Wereldwijde Connectiviteit een Realiteit dankzij Door Herbruikbare Raket Geïmplementeerde Satellieten

Het eerste gedocumenteerde gebruik van raketten dateert van bijna 800 jaar geleden. Dat is hoe lang het heeft geduurd voordat ons wetenschappelijke begrip in staat was om levensvatbare, spaarzame, nuttelast leverende, herbruikbare raketten te ondersteunen.

Nu doen deze moderne varianten meer dan alleen ons bereik naar de sterren te vergroten – ze faciliteren nieuwe niveaus van wereldwijde connectiviteit hier op aarde door kosteneffectieve inzet van enorme satellietnetwerken.

Fabrikanten en Innovatoren

Voordat we ingaan op hoe herbruikbare raketten de manier waarop mensen met elkaar omgaan veranderen, laten we een kijkje nemen bij enkele van de bedrijven/agentschappen die innovatie binnen de ruimtevaartsector stimuleren.

Iridium Communications (IRDM)

Al jaren maakt de wereld gebruik van een groeiend satellietnetwerk dat wereldwijde spraak- en datadiensten levert. In 2019 heeft Iridium het proces doorlopen om haar oorspronkelijke vloot communicatiesatellieten buiten gebruik te stellen door hun baan te verlagen, zodat ze in de atmosfeer verbranden. Na deze stap werd de nieuwe generatie vloot ingezet, die momenteel bestaat uit 75 satellieten (waarvan 66 in gebruik), en nog eens 6 als reserve op de grond.

Opmerkelijk is dat verschillende bedrijven, waaronder Barclays Capital, Morgan Stanley en meer, elk het IRDM-aandeel hebben gelabeld als een ‘Strong Buy‘ op het moment van schrijven. In de afgelopen 12 maanden zijn de IRDM-aandelen gestegen met ongeveer 88%, waarbij het bedrijf een jaar‑op‑jaar groei in omzet laat zien in de laatste 5‑jaarstrend.

Iridium Communications (IRDM) werd opgericht in 2001 en is gevestigd in de staat Virginia, Verenigde Staten.

SpaceX

Hoewel er verschillende bedrijven strijden om ruimteverkenning haalbaar te maken, bestaat er geen twijfel dat de bekendste van deze groep SpaceX is. Of dit nu te wijten is aan de band met Elon Musk, die 44 % van het bedrijf bezit, of aan de vooruitgang die het heeft geboekt met projecten zoals Starlink en zijn herbruikbare orbitale raketten, SpaceX is inmiddels een begrip geworden.

SpaceX blijft opereren als een privaat bedrijf en heeft recentelijk in het midden van 2022 $250 miljoen opgehaald tegen een pre‑money waardering van $125 miljard. Hiermee bedraagt de totale financiering tot nu toe meer dan $9,4 miljard, verzameld over 33 financieringsrondes.

Hoewel SpaceX op een dag mogelijk naar de beurs zal gaan, kunnen particuliere beleggers momenteel geen directe blootstelling aan het bedrijf krijgen. Indirect kunnen beleggers echter blootstelling verkrijgen door te investeren in beursgenoteerde bedrijven die hebben deelgenomen aan SpaceX-financieringsrondes, zoals Alphabet (GOOGL) en Bank of America (BAC).

SpaceX werd opgericht in 2002 en is gevestigd in de staat Californië, Verenigde Staten.

NASA

Dit onafhankelijk opererende, door de overheid gefinancierde agentschap is sinds haar ontstaan synoniem met de ruimte. Ondanks dat het werd opgericht met als doel ruimteverkenning, is het al tientallen jaren cruciaal geweest voor de moderne wereld door haar expertise te benutten om satellieten te lanceren die technologieën zoals GPS, langeafstandskommunicatie, inlichtingenverzameling, enz. mogelijk hebben gemaakt.

Aangezien het een door de overheid gefinancierd agentschap is, kunnen beleggers geen blootstelling aan NASA krijgen.

NASA, de ‘National Aeronautics and Space Administration’, is gevestigd in de staat Washington en werd in 1958 opgericht door de Amerikaanse regering als onderdeel van een technologische race met Rusland.

Moderne Vooruitgangen

Hoewel we al decennialang de mogelijkheid hebben om satellieten met behulp van raketten te lanceren, was de praktijk traditioneel zeer kostbaar. Een groot deel van de kosten is te wijten aan het eenvoudige feit dat raketten in wezen werden ontworpen en behandeld als eenmalig te gebruiken voertuigen.

Dit veranderde echter in 2011, toen SpaceX haar plannen aankondigde om een herbruikbare raket te ontwikkelen, die uiteindelijk in staat zou zijn om aanzienlijke nuttelasten in een baan te brengen. Vier jaar later landde het bedrijf voor het eerst met succes een eerste trap raket. Tegen 2020 had SpaceX voldoende succes behaald met daaropvolgende lanceringen, zodat het begon met het inzetten van satellieten voor het geprezen Starlink‑programma, bedoeld om uiteindelijk wereldwijde internettoegang te bieden.

Hoewel satellieten nu routinematig worden gelanceerd met behulp van herbruikbare raketten, blijven de toekomstige perspectieven voor nog ambitieuzere ondernemingen het publiek fascineren. Of het nu gaat om ruimtevaart toegankelijk maken voor de massa, of om Mars te koloniseren, de mogelijkheden zijn eindeloos. Voor nu heeft het realiseren van een wereldwijd communicatienetwerk, toegankelijk voor iedereen, overal, onmeetbare effecten op de manier waarop we communiceren en op de levenskwaliteit van velen.

Statistisch Beschouwd

In haar recent gepubliceerde rapport getiteld ‘Big Ideas 2023: Technological Convergence‘, heeft Ark Invest benadrukt wat zij beschouwt als de meest invloedrijke technologische gebieden voor de toekomst. Daaronder viel ‘orbitale lucht- en ruimtevaart’ en hoe deze de connectiviteit verbetert door het gebruik van herbruikbare raketten. Ark Invest merkte op dat de kosten van satellietbandbreedte in de afgelopen 19 jaar met een factor 7.500 zijn gedaald. In combinatie met de kostenbesparingen van herbruikbare raketten heeft dit het idee van wereldwijde connectiviteit van een droom naar realiteit gebracht.

Op dit moment is het programma dat het meest profiteert van herbruikbare raketten Starlink. In slechts enkele jaren is het programma van lancering uitgegroeid tot meer dan 3.300 satellieten, allemaal met als doel kosteneffectieve internettoegang te bieden aan gebieden waar dit voorheen niet beschikbaar was.

Op het eerste gezicht lijkt het misschien alsof de diensten van Starlink duur zijn, met opstartkosten rond de $499 en terugkerende maandelijkse kosten vanaf $110. Houd er echter rekening mee dat deze dienst gericht is op regio’s die in het verleden geen toegang hadden tot breedbandinternet, en zelfs in 2023 vaak moeten vertrouwen op dure en bandbreedte-beperkte satellietdiensten of eenvoudige inbelverbindingen. Met snelheden variërend van 100 Mbps tot 350 Mbps verandert Starlink de manier waarop bedrijven en individuen buiten stedelijke centra communiceren met de wereld.

Momenteel heeft Starlink ongeveer een half miljoen abonnees op haar dienst, met nog veel meer die wachten op dekking in hun gebied. Op termijn wil Starlink haar dekking over de hele wereld uitbreiden. Hiervoor heeft het al toestemming aangevraagd voor en de uiteindelijke lancering van tot wel 42.000 satellieten. Hoewel het om goedkeuring voor dit aantal heeft gevraagd, heeft SpaceX aangegeven dat het waarschijnlijk niet zoveel nodig zal hebben.

Hoewel het enorme aantal al uitgezonden satellieten en de geplande toekomstige lanceringen veel goeds voorspellen voor wereldwijde communicatie, zijn er al zorgen geuit. Met name de voortdurende toename van zogenaamd ruimteafval (stukjes puin die in een baan zweven van eerdere lanceringen en verouderde apparatuur), waardoor onze nachtelijke hemel wordt verlicht. Hoewel dit met het blote oog niet schadelijk lijkt, veroorzaakt de hoeveelheid licht die door zoveel satellieten naar de aarde wordt teruggekaatst al problemen voor astronomen die het universum bestuderen.

Om meer inzicht te krijgen in hoeveel satellieten er momenteel in een baan zijn, klik HIER voor een uitgebreide dekkingkaart.

Aanvullende Voordelen

De voordelen van wereldwijde connectiviteit gaan verder dan alleen het bieden van de mogelijkheid aan landelijke klanten om films te streamen en games te spelen via satellietinternet met lage latentie. Het biedt ook veel kansarme gemeenschappen de mogelijkheid om eerder ontoegankelijke kansen te benutten.

Bijvoorbeeld, er zijn veel delen van de wereld die wel toegang hebben tot energiebronnen, maar geen manier hebben om deze aan een netwerk te koppelen en te distribueren waar het nodig is. Door het gebruik van zaken als Bitcoin‑mining en toegang tot een dienst zoals Starlink, kunnen deze gebieden nu energie die voorheen werd verspild, monetariseren.

Deze monetaire benutting van energie brengt banen en de mogelijkheid tot welvaart naar kansarme gebieden, waar dit voorheen slechts een luchtkasteel was.

Laatste Woord

Uiteindelijk is wereldwijde connectiviteit, mogelijk gemaakt door massale satellietinzet, een positieve ontwikkeling. Het brengt ons dichter bij elkaar en opent talloze kansen voor velen door een verbetering van de levenskwaliteit. Ja, er worden zorgen geuit, maar die zullen er altijd zijn bij nieuwe technologieën en grootschalige initiatieven. Als we een manier vinden om buiten de aarde te verkennen, kunnen we ook een manier vinden om eventuele problemen die zich onderweg voordoen te overwinnen.

Het is belangrijk te onthouden dat deze sprong voorwaarts in wereldwijde connectiviteit volledig te danken is aan de kostenbesparingen die mogelijk zijn gemaakt door de ontwikkeling van herbruikbare raketten door industrie‑leiders zoals SpaceX. Acht honderd jaar sinds het ontstaan, en raketten blijven deuren openen naar nieuwe mogelijkheden.