Minesto kondigt nieuw tijdperk voor getijde‑energie aan met baanbrekende installatie, die oceaanenergie ontketent

Zweedse mariene energietechnologiebedrijf Minesto behaalde een historisch mijlpaal toen Dragon 12, haar getijde‑energiecentrale gebouwd voor grootschalige elektriciteitsproductie, succesvol in bedrijf werd genomen. Voor het eerst leverde de centrale, die een vermogen van 1,2 MW heeft, elektriciteit aan het nationale net op de Faeröer‑eilanden, een autonoom gebied van het Koninkrijk Denemarken. 

Deze grote prestatie werd in de vroege ochtend van 9 februari behaald door de oceaanenergie-ontwikkelaar met haar eerste getijde‑energie‑vlieger op megawatt‑schaal. De Dragon 12 kon elektriciteit op bevredigende niveaus genereren in haar eerste fase van operatie, noteerde het bedrijf. 

Het bedrijf noemde het een “grote dag” voor het bedrijf, en Minesto noteerde in haar officiële verklaring dat dit de “belangrijkste mijlpaal in de geschiedenis van het bedrijf” is. 

Het Zweedse mariene energietechnologiebedrijf (Nasdaq Stockholm: MINEST), met een marktkapitalisatie van ongeveer $100 miljoen, ontwikkelt en produceert getijde‑ en oceaanstroomcentrales. Het streeft ernaar de wereldwijde CO₂‑voetafdruk van de energiesector te verkleinen door commerciële energieproductie uit de oceaan mogelijk te maken. 

Het bedrijf heeft meer dan €40 miljoen aan financiering ontvangen van het Europees Regionaal Ontwikkelingsfonds via de Europese Innovatieraad, het Welsh European Funding Office en InnoEnergy, waardoor het de grootste EU‑investering in mariene energie tot nu toe is. 

De nieuwste getijde‑energie‑vlieger, Dragon 12, is 12 meter breed en weegt 28 ton. De onderzeese vlieger is met een kabel verankerd op de zeebodem. Aangedreven door de getijde‑stroom wordt Dragon 12 gestuurd langs een acht‑vormige vluchttraject. 

Dragon 12 is tien keer groter geschaald dan zijn voorganger, de 100 kW Dragon 4, om concurrerende prestaties en kostenniveaus te leveren voor de bouw van grootschalige commerciële onderzeese parken met getijde‑energiecentrales.

Door elektriciteit voor het net te produceren met haar megawatt‑schaal centrale, verklaarde Minesto’s Chief Executive Officer, Dr. Martin Edlund, dat dit een: 

“Nieuwe agenda voor de uitrol van hernieuwbare energie in veel delen van de wereld.”

Hij voegde toe:

“De concurrentiekracht van de Dragon 12 is duidelijk; hij is krachtig, kosteneffectief en levert voorspelbare elektriciteit aan het net.”

Het potentieel van getijde‑/golfenergie

Het benutten van de kracht van oceaantijden en golven heeft wetenschappers, onderzoekers en ingenieurs al lange tijd geïnteresseerd die op zoek zijn naar duurzame energiebronnen. Deze hernieuwbare energie, populair vanwege haar natuurlijke voorkomen, krijgt steeds meer aandacht nu de wereld zoekt naar duurzame manieren om aan de steeds toenemende vraag te voldoen.

Om het potentieel van getijde‑energie te begrijpen, moeten we eerst de werking ervan doorgronden. Getijde‑energie is kracht die wordt opgewekt door de natuurlijke beweging van het stijgen en dalen van oceaanwater. Aan de basis staan de zwaartekrachtkrachten tussen de Aarde, de Maan en de Zon, die ervoor zorgen dat het oceaanwater stijgt en daalt. Deze beweging wordt vervolgens benut door centrales die turbines of dammen gebruiken om kinetische energie om te zetten in elektriciteit. 

Aangezien oceanen het grootste deel van onze planeet bedekken en er wereldwijd een overvloed aan kustgebieden is, is het potentieel voor getijde‑energie enorm. Met name regio’s met sterke getijde‑stromen bieden grote kansen om de kracht van getijden te benutten. Door deze bronnen te exploiteren, kunnen we onze afhankelijkheid van niet‑hernieuwbare energiebronnen zoals steenkool, olie en aardgas aanzienlijk verminderen en een duurzamere toekomst nastreven.

Getijde‑energie biedt niet alleen een veelbelovend alternatief voor traditionele fossiele brandstoffen, maar heeft ook voordelen ten opzichte van andere hernieuwbare bronnen zoals zonne‑ en windenergie, die afhankelijk zijn van weersomstandigheden. In tegenstelling tot die bronnen kunnen getijden nauwkeurig worden voorspeld, en deze voorspelbaarheid maakt betere planning en integratie mogelijk. Bovendien biedt de regelmatige eb‑ en vloedbetrouwbaarheid, waardoor het een stabiele energiebron is.

Het vertrouwen op de natuurlijke bewegingen van getijden maakt het van nature duurzaam, waardoor het een essentieel onderdeel wordt van een stabiele energiemix. Bovendien kan het lokale economieën stimuleren doordat er behoefte is aan geschoolde arbeidskrachten. Naast het creëren van werkgelegenheid kunnen dergelijke projecten ook leiden tot de ontwikkeling van ondersteunende industrieën, wat de economische groei verder bevordert.

Getijde‑energiesystemen hebben een kleinere fysieke voetafdruk en kunnen onder water worden geïnstalleerd, waardoor deze energie een aantrekkelijke optie is voor kustgemeenschappen.

Echter, efficiëntie en kosteneffectiviteit zijn cruciaal voor de brede adoptie van getijde‑energieprojecten. Bovendien moeten economische overwegingen, zoals de initiële kapitaalkosten voor de ontwikkeling en het onderhoud van infrastructuur, in acht worden genomen, aangezien deze aanzienlijk kunnen zijn. Daarnaast moet ervoor worden gezorgd dat habitats en marien leven worden beschermd bij de bouw en exploitatie van getijde‑energiecentrales.

Daarnaast zijn er technische en ingenieursuitdagingen die moeten worden aangepakt bij het ontwerpen en bouwen van robuuste turbinesystemen om de efficiëntie van energie‑extractie te optimaliseren. Ze moeten bovendien bestand zijn tegen de corrosieve mariene omgeving en betrouwbaar gedurende een lange periode functioneren.

Zoals we hebben opgemerkt, heeft getijde‑energie duidelijk potentieel om een schone en hernieuwbare elektriciteitsbron te bieden die aanzienlijke voordelen kan opleveren, waaronder economische winsten voor lokale gemeenschappen, mitigatie van klimaatverandering en fungeren als katalysator voor duurzame ontwikkeling.

Zelfs regeringen wereldwijd proberen de oceaan beter te begrijpen om er volledig van te profiteren. Jeff Marootian, principal deputy assistant secretary in the office of energy efficiency and renewable energy bij het Amerikaanse Department of Energy (DOE), sprak eind vorig jaar tijdens de lancering van het programma Powering the Blue Economy: Power at Sea Prize.

Jeff Marootian, principal deputy assistant secretary in the office of energy efficiency and renewable energy bij het US Department of Energy (DOE), sprak eind vorig jaar tijdens de lancering van het programma, Powering the Blue Economy: Power at Sea Prize, en zei:

“Mariene energietechnologieën hebben een ongelooflijk potentieel om systemen op zee van stroom te voorzien die brede maatschappelijke behoeften dienen, zoals het verzamelen van gegevens over onze uitgestrekte en grotendeels onontdekte oceanen.”

Revolutionaire oplossingen voor het benutten van getijde‑/golfenergie

Als het gaat om het benutten van getijde‑energie, gebruiken projecten getijde‑energiemachines om een constante, betrouwbare stroom elektriciteit te produceren. Het allereerste commerciële getijde‑energiecentrale, gebouwd ongeveer twee decennia geleden in Strangford Lough in Noord‑Ierland, markeerde een belangrijke mijlpaal.

De meeste getijde‑energiemachines gebruiken turbines — machines die energie opvangen uit de stroming van lucht of water — in getijde‑stromen. Andere types maken gebruik van een dam (barrage), in feite een grote dam. Naarmate het tij stijgt, gaan de dampoorten open en sluiten ze bij hoogtij om een reservoir te vormen, waarna water door de turbines wordt geleid om energie op te wekken. Daarnaast bestaat er de getijde‑lagune, een waterlichaam omgeven door kunstmatige of natuurlijke barrières.

Vooruitgang in technologie speelt een cruciale rol bij het efficiënt benutten van energie, waardoor het kosteneffectief wordt. In de loop der jaren hebben niet alleen bedrijven, maar ook overheden aanzienlijke inspanningen geleverd in onderzoek en ontwikkeling om verschillende aspecten van getijde‑energiesystemen te verbeteren.

Eerder deze maand kende het Testing Expertise and Access for Marine Energy Research (TEAMER)-programma, dat zich toelegt op het bevorderen van de levensvatbaarheid van mariene hernieuwbare energie, $1,3 miljoen aan financiering toe ter ondersteuning van de ontwikkeling van nieuwe mariene energietoestellen, waaronder getijde‑energietoestellen. Deze initiatief kreeg steun van het DOE en de Pacific Ocean Energy Trust.

Hoewel golfenergie de VS kan helpen 60 % van haar elektriciteitsvraag te dekken, merkte het National Renewable Energy Laboratory van het Department of Energy op dat we, voordat we deze “energiebron” kunnen aanboren, een nieuw wagenpark van technologieën nodig hebben om die golven betaalbaar te benutten, vandaar de financiering.

Dit is slechts de nieuwste ronde in de reeks financieringsrondes van TEAMER sinds de lancering in 2019, waaronder Verdant Power. Het bedrijf test getijde‑energietoestellen in de East River in New York City. Het maakt gebruik van een onderwaterturbine die lijkt op een korte, gedrongen windturbine met bladen van kunststof.

Een andere benadering van het oogsten van getijde‑energie is een vlieger‑achtig systeem dat gebruikmaakt van de pomphandeling van een vlieger. Met deze aanpak heeft SRI International, een non‑profit onderzoeksorganisatie, een apparaat genaamd Manta ontwikkeld dat stroom genereert met een onderwatervlieger om de kracht van waterstromen te benutten en een “veilige, milieuvriendelijke en gemeenschapsvriendelijke energieopwekking” biedt.

Een andere manier om getijde‑energie te benutten is met een apparaat dat lijkt op een vliegende schotel. De golfenergietechnologie van Carnegie Clean Energy (CCE.AX ) is ontworpen om het apparaat onder extreme omstandigheden te testen en normen voor de industrie vast te stellen.

Dan is er het Centipod Wave Energy‑apparaat dat lijkt op een duizendpoot. De golfenergieomzetter bestaat uit een drijvend boei‑achtig apparaat dat is verbonden met een drijvende ruggengraat, die met ankergordels op de zeebodem is verankerd.

Intussen benut CorPower Ocean de kracht van de Atlantische Oceaan met haar HiWave‑5‑systeem. Het WEC‑ontwerp van het bedrijf vangt energie op uit de op‑ en neergaande golven met behulp van een boei, die via een gespannen ankergordel met de zeebodem is verbonden. Het is ontworpen om in clusters van 10 MW te worden gebouwd, waarbij meerdere eenheden op een hub worden aangesloten en via kabels stroom naar de kust wordt geëxporteerd.

Dit was echter niet de eerste poging om de Atlantische Oceaan aan te pakken. In 2008 opende de Portugese minister van Economie een park met Pelamis Wave Energy Converters om de golven op het oceaanoppervlak te benutten, maar het werd twee maanden later gesloten.

Nu we verschillende manieren hebben behandeld waarop bedrijven innoveren om deze hernieuwbare energiebron te benutten, laten we kijken naar de adoptie per land.

Wat betreft installatie van getijde‑energiacapaciteit, loopt Europa voorop met 681 kW geïnstalleerd in 2021 in de regio, vergeleken met 3,12 MW aan getijde‑stroomcapaciteit wereldwijd. De getijde‑energiacapaciteit van Europa ligt echter ver achter andere bronnen, met 17,4 gigawatt aan windenergiecapaciteit. Dit toont aan dat hoewel de opwinding rond mariene energie en het potentieel enorm is, de omvang klein blijft in vergelijking met andere hernieuwbare bronnen.

Volgens statistieken van Ocean Energy Europe is deze groei vertraagd, met minder mariene energieprojecten in Europese wateren in 2022 dan in elk jaar sinds 2010. Daarentegen halen wereldwijde concurrenten zoals China en de VS snel in.

Deze verschuiving is te danken aan publieke financiering en beleidssteun, waarbij de VS nu jaarlijks meerdere miljoenen dollars aan mariene energie toewijst en ‘s werelds grootste testlocatie voor golfenergie bouwt. Canada en het VK bieden eveneens gerichte inkomstenondersteuning.

Desondanks leidt Europa op het gebied van cumulatieve geïnstalleerde golfenergiemcapaciteit. Volgens de EU‑strategie voor offshore hernieuwbare energie uit 2020 Offshore Renewable Energy Strategy heeft Europa een ambitieus doel van 100 MW aan getijde‑ en golfenergie‑uitrol in Europa tegen 2025 en maar liefst 1 GW tegen het einde van dit decennium.

Bedrijven die stappen zetten in de getijde‑/golfenergiesector

Laten we nu enkele prominente namen bekijken die deze sector vooruit helpen:

#1. Orbital Marine Power

Dit Schotse bedrijf ontwikkelt en exploiteert getijde‑energieturbines. In 2022 kreeg Orbital Marine Power £8 miljoen ($10 miljoen) aan financiering, waarvan de helft afkomstig was van de Scottish National Investment Bank en de andere helft van meer dan 1.000 individuele investeerders, om haar O2‑getijdeturbine te financieren. De 2‑megawatt O2 van het bedrijf heeft een romp van 74 meter, weegt 680 metrische ton en maakt gebruik van 10‑meter bladen.

Enkele maanden geleden kreeg Orbital twee contracten voor verschil (CFD) voor in totaal 7,2 MW aan getijde‑stroomcapaciteit, waardoor het zijn projectontwikkeling in Orkney kon uitbreiden. Het bedrijf schatte dat deze capaciteit tot 9.000 huishoudens van stroom kan voorzien. In oktober werd het ook geselecteerd door de Europese Commissie om een multi‑turbine getijde‑energieproject, EURO‑TIDES, uit te voeren.

#2. SIMEC Atlantis Energy 

De in het VK gevestigde ontwikkelaar van duurzame energieprojecten, SIMEC Atlantis, heeft een marktkapitalisatie van $10,5 miljoen. De aandelen van het bedrijf (SAE) werden verhandeld tegen $1,05 met een winst per aandeel (EPS, TTM) van 0,48 en een koers‑winstverhouding (P/E, TTM) van 2,19. Het rapporteerde een winst vóór belasting van €5,2 mln voor de eerste zes maanden van het fiscale jaar 2023, tegenover een verlies van €9,9 miljoen in dezelfde periode een jaar eerder. Hun niet‑geauditeerde geconsolideerde kaspositie bedroeg ondertussen €1,7 mln per 30 juni 2023.

In februari 2023 kondigde het bedrijf aan dat haar getijde‑stroomarray in het noorden van Schotland 50 gigawattuur elektriciteit produceerde en de eerste was die dit deed. De MeyGen‑array bestaat uit vier turbines van 1,5 MW, waarvan er drie operationeel waren op dat moment, en heeft een totale capaciteit van 6 MW wanneer volledig operationeel. Vorig jaar heeft SIMEC Atlantis ook 22 MW via vier CfD’s van de Britse overheid veiliggesteld voor fase 2 van MeyGen.

Slotbeschouwing 

Getijde‑energie biedt een opmerkelijke bron van groene en schone elektriciteit. Maar hoewel het een enorm potentieel heeft, vereist de sector voortdurende research, technologische vooruitgang, regelgevende steun en verantwoorde ontwikkelingspraktijken om ervoor te zorgen dat getijde‑energie op de meest efficiënte manier wordt benut en helpt om het economisch levensvatbaar te maken.

Klik hier voor de lijst van de tien beste aandelen in hernieuwbare energie.