Energia
Il governo del Nuovo Galles del Sud approva il cambio di destinazione urbanistica e il piano regolatore per Mt Arthur Coal
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BHP ha annunciato il 22 ottobre 2026 che il governo del Nuovo Galles del Sud ha approvato il Piano regolatore del distretto di trasformazione territoriale della miniera Mt Arthur Coal e il cambio di destinazione urbanistica del sito di Mt Arthur Coal, vicino a Muswellbrook, nella Hunter Valley. La società ha dichiarato che, secondo gli studi concettuali del governo, il piano regolatore potrebbe consentire la creazione di circa 5.900 posti di lavoro nell’arco di 15 anni.
«Il piano regolatore approvato e il cambio di destinazione urbanistica consentono di destinare i terreni della miniera Mt Arthur Coal a una serie di usi aggiuntivi: un passo importante in vista della cessazione delle attività estrattive da parte di BHP», ha dichiarato la società. BHP ha ringraziato tutti coloro che hanno partecipato alla fase di consultazione pubblica e ha affermato che continuerà a collaborare con il governo, il consiglio comunale e la comunità per portare avanti il progetto.
Norme urbanistiche definitive
Secondo la relazione conclusiva pubblicata nell’ottobre 2026 dal Dipartimento per la Pianificazione, l’Edilizia abitativa e le Infrastrutture del Nuovo Galles del Sud, il cambio di destinazione urbanistica modifica il Muswellbrook Local Environmental Plan 2009, escludendone il distretto, inserisce un nuovo capitolo nella State Environmental Planning Policy (Precincts – Regional) 2021 per destinare il distretto alla categoria SP4 Enterprise e modifica la State Environmental Planning Policy (Planning Systems) 2021 per includere il distretto tra i siti individuati. Le modifiche sono attuate mediante provvedimenti adottati ai sensi della sezione 3.29(1) dell’Environmental Planning and Assessment Act 1979.
Il distretto si estende per circa 5.700 ettari su 64 lotti attualmente gestiti da Mt Arthur Coal Pty Ltd, una società controllata da BHP, a circa 5 km a sud del centro di Muswellbrook. La miniera dovrebbe cessare le attività nel 2030. In precedenza, i terreni erano classificati come RU1 Primary Production e C3 Environmental Management. Il Dipartimento afferma che la proposta definitiva consentirà di creare fino a 5.900 nuovi posti di lavoro, di rendere disponibili circa 800 ettari di terreni edificabili in due aree prioritarie da attivare in una prima fase e di destinare circa 4.600 ettari di terreni riabilitati all’agricoltura e a usi ambientali.
Tutte le future domande di sviluppo all’interno del distretto saranno esaminate dal Dipartimento e dovranno rispettare i requisiti della State Environmental Planning Policy (Precincts – Regional) 2021, la visione e gli obiettivi del piano regolatore e ogni altra normativa pertinente, secondo quanto indicato nella scheda del progetto sul portale di pianificazione del Dipartimento.
Il 20 gennaio 2026, la miniera Mt Arthur Coal è stata individuata come progetto da sottoporre a un cambio di destinazione urbanistica promosso dallo Stato nell’ambito della State Significant Rezoning Policy. Il Dipartimento ha pubblicato per la consultazione il progetto di piano regolatore, la proposta di cambio di destinazione urbanistica e gli studi tecnici per 28 giorni, dal 14 luglio all’11 agosto 2026. Nell’annuncio del 14 luglio 2026, BHP ha illustrato una proposta per modificare la destinazione urbanistica di circa 5.400 ettari e dare priorità all’attivazione iniziale di circa 950 ettari; ha inoltre citato studi concettuali del governo secondo cui, in quella fase, il piano regolatore avrebbe potuto consentire la creazione di fino a 4.890 posti di lavoro.
Durante la consultazione, il Dipartimento ha ricevuto 29 contributi: 12 da singoli cittadini, 11 da operatori del settore e organizzazioni e 7 da enti del governo del Nuovo Galles del Sud. Secondo la relazione conclusiva, dei 29 contributi, 14 erano favorevoli (48%), 4 contrari (14%) e 11 contenevano osservazioni neutre o generali (38%). La consultazione ha incluso l’invio di 1.236 lettere ai proprietari dei terreni nell’area interessata dal cambio di destinazione urbanistica e la distribuzione di lettere nelle cassette postali dei residenti delle zone limitrofe lungo un percorso di 3,3 km; si sono inoltre tenuti tre incontri pubblici aperti alla comunità presso Campbells Corner, a Muswellbrook, il 28 e 29 luglio 2026, con circa 40 partecipanti, ed è stata realizzata una campagna sui social media che ha raggiunto circa 50.000 persone.
Secondo la relazione conclusiva, dopo la consultazione i confini del distretto sono stati ridefiniti per adeguarli ai confini catastali, portando la superficie del distretto da circa 5.400 a circa 5.700 ettari, mentre l’Area prioritaria 2 è passata da 611 a 655 ettari. In seguito a uno studio sull’area di tutela storica, il perimetro di tutela della Yammanie Homestead è stato ridotto e il piano regolatore è stato modificato per affrontare i possibili effetti sulla qualità della vita dei ricettori sensibili nelle vicinanze. La proposta è stata elaborata in collaborazione con Muswellbrook Shire Council, il governo australiano tramite la Net Zero Economy Authority, enti del governo del Nuovo Galles del Sud e BHP. È uno dei due progetti pilota, insieme al Macquarie Coal Complex, individuati nell’ambito dell’inchiesta parlamentare del 2024 sull’uso produttivo e vantaggioso dei terreni dopo la fine delle attività minerarie.
Verso la chiusura del 2030
Nel giugno 2022, dopo aver esaminato tutte le opzioni disponibili, BHP ha deciso di cessare le attività estrattive a Mt Arthur Coal nel 2030, nell’ambito di un percorso responsabile verso la chiusura dell’impianto, secondo quanto indicato nella pagina dell’azienda dedicata al percorso di chiusura. Da allora, BHP ha ottenuto dal Dipartimento per la Pianificazione, l’Edilizia abitativa e le Infrastrutture del Nuovo Galles del Sud l’autorizzazione a proseguire le attività estrattive per altri quattro anni, in vista della chiusura del sito prevista per giugno 2030. BHP ha stanziato un fondo comunitario da 30 milioni di dollari per sostenere l’Upper Hunter, con priorità quali la creazione di posti di lavoro, l’istruzione e la formazione, il benessere della comunità, la tutela del patrimonio e l’emancipazione economica delle popolazioni indigene. BHP collabora inoltre con ACCIONA Energía per valutare un possibile progetto di accumulo idroelettrico mediante pompaggio nel sito; secondo la società, i suoi studi concettuali indicano che il progetto potrebbe sostenere circa 1.000 posti di lavoro nella fase di costruzione nell’Upper Hunter e fornire ogni giorno energia a un massimo di 500.000 abitazioni in tutto il Nuovo Galles del Sud.
Ad agosto 2026, più di 200 dipendenti di Mt Arthur Coal si erano iscritti a corsi di formazione finanziati da BHP e gratuiti per i dipendenti nell’ambito di programmi di formazione riconosciuti a livello nazionale, che comprendevano oltre 160 corsi diversi offerti da più di 100 enti di formazione, ha dichiarato BHP. In vista della chiusura, l’azienda ha inoltre predisposto piani individuali di percorso e sessioni gratuite di orientamento professionale per il proprio personale.
Il Dipartimento ha raccomandato di sostenere il cambio di destinazione urbanistica, così da favorire la creazione di un massimo di 5.900 nuovi posti di lavoro a Muswellbrook e nella più ampia regione dell’Hunter. Il Dipartimento afferma che il consiglio comunale di Muswellbrook porterà avanti la fase di attuazione del piano generale con i fondi stanziati dal Governo australiano tramite la Net Zero Economy Authority e predisporrà un piano per la realizzazione delle infrastrutture, che individuerà nel dettaglio le infrastrutture necessarie a sostenere il comparto e specificherà come, quando e da chi saranno finanziate e realizzate.
