텍사스와 비트코인 채굴: 2022년 사업과 전력 논쟁

2022년 텍사스 주지사 그레그 애벗은 비트코인과 블록체인 산업을 공개적으로 지지했다. 텍사스는 면적과 인구 모두 미국에서 두 번째로 큰 주이며 경제 규모도 크다. 당시 제시된 비교에 따르면 독립국으로 볼 경우 세계 10대 경제에 속할 규모였다. 주지사의 태도는 업계의 기대를 높였다.

2022년 11월 트위터에 다시 공유된 영상에서 애벗은 비트코인과 블록체인의 세계적 잠재력을 강조했다. 그는 기업에 우호적인 환경을 마련해 텍사스를 산업의 중심지로 만들고 싶다고 말했다. 이는 정책 구상이며 모든 규제의 철폐나 비트코인의 법정통화 지정을 뜻하지 않았다.

애벗은 비트코인과 블록체인이 세계 기술 혁신의 선두에 있다고 평가했다.

그레그 애벗 텍사스 주지사 발언의 취지 요약

주지사는 2022년 초 텍사스 블록체인 협의회의 Blockcast 프로그램에서 관련 기술을 논의했다. 협의회는 기업과 개인이 참여하는 비영리 업계 단체로 텍사스의 블록체인 사업을 지원한다. 기사에서는 당시 협력사로 Binance.US와 Blockchain.com 등을 소개했다.

텍사스는 법률 등으로 블록체인 기업을 유치하려 했다. 애벗은 비트코인 채굴이 주의 전력 부문에 미칠 수 있는 영향도 설명했다.

3월 대담 이후 채굴업체의 진출과 지방정부의 사업 등이 이어졌다. ‘비트코인 국가’라는 표현은 지지자들의 목표를 나타내며 텍사스의 법적 지위가 바뀌었다는 의미는 아니다.

비트코인 채굴과 텍사스 전력망

애벗은 채굴업체의 큰 전력 수요가 발전 설비 투자에 유인이 될 수 있다고 주장했다. 이는 그의 논리다. 수요 증가는 계통 부담도 키울 수 있으므로 투자 확대나 전력 안정 효과가 자동으로 보장되지는 않는다.

텍사스는 수요반응 프로그램도 활용했다. 전력 수급이 빠듯할 때 이용자가 소비를 줄이는 방식이다. 채굴은 병원의 필수 업무보다 중단하기 쉬우며 참여자는 계약과 시장 제도에 따라 보상금이나 전기요금 크레딧을 받을 수 있다. 모든 가동 중단을 정부가 직접 보상하는 것은 아니다.

텍사스 전력신뢰성위원회(ERCOT)는 주의 주요 전력망을 운영하는 독립 계통운영자다. 빠르게 조절할 수 있는 채굴 부하는 수요반응에 활용될 수 있고 소프트웨어는 전력 소비 감시와 조절을 돕는다. 다만 채굴을 멈춘다고 새로운 전력이 생산되는 것은 아니다.

암호화폐 채굴의 소비 절감은 2022년 여름 텍사스의 폭염 당시 전력 수급 대응 방안으로 주목받았다. 일부 업체는 작업을 줄여 계통 부담 완화에 기여했다고 보고했다. Argo Blockchain (ARBK )과 Riot Blockchain도 소비 절감을 알렸다. 이는 부하 조절 가능성을 보여주지만 채굴의 전체 효과가 전력망이나 소비자 요금에 순이익이었다고 입증하지는 않는다.

2022년 텍사스의 관련 사업

대담 이후 보도된 채굴 및 블록체인 사업에는 다음 사례가 있었다.

• 포트워스시는 텍사스 블록체인 협의회가 기증한 Antminer S9 세 대로 시청에서 소규모 비트코인 채굴 실험을 시작했다. 시 재정 전체를 비트코인으로 전환한 것은 아니다.
• 주로 농촌 카운티에 채굴업체가 진출했다고 텍사스 트리뷴이 보도했다. Argo Blockchain은 디킨스 카운티에 Helios 시설을 열고 2022년 5월 5일 채굴을 시작했다. 기사에 나온 12만 5,000제곱피트는 약 1만 1,600제곱미터다.
• NFL 휴스턴 텍선스는 BitWallet과 협력해 특정 경기의 경기장 관람용 스위트룸을 암호화폐로 구매할 수 있게 했다. 게임 소프트웨어 묶음이 아니라 관람 공간이다. 댈러스 카우보이스는 2022년 4월 Blockchain.com과 디지털 자산 분야의 제휴를 발표했다.

채굴 확대를 둘러싼 반대와 우려

모든 주민이 채굴시설을 지지한 것은 아니었다. 전력 소비와 지역사회 영향에 대한 우려도 있었다. 기사에 따르면 10월 18일 Concerned Citizens of Navarro County라는 지역 단체의 일부 회원이 나바로 카운티 코르시카나의 Riot Blockchain 사업 부지 인근에서 시위했다. 채굴이 해롭다는 평가는 시위대의 주장이었다.

연방 의회에서도 정보 공개를 요구했다. 엘리자베스 워런을 포함한 상원의원 세 명과 하원의원 네 명은 2022년 10월 12일 ERCOT에 서한을 보내 전력 소비, 배출량, 가동 축소 보상과 소비자 요금 영향을 질문했다. 단순한 로비스트 활동이 아니라 의원들의 조사였다.

논쟁 중에도 일부 사업은 계속됐다. 2022년 11월 Texas Blockchain Summit에서는 업계 지지자들의 낙관론이 제시됐다. 그러나 행사의 개최만으로 반대가 무의미했다거나 성장과 규제 결과가 보장됐다고 볼 수는 없다.

비트코인에 관한 자세한 내용은 비트코인 투자 가이드를 참고할 수 있다.