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자아 감각 상실 – 사이로시빈 혁신이 새로운 투자를 촉발할 수 있는 방법
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정신 건강 위기
정신 건강은 신체 건강만큼 중요하다. 불안, ADHD, 중독, 우울증은 많은 사람의 삶에 영향을 미친다. Mental Health America의 2023년 보고서에 실린 2020년 미국 성인 조사에서는 성인의 20.78%가 정신 질환을 경험한 것으로 추정됐다. 같은 자료에서 4.84%는 심각하게 자살을 생각한 적이 있다고 답했다.
정신 건강 문제에는 생물학적·사회적 요인이 복합적으로 작용한다. 소셜 미디어, 차별, 빈곤, 의료 접근성, 코로나19와 같은 요인은 서로 다른 방식으로 영향을 줄 수 있으며, 하나의 원인만으로 전체 현상을 설명하기는 어렵다.
다양한 원인에 대응하면서 치료법도 개선할 필요가 있다. 뇌에 관한 새로운 연구는 치료 반응을 이해하고 더 효과적인 접근법을 개발하는 데 도움이 될 수 있다.
실로시빈을 다시 살펴보다
실로시빈은 이른바 매직 머시룸에 들어 있는 환각성 성분이다. 이러한 버섯은 여러 문화의 의식과 비의료적 목적으로 오랫동안 사용돼 왔다.
사용자들이 정신 상태의 변화나 개선을 보고하기도 하지만, 이러한 경험담만으로 PTSD나 우울증 치료 효과가 입증되는 것은 아니다. 효능과 위험을 평가하려면 통제된 임상 연구가 필요하다.
환각제 연구는 규제와 낙인, 자금 부족의 영향을 오랫동안 받아 왔다. 오피오이드 등 다른 약물로 인한 과다복용 위기와 실로시빈의 위험·효과는 구분해서 평가해야 한다.
최근에는 규제 당국의 허가를 받은 임상 연구가 늘면서 이른바 “임상 연구에서의 환각제 르네상스”가 주목받고 있다. 인용 빈도가 높은 논문 100편을 분석한 자료에서는 그중 54%가 2010~2020년에 발표된 것으로 집계됐다.
제이슨 월러크 박사는 환각성 화합물을 단순히 남용 약물로만 보지 않고, 강력한 작용을 지닌 연구 대상으로 살펴볼 필요가 있다고 설명했다.
환각제는 불안이나 괴로운 경험도 유발할 수 있으므로, 임상 연구에는 참가자 선별과 의료진의 감독, 안전 관리가 필요하다.
뇌에 미치는 작용을 규명하는 연구
실로시빈이 인간의 뇌 기능과 연결망에 어떤 변화를 일으키는지는 아직 연구가 진행 중인 분야다.
이러한 이해를 넓힌 연구로 학술지 Nature에 발표된 “실로시빈은 인간 뇌의 동기화를 흐트러뜨린다”가 있다. 워싱턴대학교 의과대학 연구진 등이 참여한 연구다.
연구진은 건강한 성인 7명의 뇌를 기능적 MRI로 반복 촬영했다. 실로시빈 투여 전후와 약물 작용 중의 변화를 비교하고, 투여 후 수 주 동안 추적했으며 일부 참가자는 약 6개월 뒤 다시 평가했다.
뇌를 재부팅할까?
뇌의 기본 모드 네트워크는 자기 자신에 관한 사고 등과 관련된다. 연구에서는 실로시빈이 이 네트워크를 비롯한 뇌 영역 사이의 기능적 연결 양상을 크게 바꾸는 것으로 나타났다.
약물 작용 중에는 평소 함께 변하던 뇌 활동의 동기화가 약해졌다. 이러한 변화는 참가자가 경험한 주관적인 환각 효과와 관련이 있었다.
큰 변화는 약물 효과가 사라진 뒤 대부분 회복됐다. 다만 일부 연결의 변화는 수 주 동안 남았다.
출처: 워싱턴대학교 의과대학
지속된 변화 중 하나는 해마와 기본 모드 네트워크 사이의 기능적 연결 감소였다. 이는 해마 전체의 활동이 계속 줄었다는 뜻은 아니다. 해마는 우울증 연구에서도 다뤄지는 영역이다.
동물 연구에서는 환각제가 해마와 피질의 시냅스 가소성에 영향을 주고 항우울제와 유사한 효과와 관련될 수 있다는 결과가 나왔다. 이번 인간 뇌 영상 연구가 새로운 신경세포의 생성을 직접 입증한 것은 아니다.
환각 효과의 실시간 모니터링
실로시빈 작용 중에는 개인별 뇌 연결 양상의 차이가 줄어들었다. 이는 자아의 경계가 흐려졌다는 참가자들의 경험과 관련이 있었다.
초월감, 연결감, 경외감 등 주관적인 약물 효과의 강도는 기능적 연결망 변화의 크기와 상관관계를 보였다.
건강한 참가자들이 간단한 시청각 대응 과제를 수행할 때는 실로시빈과 관련된 연결망 변화와 비동기화가 줄었다. 이는 주의를 외부 과제에 집중시키는 접근법을 연구할 단서이지만, 괴로운 환각 경험에 대한 독립적인 치료 효과를 입증한 결과는 아니다.
출처: Nature
정밀 임상 시험을 향하여
뇌 영상으로 약물 효과와 관련된 변화를 측정하면 참가자의 주관적 보고를 보완할 수 있다. 향후에는 이러한 지표가 치료 반응을 얼마나 잘 예측하는지 검증해야 한다.
정신의학 부교수 진저 E. 니콜 박사는 누가 특정 약물의 혜택을 받을지, 용량과 투여 빈도를 어떻게 정할지 판단하기 어렵다고 설명했다. 연구진은 이러한 뇌 영상 접근법이 치료 반응을 좌우하는 요인을 찾는 데 도움이 될 수 있다고 본다.
더 큰 임상 시험에서는 유전적 요인, 연령, 성별 등과 약물 반응 사이의 관계도 검토할 수 있다. 이번 소규모 연구만으로 그러한 예측 도구가 마련된 것은 아니다.
이번 연구 참가자는 우울증이 없는 건강한 성인이었다. 우울증 환자에서도 같은 연결망 변화가 나타나는지, 그 변화가 증상 개선과 관련되는지는 별도로 검증해야 한다.
환각제 및 정신 건강에 투자하기
환각제 관련 산업은 법률과 임상 개발 요건의 영향을 크게 받는 초기 시장이다. 인용된 시장 보고서는 시장 규모를 약 6억 300만 달러로 추산하고 2034년에는 11억 8,000만 달러에 이를 것으로 전망했다.
환각제 관련 상장 기업은 증권사를 통해 거래할 수 있다. 이 사이트에서는 미국, 캐나다, 호주, 영국, 등 여러 국가의 증권사 안내를 제공한다.
개별 기업 외에 관련 기업을 담은 상장지수펀드도 살펴볼 수 있다. 예를 들어 AdvisorShares Psychedelics ETF (PSIL) 는 환각제와 정신 건강 분야의 기업에 투자한다. 펀드 구성과 수수료, 임상·규제·시장 위험을 함께 살펴볼 필요가 있다.
환각제 및 정신 건강 기업
1. Compass Pathways
CMPS 가격 차트
Compass Pathways (CMPS )는 치료 저항성 우울증에 대한 실로시빈 기반 치료법을 개발한다. PTSD와 신경성 식욕부진증도 연구 대상이다.
2024년 이 기사 작성 당시 회사는 실로시빈 임상 연구를 수행했고, 주요 우울증 프로그램을 3상 단계에서 개발하고 있었다.
출처: Compass
제시된 자료에서는 일부 참가자에게 지속적인 반응이 나타났지만, 다른 참가자에게는 같은 수준의 반응이 나타나지 않았다. 모든 환자에게 효과가 있다는 뜻은 아니다.
출처: Compass
실로시빈의 작용을 이해하는 연구는 이러한 기업의 임상 개발에 참고가 될 수 있다. 다만 뇌의 “재부팅”은 비유이며, 이번 연구로 우울증이나 PTSD의 치료 기전이 확정된 것은 아니다.
향후 뇌 영상 지표가 치료 반응을 예측할 수 있다면 참가자 선별과 임상 시험 설계에 도움이 될 수 있다. 이를 위해서는 추가 검증이 필요하다.
2. Mind Medicine (MindMed)
MindMed는 불안 장애 등을 대상으로 환각성 화합물 기반 의약품을 개발한다. 개발 프로그램의 적응증과 단계는 각각 다르다.
2024년 주요 프로그램인 MM120은 범불안장애를 대상으로 개발되고 있었다. 불안 장애는 흔하지만, 특정 유병률은 조사 대상과 기간에 따라 달라진다.
출처: MindMed
회사는 신경 가소성, 즉 경험에 따라 신경 연결이 변하는 성질에 주목한다. 모든 정신 질환의 원인이 “부정적 가소성”이라는 뜻은 아니다.
불안과 관련된 학습에서는 특정 경험이 두려움이나 공황, 심박수 증가와 발한 같은 반응과 연결될 수 있다.
환각성 화합물이 이러한 연결과 학습에 어떤 영향을 미치는지, 그 변화가 치료 효과로 이어지는지는 연구가 진행 중이다.
MM120은 LSD의 디타르트레이트 제형이다. 뇌 연결과 주관적 경험에 영향을 주지만, 임상 시험에서 인간의 신경세포 생성이 입증된 약물로 설명해서는 안 된다.
출처: MindMed
2024년 보고된 MM120 2상 연구에서는 위약군과 비교해 불안 증상이 개선됐고, 4주 시점의 관해율에서도 차이가 나타났다.
MM402는 MDMA의 R 이성질체를 기반으로 하는 별도 개발 프로그램이다. MM120과 MM402의 지식재산권은 제형과 용도 등 권리 범위에 따라 다르며, 특정 연도까지 모든 경쟁을 차단한다는 의미는 아니다.
3. ATAI Life Sciences
ATAI 가격 차트
ATAI Life Sciences는 정신 건강 질환을 위한 여러 화합물과 치료 접근법을 연구하는 바이오제약 기업이다. 개발 포트폴리오는 프로그램별로 서로 다른 질환을 대상으로 한다.
2024년 포트폴리오에는 Compass Pathways와 Beckley Psytech 등에 대한 전략적 투자와 자체 개발 프로그램이 포함됐다.
출처: Atai
우울증 관련 연구에는 실로신, 실로시빈, DMT, 5-MeO-DMT와 관련된 프로그램이 포함돼 있었다.
회사는 임상 환경에서 관리하기에 비교적 짧은 작용 시간을 가진 치료법에도 관심을 두고 있다. 이러한 접근은 Johnson & Johnson의 에스케타민 기반 우울증 치료제 Spravato의 감독하 투여 방식과 비교할 수 있다. (JNJ )
짧은 치료 세션이 접근성과 운영 비용에 어떤 영향을 주는지는 효능, 안전성, 필요한 감독 수준과 함께 평가해야 한다.
4. Cybin Inc.
HELP 가격 차트
Cybin은 새로운 환각성 화합물을 개발하는 바이오기업이다. 아래 내용은 2024년의 개발 현황을 설명한다.
출처: Cybin
회사는 중수소화 실로신 유사체인 CYB003의 우울증 2상 연구에서 위약 대비 증상 개선을 보고했다. 단회 및 추가 투여 뒤의 반응과 관해율을 평가했다.
두 차례 투여 뒤 수개월 동안 효과가 지속됐다는 초기 결과도 보고됐다. 다른 승인 치료제와 직접 비교한 시험이 아니므로, 기존 치료제보다 우수하다고 단정할 수는 없다.
출처: Cybin
이러한 결과는 추가 개발의 근거가 될 수 있지만, 더 큰 임상 시험과 규제 심사가 필요하다. 초기 결과만으로 FDA 승인이나 승인 시기를 예측할 수는 없다.
