Elon’s ondernemingen – Terug naar X.com

De rijkste man ter wereld, Elon Musk, is meer waard dan $200 billion. Hij vergaarde zijn enorme fortuin door het oprichten en investeren in verschillende revolutionaire bedrijven die veel vooruitstrevende ideeën tot leven hebben gebracht. 

De Amerikaanse ondernemer en investeerder, die op 28 juni 1971 in Zuid‑Afrika werd geboren en een bachelordiploma in natuurkunde en economie behaalde aan de Universiteit van Pennsylvania, staat bekend om zijn passie, inzet en excentriciteit.

Sinds het midden van de jaren 90 is de 52‑jarige miljardair betrokken bij diverse projecten in verschillende sectoren, variërend van auto’s, ruimtevaart, kunstmatige intelligentie (AI) en sociale media tot lucht‑ en ruimtevaart, zonne‑energie en infrastructuur.

Hij leidt eigenlijk veel van deze bedrijven tegelijk. Hoe hij dat doet? In 2018 zei Musk dat hij regelmatig 80 tot 100 uur per week werkte. “Mijn dagen zijn erg lang en ingewikkeld… (en) het tijdsbeheer is buitengewoon moeilijk,” aldus verdeelt hij zijn schema “voornamelijk één bedrijf per dag.”

Musk’s dynamische aanpak en zijn ondernemingen in baanbrekende technologieën hebben vaak vergelijkingen opgeroepen met Marvel’s Tony Stark, alias Iron Man, wat zijn rol als een visionair in het echte leven benadrukt die de grenzen van innovatie verlegt. 

Verschillende van zijn bedrijven lopen momenteel voorop in hun respectieve vakgebieden. Laten we dus een kijkje nemen bij deze organisaties waar hij een grote rol heeft gespeeld in hun succes.

Zip2 

Musk begon zijn reis door Zip2 mede op te richten, een online bedrijvengids, die in feite een “internetversie van de Gouden Gids” met kaarten was. 

Het bedrijf ontving $28.000 aan financiering van Musk’s vader, wat hij ontkende en later zei dat zijn vader ongeveer $20k heeft bijgedragen als onderdeel van een latere financieringsronde. In 1996 werd Musk verwijderd als CEO van het bedrijf, en in 1999 werd het verkocht aan Compaq Computer Corporation voor $307 miljoen. 

Met Zip2 was Musk’s idee dat iedereen diensten moet kunnen vinden, zoals een pizzeria in de buurt, en hoe er te komen op een tijdstip waarop computers nog niet alomtegenwoordig waren. 

PayPal (voorheen X.com)

PayPal (PYPL ) ontstond officieel toen X.com in 2000 fuseerde met Confinity. De online bank X.com werd in 1999 mede opgericht door Musk, Christopher Payne, Harris Fricker en Ed Ho, terwijl het softwarebedrijf Confinity Inc. werd mede opgericht door Peter Thiel, Max Levchin en Luke Nosek. (Y.TO )

PayPal is een multinationaal fintech‑bedrijf dat fungeert als elektronische betalingsprovider. Het bedrijf stelde gebruikers in staat om betalingen te doen voor de aankoop van goederen of om geld uit te wisselen in een veilige online transactie.

Het bedrijf werd gestart met $12 miljoen en in 2002 verkocht aan eBay voor $1,5 miljard. In 2015 werd PayPal een onafhankelijk bedrijf. Vandaag is het een Fortune‑500‑bedrijf, ter waarde van $64,57 miljard en heeft het meer dan 430 miljoen actieve gebruikers.

Musk Foundation

In 2001 richtte Musk de Musk Foundation op en is hij de voorzitter, die subsidies verleent ter ondersteuning van onderzoek en belangenbehartiging op het gebied van hernieuwbare energie, pediatrisch onderzoek, onderzoek en belangenbehartiging van menselijke ruimtevaart, evenals wetenschap‑ en techniekonderwijs en de bevordering van veilige AI ten behoeve van de mensheid.

In 2021 deed de Musk Foundation een van haar grootste donaties ooit van $10 miljard aan een vruchtbaarheids‑ en bevolkingsonderzoeksproject in Texas. Het was ook het grootste hogeronderwijsprogramma van de stichting om “onderzoeksprogramma’s te ondersteunen.” Het project Population Wellbeing Initiative (PWI) voorspelt dat “de mensheid voor vier vijfde klaar is” en onderzoekt daardoor vruchtbaarheid, de toekomst van de bevolking en economische groei. 

Onlangs werd ook onthuld dat Musk $100 miljoen heeft gedoneerd aan zijn liefdadigheidsinstelling om een STEM‑gerichte basisschool en middelbare school op te richten in Austin, Texas. Zijn plannen omvatten bovendien het zoeken naar accreditatie van de Southern Association of Colleges and Schools Commission on Colleges voor het oprichten van een universiteit.

SpaceX

Opgericht in 2002 door Musk, de ruimte‑transport- en satelliet‑gebaseerde internetdienstverlener is een privé‑onderneming van $150 miljard. Musk, die betrokken was bij de non‑profit Mars Society voordat hij het bedrijf oprichtte, is de CEO, CTO en voorzitter van SpaceX (SPCX ), terwijl de dagelijkse operaties worden geleid door Gwynne Shotwell, die fungeert als president en chief operating officer van SpaceX.

SpaceX streeft ernaar de kosten van ruimteverkenning aanzienlijk te verlagen om de weg vrij te maken voor de ontwikkeling van een duurzame kolonie op Mars. 

Het bedrijf is betrokken bij de productie van de lanceervoertuigen Falcon 9 en Falcon Heavy, evenals raketmotoren, Cargo Dragon en Starlink-communicatiesatellieten. Het bedrijf, met meer dan 13.000 werknemers, gelooft in de kracht van een herbruikbare raket en heeft meer dan 180 van zijn raketten opnieuw gelanceerd.

In feb. 2023 plaatste SpaceX voor het eerst een tweet met een gewone mobiele telefoon met behulp van zijn satellietdiensten, zonder speciale apparatuur. Dit kwam slechts een maand nadat het bedrijf zijn eerste sms‑bericht via Starlink’s Direct-to-Cell satelliet in de ruimte had verzonden.

Onlangs kondigde SpaceX aan dat het later dit jaar van plan is om zijn Direct to Cell‑service voor klanten te lanceren. SpaceX, samen met NASA, lanceert ook zijn volgende missie naar het International Space Station (ISS), waarbij binnenkort vier astronauten in een baan zullen worden gebracht. 

Klik hier om te leren hoe herbruikbare raketten de economie van ruimtevluchten veranderen.

Tesla

Een van de meest waardevolle automobielbedrijven met een marktkapitalisatie van $643,45 miljard, Tesla (TSLA ) (TSLA) ontwerpt, produceert en verkoopt volledig elektrische voertuigen en opslagsystemen. Oorspronkelijk werd Tesla Motors in 2003 opgericht door Martin Eberhard en Marc Tarpenning. Musk investeerde $6,5 miljoen in het bedrijf in 2004 om de grootste aandeelhouder te worden. Een paar jaar later, in 2008, werd Musk CEO en productarchitect van Tesla. Tesla, met het hoofdkantoor in Austin, Texas, heeft meer dan 100.000 werknemers. 

De consumentenvoertuigen van het bedrijf omvatten de Model Y, S, X en 3, die de bestverkochte plug‑in elektrische auto’s wereldwijd zijn, evenals de Cybertruck. Ondertussen omvatten de batterij‑energieopslagproducten Powerpack, Megapack, Powerwall en Solar Roof. De elektrische autofabrikant bezit ook meer dan 9.720 Bitcoin op de balans.                               

Musk werkt momenteel aan een nieuwe Roadster, die de eerste auto van Tesla was en volgens hem onderweg is. De lang vertraagde Roadster zal naar verwachting volgend jaar worden uitgebracht. In samenwerking met SpaceX heeft Tesla de ontwerndoelstellingen voor de nieuwe Roadster ‘radicaal verhoogd’, waardoor hij van 0 naar 60 mph kan gaan in minder dan een seconde.

In de loop der jaren is Tesla onderworpen aan diverse rechtszaken en overheidscontrole. Ondanks de kritiek blijft het echter ‘s werelds meest waardevolle autofabrikant. In het boekjaar 2023 rapporteerde het bedrijf een omzet van $96,8 miljard en een nettowinst van $15 miljard, beide 19 % hoger dan het voorgaande jaar, terwijl de winstmarge 16 % bedroeg.

Klik hier om alles te leren over het investeren in Tesla-aandelen (TSLA).

The Boring Company

Dit is een infrastructuurbedrijf dat zich bezighoudt met ondergrondse tunnelbouwdiensten. Opgericht door Musk in 2016, is de missie van The Boring Company om het verkeersprobleem op te lossen door snel te graven, goedkope en veilige transporttunnels te creëren en snelle point‑to‑point‑vervoer mogelijk te maken om steden te transformeren.

Om het bedrijf te starten, leverde Musk het grootste deel van de financiering, meer dan $100 miljoen, die sindsdien is opgeblazen tot een waardering van $7 miljard voor The Boring Company. Het bedrijf heeft minder dan 200 werknemers.

Het bedrijf bouwde een 1,15‑mijl (1,85 kilometer) lange onderzoeks‑ en ontwikkeltunnel (R&D) in Hawthorne, Californië, om loop‑ en hyperloop‑systemen te testen. Het introduceerde ook een project op het Las Vegas Convention Center waarbij twee parallelle tunnels van 1,7 mijl lengte werden gecreëerd. Deze tunnels bevatten Tesla‑voertuigen, en het bedrijf heeft flamethrowers aan consumenten aangeboden als “promotionele” items. Over het geheel genomen bevinden de projecten van het bedrijf zich in verschillende stadia van planning, bespreking en testen. 

Neuralink

Musk richtte dit medische apparaatbedrijf op in 2016, dat implanteerbare hersen‑machine‑interfaces (BCI) produceert. In 2021 haalde Neuralink $205 miljoen op via particuliere fondsenwerving, en in 2023 werd het gewaardeerd op $5 miljard.

Het neurotechnologiebedrijf ontwikkelt een BCI‑chip genaamd N1, zo groot als een munt, die chirurgisch in de schedel wordt geïmplanteerd met een acht voet hoge robot genaamd R1 met extreem dunne draden die in de hersenen gaan. De chip registreert neurale activiteit via 1024 elektroden die over 64 draden zijn verdeeld en verzendt deze via een Bluetooth‑verbinding.

In 2023 kreeg de startup uit San Francisco goedkeuring van de FDA om haar hersenchips bij mensen te testen, en datzelfde jaar begon het bedrijf vrijwilligers met quadriplegie door ALS of een cervicale wervelkolomblessure te werven. Recentelijk kondigde Musk aan dat het bedrijf een grote mijlpaal had bereikt: de eerste persoon die de hersenchip kreeg heeft “een volledig herstel doorgemaakt, zonder nadelige effecten” en kan nu een computermuis bedienen met gedachten. 

Met Neuralink is het doel om AI en menselijk bewustzijn te combineren, volgens Musk, waarbij Neuralink “bedoeld is om het existentiële risico dat gepaard gaat met digitale superintelligentie aan te pakken.” Bovendien is het idee om mensen in staat te stellen neurologische aandoeningen zoals autisme en schizofrenie te overwinnen. 

Het bedrijf heeft kritiek ontvangen van de gemeenschap en onderzoek van regelgevers vanwege het gebrek aan transparantie rond het implantaat, potentiële risico’s verbonden aan hersenoperaties, experimenten met de hersenchip op dieren, en zorgen over surveillance, cyberbeveiliging en privacy.

SolarCity

In 2016 richtten Musk’s neven, de broers Peter en Lyndon Rive, SolarCity op op zijn suggestie. Hij hielp het bedrijf ook op te starten door $10 miljoen te investeren. In hetzelfde jaar verwierf Musk’s Tesla de toonaangevende leverancier van zonnepanelen in de VS voor $2,6 miljard in aandelen. Nu, jaren later, verkoopt de autofabrikant zonne‑energieopslag‑ en generatieproducten, waaronder Solar Roof, Megapack, Powerwall en Powerpack.

X (Voorheen Twitter)

De populaire sociale mediaservice, opgericht door Jack Dorsey in 2006, werd paangekocht door Musk in 2022 voor $44 miljard, waardoor hij de eigenaar en CEO werd. In 2023 trad Musk af als CEO van het bedrijf en leidt nu Twitter, dat hij hernoemde tot X als voorzitter en CTO.

Musk’s doel voor X is het bevorderen van vrije meningsuiting en het verwijderen van bots. Sinds de overname van de microblogging‑website is Musk druk bezig geweest met een volledige herziening, die begon met het privatiseren van het bedrijf, gevolgd door ontslagen, het afschaffen van de communicatiedienst, het uitbreiden van de tekenlimiet voor tweets en een contentmoderatie‑raad, onder andere.

X heeft ook geïnvesteerd in de creator‑gemeenschap, waarbij het bedrijf zegt dat het in minder dan een jaar duizenden creators heeft betaald via zijn advertentie‑inkomsten‑deelprogramma. Het bedrijf hanteert bovendien een video‑first‑benadering en heeft Immersive Video gelanceerd, waarmee lange video‑uploads mogelijk zijn. Het heeft naar verluidt meer dan 100 miljoen dagelijkse gebruikers. 

In zijn recente plannen voor het sociale mediaplatform zei Musk dat het AI zal gebruiken om zoeken te versterken en de algehele gebruikerservaring te stroomlijnen. Hij is ook van plan peer‑to‑peer‑betalingen te lanceren om nieuwe commerciële kansen te creëren. Het idee, zoals Musk het stelt, is om X te transformeren tot een “everything‑app”.

xAI

Met de AI‑manie die de wereld overneemt, sprong Musk ook op de trein en lanceerde een rivaal voor de populaire chatbot‑maker ChatGPT, OpenAI. xAI werd gelanceerd in 2023 en werd via X aangekondigd met als doel “de ware aard van het universum te begrijpen.” Volgens de website van xAI zal het nauw samenwerken met X en Tesla om haar missie te volbrengen.

Het bedrijf heeft ongeveer 12 werknemers, waaronder voormalige ingenieurs en wetenschappers van Microsoft (MSFT ) Research, DeepMind, OpenAI, DeepMind, Tesla en Google Research.

Media‑rapporten suggereren dat xAI heeft geprobeerd om verzamelen enkele miljarden dollars aan financiering, hoewel Musk heeft getweet dat hij geen dergelijk gesprek voert. Het xAI‑pitch‑deck verkregen door Bloomberg stelt dat het bedrijf afhankelijk is van het succes van OpenAI als routekaart voor de groeitraject van xAI en toegang tot Musk, die bij verschillende bedrijven betrokken is, zoals we in dit artikel hebben opgemerkt. 

Tot nu toe heeft xAI één product, een LLM genaamd Grok, die toegankelijk is door $16 per maand te betalen aan X (Twitter). Het maakt gebruik van X’s gegevens als realtime‑invoer, waarbij het sociale mediaplatform werkt aan zijn Discover‑/Trends‑sectie om samenvattingen van Grok te tonen.

OpenAI

Voordat hij een rivaal voor OpenAI oprichtte, was Elon Musk zelf mede‑oprichter van OpenAI samen met Sam Altman, Greg Brockman, Ilya Sutskever en Wojciech Zaremba in 2015, waarbij hij $50 miljoen investeerde. Naast Musk investeerden de andere mede‑oprichters ook in het bedrijf, waardoor extra financiering werd aangetrokken van bekende figuren zoals Reid Hoffman, Peter Thiel en Marc Andreessen.

Een paar jaar later, in 2018, trad Musk af van de raad van bestuur van het non‑profit onderzoeks‑ en ontwikkelingsbedrijf. Vervolgens ontving OpenAI in 2019 een investering van $1 miljard van Microsoft, die later nog eens $10 miljard in het bedrijf zette. Dit jaar werd het AI‑bedrijf gewaardeerd op ongeveer $80 miljard. Altman is momenteel de CEO van OpenAI, wiens doel is om vriendelijke AI te ontwikkelen en te promoten op een verantwoorde manier.

Daarom is het duidelijk dat Musk talloze ondernemingen heeft geleid, entiteiten heeft gecreëerd die nu miljarden dollars waard zijn, allemaal gericht op het transformeren van de wereld.