aangezien de meeste telefoons compatibel zijn met dit protocol, kan Starlink zijn diensten aanbieden op gewone telefoons. Elke Starlink‑satelliet heeft een LTE‑modem aan boord.

Een ander groot punt in het voordeel van Starlink is de vele partnerschappen met populaire mobiele operators. Dit omvat T‑Mobile (TMUS ) in de VS, One in Nieuw‑Zeeland, Optus in Australië, Rogers (RCI ) in Canada, Salt in Zwitserland, KDDI in Japan, en Entel in Chili & Peru. 

De SpaceX‑divisie heeft ook een systeem ontwikkeld om zijn dienst naadloos met uw telefoon te laten werken wanneer deze verbinding maakt met satellieten boven het aardoppervlak. Bovendien heeft Starlink verschillende parameters uitgewerkt om betrouwbare connectiviteit te bieden, waaronder latentie‑beperkingen, ideale hoogtes en elevatiehoeken.

Vervolgens worden de Starlink‑satellieten aangesloten op de enorme constellatie van ruimtevaartuigen via een laser‑backhaul. Hier wordt data overgedragen tussen satellieten via laser‑gebaseerde optische communicatiesystemen, die lasers benutten in plaats van conventionele radiofrequentie‑communicatie. Dit maakt datasnelheden mogelijk die tot wel 100 keer sneller zijn, met meer bandbreedte en verbeterde beveiliging.

Starlink is echter niet de enige speler op dit gebied; zijn rivalen omvatten Lynk Global en AST SpaceMobile (ASTS ).

Lynk is een satelliet‑direct‑naar‑mobiele‑telefoon (Sat2Phone) telecombedrijf dat, net als Musk’s Starlink, wereldwijde mobiele telefoonservice‑dekking wil bieden. Lynk heeft ook satellieten in een baan die fungeren als “cel‑torens in de ruimte” die gewone telefoons verbinden met laag‑baan‑satellieten.

In maart kondigde het bedrijf de succesvolle inzet aan van nog twee “cel‑torens‑in‑de‑ruimte”, die werden gelanceerd tijdens een SpaceX‑missie.

Momenteel kunnen Lynk‑gebruikers tegen betaling sms‑en verzenden en ontvangen via gewone mobiele telefoons, en het bedrijf plant om in de toekomst spraak‑ en breedband‑diensten te lanceren. Het heeft in ten minste 30 landen regelgevende goedkeuringen verkregen en meer dan 40 partners in de mobiele netwerken.

In mei dit jaar ondertekende Lynk een contract met de Amerikaanse regering om zijn diensten te leveren aan het Amerikaanse Ministerie van Defensie (DoD), het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) en andere overheidsinstanties, die Lynk’s technologie al enkele jaren testen. Volgens het contract zullen de Amerikaanse overheidsinstanties de Sat2Phone‑diensten commercieel afnemen voor de komende 5 jaar, met de mogelijkheid om de dienst nog eens 5 jaar te verlengen.

Intussen bouwt AST SpaceMobile een ruimtegebaseerd cellulair breedbandnetwerk dat toegankelijk is voor standaard‑smartphones zonder enige aanpassing aan het apparaat. Het netwerk biedt connectiviteit met 4G/5G‑snelheden overal op de planeet.

Het heeft partnerschappen met meer dan 40 mobiele netwerkoperators, zoals Vodafone, Verizon, AT&T (T ), Telefonica en Rakuten Mobile, die samen meer dan 2,5 miljard gebruikers omvatten. AST SpaceMobile heeft ook commerciële satellieten in een baan en contracten met de Amerikaanse regering en andere landen.

Naast de diensten van Lynk en SpaceMobile maakt de Amerikaanse regering ook gebruik van Starlink’s versleutelde overheidsdienst, Starshield, waarvan de apparatuur wordt vervaardigd in de VS. De Wall Street Journal noemde het:

“Een dodelijke app op slagvelden voor het sturen van volgende‑generatie dronezwermen en het coördineren van troepen.”

De Uitbreidende Rol van Starlink: Revolutie in Connectiviteit te Midden van Controverse

Het geavanceerde satellietsysteem van Starlink wint snel aan populariteit en verandert zowel communicatie als tactieken op het slagveld. Starlink is daadwerkelijk uitgegroeid tot een cruciaal instrument op het moderne slagveld, zoals gezien in Oekraïne.

Nog vorige week werd gemeld dat SpaceX een contract kreeg van de Amerikaanse regering om de toegang tot Starshield in Oekraïne uit te breiden. Volgens dit contract krijgen 2.500 Starlink‑terminals die al in het land aanwezig zijn toegang tot Starshield, naast 500 reeds verbonden terminals, waardoor het totaal op 3.000 komt. Starshield is een versleuteld signaal dat moeilijker te jammen of te hacken is.

Het doel van het contract is om “internetconnectiviteit in Oekraïne te faciliteren”, volgens een verklaring van het Commercial Satellite Office van de Space Systems Command.

Deze uitbreiding werd gerealiseerd onder president Joe Biden en heeft daardoor een onzekere toekomst, aangezien president‑elect Donald Trump heeft beloofd de oorlog tussen Oekraïne en Rusland te beëindigen.

Bovendien is Musk’s geschiedenis met Oekraïne gecompliceerd. In 2022 dreigde hij de financiële steun voor Starlink te stoppen, met het argument dat zijn bedrijf de kosten niet eindeloos kon dragen en dat de terminals niet bedoeld waren voor militair gebruik.

Onlangs heeft het Ukrainian Congress Committee of America (UCCA) actie ondernomen om het tech‑bedrijf te verhinderen bijna 22.500 Starlink‑satellieten in een lage aardbaan te plaatsen, met het argument van zorgen over Elon Musk’s “contacten met Rusland en het vermeende gebruik van zijn Starlink‑systeem door Russische troepen in Oekraïne”.

De in de VS gevestigde non‑profit die Oekraïners‑Amerikanen vertegenwoordigt, riep de Federal Communications Commission (FCC) op om een nadere beoordeling uit te voeren voordat SpaceX extra Starlink‑satellieten mag lanceren.

“Er is een noodzaak om te bepalen of Starlink is gebruikt om een buitenlandse tegenstander te helpen. Zo ja, dan is dit niet in het nationale veiligheidsbelang van Oekraïense Amerikanen of van het hele land.”

– UCCA‑president Michael Sawkiw, Jr

Naast het groeiende militair gebruik, worden Starlink‑diensten ook gebruikt door Qatar Airways voor haar volledige vloot. CEO Badr Mohammed al‑Meer deelde het nieuws in een interview waarin hij opmerkte “dat het project vooruitgaat… en op een zeer snel spoor”. Tegen het einde van de eerste helft van volgend jaar verwacht de nationale luchtvaartmaatschappij het op tot 60 vliegtuigen te hebben geïnstalleerd.

“Verbonden zijn is heel belangrijk,” zei Al‑Meer, toevoegend dat er “zeer grote vraag is van mensen om verbonden te blijven”, en het bedrijf zal Starlink‑service gratis aanbieden aan iedereen aan boord.

Intussen overweegt de Indiase regering de veiligheidsnormen voor satellietcommunicatie te versoepelen om Starlink en Amazon (AMZN ) Kuiper de markt te laten betreden.

Buitenlandse satcom‑bedrijven hebben tot nu toe geen GMPCS‑licentie (global mobile personal communication by satellite) kunnen verkrijgen in het land vanwege door de regering gestelde regels, die nu versoepeld worden.

Hoewel de lancering van Starlink vertraagd is in het land door regelgevende uitdagingen, biedt het al sinds 2020 beta‑diensten in geselecteerde gebieden.

Dus landen over de hele wereld maken duidelijk gebruik van Starlink‑diensten, maar niet China. Het land bouwt zelf een Starlink‑systeem. Momenteel heeft China 1.059 satellieten in een baan, waarvan bijna de helft commerciële satellieten zijn.

Vorige week lanceerde Qianfan, of het “SpaceSail”-netwerk, zijn derde batch satellieten. Het doel van het door de staat gesteunde bedrijf is om een “mega‑constellatie” van duizenden satellieten te implementeren om snelle internettoegang naar gebruikers overal ter wereld te stralen.

SpaceSail plant ook een satellietdienst te lanceren om te concurreren met Starlink in Brazilië, waarbij CEO Jie Zheng tegen journalisten zei dat het “toegewijd is om een langdurige partner te zijn” in Latijns‑Amerika.

Ondertussen heeft de Communicatie‑Reguleringsautoriteit van Namibië eind vorige maand een stop‑en‑verzet‑order uitgegeven aan Starlink voor het opereren in het land zonder de vereiste telecommunicatielicentie. De regelgever heeft al terminals van consumenten in beslag genomen en het publiek geadviseerd de apparatuur niet te kopen of zich niet op de diensten te abonneren.

De Evolutie van Starlink: Een Game‑Changer in Satellietinternet

SpaceX’s satelliet‑mega‑constellatie, die goedkope internetdiensten aan afgelegen gebieden wil bieden, breidt haar diensten uit en groeit haar gebruikersbasis ondanks de controverse en toenemende concurrentie.

Enkele maanden geleden overschreed het 4 miljoen wereldwijde abonnees, na slechts vier jaar op de markt te zijn. Starlink lanceerde zijn bèta in oktober 202, en tegen december 2022 had het 1 miljoen abonnees bereikt, dat steeg naar 2 miljoen in september 2023 en vervolgens nog eens 1 miljoen in mei.

De groei van Starlink‑abonnees, hoewel wereldwijd stijgend, vertraagt in de VS. Begin augustus had SpaceX meer dan 1,4 miljoen abonnees in het land, een lichte stijging ten opzichte van 1,3 miljoen in december 2022, volgens een rapport ingediend bij de Federal Communications Commission.

Desondanks maakt het bedrijf veel opschudding, en na aanvankelijk residentiële gebruikers te hebben getarget, richt het zich nu op grote klanten. Deze snelle klantengroei heeft het bedrijf geholpen enorme inkomsten te genereren, die volgens CEO Musk dit jaar naar verwachting $6,6 miljard zullen bedragen, tegenover $1,4 miljard twee jaar geleden.

Een diepgaand rapport van Quilty Space over Starlink onthulde dat het bedrijf eindelijk op koers ligt om effectieve rendementen op geïnvesteerd kapitaal te leveren, met het eerste jaar met positieve vrije kasstroom. Het voorspelt bovendien dat het bedrijf dit jaar $3,8 miljard EBITDA zal behalen.

Het rapport stelde:

“Door eerst consumenten te targeten, voornamelijk via een direct‑to‑consumer‑verkoopmodel, kon Starlink opschalen in een ongekende snelheid voor een satellietoperator. Starlink evolueert nu en breidt haar strategie uit voor ondernemingen, mobiliteit en overheidsmarkten.”

Starlink’s succes, evenals de technologische kracht van Starship, het volledig herbruikbare super‑heavy‑lift lanceervoertuig, heeft de waardering van SpaceX doen stijgen van slechts $210 miljard eerder dit jaar tot nu ongeveer $350 miljard, volgens een recente Bloomberg‑rapport. Dit maakt SpaceX een van ‘s werelds meest waardevolle particuliere bedrijven.

Starlink’s succes is echter niet zonder kritiek; astronomen uiten zorgen over de onbedoelde elektromagnetische straling van haar satellieten, die hun waarnemingen verstoren. SpaceX heeft sindsdien stappen ondernomen om de zichtbare helderheid van haar satellieten te verminderen.

Het bedrijf merkte eerder dit jaar op dat bij het ontwikkelen van een satellietnetwerk verschillende regelgevende en nieuwe technische uitdagingen, zoals het uitzenden van voldoende sterke radiosignalen, naar voren kwamen die moeten worden aangepakt.

Ondanks al deze uitdagingen blijft Starlink snel groeien, en de toekomst ziet er veelbelovend uit. Momenteel richt het bedrijf zich op het aanzienlijk vergroten van haar vloot satellieten om snel en betrouwbaar internet naar afgelegen gebieden te brengen. Verhoogde capaciteiten zullen zowel het aantal abonnees als de omzet uitbreiden, wat op zijn beurt Musk’s Mars‑plan ondersteunt.

Vorige maand stelde SpaceX een constellatie van satellieten rond Mars voor, genaamd “Marslink”, die meer dan 4 Mbps bandbreedte tussen de aarde en Mars zou kunnen leveren.

Klik hier om te leren waarom SpaceX Telesat’s doel zo goedkoop kan realiseren.

Conclusie

Musk, de rijkste man ter wereld, staat bekend om zijn innovatieve ondernemingen, waaronder Tesla (TSLA ), die elektrische voertuigen, energieopslagsystemen en zonnepanelen ontwerpt, produceert en verkoopt; X (voorheen Twitter), dat hij voor $43 miljard kocht en wil omvormen tot een “everything app”, en Neuralink; een neurotechnologiebedrijf dat vorig jaar ongeveer $5 miljard waard was en een hersen‑computerinterface (BCI) ontwikkelt. Er is ook xAI, gericht op het bevorderen van kunstmatige intelligentie (AI), en The Boring Company, die het verkeersprobleem wil oplossen en steden wil transformeren.

Dus Musk heeft duidelijk een futuristische visie, en SpaceX, waarvan Starlink een kernonderdeel is, is weer een prominente onderneming die het mogelijk maakt om overal ter wereld connectiviteit te krijgen via technologische vooruitgang en voortdurende uitbreiding. Met Starlink wil Musk de telecommunicatie niet alleen op aarde, maar ook daarbuiten volledig transformeren, en met de nieuwste lancering van de nieuwste Starlink‑satellieten wordt dit snel een realiteit!

Klik hier om alles te leren over het kopen van pre‑IPO‑aandelen van SpaceX.