L3Harris begint met leveringen van VAMPIRE-systemen tegen drones aan het Amerikaanse leger

L3Harris Technologies (LHX ) L3Harris Technologies is begonnen met de levering van VAMPIRE-systemen tegen onbemande systemen (C-UxS) aan het Amerikaanse leger, ter verdediging tegen vijandige drones. De eerste systemen werden binnen twee maanden na de bestelling van het leger geleverd. Die bestelling heeft een waarde van maximaal 106 miljoen dollar, volgens een bedrijfsmededeling van 13 oktober 2026.

‘Vanaf dag één heeft ons team nauw samengewerkt met het leger om VAMPIRE-systemen snel operationeel te maken’, zei Chris Aebli, president van Communications & Spectrum Dominance bij L3Harris. Volgens Aebli zijn de Amerikaanse strijdkrachten nu uitgerust om personeel en vitale middelen betrouwbaar te beschermen tegen dronebedreigingen.

L3Harris omschrijft VAMPIRE als een zelfstandige wapenoplossing die geavanceerde verkenning en precisieaanvallen op drones en andere op afstand bestuurde vliegtuigen mogelijk maakt. Volgens het bedrijf hebben strijdkrachten de technologie op grote schaal ingezet ter ondersteuning van Europese gevechtsoperaties, met sinds 2023 meer dan 350.000 operationele uren.

Eerder in 2026 vestigde L3Harris een nieuwe, speciaal voor VAMPIRE bestemde productiefaciliteit in Huntsville, Alabama, vooruitlopend op de groeiende binnenlandse en wereldwijde behoefte aan capaciteit om onbemande systemen tegen te gaan, aldus het bedrijf.

Legerbestelling en productie in Huntsville

Het Amerikaanse leger koos L3Harris voor de levering van de VAMPIRE-systemen op basis van een bestelling die op 10 juni 2026 werd aangekondigd en bedoeld is om dringend bescherming te bieden tegen vijandige drones. De bestelling maakt deel uit van de gelaagde aanpak van de Verenigde Staten voor de verdediging tegen onbemande systemen.

‘We hebben met het leger samengewerkt om inzicht te krijgen in de behoefte aan nieuwe systemen tegen onbemande systemen die snel kunnen worden gemonteerd, geleverd, opgesteld en afgevuurd’, zei Tom Kirkland, president van Targeting & Sensor Systems, Communications & Spectrum Dominance bij L3Harris, toen de bestelling werd aangekondigd. Volgens Kirkland is VAMPIRE doeltreffend in het opsporen en aanvallen van dronebedreigingen tegen lage kosten, waardoor de Amerikaanse strijdkrachten personeel en infrastructuur betrouwbaar kunnen blijven beschermen.

L3Harris verklaarde dat het VAMPIRE aan het begin van de oorlog in Oekraïne heeft ontwikkeld en daarin heeft geïnvesteerd om een goedkope oplossing te bieden voor het uitschakelen van Russische dronebedreigingen.

Op 24 maart 2026 startte het bedrijf de grootschalige productie van VAMPIRE in Huntsville. Het omschreef de nieuwe productielijn als een direct antwoord op de behoefte van de Verenigde Staten en hun bondgenoten om de aanhoudende dronebedreiging tegen te gaan, die risico’s oplevert voor militair personeel en infrastructuur. Volgens het bedrijf beschikt de faciliteit over een flexibele ruimte voor assemblage, tests en installatie, waar VAMPIRE op grondvoertuigen en containergebaseerde wapensystemen kan worden geïntegreerd. De productielijn kan de productie aanpassen en opschalen naarmate de vraag verandert.

In 2025 breidde L3Harris de VAMPIRE-systeemfamilie uit met gespecialiseerde varianten voor operaties op land, op zee, in de lucht en op het gebied van elektronische oorlogsvoering. Ook integreerde het bedrijf het systeem in het Infantry Squad Vehicle van GM Defense.

Systeemontwerp en varianten

VAMPIRE staat voor Vehicle Agnostic Modular Palletized ISR Rocket Equipment: een zelfstandige, op een pallet gemonteerde set geleide wapens die is ontworpen voor installatie op de meeste voertuigen met een laadbak, volgens de officiële productdocumentatie van L3Harris. De basisconfiguratie bestaat uit drie modulaire blokken op één pallet: een gestabiliseerde WESCAM MX-10D RSTA- of MX-15D RSTA-richtkoepel voor elektro-optische en infraroodwaarneming, gemonteerd op een pneumatisch uitschuifbare mast; een lanceerinrichting met vier raketten, ingericht voor lasergeleide raketten van 70 mm; en een commando- en voedingsblok met het Widow Mission Management System van het bedrijf. Deze software voldoet aan de Forward Area Air Defense Command and Control-norm (FAADC2), zodat het systeem kan worden geïntegreerd in gelaagde luchtverdedigingsnetwerken.

Het systeem is gebaseerd op het Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS), dat conventionele, ongeleide Hydra-70-raketten van 70 mm omzet in lasergeleide munitie door een geleidingsmodule in het middendeel van de raket aan te brengen. L3Harris zegt APKWS te hebben aangepast voor missies tegen drones door een naderingsontsteker toe te voegen. Die ontploft in de buurt van het doel en verspreidt fragmenten die de rotoren en boordelektronica uitschakelen. Daardoor hoeft een kleine, snel bewegende drone niet rechtstreeks te worden geraakt. Het bedrijf vermeldt een effectief bereik van maximaal ongeveer 6 kilometer (3,7 mijl) vanaf grondplatforms en stelt dat twee personen het systeem in ongeveer twee uur volledig op een voertuiglaadbak kunnen installeren en integreren. Een intern voedingsblok op de pallet levert zelfstandig stroom.

Volgens de documentatie gebruikt het systeem kunstmatige intelligentie en machine learning bij de sensor om kleine drones met een geringe signatuur automatisch te detecteren, classificeren en volgen, terwijl omgevingsruis zoals wolken, vogels en terrein buiten beschouwing blijft.

Op de productpagina worden drie gespecialiseerde varianten genoemd: Stalker, een configuratie voor landvoertuigen; Black Wake, een maritieme variant voor bemande of onbemande vaartuigen; en CASKET, het Containerized Anti-drone System with Kinetic Effects Turret, een containergebaseerde configuratie die is bedoeld voor snelle inzet op afgelegen locaties met beperkte infrastructuur. L3Harris zegt de open architectuur voor munitie van het platform te hebben gedemonstreerd tijdens schietproeven in Europa met de lasergeleide FZ275-raketten van 70 mm van Thales Belgium. Ook meldt het bedrijf dat de kernfuncties van Widow meer dan 1,3 miljoen uur ondersteuning bij gevechtsmissies hebben opgeleverd.