NASA SR-1 Freedom 전력 시스템 계약 수주로 Kratos에 3,360만 달러 지급

Kratos Defense & Security Solutions (KTOS ) Kratos는 2026년 10월 28일 3,360만 달러 규모의 계약을 수주했다고 발표했다. 계약 내용은 2028년 발사를 목표로 하는 NASA의 Space Reactor-1 Freedom 우주선용 전력 변환 시스템을 설계하고 제작해 납품하는 것이다.

NASA는 ‘Ignition’ 행사에서 SR-1 Freedom 임무를 발표했으며, 이 우주선을 인류 최초로 지구 궤도를 벗어나 비행하는 핵분열 동력 우주선이라고 설명했다. 이 임무는 심우주에서 핵전기 추진을 실증하고 NASA의 SkyFall 과학 탑재체를 화성에 보내는 것을 목표로 한다.

Kratos는 Sierra Lobo, Inc.의 하청업체로서 Sierra Lobo의 NASA SpaceDOC III 계약에 따라 업무를 수행한다. NASA의 Glenn Research Center는 2026년 10월 20일자 기사에서 밝혔다. Sierra Lobo Inc.는 2024년에 체결된 우주비행 시스템 개발 및 운영 계약 III에 따라 원자력 발전 모듈용 폐쇄형 브레이턴 사이클 전력 변환 시스템을 제공한다. 이 계약은 Cleveland에 있는 Glenn에서 우주비행 하드웨어의 설계, 개발, 시험 및 운영을 지원하기 위한 것이다.

하도급 계약에 따라 Kratos는 소형 우주용 인증 폐쇄형 브레이턴 사이클 전력 변환 시스템을 제공한다. 회사는 이 장치를 SR-1 Freedom에 탑재된 핵분열 원자로와 우주선의 전력 분배 및 전기 추진 하위 시스템을 연결하는 기계적 다리라고 설명했다. 이 시스템은 원자로에서 발생한 열에너지를 추진기를 작동시키고 우주선 운용을 유지하는 데 필요한 전력으로 변환한다.

회사에 따르면 핵전기 추진은 기존의 화학 추진에만 의존하는 대신 핵분열 기반 원자력 발전 모듈로 전기를 만들어 전기 추진기를 작동하는 방식이다. 전하를 띤 입자를 가속해 지속적인 추력을 발생시키므로, 핵전기 추진 시스템을 탑재한 우주선은 수개월 또는 수년간 운용할 수 있으며 화학 추진 우주선보다 훨씬 적은 추진제로 화성에 도달할 수 있다. 이에 따라 과학 장비와 화물, 향후 승무원 지원 장비에 사용할 수 있는 탑재 질량이 늘어난다.

“SR-1 Freedom의 동력 시스템 공급업체로 선정된 것은 Kratos에 있어 한 세대에 한 번 있을 영광입니다.”라고 Kratos Turbine Technologies 사업부 사장인 Stacey Rock은 말했다.

원자로 통합 및 안전 절차

NASA에 따르면 SR-1 Freedom의 원자력 발전 모듈은 우주선 붐 끝에 있으며, 핵분열로 열을 발생시키는 원자로와 그 열을 우주선 시스템 및 전기 추진용 전력으로 변환하는 전력 변환 시스템으로 구성된다. 핵분열 원자로는 미국 에너지부 산하 Idaho National Laboratory가 설계하고 개발하며, 모듈을 완성하기 위해 전력 변환 시스템과 통합될 예정이다.

NASA는 우주선의 설계와 개발 전 과정에서 NASA와 에너지부가 안전 기준을 적용한다고 밝혔다. 여기에는 기관 간 안전성 검토, NASA 최고 안전 책임자의 지속적인 감독, 규정 준수, 그리고 위험 요소와 고장 내성 및 원자력 안전에 중점을 둔 안전 설계 절차가 포함된다. NASA에 따르면 SR-1 Freedom의 원자로는 우주선이 지구 궤도를 벗어날 때까지 가동되지 않는다.

NASA는 우주선 개발을 앞당기기 위해 NASA와 협력 기관들이 임무 진전을 위한 주요 계약 조치를 상호 합의했다고 밝혔다. “이러한 계약 조치는 기술적 위험을 줄이고 2028년 발사를 향한 추진력을 유지하는 데 도움이 될 뿐 아니라, 협력 기관 간의 협업도 강화합니다.”라고 SR-1 Freedom 프로그램 책임자인 Steve Sinacore는 말했다.

우주선 제원 및 SkyFall 탑재체

NASA의 SR-1 Freedom 임무 페이지에 따르면 우주선의 무게는 약 26,455파운드(12,000킬로그램)이며, 연료로 고분석 저농축 우라늄(HALEU)을 사용한다. 전력 시스템은 20킬로와트 전기 출력의 폐쇄형 브레이턴 사이클 전력 변환 시스템이다. 전력 및 추진 요소 우주선 버스는 48킬로와트의 전력을 생산하며, 추진에는 첨단 전기 추진 시스템의 12킬로와트 홀 추력기를 사용한다. 통신은 NASA의 심우주 통신망을 통해 X밴드로 이루어진다.

이 임무는 에너지부와 협력해 수행하는 화성 근접 비행 및 과학 탑재체 배치 임무이며, 발사 연도와 목표 도착 연도는 각각 2028년과 2029년으로 제시되어 있다. NASA가 밝힌 임무 목표는 핵전기 추진 시스템의 우주 운용, 지구 탈출 궤도로의 발사, 2028년 화성 발사 기회 활용, 기존 기술과 비행 하드웨어의 최대한 활용, SkyFall의 화성 근접 비행 지점 도달, 원자로의 장기 성능 등 여섯 가지다.

SkyFall은 공중 배치를 통해 NASA의 Ingenuity Mars Helicopter 설계를 발전시킨 화성 헬리콥터 3대를 보내게 된다. NASA에 따르면 이 헬리콥터들은 지표 투과 레이더와 영상 장비를 갖춘 과학 장비 묶음을 싣고, 과학 자료를 수집하고 탐사 구역을 실증하며 잠재적인 물 얼음 자원을 찾기 위해 대기 온도와 풍속, 풍향을 측정한다. NASA는 화성 대기압이 지구 표면 대기압의 1%에 불과하며 헬리콥터가 너비 4피트(1.4미터)의 로터 날개 2개로 비행한다고 밝혔다. NASA는 지질학적 장애물이 많지 않은 평탄하고 고도가 낮은 지역을 대상으로 착륙 지점을 선정하는 절차를 계획하고 있다.

Kratos는 이번 임무가 1965년 이후 처음으로 미국 우주 원자로를 발사하는 것을 목표로 한다고 밝혔다. NASA는 SR-1 Freedom을 의도적으로 계획된 일련의 단계 중 첫 단계라고 설명했다. 이 단계는 Lunar Reactor-1 개발에 필요한 정보를 제공하고 이를 실현하는 데 기여할 예정이다. Lunar Reactor-1은 핵분열 표면 전력 시스템으로, 어둠이 지속되는 기간이나 태양광만으로는 전력 공급이 충분하지 않은 지역에서도 NASA의 달 기지가 계속 운영되도록 설계됐다.

Kratos는 이번 수주로 첨단 추진, 전력, 극초음속 분야 사업을 확대하는 포트폴리오가 더욱 강화되고, 국가 안보와 차세대 우주 프로그램을 지원하기 위해 내부 투자를 활용한다는 기업 전략도 뒷받침된다고 밝혔다.