Barry Plunkett, mede-CEO en mede-oprichter bij Cosmos Labs – Interviewreeks

Barry Plunkett, mede-CEO en mede-oprichter bij Cosmos Labs, is een ondernemer en onderzoeker die zich richt op het bouwen van blockchain-infrastructuur voor institutionele financiën. Voor hij in januari 2025 bij Cosmos Labs kwam, heeft hij Skip mede-opgericht en geleid, een blockchain-infrastructuurbedrijf dat tools ontwikkelde die tientallen miljarden dollars aan transacties ondersteunden, voordat het in 2024 werd overgenomen door de Interchain Foundation. Eerder in zijn carrière bouwde Plunkett nieuwe ondernemingen bij de D. E. Shaw Group en voerde hij onderzoek naar reinforcement learning uit aan de Wharton School, waar zijn werk kunstmatige intelligentie toepaste op economische systemen in de echte wereld.

Cosmos Labs ontwikkelt de open-source technologie achter het Cosmos-ecosysteem, en biedt instellingen en ontwikkelaars infrastructuur voor het lanceren van soevereine, interoperabele blockchainnetwerken. De modulaire Cosmos Stack combineert tools voor toepassingsspecifieke blockchains, Byzantijnse fouttolerante consensus en cross-chain communicatie, met een groeiende nadruk op tokenisatie, stablecoin-betalingen en gereguleerde digitale grootboekimplementaties. Onder leiding van Plunkett en mede-CEO Maghnus Mareneck werkt het bedrijf eraan om Cosmos een praktische basis te maken voor financiële instellingen die moderne blockchain-rails adopteren, inclusief projecten met grensoverschrijdende betalingen, digitale valuta van centrale banken en getokeniseerde activa.

Je carrière heeft je van reinforcement learning-onderzoek aan Wharton en venture building bij D. E. Shaw naar mede-CEO van Cosmos Labs gebracht. Hoe hebben die ervaringen je overtuiging gevormd dat interoperabele blockchain-infrastructuur de basis zal vormen voor de toekomst van de financiële markten?

Bij D. E. Shaw zag ik hoeveel van de kosten in de financiële markten verborgen zit in de infrastructuur, zoals afwikkelingslagen, tussenpersonen en systemen die met elkaar moeten reconciliëren maar nooit zijn ontworpen om te verbinden. Dat is het probleem waar ik me het meest mee bezighoud. Financiële markten zijn een lappendeken van afzonderlijke grootboeken, en ik denk niet dat de oplossing één systeem is dat ze allemaal vervangt. Het gaat erom ze met elkaar te laten verbinden terwijl elk zijn eigen regels behoudt. Dat is wat Cosmos bouwt, en daarom ben ik hier.

Cosmos Labs, Peersyst en LNET werken samen aan het CBWeb3-project om interoperabiliteit tussen centrale banken, financiële instellingen en getokeniseerde markten te verkennen. Welk specifiek probleem probeert dit initiatief op te lossen, en hoe zou een succesvol resultaat eruitzien?

Getokeniseerde financiële activa zijn niet interoperabel over grenzen heen. Binnen één instelling kun je iets efficiëts bouwen, maar zodra waarde naar een andere tegenpartij of regio stroomt, kom je terug bij trage, dure, tussenpersoon-rijke rails. CBWeb3, uitgevoerd door LNET en gefinancierd door het IDB Lab van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank, brengt centrale banken en financiële instellingen samen om te evalueren hoe getokeniseerde activa over regionale netwerken kunnen stromen terwijl soevereiniteit behouden blijft, zodat elke deelnemer controle houdt over zijn eigen omgeving. Cosmos levert de interoperabiliteit en infrastructuur die wordt gebruikt om die cross-netwerk afwikkeling te testen. Zodra succes wordt gedeeld, ontstaat praktisch bewijs en een blauwdruk voor hoe de onderlinge verbondenheid van de regio zich zal ontwikkelen.

Waarom is Latijns-Amerika en het Caribisch gebied een bijzonder aantrekkelijke testomgeving voor getokeniseerde financiële infrastructuur?

Latijns-Amerika is een van de meest actieve regio’s ter wereld op het gebied van betalingen en financiële innovatie. De spelers daar lopen echt voorop in hun manier van denken over digitaal geld en getokeniseerde activa. Het gat is dat de netwerken tussen deze landen versnipperd zijn, en het verplaatsen van waarde over grenzen nog steeds echte wrijving met zich meebrengt. Dat is precies waar interoperabiliteit het meest van belang is. De regio is al sterk onderling verbonden en innoveert al. Het verbinden van die netwerken maakt bestaande stromen goedkoper, en het ontsluit bovendien nieuwe, cruciale use-cases die het leven van iedereen in de regio verbeteren.

Het project zal onderzoeken hoe onafhankelijk beheerde grootboeken communiceren via het Inter-Blockchain Communication Protocol. Hoe kunnen instellingen interoperabiliteit bereiken zonder controle over monetair beleid, valuta-uitgifte, transactieregels of gevoelige financiële gegevens op te geven?

Elke instelling draait zijn eigen soevereine netwerk: het stelt zijn eigen regels, controleert zijn eigen uitgifte en houdt zijn eigen gegevens lokaal. IBC verbindt die netwerken direct met elkaar, zonder een centraal knooppunt of gedeelde operator in het midden, en behoudt privacy en veiligheid. Verbinden met het netwerk betekent niet dat je de controle eraan overdraagt; interoperabiliteit en centralisatie zijn hier tegenpolen. Elke deelnemer blijft autonoom, en elke verbinding is opt-in en wordt beheerst door regels waar beide partijen mee instemmen om soevereiniteit te behouden en binnen het regelgevingskader van elke deelnemer te opereren.

Het verbinden van meerdere instellingen brengt uitdagingen met zich mee die verder gaan dan de technologie — valutaconversie, afwikkelingsfinaliteit, identiteitsstandaarden, regelgevende compliance, netwerkgovernance. Welke zal het moeilijkst op te lossen zijn?

Governance. De technische problemen zoals afwikkelingsfinaliteit, valutaconversie en identiteit zijn moeilijk maar haalbaar; ze hebben technische oplossingen die we kunnen testen. Het krijgen van onafhankelijke instellingen om zich op gedeelde regels, aansprakelijkheid en wie beslist wat wanneer er iets misgaat, af te stemmen, is het moeilijkere werk, omdat het institutioneel is en niet technisch. Identiteits- en compliance-standaarden staan er kort achter, om dezelfde reden: ze werken alleen als iedereen ze gezamenlijk adopteert. Je lost het op door de daadwerkelijke deelnemers in de kamer te krijgen, wat dit initiatief doet.

CBWeb3 wordt ontwikkeld als een open-source initiatief. Hoe kan een open architectuur vendor lock‑in verminderen en regionale samenwerking stimuleren, terwijl nog steeds wordt voldaan aan de beveiligings-, privacy- en verantwoordingsvereisten van instellingen?

Open source betekent dat elke deelnemer de code kan inspecteren, uitbreiden en zelf kan draaien zonder afhankelijk te zijn van de roadmap of prijsstelling van één leverancier, en zonder lock‑in. Het maakt regionale samenwerking mogelijk, omdat er open delen en samenwerking is. Beveiliging en privacy komen voort uit de architectuur  (geautoriseerde netwerken, lokale controle over gegevens, duidelijke verantwoording op elke laag), niet uit het geheimhouden van de code. Je krijgt transparantie waar je die wilt en vertrouwelijkheid waar je die nodig hebt.

Hoe verwacht je dat verschillende vormen van digitaal geld — getokeniseerde deposito’s, gereguleerde stablecoins en andere getokeniseerde instrumenten — naast elkaar zullen bestaan? Distincte rollen, of steeds meer concurrerend voor dezelfde activiteit?

Ik verwacht co‑existentie, geen winner‑takes‑all scenario. Verschillende vormen van getokeniseerd geld hebben verschillende uitgevers, vertrouwensmodellen en afwikkelingsgaranties, en die verschillen komen overeen met verschillende use‑cases. De vraag waar we ons op richten is of ze kunnen interopereren. Als ze op geïsoleerde systemen leven, heb je alleen de huidige fragmentatie in een nieuwe vorm gereconstrueerd. De infrastructuur moet hen in staat stellen om onderling af te wikkelen over netwerken heen.

Naast grensoverschrijdende betalingen, welke getokeniseerde activa zijn het best gepositioneerd voor vroege adoptie in Latijns-Amerika? Waar zou blockchain‑gebaseerde afwikkeling een betekenisvol voordeel kunnen bieden?

Betalingen en remittances staan eerst, omdat de wrijving het meest zichtbaar is voor eindklanten. Daarna volgen handelsfinanciering, getokeniseerde kortlopende en overheidsobligaties, en valutawikkelingen, die tegenwoordig vol zitten met tussenpersonen, afwikkelingsvertragingen en reconciliatiekosten. Waar waarde institutionele of nationale grenzen overschrijdt en telkens kosten en vertraging oploopt, biedt getokeniseerde afwikkeling op interoperabele rails een duidelijk voordeel.

Cosmos stelt instellingen in staat om aangepaste publieke, private, geautoriseerde of consortiumnetwerken te bouwen terwijl interoperabiliteit behouden blijft. Wat zou een bank of overheid doen kiezen voor dit in plaats van een gedeelde publieke blockchain of een conventionele gecentraliseerde database?

Ze willen twee dingen die meestal in spanning staan: controle en connectiviteit. Een gecentraliseerde database geeft je controle maar geen interoperabiliteit. Dus ben je in feite een eiland. Een gedeelde publieke blockchain biedt interoperabiliteit maar vraagt dat je controle over regels, privacy en prestaties opgeeft. Een dedicated netwerk in het Cosmos‑model biedt beide: je bezit je eigen regels, data en governance, en je blijft toch via IBC met iedereen verbinden. Voor een bank of overheid is die combinatie meestal de voorwaarde om überhaupt deel te nemen.

Cosmos Labs positioneert zich rond tokenisatie, stablecoins, DeFi en institutionele financiële infrastructuur. Hoe ondersteunt CBWeb3 die bredere strategie, en welke rol zie je voor Cosmos in de evolutie van de wereldwijde financiële markten?

Getokeniseerde financiën zullen draaien op vele soevereine netwerken die moeten interopereren, wat precies is wat CBWeb3 test met echte instellingen en echte vereisten. Cosmos richt zich op vergelijkbare gebieden met ons werk op het gebied van tokenisatie, stablecoins en institutionele infrastructuur. De rol die ik voor Cosmos zie, is de interoperabiliteitslaag voor institutionele financiën.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen weten, kunnen een bezoek brengen aan Cosmos Labs.