General Motors diventa l’ultimo produttore automobilistico a essere punito per frode

Il gigante della produzione automobilistica General Motors (GM ) pagherà fino a 146 milioni di dollari in sanzioni per non aver rispettato gli standard sulle emissioni e sull’efficienza del carburante, come annunciato la scorsa settimana dall’Agenzia per la Protezione Ambientale e dal Dipartimento dei Trasporti.

Oltre alla sanzione, l’azienda dovrà anche adottare altre misure per risolvere il problema, inclusa la rimozione delle emissioni in eccesso da quasi 6 milioni di veicoli sulle strade statunitensi.

Questi veicoli sono dei modelli dal 2012 al 2018, comprendendo 4,6 milioni di pickup di grandi dimensioni e circa 1,3 milioni di SUV di media dimensione popolari del marchio Chevrolet dell’azienda. Circa 40 varianti dei veicoli GM rientrano nei modelli interessati, tra cui la Chevy Silverado, la Chevy Tahoe e la Cadillac Escalade.

La decisione arriva dopo che un’indagine dell’EPA ha scoperto che i veicoli di General Motors, inclusi pickup e SUV, emettono in media oltre il 10% di CO2 in più rispetto alle affermazioni iniziali contenute nei rapporti di test dell’azienda sulla conformità alla normativa climatica che limita le emissioni di anidride carbonica per le auto. L’amministratore dell’EPA Michael Regan ha dichiarato quanto segue in una dichiarazione:

“Gli standard dei veicoli dell’EPA dipendono da una forte supervisione per garantire benefici per la salute pubblica nel mondo reale. La nostra indagine ha raggiunto la responsabilità e sostiene un programma importante che sta riducendo l’inquinamento atmosferico e proteggendo le comunità in tutto il paese.”

Il colosso automobilistico, tuttavia, non ammette alcuna illecito. I veicoli GM hanno rispettato tutte le normative in materia di certificazione delle emissioni e del consumo, ha dichiarato l’azienda.

Bill Grotz, portavoce di GM, ha dichiarato in una comunicazione che pagare la sanzione e adottare ulteriori misure è semplicemente “la migliore linea d’azione per risolvere rapidamente le questioni pendenti con il governo federale riguardo a questa questione.” Gotz ha aggiunto che “GM rimane impegnata a ridurre le emissioni automobilistiche” e che continuerà a lavorare per raggiungere i suoi obiettivi di elettrificazione.

Secondo la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), una divisione del Dipartimento dei Trasporti, GM annullerà 50 milioni di tonnellate metriche di crediti GHG e circa 30,6 milioni di crediti di consumo di carburante che ha ricevuto dall’EPA e dalla NHTSA, rispettivamente, per aver rispettato le norme federali.

Mentre un portavoce dell’EPA ha affermato che le violazioni erano involontarie, David Cooke, analista senior di veicoli per l’Union of Concerned Scientists, ha espresso dubbi sul fatto che GM non sapesse che il problema fosse così diffuso su così tanti veicoli diversi. Ha dichiarato:

“Non si commette semplicemente un errore di arrotondamento superiore al 10 percento.”

Dan Becker, direttore della Safe Climate Transport Campaign del Center for Biological Diversity, ha sottolineato l’importanza di avere leggi di differimento e supervisione invece di fidarsi semplicemente dei produttori automobilistici per realizzare veicoli più puliti ed efficienti. Secondo lui:

“I produttori automobilistici non possono essere considerati affidabili per proteggere il nostro aria e la nostra salute. EPA e NHTSA devono essere costantemente vigili per proteggere il nostro aria e l’atmosfera.”

La storia dei più grandi scandali

Questa non è la prima volta che un produttore automobilistico è stato trovato non conforme alle leggi ambientali. Alla fine dello scorso anno, lo stato della California e il Dipartimento di Giustizia hanno raggiunto un accordo con Cummins, un produttore di motori per camion, per risolvere le accuse che l’azienda avesse violato il Clean Air Act.

Con una sanzione di 1,6 miliardi di dollari, è stata la più grande multa mai inflitta ai sensi dell’Act. Il Procuratore Generale Merrick Garland ha dichiarato quanto segue in una dichiarazione all’epoca:

“Questo storico accordo dovrebbe chiarire che il Dipartimento di Giustizia sarà aggressivo nei suoi sforzi per ritenere responsabili coloro che cercano di trarre profitto a spese della salute e della sicurezza delle persone.”

Cummins ha installato dispositivi di sconfitta su centinaia di migliaia dei suoi motori—630.000 camion RAM 2500 e 3500 dei modelli 2013-2019—che consentivano loro di superare i test di emissione pur rilasciando alti livelli di inquinanti.

Come General Motors, Cummins non ha ammesso alcuna illecito, affermando di “non aver visto prove che qualcuno abbia agito in mala fede” e di aver “già affrontato molte delle questioni coinvolte”. Stellantis, che produce questi camion, ha richiamato i veicoli per ricalibrare il software al fine di garantire la loro conformità alla legge federale sulle emissioni.

L’Agenzia per la Protezione Ambientale ha intensificato le sue indagini sul software illegale di controllo delle emissioni fin dallo scandalo Volkswagen, noto popolarmente come “Dieselgate”.

Circa un decennio fa, il produttore tedesco è stato scoperto a installare illegalmente software in milioni di auto diesel in tutto il mondo per eludere gli standard di riduzione dello smog. Volkswagen ha accettato di pagare fino a 14,7 miliardi di dollari in un accordo collettivo dei consumatori, oltre a riacquistare circa 430.000 delle 11 milioni di auto dotate del software fraudolento. In totale, il produttore tedesco ha dovuto pagare una multa di circa 20 miliardi di dollari.

L’EPA ha accusato il produttore di utilizzare software per rilevare quando i veicoli Volkswagen e Audi a 4 cilindri dei modelli 2009-2015 sottoposti ai test periodici statali di emissione attivavano i loro sistemi completi di controllo delle emissioni solo in quel momento, mentre rimanevano spenti durante la guida normale. Questo ha permesso alle auto di emettere circa 40 volte più inquinamento rispetto al consentito dalla legge.

Oltre alle multe, ai richiami dei veicoli e agli accordi, anche i dirigenti di Volkswagen sono stati perseguiti. L’azienda ha promesso di passare ai veicoli elettrici e di implementare misure di conformità più rigorose. I veicoli elettrici sono ampiamente considerati la soluzione al problema perché producono zero emissioni dirette.

Qualche mese fa, il gigante automobilistico tedesco ha annunciato piani per un modello elettrico più economico di sempre, con un prezzo di circa 20.000 euro (21.800 $). Sebbene questo nuovo modello non arriverà prima del 2027, Volkswagen sta anche pianificando una gamma di nuove auto a batteria per meno di 25.000 euro entro la fine del prossimo anno.

Il progresso dell’azienda sugli EV, tuttavia, è lento, e il settore affronta una domanda debole e una crescente concorrenza dalla Cina. Recentemente, l’amministratore delegato del gruppo Volkswagen, Oliver Blume, ha affermato che i produttori di EV cinesi si dimostreranno una sfida formidabile. Tradizionalmente, Volkswagen è stato il marchio automobilistico leader in Cina, ma il titolo è stato ora superato dal produttore cinese di EV BYD, sostenuto da Berkshire Hathaway (BRK.A ) (BRK-B ) di Warren Buffett.

Questa transizione verso gli EV è un fenomeno globale. L’amministrazione Biden ha recentemente finalizzato le normative climatiche secondo le quali i produttori automobilistici devono aumentare le vendite di EV. Ciò può essere realizzato incrementando le vendite di veicoli ibridi plug-in, riducendo al contempo le emissioni di carbonio dei modelli a benzina. La regola, secondo l’EPA, impedirà a 7,2 miliardi di tonnellate metriche di emissioni di carbonio di entrare nell’atmosfera entro il 2055.

Ciò ha portato la quota di mercato degli EV a salire al 7,6% nel 2023 dopo un record di 1,2 milioni di EV venduti negli Stati Uniti, rispetto al 5,9% dell’anno precedente.

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Altri casi di frode da parte dei produttori automobilistici

Non si tratta solo di Volkswagen, Cummins o General Motors. Negli ultimi due decenni, con l’aumento significativo degli interessi e degli sforzi globali per ridurre l’impatto negativo dei veicoli sull’ambiente, diversi produttori automobilistici sono stati scoperti a frodare o mentire sulle emissioni dei loro veicoli.

Lo scandalo “dieselgate” di Volkswagen ha effettivamente spinto diversi produttori automobilistici in Europa sotto scrutinio. Un’indagine è stata avviata nel 2017 sul produttore francese Renault insieme al produttore Peugeot PSA. È stato scoperto che alcune auto Renault producevano emissioni di ossido di azoto (NOx) su strada più di dieci volte i limiti normativi stabiliti per esse.

Il tribunale francese ha accusato l’azienda di frode, ma Renault ha mantenuto la sua innocenza e ha affermato che i loro “veicoli non sono dotati di alcun software di manipolazione per i dispositivi di controllo dell’inquinamento.”

Il capo ingegneria, Gilles Le Borgne, ha dichiarato all’epoca che la tecnologia anti-inquinamento chiamata ‘trappola NOx’ utilizzata nei veicoli aveva limitazioni note e funzionava ottimamente solo a basse velocità. Ha detto:

“I limiti di questi sistemi anti-inquinamento erano legati alla sicurezza dei nostri clienti e alle loro stesse limitazioni tecnologiche e chimico-fisiche.”

Nel 2021, l’azienda ha dichiarato che un tribunale le aveva ordinato di pagare 24 milioni di dollari di cauzione oltre a fornire una garanzia bancaria di quasi 65 milioni di dollari per coprire eventuali ordini di risarcimento.

Nel 2017, Fiat Chrysler Automobiles (FCA) è stata anche accusata di una frode sulle emissioni di più anni che riguardava oltre 100.000 veicoli con motori diesel. Questo includeva i pickup Ram e i veicoli sportivi Jeep dei modelli 2014-2016. L’unità statunitense di FCA, ora parte di Stellantis, ha dichiarato colpevole le accuse penali e ha pagato 300 milioni di dollari in sanzioni.

Un altro caso di una casa automobilistica che ha truffato i test di emissione tramite dispositivi di sconfitta è stato Daimler. Il produttore tedesco ha raggiunto un accordo da 1,5 miliardi di dollari nel 2021 con il governo degli Stati Uniti, oltre a 700 milioni di dollari per risolvere una causa collettiva intentata dai proprietari.

Con questo accordo, i funzionari statunitensi hanno dichiarato all’epoca di sperare che la multa scoraggiasse comportamenti futuri. Nel frattempo, Daimler ha negato le accuse e ha definito l’accordo un “passo importante” per evitare “lunghe azioni legali con relativi rischi legali e finanziari.”

Le autorità statunitensi indagano sull’azienda dal 2016 per aver installato software in 250.000 auto e furgoni Mercedes per eludere le leggi sulle emissioni.

I dispositivi di sconfitta sono stati scoperti durante i test.

Nel 2018, Daimler ha richiamato centinaia di migliaia di veicoli in Europa che avevano questi dispositivi installati. Altri marchi, come Porsche e BMW, hanno anche richiamato le loro auto per lo stesso problema.

La frode non è stata solo legata al mancato rispetto degli standard di emissione, ma anche alla sovrastima dell’efficienza del carburante, come nel caso di Mitsubishi. Circa un decennio fa, Mitsubishi Motors è stata ordinata di interrompere la vendita di diversi modelli dopo che il ministero dei trasporti giapponese ha scoperto che l’azienda aveva falsificato l’efficienza del carburante nelle varianti delle SUV Pajero, Outlander e RVR.

Il consumo di carburante dei veicoli Mitsubishi Motors era “fino all’8,8% e in media del 4,2% inferiore a quanto pubblicizzato.” L’azienda ha ammesso di aver manipolato i test per 25 anni.

Ciò ha portato alla sospensione dei suoi veicoli, causando un forte calo del valore di mercato dell’azienda. La perdita iniziale di valore di mercato del produttore è stata di circa 3 miliardi di dollari. Questo ha richiesto un salvataggio finanziario da parte del concorrente Nissan, che ha acquisito una quota di controllo del 34% nella società in un accordo da 2,2 miliardi di dollari.

I produttori sudcoreani Hyundai e Kia sono stati anche accusati in passato di aver ingannato i clienti statunitensi sull’efficienza del carburante di oltre un milione di auto. Le aziende hanno accettato di pagare 100 milioni di dollari di multe e di rinunciare a 200 milioni di dollari di crediti dopo che l’EPA e il Dipartimento di Giustizia hanno scoperto che l’efficienza del carburante era stata gonfiata di uno a sei miglia per gallone e le emissioni di gas serra sottostimate di circa 4,75 milioni di tonnellate metriche durante la vita stimata dei veicoli.

Tornando a GM, come sta andando l’azienda?

Quando la notizia della sanzione è emersa, i prezzi delle azioni di GM (GM:NYSE) sono inizialmente scesi a 46,32 $ ma da allora sono tornati ai livelli precedenti.

È stato un buon anno per GM. L’azienda ha registrato una buona crescita, con le sue azioni in rialzo del 30,23% dall’inizio dell’anno (YTD). Scambiando sopra i 47 $, al momento della stesura, la capitalizzazione di mercato di General Motors è di 53,68 miliardi di dollari. Il prezzo delle sue azioni sta effettivamente avvicinandosi gradualmente al picco di 64 $ raggiunto nel novembre 2021.

Con ciò, il suo ROE (TTM) è del 15,57%, mentre l’EPS (TTM) è 8,18, e il P/E (TTM) è 5,71.

Mentre questi guadagni sono in linea con la tendenza al rialzo del mercato più ampio, che ha visto l’S&P 500 salire di oltre il 15% nella prima metà del 2024, il produttore automobilistico ha vissuto dei momenti positivi. Conosciuta per la progettazione, la costruzione e la vendita di auto, camion, crossover e componenti automobilistici, l’azienda ha recentemente pubblicato i suoi eccellenti risultati finanziari per il secondo trimestre del 2024.

Secondo il rapporto, General Motors e i suoi concessionari hanno consegnato 696.086 veicoli negli Stati Uniti in quel periodo, con un aumento dello 0,6% rispetto all’anno precedente. Nel frattempo, nella prima metà di quest’anno, l’azienda ha consegnato 1.290.319 veicoli, con un calo dello 0,4% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.

Il secondo trimestre ha registrato le migliori vendite totali trimestrali di GM in più di tre anni. Tuttavia, GM non è stato l’unico a ottenere successi; Chevrolet, Cadillac, GMC e Buick hanno tutti registrato guadagni al dettaglio. Anche Tesla (TSLA ) ha riportato un buon trimestre, con le consegne che hanno superato le stime degli analisti.

La forte performance positiva è stata trainata dalle vendite di EV, che hanno raggiunto un record di 21.930 unità, con un aumento del 40% rispetto all’anno precedente e del 34% rispetto alle 38.355 unità del primo trimestre. Le registrazioni di EV al dettaglio dell’azienda, nel frattempo, sono aumentate del 17% YTD, ben al di sopra del guadagno del 10% del settore. Pertanto, ha senso che GM preveda di offrire 10 modelli di EV entro la fine dell’anno, puntando a mercati importanti come New York, California, Michigan, Texas e Florida.

“Possiamo vincere man mano che più clienti adottano gli EV, e possiamo continuare a vincere se desiderano rimanere con le tecnologie motore che conoscono.”

– Vicepresidente senior di GM e presidente per il Nord America, Marissa West

Il più grande produttore automobilistico del paese ha creato un portafoglio di veicoli diversificati aggiungendo gli EV ai suoi tradizionali veicoli a motore a combustione interna (ICE). GM ha investito massicciamente nella tecnologia EV e nelle infrastrutture, e la Chevrolet Bolt EV e la GMC Hummer EV hanno ricevuto un’accoglienza positiva sul mercato.

Mentre avanza nel settore EV, il produttore continua a dominare il mercato dei camion, con la quota di mercato dei pickup di grandi dimensioni che è salita al 44,5% e la quota di mercato dei pickup di media dimensione che supera il 28%. Inoltre, l’azienda ha in programma otto nuovi o ridisegnati SUV entro la fine dell’anno, con la Chevrolet Traverse come primo di essi.

Nonostante il successo del trimestre, GM ha anche affrontato sfide, come dimostra il leggero calo delle consegne rispetto all’anno precedente. Le sfide più ampie del mercato che hanno colpito anche GM includono i costi variabili delle materie prime, le incertezze economiche e le interruzioni della catena di approvvigionamento. I problemi della catena di approvvigionamento sono presenti fin dall’inizio della pandemia.

Guardando al futuro, il focus di GM probabilmente continuerà sugli EV. I piani dell’azienda per nuovi modelli EV, la Chevrolet Silverado EV e la Cadillac Lyriq, e l’investimento nella sua piattaforma di batterie Ultium, indicano questo cambiamento di tendenza.

Il mercato EV, tuttavia, sta affrontando una forte concorrenza da parte di Tesla, Rivian e Ford che spingono i confini della mobilità elettrica. Inoltre, la domanda di EV è cresciuta più lentamente ultimamente a causa dell’inflazione crescente, dei tassi di interesse elevati, dell’incertezza economica e della preferenza dei consumatori per gli ibridi, il che ha spinto i marchi EV a ridurre i prezzi. E questa pressione potrebbe non scomparire presto.

Tuttavia, le vendite globali di EV dovrebbero aumentare da 13,7 milioni di veicoli nel 2023 a 16,6 milioni annualmente, secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia.

Conclusione

L’attenzione globale sulla riduzione degli impatti ambientali negativi è aumentata significativamente negli ultimi anni. Con la quantità di emissioni di CO2 del settore dei trasporti che rappresenta il 20% delle emissioni totali di CO2, i produttori automobilistici affrontano sfide nel fare la differenza.

Nel mezzo di questa lotta, gli operatori dei veicoli sono stati visti truffare più volte, mettendo a rischio la vita delle persone e l’ambiente. È fondamentale che i responsabili vengano ritenuti responsabili, ma è anche evidente la necessità di soluzioni migliori.

Una spinta verso gli EV potrebbe aiutare a cambiare la situazione. Ma, naturalmente, non sarà così facile, poiché presentano le proprie sfide uniche. La strada verso un trasporto sostenibile ed ecologico è sicuramente accidentata, e ci vorranno anni prima che i progressi tecnologici, l’implementazione organizzativa e l’adozione da parte degli utenti mainstream rendano una realtà più pulita e più verde.