Trillende capsule voor verzadiging: experimenteel onderzoek naar obesitas uit 2023

Obesitas is een chronische aandoening waarbij biologische aanleg, omgeving, gedrag en sociale omstandigheden op elkaar inwerken. Minder beweging en veranderingen in eetpatronen kunnen bijdragen, maar verklaren niet ieder geval. Obesitas verhoogt het risico op ernstige aandoeningen en vormt een grote uitdaging voor de gezondheidszorg. De bewering dat obesitas sinds de jaren 2000 de belangrijkste oorzaak van vermijdbare sterfte is, wordt niet onderbouwd; de Amerikaanse CDC noemt roken nog steeds de belangrijkste vermijdbare oorzaak van ziekte en sterfte in de Verenigde Staten. Dit artikel bespreekt onderzoek uit 2023 naar een trillende capsule die signalen van verzadiging probeert op te wekken.

Hoe bio-elektronische stimulators werken

In een op 22 december 2023 verschenen onderzoek met de titel “Een inslikbare, trillende bio-elektronische stimulator activeert rekreceptoren in de maag voor een gevoel van verzadiging“, gepubliceerd via science.org beschrijven onderzoekers een experimentele benadering. Anders dan een toegediend geneesmiddel gebruikt de capsule mechanische trillingen om rekgevoelige zenuwuiteinden in de maag te stimuleren. Het apparaat beïnvloedt daarbij ook de lichaamseigen hormoonsignalen. Het beoogt een alternatief te bieden voor onder meer chirurgische en endoscopische ingrepen, maar was in dit onderzoek nog geen bewezen behandeling voor mensen.

De onderzoekers noemen het apparaat de Vibrating Ingestible BioElectronic Stimulator (VIBES). De trillingen activeren maagreceptoren die via de nervus vagus signalen naar de hersenen sturen. In de samenvatting rapporteerden de onderzoekers ongeveer 40% minder voedselinname over 108 maaltijden bij varkens, naast een tragere gewichtstoename. Dat zijn geen 108 proefpersonen en geen 40% gewichtsverlies bij mensen. Voor de herhaalde voedingsproef werd het apparaat via een gastrostomieslang los in de maag bevestigd en extern van stroom voorzien; dit was dus niet simpelweg dagelijks een capsule laten doorslikken.

VIBES werd ontworpen om te worden ingeslikt, contact met de maagwand te maken en door maagvocht geactiveerd te worden. Vervolgens moest het gedurende een bepaalde tijd trillen om rekgevoelige zenuwuiteinden te stimuleren en daarna het maagdarmkanaal passeren. In de dierproeven passeerden capsules binnen vier tot vijf dagen zonder waargenomen obstructie of perforatie. Dit bewijst nog geen veiligheid bij mensen.

In 2023 waren voor deze studie nog geen proeven bij mensen uitgevoerd. Klinisch onderzoek moest de veiligheid, werkzaamheid, dosering en timing vaststellen. Het is daarom nog niet bewezen dat VIBES minder bijwerkingen geeft dan bestaande behandelingen. Succesvolle geneesmiddelen zoals Wegovy hadden intussen wel klinische toepassingen en waren commercieel belangrijk voor bedrijven zoals Novo Nordisk.

Welke gezondheidsrisico’s brengt obesitas mee?

Obesitas kan het risico op hoge bloeddruk, hart- en vaatziekten, beroerte en diabetes type 2 vergroten. Ook ontstekingsprocessen, gewrichtsproblemen en reflux kunnen een rol spelen. Niet iedereen met obesitas krijgt deze aandoeningen. Ernstige diabetescomplicaties zoals zenuwschade, coma of ketoacidose zijn evenmin onvermijdelijke gevolgen van obesitas.

De vaak aangehaalde 42,4% betreft de naar leeftijd gestandaardiseerde prevalentie onder Amerikaanse volwassenen in 2017–2018, niet alle inwoners van Noord-Amerika. Goede zorg vraagt om aandacht voor gezondheidsrisico’s zonder stigma. Acceptatie van verschillende lichaamstypen bewijst niet dat obesitas daardoor ontstaat of dat mensen geen behandeling zoeken. Biologische, sociale en omgevingsfactoren kunnen preventie en behandeling bemoeilijken.

Huidige oplossingen?

Voeding en beweging zijn belangrijke onderdelen van gewichtsbeheersing, maar een eenvoudig advies om minder te eten en meer te bewegen is niet voor iedereen voldoende. De aanpak hangt onder meer af van de gezondheid, eerdere behandelingen en persoonlijke omstandigheden. Mogelijkheden zijn onder andere:

Chirurgie: Metabole en bariatrische operaties, zoals een maagbypass, kunnen bij daarvoor geschikte patiënten effectief zijn. Ze veranderen de spijsverteringsanatomie en kunnen ook hormonen, eetlust en stofwisseling beïnvloeden. Het effect is dus niet alleen een kleinere maag. Een maagband is een andere ingreep met eigen beperkingen en risico’s.

Farmaceutica: Geneesmiddelen kunnen naast voedings- en beweegondersteuning worden ingezet. Semaglutide bootst de werking van GLP-1 na en beïnvloedt onder meer eetlust en bloedsuiker. Wegovy was voor gewichtsbeheersing goedgekeurd; Ozempic, met dezelfde werkzame stof maar een andere indicatie en dosering, was goedgekeurd voor diabetes type 2. Deze producten zijn niet zonder meer uitwisselbaar.

Medicijnen en operaties hebben mogelijke bijwerkingen en vereisen individuele afweging en begeleiding. Leefstijlaanpassingen blijven belangrijk, maar kunnen deel uitmaken van een gecombineerde behandeling in plaats van altijd een vervanging voor medische zorg te zijn.

Biotechnologie- en farmaceutische bedrijven

VIBES was in 2023 een experimentele aanpak, terwijl farmaceutische bedrijven al geneesmiddelen voor gewichtsbeheersing ontwikkelden en verkochten. Hieronder volgen voorbeelden in de historische context van dat jaar.

*De tabelcijfers zijn historische momentopnamen uit het artikel van 2023, waar van toepassing in Amerikaanse dollars. Ingebedde aandelenkoersen en grafieken kunnen afzonderlijk worden bijgewerkt.*

1.  Novo Nordisk

NVO Prijsgrafiek

Novo Nordisk ontwikkelde onder meer Wegovy, een door de FDA goedgekeurde injectie voor gewichtsbeheersing. In de eerste negen maanden van 2023 steeg de omzet uit obesitaszorg tot 30,4 miljard Deense kroon: 167% groei in gerapporteerde kronen en 174% bij constante wisselkoersen. Deze percentages beschrijven die historische periode, niet de huidige groei.

2. Pfizer, Inc.

PFE Prijsgrafiek

Pfizer (PFE ) en andere farmaceutische bedrijven, waaronder Novartis en Amgen (AMGN ), werden in de marktbespreking van 2023 genoemd. Pfizer onderzocht toen danuglipron. Op 1 december 2023 meldde het bedrijf dat de tweemaal daagse formulering niet naar fase 3 zou gaan; onderzoek naar een eenmaal daagse versie liep door. De in het oorspronkelijke artikel genoemde marktwaarde van 100 miljard dollar in 2030 was een marktprognose, geen vaststaand resultaat of gegarandeerde omzet voor deze bedrijven.

3. Eli Lilly and Company

LLY Prijsgrafiek

Eli Lilly and Company (LLY ) ontwikkelde Zepbound (tirzepatide), dat de FDA op 8 november 2023 goedkeurde voor chronische gewichtsbeheersing bij daarvoor in aanmerking komende volwassenen, naast een caloriebeperkt voedingspatroon en meer beweging. Tirzepatide activeert zowel GIP- als GLP-1-receptoren. Dezelfde werkzame stof was in 2022 al als Mounjaro voor diabetes type 2 goedgekeurd; het was dus niet de eerste toepassing ooit van dit dubbele werkingsmechanisme.