Een week later, Elon’s visie voor Twitter krijgt vorm

Elon Musk, CEO van Tesla (TSLA ) en SpaceX (SPCX ), en ’s werelds rijkste man, voltooide afgelopen vrijdag de overname van Twitter in een deal van $44 miljard na maanden van juridische geschillen, en werd de eigenaar van een van de meest invloedrijke sociale mediaplatformen ter wereld.

Er is een week verstreken, en het bedrijf staat al ondersteboven. Hier is een korte beoordeling van Musk’s acties in zijn eerste week als de nieuwe Twitter‑baas:

Musk ontslaat topbestuurders van Twitter, ontbint raad

Onmiddellijk na het afronden van de tumultueuze $44 miljard‑deal en het worden van het hoofd van Twitter, ontsloeg Elon Musk de topbestuurders, waaronder voormalig CEO Parag Agrawal, voormalig CFO Ned Segal en voormalig hoofd beleid Vijaya Gadde.

Musk tweette op donderdagavond: “the bird is freed.”

Reuters citeerde bronnen die zeiden dat Agrawal en Segal zich in Twitter’s San Francisco‑hoofdkantoor bevonden en vervolgens werden uitgezet op het moment dat de deal werd afgerond.

Op woensdag 26 oktober kreeg het Twitter‑personeel te horen dat Musk die week in het San Francisco‑kantoorgebouw zou zijn. Hij kwam diezelfde dag om de deal te sluiten, en deelde een video van zichzelf terwijl hij een wastafel meenam en tweette, “let that sink in!”

https://twitter.com/elonmusk/status/1585341984679469056

Het was duidelijk dat Parag Agrawal niet met Musk zou willen samenwerken tijdens een eventuele overname sinds ten minste april. Privé‑berichtlekkages tonen aan dat Musk gelooft dat Agrawal te langzaam ging en iedereen tevreden wilde stellen.

Desondanks komt het ontslag van de drie topbestuurders met een prijs, aangezien Musk hen bijna $200 miljoen uit eigen zak moet betalen. Het grootste deel van het geld gaat naar de versnelde vestiging van aandelen die de bestuurders in de toekomst zouden ontvangen maar nog niet hadden verworven. Alleen al zou dat meer dan $56 miljoen voor Agrawal betekenen, meer dan $43 miljoen voor Segal, en bijna $20 miljoen voor Gadde. Het totale bedrag van alle parachutebetalingen komt op $187 miljoen, volgens CNN.

Het eerste wat Musk deed na zijn razendsnelle overname was het ontbinden van de raad van bestuur, die bestond uit negen leden, waaronder Agrawal en voormalig voorzitter Bret Taylor. Een securities filing die maandag werd vrijgegeven, toont aan dat Musk nu de enige directeur van het bedrijf is. De raad hield toezicht op het bedrijf tijdens de verkoop aan Elon Musk.

Eerder vertelde Musk Agrawal in een privégesprek dat hij de raad een tijdverspilling vond en Twitter privé zou maken.

Meer ontslagen op komst

Maar niet alleen de topbestuurders werden ontslagen. Musk start massale ontslagen die vandaag beginnen. Er werd gespeculeerd dat de nieuwe CEO de helft van het personeel, meer dan 7 000 mensen, zou verminderen. Terwijl we niet kunnen bevestigen of dit waar is, is het feit dat massale ontslagen gaande zijn al bevestigd.

Een interne e‑mail die donderdag naar medewerkers werd gestuurd, zegt:

“In een poging Twitter op een gezond pad te zetten, zullen we vrijdag het moeilijke proces doorlopen om ons wereldwijde personeelsbestand te verminderen.”

Alle werknemers ontvangen uiterlijk vrijdag om 16:00 GMT een e‑mail met als onderwerp “Your Role at Twitter”. De getroffen medewerkers krijgen een e‑mail op hun persoonlijke accounts, terwijl degenen die blijven worden geïnformeerd via hun bedrijfs‑e‑mail.

Tegelijkertijd vertelde Twitter de medewerkers dat de kantoren tijdelijk gesloten zouden worden en dat alle badge‑toegang werd beperkt “om de veiligheid van elke medewerker evenals de Twitter‑systemen en klantgegevens te waarborgen.”

Interessant genoeg citteerde The Verge medewerkers en interne correspondentie waaruit blijkt dat tientallen mensen uit Musk’s familie‑office en sociale kring al aan de medewerkersdirectory van het bedrijf waren toegevoegd en voorzien van bedrijfs‑e‑mailadressen.

Twitter is blijkbaar al aangeklaagd in een collectieve rechtszaak ingediend bij de federale rechtbank van San Francisco wegens onvoldoende opzegtermijn.

Musk vormt een kring van adviseurs, spreekt met adverteerders

In een poging Twitter opnieuw vorm te geven, heeft Musk een kring van adviseurs gevormd die aan een reeks initiatieven gaan werken om de gebruikerservaring van het platform te verbeteren en de inkomsten te verhogen.

Ross Gerber, CEO van Gerger Kawasaki Wealth and Investment Management, vertelde de WSJ dat het nieuwe team van Musk drie pijlers van hun plan had uiteengezet, waaronder aanzienlijke veranderingen, zoals het uitbreiden van gebruikersverificatie en het verbeteren van de abonnementsaanbiedingen. Dit zal het platform helpen minder afhankelijk te worden van adverteerders. Twitter kan ook monetisatieschema’s toevoegen zodat gebruikers geld kunnen verdienen op het platform.

Op 2 november sprak Elon Musk met meer dan 100 top‑adverteerders om hen gerust te stellen dat het platform veilig is om op te adverteren. Tijdens de Twitter Influence Council‑bijeenkomst zei de nieuwe baas dat het bedrijf zou werken aan een betere merkveiligheid op het platform.

In een open brief aan adverteerders zei hij dat hij niet wil dat Twitter een “free-for-all-hellscape where anything can be said with no consequences.” wordt.

Desondanks hebben sommige bedrijven, zoals General Motors, de advertenties op Twitter stopgezet. “We are engaging with Twitter to understand the direction of the platform under their new ownership,” meldde GM aan The Verge.

Moeten Twitter‑gebruikers klaar zijn voor verificatie en een maandelijkse vergoeding voor de “Blue Tick”?

Terwijl Elon Musk’ narratief draait om vrije meningsuiting, is een van de grootste problemen het winstgevender maken van Twitter. Naast zijn eigen geld werd Musk bijgestaan door een groep andere investeerders, maar hij gebruikte ook $13 miljard aan schuldfinanciering, wat de druk vergroot om nieuwe methoden te vinden om de winst te verhogen, vooral omdat Musk heeft toegegeven “te veel betaald” te hebben voor het bedrijf. Hij zou het nieuwe team hebben gevraagd om jaarlijks $1 miljard aan infrastructuurkosten te besparen door de financiering voor servers en clouddiensten te verminderen.

Een van de voorstellen om de financiën van Twitter te verbeteren is om geld te innen door $8 per maand (de oorspronkelijke plannen waren $20) te vragen voor een “geverifieerde” blauwe vink. De geverifieerde gebruikers zouden meer zichtbaarheid krijgen en minder advertenties zien.

https://twitter.com/elonmusk/status/1587498907336118274

Bovendien zou het verbeteren van verificatie de prevalentie van nep‑ en spamaccounts kunnen verminderen.

Twitter is al jaren niet winstgevend, en het aantal gebruikers blijft stilstaan op 300 miljoen per maand, maar sommigen suggereren dat de maandelijkse betaling een onnodige last zou zijn en dat het platform zijn “magie” zou verliezen.

De gulden middenweg tussen vrije meningsuiting en haatzaaien

Het is een turbulente week geweest voor Twitter, met het bedrijf in de krantenkoppen. De grote vraag is – heeft Elon Musk een duidelijke visie voor zijn nieuwe bedrijf? Sommigen zeggen dat hij al overweldigd wordt door taken en reacties. Anderen vinden dat het de moeite waard is in de naam van vrije meningsuiting.

https://twitter.com/elonmusk/status/1587899771091566595

Sommigen vrezen dat het narratief van vrije meningsuiting een vrije hand zou geven aan talloze trollen en kwaadwillenden die het platform zouden overspoelen om de grenzen te testen. Het zal ook moeten voldoen aan de regels in niet‑Amerikaanse rechtsgebieden. Over de “vrije vogel” zei een EU‑functionaris dat:

“In Europa zal de vogel vliegen volgens onze EU‑regels.”

In een wereld waarin informatiestrijd complexer en krachtiger is dan ooit, zal Twitter nog steeds een balans moeten vinden tussen vrije meningsuiting, haatzaaien en politieke correctheid, wat zowel gebruikers als adverteerders moet bevallen.