AeroVironment wint LOCUST Laserorder ter waarde van meer dan $50 miljoen

AeroVironment, Inc. (AVAV ) (AV) zei op 8 september 2026 dat het zijn eerste internationale inkooporder voor het LOCUST Laser Weapon System heeft ontvangen, een directe commerciële verkoop ter waarde van meer dan $50 miljoen. De aankondiging van het bedrijf beschreef de order als een unieke transactie die een eerste levering van LOCUST‑systemen en bijbehorende ondersteuning omvat. De klant werd niet geïdentificeerd in het persbericht.

AV karakteriseerde de toekenning als een mijlpaal in de internationale adoptie van haar gerichte‑energie anti‑dronecapaciteiten.

“Deze eerste internationale order signaleert een groeiende wereldwijde erkenning dat hoge‑energie lasersystemen essentieel zijn voor moderne luchtverdediging,” zei Wahid Nawabi, President, Chairman en Chief Executive Officer bij AV. “De dreiging van goedkope drones is wereldwijd en heeft de economie van oorlogvoering fundamenteel veranderd. LOCUST biedt onze klanten een betaalbare, schaalbare manier om drone‑dreigingen op grote schaal te verslaan zonder uitsluitend te vertrouwen op dure interceptors.”

Mary Clum, President of Space, Cyber, and Directed Energy bij AV, noemde de order een cruciale mijlpaal in de gerichte‑energie roadmap van het bedrijf. Clum zei dat AV de inzet van het lasersysteem versnelt terwijl het een basis legt voor een duurzame en uitgebreide internationale adoptie.

Volgt het legerproductiecontract

De internationale order volgt op de selectie van AV door het Amerikaanse leger op 2 september 2026 voor een contract van $464,8 miljoen onder het Enduring‑High Energy Laser (E‑HEL) programma. AV zei dat die toekenning, uitgegeven via een Other Transaction Agreement door de Portfolio Acquisition Executive for Fires van het leger, het eerste productiecontract voor hoge‑energie lasersystemen in de Amerikaanse geschiedenis is.

Onder de E‑HEL‑overeenkomst zal AV de komende jaren tientallen LOCUST X3 lasersystemen leveren ter ondersteuning van meerjarige inzetvereisten. De LOCUST X3 is een 30‑kilowatt, platform‑agnostisch systeem dat het leger van plan is te integreren op het Joint Light Tactical Vehicle, met opties voor gepalletiseerde configuraties en mogelijke integratie op een Infantry Squad Vehicle. AV zal ook doorlopend systeemondersteuning en training leveren onder het programma. De E‑HEL‑inspanning bouwt voort op de Army Multi‑Purpose High Energy Laser‑prototypes die momenteel door het leger worden gebruikt en volgt de LOCUST‑tests op White Sands Missile Range geleid door Joint Interagency Task Force 401 en het PAE Fires‑kantoor.

Productie‑uitbreiding en binnenlandse operaties

Om aan de vraag naar LOCUST te voldoen, kondigde AV in maart 2026 aan dat het van plan is meer dan $30 miljoen te investeren in de uitbreiding van haar productieactiviteiten in Albuquerque, New Mexico. Volgens de aankondiging van het bedrijf op 3 maart 2026 wordt het project ondersteund door een initiële $5 miljoen van de staat New Mexico en $1 miljoen van de stad Albuquerque via de Local Economic Development Act, gestructureerd als contante terugbetalingen gekoppeld aan geverifieerde aanwervingsmijlpalen. AV zei dat de investering zich uitstrekt over haar drie bestaande productielocaties in het Sandia Science & Technology Park, meer dan 450 banen zal creëren en naar verwachting meer dan $670 miljoen economische impact zal genereren over tien jaar. Het bedrijf zei dat het meer dan 400 mensen in New Mexico in dienst heeft, waar haar Space & Directed Energy Group is gevestigd.

De Federal Aviation Administration en het Department of War voltooiden op 10 april 2026 een veiligheidsbeoordeling van het hoge‑energie laser anti‑drone‑systeem, aldus de FAA, waarmee werd bevestigd dat de juiste veiligheidsmaatregelen aanwezig zijn en dat de systemen geen onredelijk risico voor passagiersvliegtuigen vormen. FAA‑administrator Bryan Bedford verklaarde dat de instantie, na een op data gebaseerde veiligheidsrisicobeoordeling uitgevoerd na observatie van demonstraties van het systeem, heeft vastgesteld dat het geen verhoogd risico voor het vliegende publiek vormt. Het Department of War zal blijven samenwerken met de FAA over het gebruik van het systeem in het binnenlandse luchtruim.

In de persrelease van AV werden ook operationele mijlpalen voor het systeem genoemd, waaronder de eerste erkende laser‑kills van het leger aan de zuidelijke grens, anti‑drone‑operaties vanaf het dek van de USS George H.W. Bush, integraties op Infantry Squad Vehicles en Joint Light Tactical Vehicles onder het AMP‑HEL‑initiatief, en live‑fire‑evenementen op White Sands Missile Range.

Systeemdetails

LOCUST is een hoge‑energie lasersysteem dat sensoren, tracking en gerichte‑energie vernietigingsmogelijkheden combineert tegen onbemande luchtvaartsystemen van Groep 1 tot en met Groep 3 en andere luchtdreigingen. Het modulaire systeem ondersteunt vaste, gepalletiseerde en mobiele inzet en kan integreren met meerdere cue‑sensoren en command‑and‑control‑netwerken. AV stelt dat het systeem inzetten levert voor minder dan $10 per schot.

LOCUST dient als de gerichte‑energie effectord binnen AV’s HaloShield modulaire gelaagde luchtverdedigingsplatform, dat ook het Titan‑counter‑UAS‑systeem en de Freedom Eagle‑1‑raket van het bedrijf omvat. De HaloShield‑architectuur is volgens het bedrijf ontworpen om drones, zwermen en andere luchtdreigingen te detecteren, volgen en verslaan.