아마존(AMZN)이 로봇공학 미래에 투자하는 방법

로봇공학의 지속적인 발전과 함께, 기업들은 자동화에 대한 관심이 높아지면서 인간 인력을 점차 축소하고 있습니다. 그 중 하나가 바로 아마존입니다.

아래에서는 이것이 의미하는 바와 세계 최대 기업 중 하나인 아마존의 채용 관행에서 전환점이 언제 나타날지 간략히 살펴보겠습니다.

제조업체 및 혁신가들

자동화된 인력으로의 진행 중인 전환을 자세히 살펴보기 전에, 다음은 역할을 하고 있는 몇몇 주목할 만한 상장 기업들입니다.

Amazon (AMZN)

산업 거인인 아마존은 전 세계적으로 운영되며 다양한 서비스를 제공합니다. 최근 몇 년간 아마존은 창고 로봇을 포함한 새로운 기술 도입을 통해 운영 효율성을 높일 수 있었습니다. 특히, 아마존은 2022년에 5,139.8억 달러의 매출을 기록했으며, 작성 시점에 주요 투자 기관 모두가 ‘매수’ 등급을 부여했습니다.

아마존은 미국 워싱턴에 본사를 두고 있습니다. 전 세계적으로 이 회사는 약 150만 명을 고용하고 있습니다.

Stratasys, Ltd (SSYS)

이 회사는 적층 제조 분야의 선두주자입니다. 3D 프린터 및 서비스 라인을 통해 항공우주, 치과, 자동차, 로봇공학 등 다양한 분야를 대상으로 하는 솔루션을 제공하고 있습니다.

스트라타시스는 미국 미네소타에 본사를 두고 있습니다. 2021년에 이 회사는 6억 630만 달러의 매출을 기록했습니다.

로봇에 의해 대체될까?

2022년 말에 약 18,000명의 직원을 해고한 뒤, 아마존은 최근 또 다른 9,000명의 인력을 감축한다고 발표했습니다. 최근 해고된 직원들은 주로 광고 부문과 Amazon (AMZN ) Web Services 부문에 속했지만, 이러한 발표는 산업 거대 기업들이 이익을 높이기 위해 인간을 로봇으로 대체하고 있다는 우려를 여전히 불러일으킵니다.

이는 실제적인 우려이지만, 아마존은 현재까지 이것이 사실이 아니라고 주장해 왔습니다. 오히려 로봇은 일반적으로 위험하거나 지나치게 지루한 작업에서 인간을 돕는 데 사용되고 있습니다.

이 전환은 점점 더 지능화된 로봇이 물품을 운반하고 분류하는 물류 창고에서 가장 뚜렷하게 나타납니다.

아마존을 옹호하자면, 로봇 인력의 확대가 일부에게는 우려될 수 있지만, 로봇 사용이 일자리를 단순히 없애는 것이 아니라 유지보수, 프로그래밍 등과 같은 숙련된 직무도 창출합니다.

전면적인 장악

창고 자동화가 로봇을 이용한 유일한 분야가 아니라는 점에 유의해야 합니다. 농업도 매우 유사한 변화를 겪고 있으며 이를 통해 농업 효율성이 크게 향상되었습니다.

농업과 관련해서 로봇은 다양한 작업에서 인간보다 훨씬 효율적일 뿐만 아니라 환경과 작물에 미치는 부정적인 영향을 줄일 수 있습니다. 이는 보다 효율적인 수확, 레이저 기반 잡초 제어를 통한 제초제 사용 감소, 지능형 자율 관개 장치 등으로 실현됩니다.

아마존 물류 센터와 같은 창고 환경에 배치된 로봇은 피로를 느끼지 않으며 24시간 7일 내내 작업할 수 있습니다. 휴가나 병가도 필요하지 않습니다. 점점 더 지능화된 소프트웨어와 고성능 하드웨어가 결합되면서 로봇 솔루션은 조립 라인에서 인간의 성능 기준을 훨씬 뛰어넘었습니다.

위와 같은 장점들 덕분에 고객 서비스에 대한 기대가 높아지고 아마존의 이익 증대 욕구가 커짐에 따라 전면적인 장악은 불가피합니다. 아마존이 로봇공학 미래에 대규모 투자를 하며 매일 1,000대 이상의 로봇을 생산하는 것은 놀라운 일이 아닙니다.

아마존 로보틱스

아마존이 만든 로봇은 ‘Amazon Robotics’라는 자회사를 통해 제작됩니다. 이 자회사는 매사추세츠 주 보스턴 근처에서 운영되며, 이를 ‘로봇 혁신의 중심지’라고 설명합니다.

2012년에 7억 7,500만 달러에 창고 자동화 전문 기업 Kiva Systems를 인수한 이후, Amazon Robotics는 다양한 모델을 포함한 라인업을 개발했습니다. 여기에는 Amazon Robotic Drive Unit (ARDU), Amazon Robotic Sortation System (ARSS), 그리고 Amazon Pegasus Drive System이 포함되며, 각각 특정 목적을 위해 설계되어 인간 인력과 함께 최대 효율을 발휘하도록 만들어졌습니다.

전환점

이 모든 점을 고려할 때, 많은 사람들이 생각하는 것보다 더 빠른 시점에 아마존의 인간 고용 인원이 작업 로봇 수보다 적어지는 순간이 찾아올 것입니다. ARK Invest는 이 변화를 ‘전환점’이라고 부르며, 향후 몇 년 내에 발생할 것으로 전망하고 있습니다.

현재 ARK Invest에 따르면 ‘10,000명당 로봇 밀도’는 3,200에 달합니다.

출처: ARK Invest ‘Big Ideas 2023’, 페이지 128

이 대규모 채택과 궁극적인 전환점의 주요 이유는 지난 10년간 로봇 성능이 크게 향상된 덕분입니다.

라이트 법칙을 지지하는 사람들처럼, 생산량이 늘어날수록 그 분야에 대한 숙련도가 향상됩니다. 이는 생산 비용을 낮추어 채택 장벽을 낮추고, AI와 엔지니어링이 학습함에 따라 더 큰 성장을 촉진합니다.

마지막 말

로봇을 활용한 자동화는 수십 년 동안 진행되어 온 불가피한 추세입니다. 그러나 최근 몇 년 사이에 AI와 적층 제조 등 융합 기술이 발전하면서 이 분야가 크게 도약하게 되었습니다. 개발이 가속화됨에 따라, 대규모 물류 및 분류 시설을 보유한 아마존과 다른 기업들이 인간과 로봇 인력의 전환점에 도달하는 데 오래 걸리지 않을 것입니다.