Spazio
Rivedere le Telecomunicazioni con la Connettività Satellite-Cellulare
La SpaceX di Elon Musk ha annunciato il lancio di diversi satelliti Starlink in orbita terrestre, che abilitano la connettività diretta cellulare per gli utenti in qualsiasi parte del pianeta. Con questi lanci recenti, Starlink ha completato il primo guscio orbitale della costellazione.
Per renderlo possibile, i satelliti di Starlink sono dotati di algoritmi software avanzati, antenne a matrice di fase e silicio personalizzato per superare le sfide delle reti satellitari. Il modem eNodeB avanzato a bordo di questi satelliti agisce come una normale torre mobile ma nello spazio, abilitando l’integrazione della rete simile a un partner di roaming standard.
Non è la prima volta che Starlink raggiunge questo risultato; il primo lotto di sei satelliti è stato lanciato per testarlo all’inizio di quest’anno.
I satelliti sono stati lanciati con il razzo riutilizzabile Falcon 9 della SpaceX, che è stato costruito per trasportare carichi e persone in orbita terrestre e oltre in modo sicuro e affidabile.
Descritto come “il primo razzo orbitale riutilizzabile del mondo”, la riutilizzabilità del Falcon 9 consente alla società di volare di nuovo le parti più costose del razzo, riducendo così il costo di accesso allo spazio. Finora, secondo il sito web della SpaceX, il Falcon 9 ha avuto 407 lanci totali e 336 riflessi totali.
Mentre i satelliti Direct to Cell vengono attualmente lanciati sul razzo Falcon 9 della SpaceX, in seguito si sposteranno su Starship.
Questi ultimi lanci sono stati effettuati la scorsa settimana in due lotti diversi. Il primo ha avuto luogo il 5 dicembre alle 22:00 EST dalla base spaziale di Vandenberg in California. Lo stesso giorno, la società ha confermato il dispiegamento, dichiarando:
“In orbita, i 13 satelliti Direct to Cell si connetteranno immediatamente tramite laser backhaul alla costellazione Starlink, eliminando le zone morte e fornendo tranquillità quando i clienti ne hanno più bisogno.”
Quindi, durante il fine settimana, l’8 dicembre, il Falcon 9 ha lanciato altri 23 satelliti Starlink in orbita dalla stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida, 13 dei quali hanno capacità Direct to Cell.
Con questi lotti di satelliti broadband, la SpaceX sta costruendo la più grande rete di satelliti di tutti i tempi: la mega costellazione Starlink.
Tutti questi satelliti vengono dispiegati in orbita terrestre bassa (LEO), che attualmente ospita oltre 6.800 veicoli spaziali Starlink operativi. Circa 350 di questi veicoli spaziali sono in grado di trasmettere servizi direttamente ai telefoni.
Il fondatore della SpaceX, Musk, ha condiviso su X che con la costellazione satellitare Starlink direct-to-cell, che ora è completa, abiliteranno “i telefoni cellulari non modificati a avere la connettività Internet nelle aree remote”.
Per ora, tuttavia, la larghezza di banda per fascio è di soli ~10Mb. Tuttavia, questo è solo l’inizio, come ha notato Musk:
“Le future costellazioni saranno molto più capaci.”
All’inizio di quest’anno, il miliardario tecnologico aveva condiviso gli stessi pensieri quando aveva notato che la costellazione è “una grande soluzione per le località senza connettività cellulare”. Allo stesso tempo, aveva notato che non sono in alcun modo in concorrenza con le reti cellulari esistenti.
C’è un piccolo aumento di larghezza di banda, tuttavia, poiché all’inizio di quest’anno, durante il test iniziale, i satelliti hanno gestito una larghezza di banda di 7 Mb e quella attuale è di circa 10 Mb.
Con questo, la società sta procedendo bene verso il suo obiettivo, che, secondo il sito web di Starlink, è di accedere senza problemi al testo per i telefoni LTE in tutto il mondo nel 2024, mentre il supporto per la voce e i dati, insieme alla capacità di connettere dispositivi IoT come gadget intelligenti, arriverà l’anno prossimo.
Mentre il costo del servizio non è ancora noto, i proventi saranno utilizzati per finanziare la missione Mars della SpaceX. Il programma di colonizzazione di Marte, noto anche come Occupy Mars, mira a rendere l’umanità multiplanetaria. Musk ha recentemente condiviso la sua ambizione di inviare equipaggi sul “Pianeta Rosso” già nel 2028.
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Connettività Ubiqua: Un Balzo in Avanti nelle Telecomunicazioni
Il programma direct-to-cell è stato proposto per la prima volta un paio di anni fa e ha ricevuto l’approvazione normativa negli Stati Uniti solo lo scorso mese. Tuttavia, Starlink ha inviato e ricevuto con successo i primi messaggi di testo utilizzando lo spettro di rete di T-Mobile attraverso i suoi satelliti Direct Cell l’8 gennaio.
L’idea con le capacità Direct to Cell è quella di consentire alle persone di accedere al testo, alle chiamate e alla navigazione da qualsiasi parte della Terra, indipendentemente dalla posizione fisica di un individuo, sia essa terra, laghi o acque costiere.
Mentre sono stati fatti tentativi di fornire un servizio satellite-to-phone in precedenza, questa nuova impresa si distingue per l’eliminazione della necessità di avere un apparecchio speciale o anche un’app specifica per accedere ovunque nel mondo.
Ciò è perché Starlink utilizza lo standard LTE (Long Term Evolution), che è uno standard di trasmissione di dati wireless, noto anche come 4G LTE, che fornisce velocità più veloci per Internet mobile. Dato che la maggior parte dei telefoni è compatibile con questo protocollo, Starlink è in grado di offrire i suoi servizi su telefoni regolari. Ogni satellite di Starlink ha un modem LTE a bordo.
Un altro punto importante a favore di Starlink è la sua molteplicità di partnership con operatori mobili popolari. Ciò include T-Mobile (TMUS ) negli Stati Uniti, One in Nuova Zelanda, Optus in Australia, Rogers (RCI ) in Canada, Salt in Svizzera, KDDI in Giappone e Entel in Cile e Perù.
La divisione SpaceX ha anche ideato un sistema per far funzionare il suo servizio in modo fluido con il tuo telefono quando si connette ai satelliti sopra la superficie terrestre. Inoltre, per offrire una connettività affidabile, Starlink ha lavorato su diversi parametri, tra cui vincoli di latenza, altitudini ideali e angoli di elevazione.
Quindi, i satelliti di Starlink sono collegati alla costellazione di veicoli spaziali attraverso un laser backhaul. Qui, i dati vengono trasmessi tra satelliti attraverso sistemi di comunicazione ottica a laser, che sfruttano i laser sulla comunicazione radio convenzionale. Ciò consente ai tassi di dati di essere fino a 100 volte più veloci, offrendo una maggiore larghezza di banda e una maggiore sicurezza.
Starlink non è l’unico giocatore nel settore, tuttavia; i suoi rivali includono Lynk Global e AST SpaceMobile.
Lynk è una società di telecomunicazioni satellitari-direct-to-mobile-phone (Sat2Phone) che, come la Starlink di Musk, mira a fornire una copertura del servizio mobile globale. Lynk ha anche satelliti in orbita che agiscono come “torri di cellule nello spazio” che connettono i telefoni regolari ai satelliti a bassa orbita.
A marzo, la società ha annunciato il dispiegamento con successo di due “torri di cellule nello spazio” aggiuntive, che sono state lanciate su una missione SpaceX.
Attualmente, Lynk consente ai suoi utenti paganti di inviare e ricevere testi da e verso lo spazio tramite telefoni cellulari regolari e pianifica di lanciare servizi di voce e broadband mobili in futuro. Ha ottenuto approvazioni normative in almeno 30 paesi e ha oltre 40 partner di operatori di rete mobile.
A maggio di quest’anno, Lynk ha firmato un contratto con il governo degli Stati Uniti per fornire i suoi servizi al Dipartimento della Difesa (DoD), al Dipartimento della Sicurezza Interna (DHS) e ad altre agenzie governative degli Stati Uniti, che hanno testato la tecnologia di Lynk per diversi anni. Ai sensi del contratto, le agenzie governative degli Stati Uniti acquisteranno commercialmente servizi sat2phone per i prossimi 5 anni, con l’opzione di estendere il servizio per altri 5 anni.
Nel frattempo, AST SpaceMobile sta costruendo una rete cellulare satellitare a larga banda che può essere accessibile da smartphone standard senza dover apportare modifiche al dispositivo. La rete fornisce connettività a velocità 4G/5G ovunque sul pianeta.
Ha collaborato con oltre 40 operatori di rete mobile, come Vodafone, Verizon, AT&T, Telefonica e Rakuten Mobile, che vantano complessivamente oltre 2,5 miliardi di utenti. AST SpaceMobile ha anche satelliti commerciali in orbita e contratti con il governo degli Stati Uniti e altri paesi.
Oltre ai servizi di Lynk e SpaceMobile, il governo degli Stati Uniti utilizza anche il servizio governativo criptato di Starlink, Starshield, il cui equipaggiamento viene prodotto negli Stati Uniti. The Wall Street Journal lo ha definito:
“Un’applicazione killer sui campi di battaglia per la guida di swarm di droni di prossima generazione e la coordinazione delle truppe.”
Il Ruolo in Espansione di Starlink: Rivoluzionare la Connettività tra Controversie
Il sistema satellitare avanzato di Starlink sta guadagnando molta popolarità, rivoluzionando le comunicazioni e le tattiche di battaglia. Starlink è effettivamente emerso come uno strumento chiave sul moderno campo di battaglia, come visto in Ucraina.
Solo la scorsa settimana, è stato segnalato che la SpaceX ha ottenuto un contratto dal governo degli Stati Uniti per espandere l’accesso dell’Ucraina a Starshield. Ai sensi di questo, 2.500 terminali Starlink già presenti nel paese avranno accesso a Starshield, in aggiunta ai 500 precedentemente connessi, portando il totale a 3.000. Starshield è un segnale criptato che è più difficile da intercettare o violare.
Lo scopo del contratto è “agevolare la connettività Internet in Ucraina”, secondo una dichiarazione dell’Ufficio per le comunicazioni satellitari commerciali del Space Systems Command.
Questa espansione è stata effettuata sotto la presidenza di Joe Biden e, di conseguenza, ha un futuro incerto, con il presidente eletto Donald Trump che ha promesso di porre fine alla guerra tra Ucraina e Russia.
Inoltre, la storia di Musk con l’Ucraina è anche complicata. Nel 2022, ha minacciato di interrompere il sostegno finanziario a Starlink, affermando che la sua società non poteva sostenere i costi indefinitamente e che i suoi terminali non erano destinati a essere utilizzati in ambito militare.
Di recente, il Congresso ucraino-americano (UCCA) ha intrapreso azioni per bloccare la società tecnologica dall’inserimento di quasi 22.500 satelliti Starlink in orbita terrestre bassa, citando preoccupazioni sui “contatti di Elon Musk con la Russia e l’uso presunto del sistema Starlink da parte delle forze russe in Ucraina”.
L’organizzazione no-profit con sede negli Stati Uniti, che rappresenta gli americani di origine ucraina, ha esortato la Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti a condurre un’ulteriore revisione prima di consentire alla SpaceX di lanciare ulteriori satelliti Starlink.
“C’è la necessità di determinare se Starlink sia stato utilizzato per aiutare un avversario straniero. Se sì, ciò non è nell’interesse della sicurezza nazionale degli americani di origine ucraina o dell’intero paese.”
– Il presidente del UCCA, Michael Sawkiw, Jr
Oltre a vedere un uso crescente in ambito militare, i servizi di Starlink vengono anche utilizzati da Qatar Airways per l’intera flotta. Il suo amministratore delegato, Badr Mohammed al-Meer, ha condiviso la notizia in un’intervista in cui ha notato “che il progetto è in corso… e su una pista molto veloce”. Entro la fine del primo semestre dell’anno prossimo, la compagnia aerea nazionale si aspetta di averlo installato su fino a 60 aerei.
“Essere connessi è molto importante”, ha detto Al-Meer, aggiungendo che “c’è una grande domanda di persone che desiderano rimanere connessi” e la società offrirà il servizio Starlink gratuitamente a tutti a bordo.
Nel frattempo, il governo indiano sta valutando la possibilità di allentare le norme di sicurezza per le comunicazioni satellitari per consentire a Starlink e Amazon Kuiper di entrare nel mercato.
Le società di satcom estere non sono state in grado di ottenere la licenza di comunicazione personale mobile globale via satellite (GMPCS) finora nel paese a causa delle regole stabilite dal governo, che ora sta cercando di allentarle.
Mentre il lancio di Starlink è stato ritardato nel paese a causa di sfide normative, ha già offerto servizi beta in aree selezionate dal 2020.
Quindi, le nazioni di tutto il mondo stanno chiaramente utilizzando i servizi di Starlink, ma non la Cina. Il paese sta effettivamente costruendo un sistema Starlink di sua proprietà. Attualmente, la Cina ha 1.059 satelliti in orbita, quasi la metà dei quali sono satelliti commerciali.
Solo la scorsa settimana, Qianfan, o la rete “SpaceSail”, ha lanciato il suo terzo lotto di satelliti. L’obiettivo della società cinese sostenuta dallo Stato è quello di dispiegare una “mega costellazione” di migliaia di satelliti per trasmettere un accesso Internet veloce agli utenti ovunque nel mondo.
SpaceSail sta anche pianificando di lanciare un servizio satellitare per competere con Starlink in Brasile, con il suo amministratore delegato, Jie Zheng, che ha detto ai giornalisti che “è impegnato a essere un partner a lungo termine” in America Latina.
Nel frattempo, alla fine del mese scorso, l’Autorità regolatoria delle comunicazioni del Namibia ha emesso un ordine di cessazione e desistenza a Starlink per aver operato nel paese senza la licenza di telecomunicazioni richiesta. Il regolatore ha già confiscato terminali dai consumatori e ha consigliato al pubblico di non acquistare l’attrezzatura o di iscriversi ai suoi servizi.
L’Evoluzione di Starlink: Diventare un Cambio di Gioco nel Satellite Internet
La costellazione satellitare della SpaceX, che mira a fornire un servizio Internet a basso costo alle aree remote, sta espandendo i servizi e aumentando la sua base di utenti nonostante le controversie e la concorrenza crescente.
Solo pochi mesi fa, ha superato 4 milioni di abbonati globali dopo essere stato sul mercato per solo quattro anni. Starlink ha avuto il suo lancio beta nell’ottobre 2020 e, entro dicembre 2022, aveva raggiunto 1 milione di abbonati, che è aumentato a 2 milioni a settembre 2023 e poi è saltato di un altro milione a maggio.
La crescita degli abbonati di Starlink, mentre aumenta a livello globale, sta vedendo un rallentamento negli Stati Uniti. A inizio agosto, la SpaceX aveva oltre 1,4 milioni di abbonati nel paese, che è solo un leggero aumento rispetto ai 1,3 milioni di dicembre 2022, secondo un rapporto presentato alla Federal Communications Commission.
Tuttavia, la società sta facendo un grande impatto e, dopo aver inizialmente mirato agli utenti residenziali, si è now spostata su grandi clienti. Questa rapida crescita dei clienti ha effettivamente aiutato la società a generare enormi entrate, che, secondo il suo amministratore delegato Musk, dovrebbero generare 6,6 miliardi di dollari quest’anno, rispetto ai 1,4 miliardi di dollari di due anni fa.
Un rapporto approfondito di Quilty Space su Starlink ha rivelato che la società è finalmente sulla traiettoria per fornire ritorni efficaci sul capitale investito, registrando il suo primo anno con flussi di cassa positivi. Prevede inoltre che la società raggiunga un EBITDA di 3,8 miliardi di dollari quest’anno.
Il rapporto ha affermato:
“Mirando i consumatori per primi, principalmente attraverso un modello di vendita diretta ai consumatori, Starlink è stato in grado di scalare a un ritmo senza precedenti per un operatore satellitare. Starlink sta ora evolvendo e ampliando la sua strategia per i mercati aziendali, della mobilità e del governo.”
Il successo di Starlink, così come il know-how tecnologico di Starship, il veicolo di lancio super pesante completamente riutilizzabile, ha fatto salire la valutazione della SpaceX da 210 miliardi di dollari all’inizio di quest’anno a circa 350 miliardi di dollari, secondo un recente rapporto di Bloomberg. Ciò rende la SpaceX una delle società private più valuable del mondo.
Il successo di Starlink non è stato senza critiche, tuttavia, con gli astronomi che sollevano preoccupazioni sulla radiazione elettromagnetica non intenzionale dai suoi satelliti, che interferiscono con le loro osservazioni. La SpaceX ha da allora preso misure per ridurre la visibilità dei suoi satelliti.
La società ha anche notato all’inizio di quest’anno che, quando si sviluppa una rete satellitare, sono emersi diversi sfide normative e tecniche, come la trasmissione di segnali radio sufficientemente forti, che devono essere affrontate.
Nonostante queste sfide, Starlink continua a crescere rapidamente e il suo futuro sembra promettente. Attualmente, l’obiettivo della società è quello di aumentare notevolmente la sua flotta di satelliti per fornire Internet veloce e affidabile alle aree remote. Una maggiore capacità aiuterà a espandere sia i suoi abbonati che le entrate, il che a sua volta aiuterà con il piano di Musk per Marte.
Solo lo scorso mese, la SpaceX ha proposto una costellazione di satelliti attorno a Marte, nota come “Marslink”, che sarebbe in grado di fornire oltre 4 Mbps di larghezza di banda tra la Terra e Marte.
Conclusione
Musk, l’uomo più ricco del mondo, è noto per le sue imprese innovative, tra cui Tesla (TSLA ), che progetta, produce e vende veicoli elettrici, dispositivi di stoccaggio di energia e pannelli solari; X (in precedenza Twitter), che ha acquistato per 43 miliardi di dollari e mira a trasformarlo in un “app di tutto”, e Neuralink; una società di neurotecnologia valutata intorno ai 5 miliardi di dollari l’anno scorso che sviluppa una tecnologia di interfaccia cervello-computer (BCI). Ci sono anche xAI, che si concentra sull’avanzamento dell’intelligenza artificiale (AI), e The Boring Company, che vuole risolvere il problema del traffico e trasformare le città.
Quindi, Musk ha chiaramente una visione futuristica e la SpaceX, di cui Starlink è una parte chiave, è un’altra impresa prominente che sta rendendo possibile l’accesso alla connettività ovunque nel mondo attraverso avanzamenti tecnologici e continua espansione. Con Starlink, Musk mira a trasformare completamente le telecomunicazioni non solo sulla Terra ma anche oltre, e con l’ultimo lancio dei satelliti Starlink, sta diventando una realtà!
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