Amazon streeft ernaar Starlink te overtreffen met Project Kuiper – Onthult een trio compacte satellietontvangers

Door het gebruik van herbruikbare raketten en steeds grotere satellietarrays, wereldwijde connectiviteit neemt toe. We hebben dit eerder bekeken, waarbij we benadrukten hoe het ook een lucratieve kans biedt voor vooruitstrevende investeerders, aangezien satellietbreedband naar verwachting binnen een decennium een markt van $84 miljard zal worden. Met dit in gedachten zette Amazon (AMZN ) – een van ’s werelds meest herkenbare bedrijven – zich in 2019 op om zijn eigen stempel op de sector te drukken met Project Kuiper.

Vier jaar later heeft Amazon een eerste blik onthuld op wat het $10 miljard budget van Project Kuiper heeft kunnen bereiken, aankondigend een trio satellietontvangers gericht op klanten die onderweg zijn, evenals toepassingen voor zowel residentiële als zakelijke/regeringsschalen.

Fabrikanten en Innovatoren

Ondanks het potentieel van satellietbreedband zijn er slechts een handvol bedrijven met de financiële en technologische middelen om hiervan te profiteren. Hieronder staan een paar beursgenoteerde voorbeelden die aan de criteria voldoen en hard werken om te voldoen aan onze groeiende behoefte aan connectiviteit.

Iridium Communications (IRDM)

Al jaren maakt de wereld gebruik van een groeiende satellietarray die wereldwijde spraak- en dataservices biedt. In 2019 heeft Iridium het proces doorlopen om zijn oorspronkelijke vloot communicatiesatellieten buiten gebruik te stellen door hun baan te verlagen, zodat ze in de atmosfeer verbranden. Na die stap werd de nieuwe generatie vloot ingezet, die momenteel bestaat uit 75 geïmplementeerde (waarvan 66 in gebruik) en nog eens 6 als reserve op de grond.

Opmerkelijk is dat verschillende bedrijven, waaronder Barclays Capital, Morgan Stanley (MS ) en anderen, IRDM-aandelen hebben aangemerkt als een ‘Strong Buy‘ op het moment van schrijven. In de afgelopen 12 maanden zijn IRDM-aandelen gestegen met ~51,39%, waarbij het bedrijf een jaar‑op‑jaar stijging in omzet laat zien in de recentste 5‑jaarstrend.

Iridium Communications (IRDM ) (IRDM) werd opgericht in 2001 en opereert vanuit de staat Virginia, Verenigde Staten.

Amazon (AMZN)

In het afgelopen decennium is Amazon uitgegroeid tot een van ’s werelds meest herkenbare merken. Terwijl het bedrijf vooral bekend staat om zijn online handelsplatform, strekt het zich uit tot een groot aantal sectoren – waaronder telecommunicatie met initiatieven zoals Project Kuiper.

Opmerkelijk is dat bijna elke grote financiële instelling AMZN-aandelen heeft aangemerkt als een ‘Strong Buy’ op het moment van schrijven. In het afgelopen fiscale jaar rapporteerde Amazon een omzet van $513,98 miljard, en hoewel het bedrijf begin 2023 bijna 20.000 werknemers moest ontslaan, is de aandelenkoers dit jaar met meer dan 13 % gestegen.

Een kosteneffectief trio

Op dit moment staat SpaceX (SPCX ) en zijn Starlink-dienst ver boven de concurrentie met de aangeboden diensten. Het beschikt over de meest uitgebreide array, die indrukwekkende snelheden biedt tegen een redelijke prijs in vergelijking met de huidige alternatieven.

In de komende jaren zal Starlink echter een zware strijd tegemoet zien, aangezien Project Kuiper zich lijkt te positioneren als serieuze concurrent op basis van de onlangs onthulde satellietontvangers. Veelbelovend is dat Amazon al heeft aangegeven dat de productiekosten voor het standaardmodel onder de $500 liggen – wat al beter is dan wat SpaceX heeft gerapporteerd voor zijn eigen apparaten.

Ultra-Compact

Het eerste model is wellicht het meest intrigerend voor de gemiddelde gebruiker. Met snelheden tot 100 Mbps weegt dit apparaat 1 lb en is het ontworpen met draagbaarheid in gedachten. Het is slechts 7×7 inch groot en zal het meest kosteneffectieve van alle modellen zijn.

Standaard

Dit model zal naar verwachting de meest verkochte optie worden; de standaard satellietontvanger biedt snelheden tot 400 Mbps, weegt minder dan 5 lb en is ontworpen voor residentiële toepassingen. Iets groter dan de meer draagbare variant, is dit model 11×11 inch.

Premium

Project Kuiper is bedoeld om meer dan de gemiddelde gebruiker en reizigers te bedienen. Met dat in gedachten heeft het een premium aanbod ontwikkeld voor bedrijfs- en overheidsgebruik. Dit model biedt snelheden tot 1 Gbps en heeft een afmeting van 19×30 inch.

De array opbouwen

Goedkope ontvangers vormen slechts een deel van de puzzel. Een uitgebreide bijbehorende array is eveneens nodig om echte wereldwijde connectiviteit mogelijk te maken. Sinds 2020 heeft Project Kuiper een regelgevende ‘duim omhoog’ gekregen om precies dat te bouwen.

Project Kuiper geeft aan dat, eenmaal voltooid, de geplande array zal bestaan uit 3.236 satellieten, allemaal in een lage aardbaan (LEO). Van de te lanceren satellieten zullen er tegen 2026 minstens 1.618 operationeel zijn. Elk van deze zal samenwerken met een tiental grondstations om snelle en betrouwbare diensten te leveren aan delen van de wereld die voorheen geïsoleerd waren van dergelijke technologieën.

Als een LEO-array zullen de satellieten zich bevinden tussen 367 en 392 mijl boven de aarde. Deze satellieten zullen worden gelanceerd met behulp van ‘heavy‑lift’ raketten via partnerschappen die al zijn opgezet met bedrijven zoals Blue Origin, Arianespace en anderen.

Laatste woord

Concurrentie is altijd positief. Het stimuleert innovatie en voortdurende vooruitgang. Starlink zal altijd het bedrijf blijven dat dergelijke diensten mogelijk heeft gemaakt, met als doel de wereld kleiner te maken. Dat is echter niet voldoende om aan de top te blijven. Als Amazon en Project Kuiper kunnen realiseren wat ze voor ogen hebben, zullen Starlink, Iridium en andere aanbieders van satellietbreedband niet kunnen rusten op hun lauweren, maar moeten blijven innoveren om concurrerend te blijven.