IBM: van mainframes naar AI en quantum computing

De internationale zakenmachine

Computers hebben de afgelopen decennia de meeste bedrijfsactiviteiten overgenomen. Maar sommige vormen van geautomatiseerde gegevensverzameling en -codering zijn veel ouder. Zo werden begin 20e eeuw ponskaarten gebruikt.^th eeuw om gegevens in te voeren in de voorouders van elektronische computers.

Later zorgden vacuümbuizen en later modernere elektronica voor een steeds groter gebruiksgemak en een steeds grotere rekenkracht voor onderzoekers, bestuurders en bedrijven.

En nog belangrijker: deze capaciteitstoename verloopt exponentieel. Elke stap groeit één factor groter dan de vorige, in plaats van dat het een lineaire progressie is.

Bron: Medium

Als gevolg hiervan worden computers niet alleen beter, maar kunnen ze ook steeds meer taken uitvoeren die voorheen buiten het bereik van het menselijk brein lagen. Recenter zijn computers in staat gebleken taken uit te voeren die voor mensen onmogelijk zijn. zoals het screenen van miljoenen materiaalsoorten om betere batterijmaterialen te produceren, of het vanaf nul ontwerpen van nieuwe soorten eiwitten.

Van de oorspronkelijke ponskaartcomputers tot de eerste transistors uit de jaren 1960 en 1970 en de huidige verkenning van quantumcomputing en kunstmatige intelligentie (AI), één bedrijf heeft een belangrijke rol gespeeld bij de vooruitgang in computercapaciteit en de commercialisering ervan: International Business Machines Corporation, beter bekend als IBM.

IBM in één oogopslag: omzet, FCF, personeelsbestand

IBM is een bedrijf dat een belangrijke rol heeft gespeeld in de geschiedenis van de computerwetenschap (zie de geschiedenis hieronder). Het heeft vandaag de dag meer dan 300,000 werknemers en 19 onderzoeksfaciliteiten op 6 continenten.

Het bedrijf genereerde in 63 een omzet van $ 2024 miljard, waarvan $ 12.7 miljard vrije kasstroom was. In 2024 was de hoogste vrije kasstroommarge in de geschiedenis van het bedrijf.

IBM verdiende vroeger het grootste deel van zijn winst door de verkoop van 'mainframes' aan grote bedrijven: kleine computers die door grote bedrijven werden gebruikt tijdens de Koude Oorlog.

Tegenwoordig is het equivalent de hybride cloud van het bedrijf, een vorm van cloud computing die een private cloudinfrastructuur (zoals on-premises datacenters) combineert met een of meer publieke clouddiensten. Maar liefst 93% van de Fortune 500-bedrijven maakt gebruik van IBM's hybride cloudproduct en -oplossing, en 73% van de bedrijven gebruikt een hybride cloud.

IBM is ook actief bezig met het ontwikkelen van de volgende stap in de computertechnologie, met een sterke aanwezigheid op het gebied van neuromorfische chips, AI en quantum computing.

IBM-geschiedenis: van tabulators tot mainframes

Van 1914 tot 1924 liet Thomas Watson Sr. de Computing-Tabulating-Recording Company (CTR) uitgroeien tot een bedrijf met een omzet van 11 miljoen dollar. Hij veranderde de naam in International Business Machine.

Bron: IBM

Destijds verkocht het bedrijf nog steeds vleessnijmachines, koffiemolens en weegschalen, naast meer hightech tabelleermachines. De tabelleermachines, de voorlopers van moderne computers, werden gebruikt bij het runnen van spoorwegen, bij de boekhouding van warenhuizen en bij het bijhouden van de productie en voorraden in fabrieken.

In de decennia daarna breidde IBM uit naar Australië, Brazilië en China, waardoor het echt het internationale bedrijf werd dat de naam suggereert.

“Je kunt niet succesvol zijn in welke onderneming dan ook, als je niet gelooft dat het de beste onderneming ter wereld is.”

Thomas Watson Sr.

Door deze internationale impuls stegen de internationale verkopen van $ 50 miljoen per jaar in 1949 naar meer dan $ 2.5 miljard in 1970. In 1975 overtrof het bedrijf daarmee de Amerikaanse omzet.

De eerste elektronische computer van het bedrijf, de 701, was ongeveer 25 tot 50 keer sneller dan zijn voorgangers. Dit zou leiden tot de eerste moderne mainframe, de IBM-systeem/360, dat in 1964 op de markt kwam. In 1989 waren producten gebaseerd op de architectuur van de System/360 en de uitbreidingen daarvan goed voor meer dan de helft van de totale omzet van IBM.

Bron: IBM

Tegenwoordig zijn IBM-mainframes nog steeds belangrijk. 45 van de 50 grootste banken, 4 van de 5 grootste luchtvaartmaatschappijen, 7 van de 10 grootste retailers ter wereld en 67 van de Fortune 100-bedrijven gebruiken het mainframe als hun belangrijkste platform.

Bedrijfscultuur

De favoriete wervingsmethode van het bedrijf was om afgestudeerden van toonaangevende universiteiten aan te nemen als verkopers. Het bedrijf beweerde namelijk dat "kennis de sleutel tot verkoop is".

Dit zou gepaard gaan met trainingen voor klanten, een wereldwijd onderwijssysteem voor werknemers en hun families, partnerschappen met universiteiten, virtuele klaslokalen, enzovoort.

“Een slim bedrijf kan er nooit op rekenen dat het meer aanzien geniet dan de verkopers in het veld.”

Toen ontstond ook de bedrijfscultuur van een klantgerichte aanpak, die zelfs verder ging dan de technische focus.

In 1949 plaatste het bedrijf een reeks inmiddels beroemde advertenties in de meeste kranten in Amerika, waarin simpelweg werd gesteld: "IBM staat voor service."

Elk jaar reikte het bedrijf gelijknamige prijzen uit aan de beste presteerders op het gebied van klantenservice.

Wat IBM vandaag verkoopt: Hybrid Cloud, Red Hat, Consulting

IBM opereert als een overkoepelende organisatie voor veel onderling verbonden divisies, die zich vooral richten op de integratie van verschillende IT-technologieën, van hybride cloud tot open source AI, bedrijfssoftware en gespecialiseerde consultancy.

Bron: IBM

Hybrid Cloud

Vroeger waren verbonden computers in grote ondernemingen afhankelijk van grote mainframes die intern werden beheerd. Dit kwam grotendeels door de noodzaak om vertrouwelijke gegevens veilig te houden en de beperkte connectiviteit van individuele werkstations.

Naarmate het internet vorderde, vond er een overstap plaats naar cloud computing, waardoor meerdere kantoren beter konden samenwerken en gebruik konden maken van dezelfde gemeenschappelijke IT-infrastructuur, waardoor bedrijven als Oracle fortuin konden maken (ORCL ) en Amazon's AWS (AMZN ).

Paradoxaal genoeg heeft dit uiteindelijk geleid tot een toename in de complexiteit van IT-infrastructuren, met meerdere clouds, verouderde interne systemen en veel IT-lagen die slecht met elkaar communiceren.

In plaats daarvan zet IBM in op hybride cloud, of 'hybrid by design', een aanpak die gericht is op een 'Great Reset' waarbij een samenhangende cloudinfrastructuur wordt gecreëerd die opensourcesoftware (Red Hat, Linux), IBM AI's, interne infrastructuur en grote cloudproviders (Azure, AWS, etc.) integreert.

Red Hat

Red Hat was de onafhankelijke leverancier van Red Hat Enterprise Linux, wat feitelijk de standaard is voor hybride cloud.

Het werd in 2018 door IBM overgenomen voor $ 34 miljard. Sinds de overname heeft Red Hat zijn omzet meer dan verdubbeld (tot $ 6.5 miljard).

Deze overname illustreert IBM's toewijding aan open source-systemen. Na aanvankelijke zorgen verbeterde IBM haar reputatie bij de ontwikkelaarscommunity, omdat het bedrijf de oorspronkelijke filosofie van Red Hat op het gebied van open source-ontwikkeling intact liet.

Hierna volgde een reeks andere overnames, gericht op opensourcesoftware, AI en quantumcomputing.

Bron: IBM

De focus van open source ligt op het profiteren van de verwachting dat, met de manier waarop Linux serversoftware domineert, Red Hat en andere open source-oplossingen ook de markt voor hybride cloud en interne AI zullen veroveren, vooral als ze worden versterkt door het verkoopnetwerk en de investeringscapaciteiten van IBM.

Kleinere AI-modellen zoals het Chinese DeepSeek hebben bewezen de concurrentie aan te kunnen gaan met grotere AI-bedrijven. Het lijkt erop dat IBM's Granite AI hetzelfde presteert, met vergelijkbare resultaten voor een fractie van de kosten.

Bron: IBM

Veiligheidsadvies

IBM is al lange tijd een gigant op het gebied van IT-consultancy en begeleidt de IT-teams van haar zakelijke klanten bij de implementatie van innovatieve oplossingen en architecturen.

Momenteel is de implementatie van AI het meest urgente onderwerp en IBM biedt meer dan 75,000 consultants met certificeringen voor de vaardigheden in generatieve AI.

Bron: IBM

IBM rekent 100% van de grootste banken, automobiel-, telecom-, media- en entertainment-, consumenten-/detailhandel-, gezondheidszorg- en life sciencesbedrijven tot zijn adviesklanten.

Deze activiteit is grofweg in tweeën te verdelen: strategie en operaties. De eerste richt zich op de invoering van nieuwe technologieën, de tweede op de optimalisatie van de huidige activiteiten en cyberbeveiliging.

Bron: IBM

IBM R&D: AI, neuromorfie, kwantum en fotonica

Een indrukwekkend trackrecord

IBM Research heeft lange tijd een denkcultuur benut om tientallen levensveranderende technologieën te creëren, van DRAM, de relationele database en de scanning tunneling microscoop, naar Watson en een volledig functionele cloudgebaseerde quantumcomputer.

In zijn lange geschiedenis heeft IBM een fundamentele rol gespeeld bij het creëren van de Sociale Zekerheid Administratie, evenals die van NASA kwik & Apollo missies, en de Space Shuttle-programma.

De wetenschappers en ingenieurs van IBM hebben zes Nobelprijzen, zes Turing Awards, 19 Medals of Technology, vijf National Medals of Science en drie Kavli-prijzen gewonnen. In 2021 hadden IBM-wetenschappers ook al 28 jaar op rij de meeste patenten gepubliceerd.

Het bedrijf blijft deze op de wetenschap gerichte aanpak nastreven en heeft zijn R&D-uitgaven geleidelijk verhoogd van 9% van de omzet in 2020 naar 12% in 2024. De verwachting is dat dit percentage in de komende jaren zal stijgen tot het percentage 'midden tieners'.

AI

IBM was een pionier op het gebied van AI, met name door zijn destijds baanbrekende Watson Enterprise AI, dat in 2011 de Jeopardy-wedstrijd tegen menselijke tegenstanders met succes won.

De gemoderniseerde WatsonX De in 2023 uitgebrachte versie wordt al door Dell, Vodafone, Lockheed Martin, Fiserv en andere bedrijven gebruikt om bedrijfseigen data te gebruiken om hun eigen AI te trainen.

Bron: IBM

WatsonX is een belangrijke inkomstenbron voor IBM dankzij het multiplicatoreffect van consultancy. Voor elke omzet die WatsonX genereert, genereert het bedrijf 5-6 dollar.

IBM's bedrijf in generatieve AI, waartoe LLM's (grote taalmodellen, beeld- en videogeneratie, etc.) behoren, groeit snel en bedroeg eind 5 $ 2024 miljard.

Bron: IBM

Neuromorfe chips

Moderne AI's zijn gebouwd op GPU's (Graphics Processing Units), een type hardware dat oorspronkelijk ontworpen was voor het berekenen van videogamegraphics. Hoewel veel efficiënter dan CPU's, is dit waarschijnlijk niet het meest efficiënte hardwareontwerp voor het uitvoeren van neurale netwerken.

Een dergelijk ontwerp bestaat uit neuromorfische chips, ook wel Neural Network Processors (NNP's) genoemd, een gebied waarop IBM toonaangevend is.

Deze chips zijn niet alleen krachtiger, maar ook vele malen minder energie-intensief. Dit is belangrijk, aangezien de energievoorziening binnenkort een grotere beperking voor AI-ontwikkeling kan worden dan de beschikbaarheid van hardware.

Bron: IBM

Deze hogere efficiëntie zal ook van groot belang zijn voor AI-toepassingen in robotica, drones en edge computing (waaronder zelfrijdende voertuigen), waar energiezuinige en compacte hardware nog belangrijker zijn dan in AI-datacenters.

(U kunt meer leren over AI-hardware in ons speciale rapport, waarin GPU's, neuromorfische chips, TPU's, FPGA's en XPU's worden behandeld)

Quantum

Quantum computing, dat gebaseerd is op fundamenteel andere principes dan ‘normaal’ computergebruik, heeft de potentie om een ​​aantal problemen op te lossen die andere elektronische systemen niet kunnen oplossen.

Als deze technologie volwassen is, kan deze een markt van 500 miljard dollar vertegenwoordigen.

Bron: IBM

Begin 2025 bereikte IBM al een omzet van $ 1 miljard in quantumcomputingSinds 75 zijn er meer dan 2016 quantumcomputersystemen geïmplementeerd, wat aantoont dat het vakgebied zich in de beginfase van commercialisering bevindt.

Bron: IBM

Dit deden we voor klanten als Wells Fargo, Bosch, Moderna, Boeing en HSBC.

Momenteel hebben we 13 grootschalige quantumcomputers (meer dan 100 qubits) operationeel in Poughkeepsie (New York), ons Europese datacenter en op klantlocaties over de hele wereld.

IBM richt zich sterk op het stimuleren van de acceptatie van zijn open-source Qiskit-standaard als standaard quantumsoftwareplatform. Met Qiskit-implementatie door 74% van de full-stack ontwikkelplatformen lijkt dit te werken.

Bron: IBM

Dit wil niet zeggen dat het niet ook op kwantumhardware werkt, met zijn Heron supergeleidende quantumchip prestaties die tot de beste ter wereld behoren.

Bron: IBM

Photonics

Een andere innovatieve manier om computergebruik buiten de elektronica uit te voeren, is door licht in plaats van elektriciteit te gebruiken om de data te coderen en te transporteren. Tegenwoordig wordt dit meestal alleen gedaan voor de verbinding tussen elektronische computers via glasvezels.

Fotonica is het vakgebied waarin licht wordt gebruikt voor berekeningen.

De siliciumfotonicatechnologie van IBM kan de training van datacenters met maar liefst 5% versnellenx.

"Door gebruik te maken van optische golfgeleidertechnologie heeft IBM maar liefst 6x meer optische vezels aan de rand van een siliciumfotonicachip kunnen plaatsen in vergelijking met wat voorheen mogelijk was.

Dat zal zich vertalen in een verbetering van maar liefst 80x in de bandbreedte tussen chips.”

John Knickerbocker – IBM-onderzoeker

Deze methode om chips te verbinden brengt optische verbindingen over van printplaten naar chips, wat resulteert in een energiebesparing van meer dan 80% vergeleken met elektrische verbindingen.

Het is niet zo moeilijk voor te stellen dat IBM, samen met neuromorfische chips, in de toekomst een belangrijke rol gaat spelen op het gebied van AI-hardware om het energieverbruik van de AI-industrie onder controle te houden.

"Als je 10,000 versnellers in een datacenter hebt, moet je met versnellers kunnen communiceren die een paar meter uit elkaar staan, en niet maar een paar centimeter.

De IBM-technologie kan bij hoge bandbreedte 100 meter bereiken.”

Mukesh Khare – IBM VP

IBM speelde ook een belangrijke rol bij enkele van de eerste toepassingen van fotonica, met name de SKAO (Array met vierkante kilometers Observatorium) radiotelescoop's optische beamformer.

IBM Financials: groei, marges en rendementen

IBM heeft de afgelopen jaren financieel sterk en consistent gepresteerd, met een duurzame omzetgroei van meer dan 5%, gedreven door 10% groei in softwareverkopen en een nog sterkere groei in consulting (14% in hybride cloud, 23% in AI).

De marges zijn verbeterd, met een groei van 2-3% van de vrije kasstroom boven de omzetgroei.

De algehele groei wordt ondersteund door de sterke synergie tussen de verschillende activiteiten van het bedrijf en de sterke relaties met zijn grote zakelijke klanten.

Bron: IBM

Dit is op zijn beurt weer gunstig uitgepakt voor de aandeelhouders van het bedrijf, met rendementen die hoger liggen dan de S&P500 en de S&P Tech Index.

Bron: IBM

Conclusie

IBM was vroeger een van de minst besproken bedrijven onder de grote Amerikaanse technologiebedrijven door investeerders.

Dit was grotendeels te danken aan de focus op open source-standaarden, mainframes, een pure B2B-focus en een relatieve periode van stagnatie in de jaren 2010. Er kan ook worden gesteld dat IBM de opkomende markt van cloud computing als dienst beter had kunnen veroveren en deze aan Microsoft had kunnen overlaten. (MSFT ), Google (GOOGL )en Amazon (AMZN ).

Toch is IBM nog steeds een innovatief concern dat koploper is op het gebied van geavanceerde computertechnieken zoals quantum computing en fotonica.

Ook op het gebied van AI doet het het goed, met een aanpak die zich richt op gespecialiseerde, op ondernemingen gerichte modellen in plaats van op generalistische LLM's zoals ChatGPT of Gemini.

Ten slotte heeft IBM dankzij de sterke banden met alle grote ondernemingen, via WatsonX, zijn consultancytak en zijn hybride clouddiensten, een zeer sterke concurrentiepositie in zijn niche.

Het is bovendien een groot voorstander van open source, in een tijd waarin gesloten AI-modellen worden bekritiseerd en zorgen over privacy en de macht van technologiebedrijven toenemen.

Markten beginnen zich duidelijk te realiseren dat IBM meer is dan alleen een traditioneel technologiebedrijf. De aandelen zijn sinds 2023 sterk gestegen en de afgelopen vijf jaar met meer dan 100% gestegen. Als quantum computing of AI-diensten in het huidige tempo blijven groeien, is verdere groei te verwachten.

Laatste IBM (IBM) aandelennieuws en ontwikkelingen