De Taiwanese kustwacht ontvangt eerste V-BAT-vliegtuig van Shield AI

Het defensietechnologiebedrijf Shield AI kondigde op 13 oktober 2026 de eerste levering aan van zijn onbemande V-BAT-vliegtuig aan de Taiwan Coast Guard Administration (CGA), samen met zijn partner Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC). Het bedrijf zei dat de komende maanden twaalf V-BAT’s aan de CGA worden geleverd. De instantie selecteerde het vliegtuig in juli 2026 via een aanbesteding voor haar programma voor „scheepsgebonden UAV’s”.

Presentatie in de haven van Taipei

Op 7 oktober 2026 presenteerde de CGA haar pas aangekomen V-BAT’s in de haven van Taipei aan minister Kuan Bi-ling van de Ocean Affairs Council en secretaris-generaal Joseph Wu van de National Security Council. Tijdens het bezoek demonstreerden technici van Shield AI hoe het vliegtuig binnen enkele minuten kon worden klaargemaakt.

In het eigen verslag van de Coast Guard Administration over de inspectie staat dat Kuan, vergezeld door CGA-directeur-generaal Chang Chung-lung, Wu op de middag van 7 oktober ontmoette op de kustwachtbasis in de haven van Taipei. Leveranciers lichtten de functionarissen daar de prestaties en werking toe van het onbemande MARTAC T-24-oppervlakteschip en de V-BAT-drone. Een leverancier gaf ter plaatse een demonstratie met een trainingsvliegtuig. Volgens het bericht probeerde Kuan ook een scheepsbesturingssimulator uit in het digitale navigatiesimulatieklaslokaal van de instantie. Diezelfde dag woonde ze op de basis repetities bij voor de ceremonie ter gelegenheid van de Nationale Feestdag op 10 oktober. Volgens de CGA zouden daar twee aanvalsboten, één onbemande boot van MARTAC, één JUMP 20-drone en mobiele voertuigen met radar en infrarood-warmtebeeldapparatuur aan te pas komen.

De CGA zal de V-BAT vanaf schepen inzetten om volgens Shield AI voortdurend inzicht in het maritieme domein te behouden voor bewaking, kustpatrouilles en wetshandhaving. Het bedrijf stelt dat vliegtuigen die verticaal kunnen opstijgen en landen geen start- en landingsbanen nodig hebben, de inzetflexibiliteit vergroten, de kosten optimaliseren en minder personeel vereisen. Shield AI zei dat het personeel van de kustwacht zal opleiden voor de bediening en het onderhoud en samen met AIDC een lokaal ondersteuningssysteem voor de geleverde vliegtuigen zal opzetten.

„De V-BAT geeft de Taiwanese kustwacht het inzicht in het maritieme domein en het inlichtingenbeeld dat nodig is in de Straat van Taiwan en langs de maritieme grenzen”, zei Brandon Tseng, president en medeoprichter van Shield AI. Volgens Tseng vervult het vliegtuig deze rol al voor de Amerikaanse kustwacht, waar het vorig jaar heeft geholpen meer dan 100.000 pond verdovende middelen in beslag te nemen. Door die capaciteiten naar Taiwan uit te breiden, blijft de Straat volgens hem beschermd tegen illegale activiteiten en vijandige actoren, en krijgt Taiwan de soevereiniteit om zijn eigen wateren te beschermen.

„De keuze van de CGA voor de V-BAT laat zien wat mogelijk is wanneer de toonaangevende technologie van Shield AI wordt gecombineerd met de lokale expertise van AIDC”, zei AIDC-president Jennifer Chuang. Ze zei dat Shield AI het afgelopen jaar zijn lokale aanwezigheid en activiteiten in Taiwan heeft uitgebreid en bereidheid heeft getoond om samen met lokale partners geavanceerde autonome systemen in Taiwan te integreren, te onderhouden en te ondersteunen.

Samenwerkingsovereenkomst van september 2025

De levering volgt op een formele samenwerkingsovereenkomst die de twee bedrijven op 11 september 2025 aankondigden. Die overeenkomst is gericht op de ontwikkeling van Taiwans soevereine defensiecapaciteiten, de versterking van de industriële luchtvaartbasis en de bevordering van technologische innovatie door samenwerking. De overeenkomst bepaalt dat de partijen samenwerken op het gebied van instandhouding, opleiding, integratie van autonome systemen en andere technische initiatieven, zodat de producten van Shield AI in Taiwan kunnen worden ingezet, ondersteund en opgeschaald.

In het eigen bericht van AIDC over de overeenkomst, gedateerd 15 september 2025, staat dat de partijen een ecosysteem voor onbemande systemen willen opbouwen, dat het hele traject omvat: van productie, assemblage en tests tot onderhoud en garantie. Binnen het samenwerkingskader verzorgt AIDC het lokale onderhoud. Dat bespaart de tijd en verzendkosten die nodig zijn om apparatuur naar de Verenigde Staten terug te sturen, terwijl Shield AI Taiwanese technisch medewerkers opleidt. AIDC zei dat het kader er op termijn toe kan leiden dat sommige systeemonderdelen worden vervangen door in Taiwan gemaakte onderdelen, waardoor het binnenlandse aandeel toeneemt. Het bedrijf citeerde Tseng, die zei dat het partnerschap de Taiwanese drone- en luchtvaartindustrie versnelt en de komende 20 jaar bijdraagt aan de opbouw van afschrikking van de volgende generatie.

Shield AI beschrijft de V-BAT als een onbemand luchtvaartuigsysteem uit groep 3, met een kanaalrotor, een vliegduur van meer dan 12 uur en een motor die op zware brandstof draait. Volgens het bedrijf is het vliegtuig ontworpen, getest en ingezet voor omgevingen met elektronische oorlogsvoering en actieve tegenstand. Het levert inlichtingen, bewaking en verkenning, en biedt bovendien doelbepalingscapaciteit tegen aanzienlijk lagere kosten en met een veel geringere logistieke belasting dan grotere systemen. Dankzij het ontwerp met één motor en een omsloten rotor kan het vliegtuig veilig en zonder hulp opstijgen en landen vanaf scheepsdekken, stedelijke daken en in afgelegen, sobere omgevingen. Volgens het bedrijf maakt dat het geschikt voor maritieme en expeditionaire operaties.