Trovare nuove utilità per l’oro mentre una generazione si allontana dal suo “riserva di valore”

La storia dell’oro come riserva di valore risale a molti secoli, ponendo le basi per il suo ruolo fondamentale nell’economia globale. Alla fine del XIX secolo, diverse grandi economie mondiali seguirono il Gold Standard, in cui molte delle principali valute mondiali erano fissate all’oro a un prezzo stabilito per oncia.

Il World Gold Council ha condotto studi approfonditi sull’uso dell’oro nel corso degli anni. Nei loro risultati, hanno designato il periodo tra il 1660 e il 1819 come l’ascesa del gold standard, segnando un’evoluzione significativa nel suo utilizzo. Successivamente, il periodo tra il 1820 e il 1930 è stato considerato l’età d’oro del gold standard, riflettendo la sua massima influenza. Dopo quest’era, il periodo che va dal 1931 al 1999 è ciò che il World Gold Council definisce “After the Gold Standard”, indicando un cambiamento nel panorama economico globale.

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Come i giorni del ‘Gold Standard’ sono svaniti

Nel 1944, alla fine della Seconda Guerra Mondiale, gli Stati Uniti ospitarono la conferenza di Bretton Woods. Questa conferenza affrontò la necessità di un nuovo sistema internazionale che sostituisse il Gold System e posizionasse il dollaro al centro, poiché gli Stati Uniti dominavano la scena economica e politica globale. Come risultato di questi cambiamenti radicali e dell’evoluzione dell’economia globale, i decenni successivi videro spostamenti significativi nel mercato dell’oro.

Durante gli anni ’60, l’inflazione globale portò a un forte calo del prezzo reale dell’oro, preparando il terreno per cambiamenti importanti nel mercato dell’oro. Di conseguenza, nel marzo 1968, nacque un mercato dell’oro a due livelli. Il primo livello era un mercato privato a libero flottamento, mentre il secondo tentava di garantire transazioni ufficiali a una parità fissa.

Tuttavia, questo sistema non poté durare a lungo. Nell’agosto 1971, il presidente statunitense Nixon annunciò la fine della convertibilità su richiesta del dollaro in oro per le banche centrali di altre nazioni. Con ciò, l’oro iniziò a essere scambiato liberamente sui mercati globali. 

Le monete digitali sono il nuovo oro per i Millennials

Il 31 dicembre 2021, il professore di finanza della Wharton School, Jeremy Siegel, è stato citato dicendo:

“Il Bitcoin, come copertura contro l’inflazione nella mente di molti giovani investitori, ha sostituito l’oro.”

Ha poi aggiunto per dire:

“Le monete digitali sono il nuovo oro per i Millennials.” 

Vale la pena menzionare qui che una delle ragioni per cui l’oro ha perso significativamente il suo aspetto di ‘riserva di valore’ è stata perché non è riuscito a crescere come classe di attività, fornendo una copertura contro l’inflazione durante i periodi difficili della pandemia di COVID-19. Questa tendenza è stata ulteriormente evidenziata nel 2021, quando l’oro ha registrato la sua peggiore performance in sei anni, con i prezzi che sono scesi sotto un livello di supporto chiave. L’oro spot è sceso sotto i 1.800 $ per oncia, mentre l’argento spot è sceso a 22,62 $ per oncia.

In mezzo a tali cali dell’oro e di altri beni materici, il Bitcoin è aumentato di circa il 70 % entro la fine del 2021, indicando un cambiamento significativo nelle tendenze di investimento. Secondo Nate Geracci, presidente dell’ETF Store:

“Gli investitori Millennials desiderano in modo schiacciante detenere Bitcoin invece di asset tradizionali di copertura come l’Oro.” 

Questa prospettiva, tuttavia, è stata messa in discussione, poiché l’affermazione di Geracci sul desiderio schiacciante è stata successivamente considerata un’esagerazione quando confrontata con dati empirici. Tuttavia, i risultati non hanno negato la preferenza per il Bitcoin come “riserva di valore”.

Rinforzando questa tendenza, un sondaggio Harris Poll ha fornito ulteriori approfondimenti sull’interesse crescente per il Bitcoin, in particolare tra le fasce più giovani. Ha evidenziato che la propensione ad acquistare Bitcoin (definita come la % della popolazione intervistata che è “molto” o “abbastanza” propensa ad acquistare Bitcoin nei prossimi cinque anni) è aumentata dal 19 % nell’autunno 2017 al 27 % nella primavera 2019. Ancora più interessante, il gruppo di età 18‑34 anni è stato il più incline ad acquistare Bitcoin. La propensione in questo gruppo è passata dal 32 % al 42 % nello stesso intervallo di due anni. 

Mentre questi studi e risultati sono sufficientemente indicativi da suggerire un allontanamento dall’uso dell’oro come riserva di valore ben custodita, ciò si è tradotto in una riduzione della domanda di oro?

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La domanda di oro

Nonostante il cambiamento generazionale osservato nell’uso dell’oro come riserva di valore, la domanda del metallo prezioso non è diminuita, indicando il suo fascino duraturo in diversi settori. Infatti, il World Gold Council stima che la fornitura media annua di oro per il periodo 2013‑2022 sia superiore a 4.653 tonnellate. 

Nel 2022, la maggior parte della domanda era destinata alla produzione di gioielli, sottolineando il suo richiamo tradizionale. Ma, sorprendentemente, l’oro ha trovato un uso significativo nella tecnologia, evidenziando la sua versatilità. Durante i primi due trimestri del 2023, per esempio, più di 70 tonnellate metriche di oro sono state impiegate nella tecnologia.

Questa necessità utilitaristica dell’oro è qualcosa che molti stakeholder di mercato trovano entusiasmante. Rappresenta una nuova dimensione del valore dell’oro nell’economia moderna oltre i suoi ruoli convenzionali.

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Dispositivi indossabili rivoluzionari e l’uso dell’oro

L’oro ha molti vantaggi. È stabile nell’aria, possiede una conduttività elettrica eccezionale e presenta caratteristiche biocompatibili. Queste proprietà lo rendono un materiale ideale per applicazioni scientifiche avanzate, come dimostrato da recenti ricerche rivoluzionarie.

Questa ricerca specifica di cui parliamo è guidata da due professori del Dipartimento di Scienza e Ingegneria dei Materiali del POSTECH, l’Università di Scienza e Tecnologia di Pohang. La ricerca ha portato a un dispositivo sensore indossabile integrato per misurare e processare simultaneamente due bio‑segnali. 

Per sviluppare la soluzione, il team ha fuso nanofili d’argento con oro. Questi nanofili d’oro hanno contribuito a costituire un sensore integrato capace di misurare sia la temperatura sia la deformazione. 

I sensori si sono dimostrati estremamente efficienti nel rilevare lievi tremori muscolari e nell’identificare schemi di battito cardiaco e voce attraverso i tremori delle corde vocali. Possono anche monitorare efficacemente le variazioni della temperatura corporea. 

La presenza dell’oro, grazie alle sue proprietà intrinseche, ha reso i sensori altamente stabili senza danneggiare l’interfaccia materiale. Le proprietà di flessibilità e allungabilità dei sensori hanno inoltre permesso loro di aderire alla pelle senza sforzo. 

Le nanoparticelle d’oro (GNP) stanno trovando un uso significativo in molte applicazioni biomediche, quali: 

• In terapia con GNP radioattivi
• Facilitazione dell’ingegneria tissutale
• Medicina rigenerativa
• Supporto nella somministrazione di farmaci e geni
• Miglioramento della biosensibilità e dell’imaging biomedico

Pertanto, questa ampia diffusione sottolinea la versatilità e l’efficacia delle GNP in vari campi medici.

Attori del settore

Gli scienziati hanno identificato diverse proprietà dell’oro che lo rendono adatto per applicazioni biomediche avanzate. Oltre ad essere biocompatibile, i ricercatori trovano le nanoparticelle d’oro facili da funzionalizzare, non corrosive e dotate di utili proprietà ottiche ed elettroniche.

Di conseguenza, diverse aziende stanno investendo in R&D per sfruttare meglio le proprietà biomediche dell’oro. 

1. Fortis Life Sciences

Fortis ha già sviluppato una gamma di prodotti a base di nanoparticelle d’oro, inclusi nanospheri d’oro in soluzione, nanorod, nanoshell, nanoparticelle d’oro con guscio di silice, GNP personalizzati e altro ancora. Tra questi, le nanospheri d’oro sono disponibili in acqua con dimensioni delle particelle comprese tra 5 e 100 nm e presentano diverse superfici di nanosphera.

I nanorod d’oro sono disponibili sotto forma di nanoparticelle a forma di bastoncino con risonanza di plasmone di superficie (SPR). La loro distribuzione di dimensioni è stretta, le forme sono uniformi, e questi nanorod d’oro sono sintonizzabili lungo l’intero spettro visibile e nel vicino infrarosso a breve onda (SWNIR). Inoltre, i prodotti non contengono surfattanti di ammonio, e la presenza di citrato conferisce loro una chimica superficiale stabile e facilmente sostituibile, compatibile con un’ampia gamma di molecole.

I nanoshell d’oro hanno un nucleo di silice circondato da un guscio d’oro, mentre le nanoparticelle d’oro con guscio di silice sono l’opposto. 

I prodotti GNP di Fortis Life Sciences hanno applicazioni diversificate in diagnostica e nei campi biomedici. Le GNP si coniugano facilmente con anticorpi e altre proteine. Sono anche altamente compatibili con biomolecole, rendendole efficienti per terapie mirate e applicazioni di terapia fototermica contro il cancro.

Fondata nel 2020, Fortis Life Sciences è cresciuta rapidamente. Traguardi significativi hanno segnato questa rapida espansione; nel marzo 2022 ha acquisito Abcore, seguita dall’acquisizione di International Point of Care nel luglio 2023. Inoltre, nell’ottobre 2022 ha ampliato la sua presenza internazionale aprendo un ufficio a Seoul, Corea del Sud. 

2. Tanaka Precious Metals

Tanaka Precious Metals, attraverso il suo processo proprietario, ha prodotto GNP che potenziano diagnostica e biosensori. In questo processo, utilizza una soluzione colloidale di oro e acido citrico in cui sono disperse particelle d’oro di dimensioni nanometriche. Queste particelle sferiche d’oro non solo hanno alti livelli di purezza, ma presentano anche una distribuzione di dimensioni adeguatamente stretta. Inoltre, le superfici delle particelle sono facilmente modificabili. 

La soluzione trova impiego nei test diagnostici in vitro e in altri kit di test, dimostrando la sua ampia applicabilità nei test medici e nell’analisi. Può anche essere applicata a reagenti di test, biomarcatori, marcatori di identificazione a raggi X, ecc., evidenziando ulteriormente la sua utilità in una gamma di applicazioni biomediche.

Per quanto riguarda i dati finanziari, Tanaka ha registrato un fatturato netto di oltre 680 milioni di yen nel 2022, con un profitto lordo di oltre 78 milioni di yen, mentre il reddito operativo è stato di quasi 36 milioni di yen. 

3. Cytodiagnostics

Fondata nel 2009 e con sede a Burlington, Ontario, Canada, Cytodiagnostics è una società privata che offre nanoparticelle d’oro stabilizzate da 40 nm. 

Queste nanoparticelle sono particolarmente apprezzate per la loro versatilità nelle applicazioni scientifiche, poiché il prodotto è impiegato nell’adsorbimento di ligandi tiolati come oligonucleotidi e polietilenglicoli. Inoltre, la loro maggiore stabilità le rende ideali per applicazioni fisiche e ottiche.

L’azienda possiede un protocollo proprietario per la produzione di nanoparticelle d’oro non coniugate, distinguendosi nel settore. In particolare, si distingue dai concorrenti offrendo una distribuzione di dimensioni e forma superiore. Questo vantaggio, soprattutto la stretta distribuzione di dimensioni, rende il prodotto altamente adatto per l’adsorbimento di proteine. 

Cytodiagnostics dispone anche di un rigoroso meccanismo di controllo qualità per i suoi prodotti biomedici derivati dall’oro, enfatizzando precisione e affidabilità. Ciò è ottenuto mediante l’uso della diffusione dinamica della luce per garantire dimensione e monodispersità.

4. BBI Solutions

BBI Solutions, con sede nel Regno Unito, è una società privata fondata nel 1986, che si è affermata come attore chiave nel campo della nanotecnologia. È nota per le sue nanoparticelle d’oro colloidali e ha una presenza di mercato significativa, vendendo più di 500 milioni di test a base di colloidi d’oro all’anno. 

Mentre il metodo di produzione esatto di BBI Solutions è proprietario, le sue GNP sono formate dalla riduzione del citrato di una soluzione di cloruro d’oro senza l’uso di altri agenti stabilizzanti o conservanti. Diversificando ulteriormente la sua gamma di prodotti, BBI offre una varietà di GNP, con dimensioni che vanno dal più piccolo di 5 nm di diametro al più grande di 250 nm, tutte fornite in acqua purificata.

BBI possiede una tecnica di produzione unica che le consente di produrre grandi lotti di oro con alta riproducibilità. Offre una solida base per la coniugazione, garantendo che il test diagnostico rapido – in cui è utilizzata – fornisca risultati affidabili.

Nell’ottobre 2021, BBI Solutions ha annunciato il lancio di una gamma completa di coniugati d’oro a tag molecolari, segnando un’espansione significativa nella loro linea di prodotti. BBI li ha sviluppati utilizzando un colloide d’oro da 40 nm sotto certificazione ISO13485, garantendo alti standard di produzione. 

L’intera gamma di offerte include Goat anti-biotin, Monoclonal anti-biotin, Monoclonal anti-FITC, Monoclonal anti-HRP, Monoclonal anti-his tag e Monoclonal anti-digoxin 40 nm gold conjugates. Questi coniugati a tag molecolari sono specificamente progettati per l’uso in dispositivi a flusso laterale e biosensori.

Il futuro dell’oro come ‘utilità’

L’uso dell’oro in biologia, medicina, dispositivi sanitari e sensori aumenterà in futuro. È stato impiegato sia nei campi della diagnostica che della terapia, contribuendo a metodi di visualizzazione e bio‑imaging e rafforzando i metodi analitici per la diagnostica, inclusi i metodi omofase, dot‑immunoassay, immunocromatografia e biosensori a risonanza di plasmoni. In terapia, è usato in metodi fotodinamici così come in agenti terapeutici.

Estendendo ulteriormente la sua utilità, le nanoparticelle d’oro sono sempre più utilizzate per la somministrazione mirata di farmaci. Queste particelle, soprattutto, aiutano a consegnare agenti antitumorali e antibiotici. Questa espansione di applicazioni evidenzia la versatilità dell’oro nel campo medico.

Oltre a questi ruoli terapeutici e diagnostici, le nanoparticelle d’oro mostrano anche proprietà immunologiche. Nel 1986, un gruppo di ricercatori giapponesi riuscì a produrre anticorpi contro l’acido glutammico utilizzando particelle d’oro colloidali come vettore. 

Questo metodo trovò successivamente applicazione nella produzione di anticorpi contro diversi haptens e antigeni rigorosi, inclusi amminoacidi, fattore attivatore di piastrine, acido chinolinico, biotina, peptidi ricombinanti, acido lisofosfatidico, endostatina, peptidi del capside virale dell’epatite B e C, influenza, murrina, peptidi α‑amidati, actina, antibiotici, azobenzene, peptide Аβ, clenbuterolo, antigeni di superficie Yersinia, virus della gastroenterite trasmissibile, e tubercolina.

Le innovazioni continuarono: nel 1996, i ricercatori fecero ulteriori progressi esplorando la possibilità di utilizzare particelle d’oro colloidali nei vaccini antivirali contro il virus dell’encefalite da zecca. L’esperimento mostrò proprietà protettive superiori rispetto ai suoi analoghi commerciali dell’epoca. 

Complementando questi sviluppi, numerosi studi sono stati condotti per testare la fattibilità dell’uso delle GNP nella progettazione di vaccini a DNA con costrutti genici che codificano proteine, indicando una ricerca continua e l’esplorazione delle diverse applicazioni dell’oro in medicina e salute.

Questo crescente interesse per le GNP, in particolare nella biotecnologia, nella tecnologia sanitaria indossabile e nella tecnologia diagnostica, ha spinto i ricercatori a chiedere ulteriori studi sulla biodistribuzione e tossicità delle GNP. Una comprensione approfondita è cruciale per avanzare queste applicazioni, consentendo progressi più rapidi in un arco di tempo più breve e su scala più ampia.

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