First Solar, JA Solar 및 American Panel Solutions를 상대로 TOPCon 특허 소송 제기

First Solar, Inc. (FSLR ) 2026년 10월 1일에, 미국 델라웨어 지구 연방지방법원에 JA Solar Technology Co., Ltd., JA Solar International, Ltd., JA Solar Vietnam Co., Ltd., JA Solar Industrial Corp. (총칭하여 JA Solar)와 American Panel Solutions LLC를 상대로 미국 특허 번호 9,130,074 위반을 주장하는 소송을 제기했다고 밝혔다.

‘074 특허는 터널 옥사이드 패시베이티드 콘택트 (TOPCon) 결정질 실리콘 광전 태양전지 제조 방법을 다룹니다. 소송은 JA Solar 계열사와 함께 American Panel Solutions LLC를 피고로 지목하며, First Solar는 이를 AMPS라고 부릅니다.

Jason Dymbort First Solar의 전무 부사장 겸 최고 법무 책임자 및 서기로서, 회사가 미국 및 국제적으로 지식재산권을 적극적으로 방어할 것임을 명확히 밝혔다고 말했습니다. “이번 소송은 JA Solar와 AMPS가 First Solar의 특허 기술을 무단으로 사용한 것에 대해 책임을 묻는 조치이며, 미국 내 TOPCon 제조업체들이 명확히 정의된 지식재산법 체계를 존중해야 함을 강조합니다,” 라고 그는 회사의 발표에서 말했습니다.

First Solar는 2013년 TetraSun, Inc. 인수를 통해 미국 TOPCon 특허 및 관련 국제 특허를 취득했습니다. 이 포트폴리오에는 미국, 호주, 캐나다, 중국, 유럽연합, 홍콩, 일본, 멕시코, 말레이시아, 싱가포르, 한국, 아랍에미리트 및 베트남에서 발행된 특허가 포함되어 있으며, 유효기간은 2030년까지이며 그 이후까지 연장됩니다(회사 발표 기준). 또한 유럽연합, 일본, 홍콩, 아랍에미리트 및 베트남에서 출원 중인 신청도 있습니다. 2024년 7월, First Solar는 TOPCon 특허 포트폴리오 소유와 여러 주요 결정질 실리콘 태양전지 제조업체들을 대상으로 한 침해 조사 시작을 발표했습니다.

TOPCon 특허에 대한 이전 도전

델라웨어에서의 제소는 특허에 대한 일련의 행정적 이의 제기 이후에 이루어졌습니다. 2026년 1월 20일, First Solar는 미국 특허청(USPTO)장이 2025년에 JinkoSolar, Mundra Solar, Canadian Solar (CSIQ ) 가 제출한 세 건의 별도 인터파트스 리뷰 신청을 기각했다고 발표했습니다. 이는 회사의 TOPCon 특허를 무효화하려는 검토 절차였습니다. 해당 청구는 그 해 11월 20일, 12월 11일, 12월 18일에 각각 기각되었습니다. JinkoSolar와 Canadian Solar는 현재 JA Solar와 AMPS에 대해 주장되고 있는 ‘074 특허를 무효화하려 했으며, Mundra Solar의 신청은 First Solar의 미국 특허 번호 9,666,732에 대한 검토를 요구했습니다. 두 특허 모두 TOPCon 결정질 실리콘 광전 셀 제조 방법을 다루며, First Solar는 해당 특허가 각각 2015년과 2017년에 발행되었다고 밝혔습니다.

회사는 델라웨어 지구에서 세 청구인 모두에 대해 진행 중인 침해 소송을 보유하고 있다고 2026년 1월 발표에서 밝혔습니다. Dymbort는 해당 발표에서 First Solar가 특허청이 각 경우에 적절히 재량을 행사했으며, 기각 결정이 기관의 ‘Settled Expectations’ 교리와 일치한다고 믿는다고 말했습니다. 그는 이 교리가 특허가 오래 유지될수록 특허 소유자의 기대가 더 강하고 확고해져야 한다는 원칙에 기반한다고 설명했습니다.

무역위원회 절차

이번 새로운 소송은 First Solar가 미국 국제무역위원회(USITC) 앞에서 이전에 무역 구제 조치를 추구했던 것과도 연관됩니다. 위원회는 2026년 3월 26일, 2026년 2월 24일 First Solar를 대리해 제기된 고소장과 2026년 3월 10일 보완된 고소장을 근거로 특정 TOPCon 태양전지, 모듈, 패널, 부품 및 이를 포함한 제품에 대한 조사를 시작하기로 표결했습니다. 고소장은 1930년 관세법 제337조 위반을 주장하며, 주장된 특허의 특정 청구를 침해하는 TOPCon 제품의 수입을 문제 삼았습니다. 고소인은 일반 금지명령 또는 대안으로 제한적 금지명령과 금지·중지 명령을 요청했으며, 이는 위원회의 조사 통지에 명시되었습니다. 위원회는 337-TA-1494 번호로 조사를 시작했지만, 아직 사건의 실질적 판단에 대한 결정을 내리지 않았다고 밝혔습니다.

위원회의 피고인 명단에는 중국 베이징에 위치한 JA Solar Technology Co., Ltd.; 미국 캘리포니아 주 산호세에 위치한 JA Solar USA, Inc.; 미국 애리조나 주 피닉스에 위치한 JA Solar AZ, LLC; 홍콩 구룡에 위치한 JA Solar International, Ltd.; 그리고 베트남 바크짱에 위치한 JA Solar Vietnam Co., Ltd.가 포함되었습니다. 또한 Axitec, Canadian Solar, JinkoSolar, Mundra Solar 및 Adani Green Energy (ADANIGREEN.BO ) 와 연계된 기업들도 포함되었습니다. , Philadelphia Solar, Hanwha Q CELLS, Runergy, Trina Solar, T1 Energy (TE ) , VSUN 및 Toyo도 명시되었습니다. American Panel Solutions는 명시된 피고인 중에 포함되지 않았습니다.

2026년 9월 15일, First Solar는 Section 337 고소를 자발적으로 철회하고 USITC 조사 종료를 진행하되, 추후 재제출에 대한 선행권리를 포기하지 않겠다고 발표했습니다. 회사는 캐나다 솔라, 진코 솔라, T1 Energy, 트리나 솔라의 계열사를 대상으로 한 사건들을 포함해, Section 337 조사 결과를 기다리는 동안 보류되었던 기존 TOPCon 특허 소송을 미국 지방 법원에서 계속 진행할 것이며, Section 337 고소 이후 중단했던 TOPCon 포트폴리오를 침해한다고 판단되는 다른 제조업체에 대한 집행 노력도 계속할 예정이라고 밝혔습니다. First Solar는 이번 결정이 무역 확대법 제232조에 따른 폴리실리콘 및 그 파생품 수입에 대한 트럼프 행정부의 국가 안보 조치에 따른 것이라고 설명했으며, Dymbort는 9월 발표에 따라 철회를 “우리의 진행 중인 소송이 앞으로 나아가고 추가 소송을 제기할 수 있도록 하는 절차적 결정”이라고 말했습니다.

American Panel Solutions는 공식 무역 기록에서 미국의 결정질 실리콘 광전지 제품 생산업체로 나타납니다. 이러한 제품에 대한 보호조치의 효과를 평가하면서, USITC는 American Panel Solutions를 보호조치 시행 후 보다 효율적으로 경쟁하기 위해 새로운 생산 시설 건설, 신규 장비 투자, 신제품 개발, 인력 교육 투자 등을 보고한 10개 미국 생산업체 중 하나로 확인했습니다. 보호조치는 2018년 2월 7일부터 2026년 2월 6일까지 시행되었으며, 이는 위원회의 2026년 8월 평가 보고서에 따라 확인됩니다.