Anti‑crypto politici zien de implosie van FTX als een kans om toe te slaan

Het is geen rooskleurige tijd voor de cryptomarkt, want in het afgelopen jaar is de totale kapitalisatie van bijna 22.000 crypto‑activa gedaald tot minder dan een biljoen dollar, van meer dan 2,5 biljoen dollar. Als dat nog niet genoeg was, kreeg de perceptie over de winstgevendheid van crypto als een investeerbare activum op de lange termijn een klap toen een van de bekendste crypto‑beurzen – FTX – in de tweede week van november faillissement aanvroeg.

Sindsdien hebben politici, die al wantrouwend en sceptisch staan tegenover de cryptomarkt, een ongeremde aanval gelanceerd. Deze politici omvatten enkele van de meest prominente senatoren in de VS, waaronder Elizabeth Warren, Ricard J. Durbin en Tina Smith.

For example, in the neighboring country, the leader of the official opposition of Canada, Pierre Poilivre, had to face harsh criticism for promoting crypto assets like Bitcoin, which could potentially bankrupt some seniors.

Het plotselinge faillissement van FTX

Opgericht door Sam Bankman-Fried en gefinancierd door enkele van de toonaangevende namen in de financiële markt, is FTX, een van de bekendste beurzen in de cryptowereld, op 11 november plotseling faillissement aangevraagd. Crypto‑industrie‑experts, uitgerust met de meest actuele inzichten over de markt, konden niet voorzien dat zoiets zou gebeuren.

De beurs werd gefinancierd door Sequoia Capital, Temasek, Ontario Teachers’ Pension Plan, SoftBank Group Corp en hedgefondsen Third Point en Tiger Global. Bovendien heeft FTX tussen augustus 2020 en september 2022 minstens zes grootschalige overnames gedaan, waaronder Blockfolio, Ledger, Liquid Global, Storybrook Brawl, Bitvo Exchange en Voyager.

Nog enkele maanden vóór het faillissement zag de beurs een waardering van maar liefst US$32 billion. Naast de overnames was FTX ook een actieve investeerder in tal van bedrijven, waaronder BetDEX, MomentoNFT, Web3Auth, SecureSave, Meow, Empiric Network en nog veel meer.

De beurs deed haar laatste investering op 29 augustus 2022 in een bedrijf genaamd Limit Break. Het investeringsbedrag bedroeg US$200 million. Industrie‑analisten en beurs‑belanghebbenden konden zich nauwelijks voorstellen dat ze binnen iets meer dan twee jaar na deze investering failliet zouden gaan.

Daarom veroorzaakte het FTX‑faillissement niet alleen schokgolven door de industrie en daarbuiten, maar crypto‑skeptische politici en beleidsmakers zagen nieuwe kansen om hun protesten te versterken en nieuwe bedenkingen te uiten over de manier waarop de markt wordt beheerd.

Een reeks factoren werd als verantwoordelijk beschouwd. Het ontbreken van adequate checks and balances, zwakke balansen, willekeurige opnames van fondsen – al deze factoren leidden ertoe dat senatoren, parlementsleden en andere leiders om verschillende soorten corrigerende maatregelen vroegen.

De brief van Warren, Durbin en Smith

Drie senatoren van de Amerikaanse Senaat, Elizabeth Warren, Richard J. Durbin en Tina Smith, schreven op 21 november 2022 een brief aan de CEO van Fidelity Investments, Abigail Johnson. In geen dubbelzinnige bewoordingen drongen de senatoren er bij het bedrijf op aan “haar beslissing te heroverwegen om 401(k)-plan‑sponsors toe te staan deelnemers bloot te stellen aan Bitcoin.” Hun argument voor dit verzoek was dat de crypto‑industrie steeds meer “volatiel, tumultueus en chaotisch” wordt.

Om de geldigheid van hun beweringen te onderbouwen, verwezen de senatoren naar de “implosie van FTX.” Terwijl ze de industrie beschrijven, zeiden ze dat deze “vol zit met charismatische wonderkinderen, opportunistische oplichters en zelfverklaarde beleggingsadviseurs die financiële producten promoten met weinig tot geen transparantie.”

Bovendien verwezen ze ook naar de dalende prijs van Bitcoin als een probleem. Op het moment dat de brief werd geschreven, werd Bitcoin gewaardeerd op US$16.884 – een tweejarig dieptepunt.

Conservatieve leider Pierre Poilievre krijgt harde kritiek

In Canada kreeg de leider van de oppositie, Pierre Poilievre, kritiek voor het promoten van Bitcoin.

Bill C‑249, een private member‑bill, werd geïntroduceerd door conservatieve parlementariër Michelle Rempel Garner. De debattranscripten van de wet, waarin Poilievre’s uitspraken over het loven van cryptocurrency stonden, werden door de liberale, NDP‑ en Bloc‑afgevaardigden gebruikt om hem en de cryptomarkt op zich aan te vallen. Ze vergeleken Poilievre’s beoordeling van crypto‑activa met het promoten van een “Ponzi‑schema.”

Liberaal parlementslid Kevin Lamoureux uitte zijn amusement over het feit dat de Conservatieve Partij pleit voor crypto‑vriendelijke wetgeving in een omgeving vol met meldingen van crypto‑volatiliteit.

Een ander liberaal parlementslid, Stephane Lauzon, vroeg: “in welke positie zouden ze nu staan” terwijl hij sprak over de senioren die het standpunt van de conservatieve leiders over crypto‑activa hadden geloofd. Deze gerichte beschuldiging werd gemaakt in de context van de voortdurend dalende waarde van Bitcoin sinds vorig jaar.

De andere kant

Echter waren het niet alleen de Tories die in crypto‑activa geïnvesteerd waren. Terwijl Poilievre een eigendomsbelang in het Purpose Bitcoin Exchange Fund (ETF) verklaarde, meldden verschillende liberale parlementariërs crypto‑gerelateerde investeringen bij de ethische commissaris. Deze parlementariërs omvatten Joël Lightbound, Taleeb Farouk Noormohamed, Terry Beech, Tony Van Bynen en Chandra Arya.

Om de feiten op een rijtje te zetten, waren investeerders van alle soorten enthousiast om het groeipotentieel van crypto‑activa te benutten. Wanneer de markt bullish was en de rendementen duidelijk waren, sprongen velen op de Bitcoin‑trein. Wat nog moet blijken, is hoe de cryptomarkt uit deze bearmarkt zal komen en welke rol beleidsmakers daarin zullen spelen.