소셜 미디어
소셜 미디어: 어느 정도가 과도한가?
현대 사회에서 소셜 미디어는 우리 존재의 큰 해악으로 빠르게 자리 잡고 있습니다. 처음에는 친구들과 연결하고 개인적인 메시지와 정보를 공유하는 온라인 커뮤니티를 형성하는 수단으로 활용되었습니다. 그러나 오늘날에는 우리 삶의 필수적인 부분으로 진화하여 우리의 정신에 광범위한 영향을 미치고 있습니다.
모든 것은 2004년에 출시된 페이스북의 인기로 시작되었으며, 이후 레딧, 트위터, 유튜브, 인스타그램, 스냅챗, 트위치, 그리고 현재는 틱톡과 같은 다른 플랫폼들이 이어졌습니다.
피유 리서치 센터가 2022년에 13세에서 17세 사이의 미국 청소년 1,316명을 대상으로 실시한 온라인 설문조사에 따르면, 67%의 청소년이 틱톡을 사용하고 있으며, 그 중 16%는 거의 지속적으로 사용한다고 답했습니다. 한편, 유튜브는 청소년들 사이에서 가장 흔한 온라인 플랫폼으로, 95%가 사용한 적이 있다고 보고했습니다. 다른 인기 앱으로는 인스타그램(62%)과 스냅챗(59%)이 있으며, 두 앱 모두 2014-15년 이후 각각 52%와 41%에서 성장했습니다.
대다수의 청소년들은 소셜 미디어를 끊기가 매우 어렵다고 느낍니다. 특히 젊은 세대 사이에서 소셜 미디어 사용이 증가함에 따라 부모와 교사들 사이에서 심각한 우려가 제기되고 있습니다.
소셜 미디어 사용에는 많은 이점이 있지만, 사람들에게 심각한 부정적 영향을 미치기도 합니다. 중독과 허위 정보 확산 외에도, 과도한 사용은 다음과 같은 결과를 초래할 수 있습니다:
- 집중력 저하
- 생산성 감소
- 수면 방해
- 현실에 대한 왜곡된 인식
- 피상적인 인간관계
- 사회적 고립
- 우울증
- 불안
- 포식자(위험 인물) 노출
- 사이버 괴롭힘
소셜 미디어의 위험성을 감안하여, 이번 주 캐나다 온타리오 주의 네 개 주요 학교 이사회가 소셜 미디어 거대 기업들을 상대로 소송을 제기했습니다.
토론토 교육청, 토론토 가톨릭 교육청, 필 교육청, 그리고 오타와-칼튼 교육청은 페이스북과 인스타그램의 모회사인 메타 플랫폼스(Meta Platforms Inc.), 틱톡을 소유한 바이트댄스(ByteDance Ltd.), 그리고 스냅챗 소유주 스냅(Snap Inc.)을 상대로 책임을 묻고 보다 안전한 제품을 개발하도록 요구하는 소송을 제기했습니다. 앞으로 더 많은 학교가 이 움직임에 동참할 것으로 예상됩니다.
소셜 미디어가 정신 건강 위기를 초래하다
온타리오 주 고등법원에 제기된 네 건의 별도 사건에서, 학교 이사회는 이들 소셜 미디어 플랫폼이 괴롭힘, 혐오 발언 및 허위 정보를 조장할 뿐만 아니라 정신 건강 위기를 초래하고 학교 내 물리적 폭력 및 갈등을 악화시키고 있다고 주장하고 있습니다.
소송에 따르면, 이들 소셜 미디어 플랫폼은 강박적이고 장기간 사용하도록 부주의하게 설계되었습니다. 또한 이 플랫폼들이 아이들의 학습, 사고, 행동 방식을 재구성하여 주의력, 학습 및 정신 건강 위기를 초래한다고 주장합니다.
모든 이사회는 ‘소셜 미디어 변화를 위한 학교(Schools for Social Media Change)’라는 연합을 결성했으며, 이들 기업이 “학생들의 복지를 충분히 고려하지 않은 채 고압적이고 무모하며 악의적이고 비난받아 마땅한 방식으로 행동했다”고 주장합니다.
온라인 플랫폼은 참여도를 극대화하기 위해 아동 성학대와 괴롭힘을 더욱 촉진하며, 법 집행기관의 강제 조치가 없으면 이러한 유해 콘텐츠는 삭제되지 않습니다. 이사회는 또한 소셜 미디어에서 “익명 사용자명” 사용이 폭탄 및 총격 위협이 더 흔해지는 원인이라고 주장합니다.
그 사이 교사와 학교는 그 결과를 처리해야 하며, 이는 학교의 제한된 자원에 큰 부담을 초래하고 있다고 덧붙였습니다.
이 소송은 학교 이사회에 따르면, “소셜 미디어 거대 기업이 초래한 학교 기반 문제에 대응하고 학생 프로그램 및 서비스를 지원하기 위해 필요한 자원을 확보하는 것”을 목표로 합니다.
이에 대응하여 이사회는 사이버 괴롭힘 및 기타 유해 행동을 조사하기 위한 IT 비용 증가와 선제적인 소셜 미디어 모니터링 등을 포함한 조치를 취했습니다. 또한 학교는 이러한 플랫폼에서 허위 정보를 방지하고 학생들이 해로운 이데올로기를 채택하지 않도록 하는 임무를 부여받았습니다. 정신 건강 프로그램 개발 및 인력 확대에도 자원이 배정되고 있습니다.
이사회는 소송에서 학생뿐만 아니라 부모에게도 소셜 미디어의 잠재적 위험에 대해 교육하기 위해 발표를 조직하고 연사를 고용하는 등 다양한 방법을 사용해야 한다고 밝혔습니다.
그 결과, 이사회는 학생 학습 및 교육 시스템에 대한 혼란과 청소년에 대한 영향을 해결하기 위해 약 45억 달러의 손해배상을 청구하고 있습니다.
청소년의 소셜 중독에 대한 관심 증가, 다른 이들도 동참
학교가 이러한 조치를 취한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 가장 최근에는 미국 캘리포니아 주 샌마테오 카운티에 있는 한 학교가 틱톡, 스냅챗, 유튜브를 상대로 소송을 제기했으며, 이들 플랫폼이 인공지능을 이용해 의도적으로 중독성을 높이고 학생들 사이에 “알면서도” 정신 건강 위기를 초래하고 있다고 주장했습니다.
작년에도 시애틀 지역의 공립학교들이 “청소년 정신 건강 위기”를 이유로 주요 소셜 네트워크들을 상대로 소송을 제기했습니다. 이들은 알파벳, 메타, 스냅, 바이트댄스가 청소년들의 뇌 신경생리학을 이용하도록 플랫폼을 의도적으로 설계·정교화했으며, 이들 청소년은 현재 불안, 우울증, 섭식 장애, 자살 충동에 시달리고 있다고 주장했습니다.
소송은 오늘날 청소년의 90% 이상이 소셜 미디어를 사용하고 있으며, 5명 중 1명의 아동이 현재 정신 건강 장애를 겪고 있다고 밝혔습니다.
기업들은 종종 커뮤니티 품위법 제230조를 근거로 방어하는데, 이는 서비스 제공자를 타인의 정보 제공자나 발행자로 보지 않아야 한다는 의미입니다. 그러나 학교 측은 이들 소셜 미디어 플랫폼이 자체 행위에 대해 책임을 져야 한다고 주장합니다. 고소장은 이들 플랫폼이 실제로 유해한 콘텐츠를 조장하고 있다고 지적했습니다.
한두 개가 아니라 수백 개의 학교 이사회와 일부 주, 심지어 미국에서도 소셜 미디어 기업들을 상대로 이러한 소송을 제기했습니다.
작년 말, 30명 이상의 미국 주 검찰총장이 마크 저커버그의 메타를 상대로 연방 소송을 제기했으며, 이 회사가 청소년에게 해로운 행동을 하고 있다고 비난했습니다. 소송은 거대 기술 기업의 소셜 미디어 플랫폼에 있는 조작적인 기능들이 어린이와 청소년을 중독시킨다고 주장합니다.
메타와 같은 기업들만이 젊은 세대의 기록적인 정신 건강 악화에 책임이 있는 것이 아니라, 그들은 “아동의 고통으로부터 이익을 얻고 있다”고 당시 뉴욕 주 검찰총장 레티티아 제임스가 말했습니다. 이들은 부당 행위에 대해 “금지 및 금전적 구제”를 요구하고 있습니다.
이미 마련된 안전장치, 소셜 미디어 거대 기업이 주장
하지만 소셜 미디어 기업들은 다르게 생각합니다. 그들은 이미 연령 확인 및 감독 도구를 보유하고 있으며, 사용자에게 알림을 통해 정기적인 휴식을 권장한다고 주장합니다.
온타리오 교육청의 소송에 대응해 틱톡 대변인은 연령 제한, 부모 통제, 18세 이하 사용자를 위한 자동 60분 화면 시간 제한 등 “업계 선도적인 안전장치”를 강조했습니다. 대변인은 또한 회사의 안전 전문가 팀이 청소년 복지를 지원하기 위해 지속적으로 인사이트와 관행을 평가하고 있다고 강조했습니다. 그들은 “틱톡은 우리 커뮤니티를 안전하게 유지하기 위해 계속 노력할 것”이라고 덧붙였습니다.
반면 스냅챗은 공개된 좋아요나 댓글이 없으며, 콘텐츠 피드가 아니라 바로 카메라 화면으로 열린다고 밝혔습니다.
한편 별도의 기자회견에서 정책 개발 및 우선순위 설정을 담당하는 온타리오 주지사 더그 포드는 5년 전 교실에서 휴대폰을 금지했기 때문에 이번 소송에 “동의하지 않는다”고 말했습니다.
일부는 휴대폰 금지가 해답일 수 있다고 주장하지만, 비평가들은 이것이 몇 시간의 문제만은 아니라고 지적합니다. 또한 금지 조치는 위험에 더 취약한 아이들이 금지된 행동의 스릴에 끌리게 하여 상황을 악화시킬 수 있습니다.
포드는 이어 이사회가 변호사 비용에 자원을 낭비한다며 비난했고, 다음과 같이 말했습니다:
“아이들에게 집중합시다, 그들이 법정에서 싸우려는 다른 헛소리에 대해서는 말고.”
학교 이사회에 따르면 소송 비용은 학교 예산에서 나오지 않으며, “판결로 지급된 손해배상금에서 지급될 것”이라고 밝혔습니다.
인과관계가 상관관계와 같지는 않다
학교, 당국 및 우려하는 사람들은 인터넷과 소셜 미디어 사용 증가가 청소년 문제의 대부분을 야기한다는 연구를 제시하지만, 연구자들은 이것이 전체 그림을 보여주지는 않을 수 있다고 제안합니다.
지난주 네이처(Nature)에 게재된 기사에서 캘리포니아 대학교의 연구 부학장 겸 심리 과학 및 정보학 교수인 캔디스 L. 오드거스는 소셜 미디어를 비난하는 것이 청년들의 지속적인 정신 건강 위기의 실제 원인을 효과적으로 해결하는 데서 우리를 돌릴 수 있다고 주장했습니다.
청년들의 “큰 재배선”이 “정신 질환의 전염병”으로 이어진다는 내용을 다룬 조너선 하이트의 책 《불안한 세대(The Anxious Generation)》에 대해 오드거스는 “대부분의 데이터는 상관관계에 불과하다”고 주장했습니다.
연관성은 관찰되었지만, 이는 소셜 미디어 사용이 우울증을 일으키거나 예측한다는 것을 의미하지는 않습니다. 대신, 이러한 연관성은 기존에 정신 건강 문제가 있는 청년들이 건강한 또래보다 더 자주 혹은 다른 방식으로 이 플랫폼을 사용할 수 있음을 시사한다고 그녀는 말했습니다.
또한 그녀는 10년에 걸쳐 72개국 이상, 94만 명 이상의 개인을 대상으로 한 분석에서 온라인 소셜 플랫폼 도입과 사람들의 복지 사이에 정량적이거나 일관된 연결고리가 없음을 강조했습니다.
2023년 8월에 발표된 이 연구는 전 세계적인 소셜 미디어 확산이 광범위한 심리적 해와 상관관계가 있다는 증거를 찾지 못했다고 밝혔습니다. 실제로 연구는 페이스북 사용이 긍정적인 경험과 삶의 만족도를 긍정적으로, 부정적인 경험을 부정적으로 예측한다는 점을 지적했습니다.
또한 미국에서 가장 규모가 큰 청소년 뇌 발달 장기 연구인 청소년 뇌 인지 발달 연구(Adolescent Brain Cognitive Development)에서도 디지털 기술 사용과 관련된 극심한 변화에 대한 증거를 찾지 못했습니다.
오드거스는 현재 우리의 이해가 결코 완전하지 않으며 더 많은 연구가 필요하다고 인정하면서도, 불안과 우울증이라는 복합적인 문제의 해답이 소셜 미디어만큼 단순하지 않다고 말했습니다.
“정신 장애의 발병 및 발달은 복잡한 유전적·환경적 요인에 의해 좌우됩니다.”
– 오드거스
그녀는 미국에서 총기 접근성, 폭력 노출, 인종차별, 성차별, 오피오이드 위기, 경제적 어려움, 사회적 고립 등이 연구자들에 의해 자살율 상승의 주요 요인으로 지목되고 있다고 지적했습니다. 또한 현재 청소년 세대는 2008년 대공황 이후에 성장했으며, 약 6명 중 1명의 아동이 빈곤선 이하에서 생활하고 있다고 언급했습니다.
게다가 청소년들이 이제는 그 어느 때보다 정신 문제의 징후와 어려움을 공개적으로 이야기하고 있지만, 그들의 필요를 충족시킬 수 있는 서비스는 여전히 부족합니다.
소셜 미디어가 어린이의 뇌를 재구성한다는 증거는 없지만, 오드거스는 청소년들이 이 플랫폼에 상당한 시간을 할애하고 있기 때문에 중요한 개혁이 필요하다고 강조했습니다. 또한 그녀는 “우리는 위기에 처한 세대”라며 상황을 더 잘 다루기 위해 과학적이고 증거 기반의 해결책이 필요함을 강조했습니다.
소셜 미디어 과다 노출에 대한 해결책
조직들이 우리에게 부정적인 영향을 미치는 소셜 미디어 플랫폼을 구축한 반면, 여러 기업이 오늘날 이러한 문제를 효과적으로 완화할 수 있는 해결책을 제공하고 있습니다.
예를 들어 최신 부모 통제 솔루션은 소셜 미디어 사용을 관리하고, 다운타임을 일정에 맞게 설정하며, 특정 앱을 차단하는 고급 모니터링 기능을 제공합니다. 실제로 부모는 자녀의 브라우징 기록에 접근하고 차단된 사이트를 방문하면 알림을 받으며, 행동을 이해하고 실용적인 해결책을 제시하는 통찰력 있는 보고서를 얻을 수 있습니다. 또한 사용자가 온라인 존재를 제어하고 소셜 미디어 플랫폼에서 개인 정보를 강화하도록 설계된 앱도 있습니다.
하지만 현재 초점은 두 가지 주요 접근법에 맞춰져 있습니다: 최소한의 디자인을 갖춘 전화기와 산만함을 방지하기 위한 제한 설정 앱.
미니멀리즘 디자인
기업들이 소셜 미디어 문제를 해결하는 방법 중 하나는 제품에 미니멀리즘 디자인을 도입하는 것으로, 라이트 폰(Light Phone)이 가장 좋은 예시입니다. 이 프리미엄 미니멀 폰은 소셜 미디어, 뉴스, 이메일, 심지어 인터넷 브라우저까지 제외하여 주로 전화와 문자에 집중한 ‘가벼운’ 경험을 제공합니다. 추가 기능으로는 타이머, 캘린더, 음악 플레이어, 메모, 알람, 그리고 핫스팟 테더링이 포함됩니다.
단순하고 제한된 기능 외에도, 독특한 전자 종이 화면은 흑백만 지원하여 기능을 더욱 단순화하고 제한합니다.
다른 유사 옵션으로는 소셜 미디어와 인터넷 접속이 없는 미니멀리즘 폰인 Mudita Pure와 사람들과 연결되는 또 다른 미니멀 4G 모바일 폰인 Punkt MP02가 있습니다.
고급 나노포토닉스를 활용한 더 나은 스마트폰 구축에 대해 모두 알아보려면 여기를 클릭하세요.
제한 설정
소셜 미디어 사용을 줄이기 위해 기업들이 취하는 또 다른 접근법은 사용자가 화면 시간을 추적할 수 있는 앱을 도입하는 것입니다. 예를 들어 Moment 앱은 기기 사용 시간을 파악하고 보다 건강한 디지털 습관을 형성하도록 개인화된 인사이트를 제공합니다. One Sec는 사용량을 모니터링하고 다양한 앱 사용 시간을 제한하며, 알림을 설정해 사용자가 이를 실천하도록 돕는 앱입니다.
다른 사용 가능한 옵션으로는 PC와 휴대폰에서 산만함을 유발하는 요소에 대한 접근을 차단하는 Freedom, 전화 사용을 중단하기 위해 타이머를 설정하고 성공하면 소셜 미디어에 방해받을 경우 사라지는 가상 나무가 성장하는 Forest App, “다운타임” 기간을 두어 일시적으로 전화기를 잠그는 Flipd, 산만함을 최소화하고 생산성을 우선시하는 Siempo, 개별 웹사이트에 대한 시간 제한을 두어 다양한 플랫폼 접근을 차단하는 StayFocusd 등이 있습니다.
결론적 생각
소셜 미디어는 국경을 넘어 우리를 연결하게 해주었습니다. 그러나 이는 우리 세계의 미래인 청소년들을 위험에 빠뜨리며 간과할 수 없는 중대한 도전을 제시합니다.
보다 엄격한 콘텐츠 조정 정책은 부모와 교육자에게 건설적인 첫 단계이지만, 기술 기업은 플랫폼과 알고리즘을 재검토하고 개혁하여 문제의 근본을 해결해야 합니다. 그러나 이는 시작에 불과하며, 정신 건강 위기의 근본 원인에 대한 더 많은 정보와 연구가 필요합니다. 이러한 접근은 복잡한 문제를 보다 효과적으로 해결하고 우리 젊은 세대에게 보다 포괄적인 지원을 제공하는 데 도움이 될 것입니다.
