Rio Tinto, 퀸즐랜드주 Kangwinan 보크사이트 광산에 미화 19억 달러 투자 약속

Rio Tinto (RIO ) Rio Tinto는 2026년 10월 23일, 퀸즐랜드주 웨스턴 케이프요크반도의 Kangwinan 보크사이트 프로젝트 개발에 미화 19억 달러를 투자하겠다고 밝혔다. 기존 광산 부지를 활용하는 이 프로젝트로 회사의 위파 사업장에 연간 보크사이트 생산능력 2,000만 톤이 추가된다. 발표문에서 회사는 이번 투자가 위파 사업장의 장기적인 미래와 해외 고객 및 호주 내 알루미나 정제소에 대한 지속적인 공급을 뒷받침한다고 밝혔다.

이 프로젝트는 2029년 첫 생산을 목표로 하며, 2032년까지 전면 생산에 들어갈 것으로 예상된다. 발표문 각주에 따르면 Kangwinan의 총 자본 추정액 19억 달러에는 2025년에 사전 승인된 초기 작업 비용 1억 5,000만 달러가 포함되며, 이 대체 자본 지출은 Rio Tinto의 중기 자본 지출 전망에 반영되어 있다. 회사는 2026년 4분기 기준 제3자 시장 전망을 바탕으로 이번 투자의 내부수익률이 약 22%에 이를 것으로 예상한다고 밝혔다. 발표문에 기재된 모든 통화 금액은 미국 달러 기준이다.

Kangwinan은 이번 10년 안에 수명이 다할 것으로 예상되는 위파 인근 Andoom 광산의 생산량을 대체하게 된다. 이 프로젝트로 위파 사업장의 연간 생산능력은 현재 연간 약 3,800만 톤에서 약 4,400만 톤으로 늘어나며, 2029년 노던 준주의 Gove 광산에서 계획된 생산 종료에 따른 영향을 상쇄하는 데도 도움이 될 것이다.

Rio Tinto는 이번 기존 광산 부지 활용 투자가 회사의 프로젝트 수행 역량을 활용하고, 엄격한 자본 배분 원칙을 지속적으로 적용하는 사례라고 밝혔다. 회사는 Kangwinan이 호주 광업에 대한 지속적인 의지를 보여 주며, 세계 유수의 고품질 보크사이트 생산업체 가운데 하나로서의 입지를 유지하는 데 기여할 것이라고 덧붙였다.

건설 및 인력

Kangwinan의 초기 작업은 2025년에 시작됐다. 이 프로젝트는 Rio Tinto의 Amrun 광산에서 남동쪽으로 15km 떨어진 곳에 새로운 보크사이트 생산 거점을 조성한다. Amrun 광산은 위파 마을에서 남쪽으로 40km 떨어져 있다. 15km 길이의 컨베이어를 통해 Kangwinan에서 채굴한 광석을 확장된 야적장 시설과 기존 Amrun 부두까지 운송할 예정이다. 회사는 더 큰 케이프사이즈 선박을 수용하도록 부두를 확장하면 공급망 효율성이 높아지고 운송 비용이 줄어들 것이라고 밝혔다.

건설은 2027년에 본격화되며, 1,300명이 넘는 건설 일자리를 뒷받침할 것으로 예상된다. 장기적으로는 이 프로젝트가 웨스턴 케이프 지역에 거주하는 Rio Tinto 직원 약 1,500명의 일자리를 유지하는 데 도움이 될 것이다.

Rio Tinto Aluminium & Lithium 최고경영자 Jérôme Pécresse는 Kangwinan이 “위파와 보크사이트의 품질, 현장 인력의 역량, 그리고 우리 사업과 긴밀히 연결된 지역사회와 기업의 미래에 대한 강한 신뢰의 표현”이라고 말했다. 그는 이 프로젝트를 “최근 몇 년간 퀸즐랜드에서 이뤄진 가장 큰 신규 광업 투자”이자 보크사이트 사업과 주, 그리고 광산에서 금속 생산까지 아우르는 회사의 통합 알루미늄 가치사슬에 대한 Rio Tinto의 장기적인 의지를 보여 주는 신호라고 설명했다. Pécresse는 Rio Tinto가 웨스턴 케이프요크에서 60년 넘게 사업을 운영해 왔으며, 이번 투자가 일자리를 뒷받침하고 지역 및 광역권 기업에 기회를 제공하며, 고객이 수십 년간 의존해 온 고품질 보크사이트를 계속 공급하는 데 도움이 될 것이라고 말했다.

Aurukun 합의 및 인허가

Rio Tinto는 지난달, 웨스턴 케이프요크에서 기존 및 계획 인프라를 활용해 장기 성장 계획을 뒷받침하기 위해 인접한 Aurukun 보크사이트 프로젝트를 현 소유주인 Glencore(70%)와 Mitsubishi(30%)로부터 인수하기로 합의했다고 밝혔다. 인수는 정부 승인을 전제로 한다. 회사는 Amrun, Kangwinan, Aurukun 사업장을 합친 운영이 금세기 중반을 훨씬 넘어 위파 사업장을 뒷받침할 것으로 예상한다고 밝혔다. Aurukun 인수가 진행되면 Rio Tinto는 주 정부 및 연방 정부 기관과 협의해 향후 개발에 필요한 적절한 환경 인허가 절차를 검토하고, 이후 계획 및 개발 단계 전반에 걸쳐 전통적 소유주들과 긴밀히 협력할 예정이다.

이 프로젝트는 전통적 소유주인 Wik Waya의 요청에 따라 Kangwinan이라는 이름을 붙였다. 발표문에 따르면 Kangwinan은 Wik Waya 부족의 모든 신성한 의례와 여성 관련 규범을 지키는 수호자이며, Wik Waya 사람들의 토템인 검은 암까마귀의 이름이기도 하다. Rio Tinto는 문화유산, 수로, 주요 이동 경로에 미치는 영향을 최소화하기 위해 전통적 소유주들과 계속 협력하겠다고 밝혔다.

Kangwinan 프로젝트의 환경 인허가는 앞서 주 정부와 연방 정부의 승인을 받은 South of Embley 환경영향평가서를 통해 확보됐다.

회사에 따르면 Rio Tinto의 호주 알루미늄 사업은 보크사이트 광산, 알루미나 정제소, 알루미늄 제련소로 이뤄져 있으며, 직접 고용 인원은 5,000명이 넘는다. 회사는 이 사업이 호주 전역에서 수천 개의 추가 일자리를 뒷받침한다고 밝혔다. 또한 Kangwinan은 Bell Bay, Tomago, Boyne 제련소의 미래를 뒷받침하기 위한 최근 합의들과 함께, 호주 내 생산과 일자리를 지원하기 위해 통합 알루미늄 가치사슬 전반에 투자하고 있음을 보여 준다고 설명했다.

이번 발표는 Rio Tinto 그룹 회사 비서인 Matthew Whyte의 승인을 받아 시장에 공개됐다.