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Paralimpiadi Inondate di Tecnologie Innovative
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I Giochi Paralimpici 2024 tenuti a Parigi, Francia, si sono conclusi lo scorso fine settimana, 8 settembre, dopo undici giorni di spettacolari performance sportive.
Una celebrazione della forza umana, della perseveranza, del coraggio e del potere dello sport, i Giochi Paralimpici si svolgono da sessantaquattro anni.
Fu dopo la Seconda Guerra Mondiale che i Giochi Paralimpici furono creati per la prima volta, sebbene gli sport per atleti con disabilità esistano da oltre un secolo. Con la guerra che lasciò veterani e civili gravemente feriti, furono organizzati sport per paraatleti e persone con disabilità per aiutarli nel periodo postbellico.
Sir Ludwig Guttmann organizzò i primi giochi competitivi per atleti con disabilità a Stoke Mandeville, un centro per lesioni spinali istituito dal governo britannico dopo la Seconda Guerra Mondiale. Conosciuto per le sue pratiche innovative, Guttmann usò lo sport nella riabilitazione, che poi si evolse in una competizione sportiva su sedia a rotelle.
La competizione si evolse poi in un evento annuale, con il primo gioco competitivo nel 1948 coincidente con la cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici di Londra, segnando l’inizio di quello che in seguito sarebbe diventato il movimento paralimpico.
Tuttavia, solo più di un decennio dopo i giochi informali divennero ufficiali. I primi Giochi Paralimpici si tennero a Roma nel 1960, con 400 atleti provenienti da 23 paesi. Il termine “Paralympics” fu ufficialmente usato a Tokyo nel 1964, e nel 1988 sia i Giochi Paralimpici che quelli Olimpici si svolsero fianco a fianco nello stesso impianto. Questo portò anche alla creazione del Comitato Paralimpico Internazionale (IPC).
Negli ultimi decenni, i Giochi Paralimpici sono diventati estremamente popolari, con l’ultima edizione che ha visto 4.400 atleti provenienti da più di 160 paesi competere in 549 eventi medagliati in 22 sport. Inoltre, i giochi ora accolgono dieci diversi tipi di disabilità, andando ben oltre le sole lesioni del midollo spinale.
I Giochi Paralimpici ora mirano a consentire ai paraatleti di “raggiungere l’eccellenza sportiva e ispirare ed entusiasmare il mondo”.
In questa celebrazione dei risultati atletici di coloro che sono stati storicamente stigmatizzati, la tecnologia ha svolto un ruolo importante nel livellare il campo di gioco per gli atleti con disabilità. Un’ondata di innovazione ha aiutato a migliorare le prestazioni degli atleti, a ridefinire i limiti del potenziale umano e a sfidare le norme sociali.
Tecnologie Avanzate alle Paralimpiadi
Ora, diamo un’occhiata ad alcune delle tecnologie più innovative e avanzate, progettate per le prestazioni e l’inclusività, utilizzate dai paralimpici nella competizione per spingere i confini di velocità, potenza e resistenza.
Protesi Avanzate
Milioni di persone in tutto il mondo vivono attualmente con perdita di arti, e per perseguire stili di vita attivi e indipendenti, hanno bisogno di protesi durevoli e ad alte prestazioni. Nell’ultimo decennio, la tecnologia protesica ha visto incredibili progressi, e alle Paralimpiadi di Parigi possiamo vederle in tutta la loro gloria.
Curiosamente, fino a poco tempo fa gli atleti gareggiavano ai Giochi Paralimpici usando le loro protesi quotidiane, ma ora stiamo assistendo a un cambiamento significativo. Le aziende stanno ora progettando protesi specializzate specificamente per migliorare le prestazioni atletiche.
Ad esempio, Össur, con sede in Islanda, ha creato arti da corsa chiamate ‘Cheetah Xpanse’, che aiutano gli atleti a raggiungere velocità più elevate, migliorare la potenza di spinta e fornire una migliore assorbimento degli impatti durante l’atterraggio. L’azienda collabora individualmente con gli atleti per testare e migliorare i loro dispositivi prima che raggiungano il palcoscenico paralimpico.
Le protesi moderne, come gli arti bionici, utilizzano robotica avanzata e intelligenza artificiale (IA) per imitare il movimento naturale degli arti, rivoluzionando le gare di atletica leggera fornendo flessibilità e forza senza pari. Dotate di sensori che si collegano ai muscoli e ai nervi dell’atleta, queste protesi consentono una risposta in tempo reale.
Poi ci sono i blade runner, progettati per atleti con amputazioni degli arti inferiori. Le aziende stanno usando materiali leggeri e resistenti agli impatti come la fibra di carbonio per creare lame da corsa avanzate. Queste lame immagazzinano e rilasciano energia, imitano l’azione a molla del piede umano, offrendo agli atleti maggiore velocità e mobilità.
Le innovazioni nei materiali, nelle calzature personalizzate e nelle interfacce intuitive tra corpo e macchina hanno ulteriormente rivoluzionato il modo in cui gli atleti paralimpici possono correre lunghe distanze, offrendo un migliore controllo e un comfort senza pari.
Sedie a Rotelle Intelligenti
Le sedie a rotelle sono state una caratteristica prominente in queste Paralimpiadi, con Tennis su Sedia a Rotelle, Rugby su Sedia a Rotelle, Scherma su Sedia a Rotelle e Pallacanestro su Sedia a Rotelle tutti parte della competizione. Per ogni sport, le sedie a rotelle sono adattate per soddisfare le esigenze dello sport e dei concorrenti. Queste sedie a rotelle sono altamente personalizzate non solo per adattarsi al corpo dell’atleta ma anche per ottimizzare velocità e prestazioni.
Ad esempio, nelle gare, vengono utilizzate sedie a tre ruote per un design più aerodinamico. Incorporando design aerodinamici e materiali leggeri come la fibra di carbonio, le corse su sedia a rotelle hanno compiuto un salto in avanti questa volta. Nel frattempo, le sedie da rugby sono costruite in alluminio per resistere a impatti intensi.
Le aziende stanno anche utilizzando la tecnologia di stampa 3D per creare sedie a rotelle e protesi su misura che offrono un comfort migliorato per gli atleti, portando a un maggiore comfort e prestazioni potenziate. Questa tecnologia consente anche la prototipazione rapida, flessibilità nel design e convenienza rispetto ai processi di produzione tradizionali.
Sensori e IA vengono anche utilizzati nelle sedie a rotelle per migliorare la manovrabilità e la sicurezza dell’atleta. Queste sedie a rotelle possono adattarsi automaticamente a diverse superfici, migliorando il controllo e riducendo lo sforzo sull’atleta.
La Cina, con le sue sedie a rotelle intelligenti, protesi ad alta tecnologia e altri equipaggiamenti avanzati, ha guidato i 17° Giochi Paralimpici con 94 medaglie d’oro “aiutando gli atleti con disabilità a migliorare le loro prestazioni e a potenziare l’allenamento di riabilitazione quotidiano”, ha dichiarato Luo Chaofan, terapista riabilitativo della Commissione Nazionale della Salute.
Biciclette Specializzate
Nel ciclismo paralimpico, abbiamo visto attrezzature specializzate su misura per le esigenze individuali, che vanno da biciclette tandem per ciclisti ipovedenti a handcycle per chi ha disabilità agli arti inferiori. Il team ciclistico statunitense, nel frattempo, sta sviluppando design aerodinamici più economici.
Mentre in precedenza l’attenzione era rivolta a creare “un campo di gioco equo”, i paesi di tutto il mondo ora si concentrano nel trovare tecnologie più sofisticate per aiutare i loro atleti a essere migliori di chiunque altro. Come ha detto Ian Lawless, direttore del ciclismo paralimpico USA, stanno lavorando per “ottenere un vantaggio competitivo”.
Toyota, nota per i suoi veicoli a quattro ruote, ha creato un handcycle unico nel suo genere per la portatrice della torcia paralimpica e campionessa di ciclismo degli USA, Oksana Masters. Toyota Racing Development ha progettato l’handcycle per massimizzare le prestazioni e il comfort del ciclista. Questo handcycle dell’azienda automobilistica presenta un telaio monoscocca in carbonio con numerose ottimizzazioni aerodinamiche. La bici è dotata di trasmissione Eagle XX1 a 12 velocità, mentre lo sterzo è gestito da un sistema a pivot sotto la catena e controllato dal manubrio.
Poi c’è l’atleta svizzera Flurina Rigling, che ha gareggiato negli eventi ciclistici con scarpe stampate in 3D.
Spiegando che, a differenza delle scarpe tradizionali, le scarpe stampate in 3D sono più leggere e prodotte in modo relativamente rapido, Rigling ha detto:
“Questa innovazione mi aiuta enormemente.”
Esoscheletri
In un episodio speciale, l’atleta paralimpico francese Kevin Piette ha utilizzato un esoscheletro robotico sviluppato dall’azienda ingegneristica locale Wandercraft per trasportare la fiaccola olimpica. Il dispositivo robotico indossabile ha permesso a Piette di superare le sue limitazioni di mobilità.
Gli atleti con limitata o nessuna capacità di utilizzo degli arti inferiori praticano sport usando questi esoscheletri. La tecnologia, guidata da IA, sensori e robotica, è anche utilizzata nella riabilitazione per migliorare la forza muscolare e la coordinazione dei movimenti.
Recentemente, la startup cinese Dnsys ha creato X1, un esoscheletro motorizzato per tutti i terreni alimentato da IA che si fissa alla vita e alle cosce per potenziare le capacità naturali del portatore con una impressionante potenza di 900 watt.
Con “enorme potenziale per migliorare le prestazioni locomotorie umane”, l’esoscheletro colma il divario tra simulazione e realtà consentendo il controllo autonomo di robot indossabili.
I ricercatori della Clemson University stanno attualmente avanzando la tecnologia degli esoscheletri con il corridore di esoscheletri Adam Gorlitsky, che detiene i record mondiali per la maratona più veloce e la mezza maratona con un dispositivo di camminata robotico. Il suo obiettivo è far includere lo sport (gare di esoscheletri) nei Paralympics così come nello sport adattivo universitario.
Tecnologie Sensoriali e Assistive
La tecnologia assistiva comprende prodotti, sistemi e servizi che supportano le persone con disabilità. Negli sport paralimpici, ciò include tutto, dalle soluzioni ‘low tech’ alle attrezzature altamente avanzate utilizzate dagli atleti.
Per gli atleti con disabilità visive, le nuove tecnologie utilizzano telecamere, sensori e feedback uditivo per aiutarli a comprendere meglio l’ambiente durante la competizione. Allo stesso modo, dispositivi di feedback tattile vengono impiegati per le persone con protesi per fornire una sensazione di tatto.
La tecnologia dei sensori indossabili consente ulteriormente ai paralimpici di sfruttare il potere dei dati. L’accesso a metriche di prestazione in tempo reale permette a allenatori e atleti di prendere decisioni informate e affinare le loro strategie competitive per aumentare le probabilità di vittoria.
Ad esempio, nel nuoto, dispositivi come il sistema TritonWear forniscono dati approfonditi su bracciate e virate entro pochi istanti dall’uscita dalla piscina.
Esperienza più Coinvolgente per Fan & Pubblico
La tecnologia avanzata non è limitata solo agli atleti, ma è stata estesa anche al pubblico. Quando si consuma contenuto sportivo, gli spettatori con disabilità visive o uditive affrontano sfide uniche.
Quindi, per le persone con disabilità visive, l’app ufficiale dei Giochi fornisce descrizioni audio mentre sottotitoli e strumenti di lingua dei segni sono offerti alle persone con disabilità uditive. Visuali ad alto contrasto migliorano ulteriormente l’esperienza paralimpica per il pubblico.
Alle Paralimpiadi di Parigi 2024 è stato introdotto anche un casco a bassa visione per consentire agli spettatori di ingrandire l’azione. Esistono persino tablet sensibili al tocco che permettono al pubblico di provare le sensazioni dei Giochi tramite un sistema di vibrazione. Questi prodotti e servizi sono progettati per migliorare l’esperienza di visione per i fan con disabilità.
Qui, la realtà virtuale (VR) può essere utilizzata anche come potente strumento sia per gli atleti sia per i fan. Mentre paralimpici come lo sciatore alpino Adam Hall usano questa tecnologia per l’allenamento, organizzazioni come l’IPC la impiegano per l’educazione e l’intrattenimento.
Questa tecnologia può offrire un’esperienza unica, coinvolgente e inclusiva attraverso contenuti VR appositamente curati, che permettono ai fan non solo di assistere ma di vivere in prima persona le sfide dei paralimpici.
L’IA viene anche utilizzata per offrire un’esperienza interattiva, come si è visto con Intel (INTC ), che ha collaborato con Samsung allo Stade de France per mostrare la sua piattaforma di coinvolgimento dei fan alimentata da IA che fa sentire le persone parte di tutto.
“Abbiamo visto fan da tutto il mondo scoprire il loro atleta interiore attraverso questa tecnologia.”
– Nuri Cankaya, VP di AI Marketing presso Intel
Disparità Globali nell’Accesso all’Innovazione
Come abbiamo visto, molte innovazioni e sviluppi stanno avvenendo in tutto il mondo, permettendo agli atleti con disabilità di migliorare significativamente le loro prestazioni e di emergere vittoriosi.
“Le Paralimpiadi ci mostrano ciò che è possibile e il ruolo importante che la tecnologia assistiva svolge per questi atleti straordinari.”
– Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direttore Generale dell’OMS
Tuttavia, esiste una disuguaglianza globale nell’accesso a tali tecnologie, principalmente a causa dei loro alti costi e della disponibilità limitata. Altri problemi includono le difficoltà nella creazione di standard di design universali e la distribuzione disomogenea della tecnologia che crea uno squilibrio competitivo.
Secondo le stime dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l’accesso limitato alla tecnologia assistiva colpisce oltre 2,5 miliardi di persone. Per esempio, solo il 10% della domanda di apparecchi acustici è soddisfatta, mentre dal 5% al 35% di chi ha bisogno di una sedia a rotelle ne ha accesso.
Quindi, l’OMS ha lanciato una campagna con il motto ‘Equipaggiati per l’equità’ per sensibilizzare e affrontare la questione critica delle disparità globali nell’accesso a tecnologie assistive che cambiano la vita.
Le nazioni di tutto il mondo stanno ora prendendo iniziative e implementando politiche per includere la tecnologia assistiva nell’assistenza sanitaria primaria e dare ai loro cittadini l’accesso a tali dispositivi. Per esempio, lo Zimbabwe ha introdotto un’esenzione fiscale per questi prodotti. Iniziative simili sono state adottate in Giappone e Francia.
Aziende che Aiutano a Far Progredire la Tecnologia
Diverse aziende stanno innovando nel campo delle protesi, delle tecnologie assistive e indossabili per aiutare nella riabilitazione e nella mobilità. Diamo quindi un’occhiata a un paio di esse:
#1. Samsung
Samsung è coinvolta nel settore della tecnologia assistiva attraverso dispositivi indossabili, VR e IA. Ad esempio, gli smartwatch di Samsung sono dotati di sensori biometrici e funzionalità di monitoraggio della salute che possono essere utilizzati da atleti e non atleti per tracciare i loro parametri vitali, metriche di prestazione e progressi nella riabilitazione. L’azienda ha anche collaborato con l’IPC per creare esperienze VR immersive, fornendo agli spettatori una piattaforma coinvolgente e aiutando gli atleti nell’allenamento.
Ai Giochi Paralimpici, Samsung Electronics ha fornito a tutti gli atleti partecipanti i suoi smartphone Galaxy Z Flip6 Olympic Edition per arricchire la loro esperienza. Lo smartphone include funzionalità Galaxy AI come la traduzione in tempo reale e Bixby Vision, che comprende un Descrittore di Scena, un Identificatore di Oggetti, un Lettore di Testo e un Rilevatore di Colore.
L’azienda, con una capitalizzazione di mercato di 330 miliardi di dollari, ha le sue azioni attualmente quotate a 1.238 $, in calo del 17,36% YTD. Per il Q2 del 2024, l’azienda ha registrato 53,45 miliardi di dollari di ricavi spinti da una forte domanda di IA e da condizioni favorevoli del mercato della memoria.
#2. Ekso Bionics Holdings
Con una capitalizzazione di mercato di 25 milioni di dollari, le azioni EKSO sono attualmente quotate a 1,16 $, in calo del 53,6% con un EPS (TTM) di -0,79 e un P/E (TTM) di -1,47. Nel Q2 2024, l’azienda ha registrato ricavi di 5 milioni di dollari, venduto 37 dispositivi EksoHealth e raggiunto un margine lordo del 53%.
Più recentemente, l’azienda con sede in California che progetta esoscheletri indossabili commerciali e dispositivi robotici di assistenza per i mercati medicali e industriali ha annunciato un’offerta pubblica sottoscritta da 6 milioni di dollari. I proventi netti di questa offerta saranno utilizzati per la crescita e l’espansione del segmento EksoHealth mentre lavora per aumentare i suoi ricavi.
Ekso Bionics progetta e sviluppa prodotti esoschelettrici sia per individui senza disabilità sia per persone con limitazioni fisiche. I suoi prodotti includono un esoscheletro robotico indossabile chiamato EksoNR e l’Ekso EVO a molla, che supporta il movimento naturale. Inoltre, c’è Ekso Indego Therapy per gli arti inferiori, che offre modularità regolabile, controlli wireless e feedback per garantire una comunicazione costante. Nel frattempo, Ekso Indego Personal è un esoscheletro con design modulare a connessione rapida, che permette di indossarlo e rimuoverlo senza assistenza.
Conclusione
Ogni quattro anni, i Giochi Paralimpici mettono sotto i riflettori l’importanza della determinazione, dell’ispirazione e del coraggio alimentati dai progressi tecnologici come protesi, esoscheletri e sensori che rimuovono le limitazioni fisiche e inculcano un senso di libertà e realizzazione.
Come afferma Andrew Parsons, Presidente dell’IPC, i Giochi Paralimpici mettono le persone con disabilità al centro, e “queste tecnologie consentono loro di ridefinire ciò che è possibile nello sport e di ispirare milioni di persone in tutto il mondo”.
L’integrazione della tecnologia nelle Paralimpiadi si è dimostrata trasformativa, dando potere alle persone con disabilità di raggiungere ciò che una volta era inimmaginabile. Ma non si limita allo sport. Con questo tipo di tecnologia, l’idea è cambiare ciò che è considerato normale e modificare le norme sociali.
In futuro, man mano che la tecnologia avanza, lo straordinario diventerà la nuova normalità, aprendo porte a opportunità che un tempo erano fuori dalla portata delle persone con disabilità, trasformando alla fine le vite.
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