ExxonMobil citata in giudizio per aver ingannato i consumatori sui benefici del riciclo e sui danni della plastica

Il gigante petrolifero ExxonMobil (XOM ), uno dei più grandi produttori di plastica al mondo, è stato citato in giudizio dalla California per aver ingannato il pubblico per decenni promettendo che tutta la plastica prodotta sarebbe stata riciclata, ma ciò non è affatto avvenuto.

La causa afferma che ExxonMobil ha promosso il riciclo come una “cura universale per i rifiuti plastici”. Tuttavia, meno del 5% della plastica viene effettivamente riciclata in altri prodotti, nonostante l’azienda etichetti i suoi articoli come “riciclabili”, ha dichiarato l’ufficio del procuratore generale Rob Bonta.

Quindi, l’azienda sapeva che la stragrande maggioranza, “il 95% della plastica nel contenitore blu sarebbe stata incenerita, finita nell’ambiente o in una discarica”, ma ha continuato a mentire mentre i consumatori continuavano a inserire diligentemente le loro bottiglie d’acqua di plastica nei contenitori per il riciclo.

“Acquista quanto vuoi, nessun problema, sarà riciclato”, dicono. Bugie, e mirano a farci sentire meno in colpa per i nostri rifiuti se li ricicliamo”, ha detto Bonta. “L’obiettivo finale è spingere le persone a comprare, comprare, comprare, e aumentare i profitti di ExxonMobil, su, su, su”, ha aggiunto.

Le osservazioni sono state fatte durante una conferenza stampa virtuale, Climate Week a New York City, dove era affiancato da rappresentanti di gruppi ambientalisti che hanno presentato una causa separata. La causa è simile a quella dell’agenzia ed è stata presentata anche presso il tribunale superiore della contea di San Francisco.

Poiché oceani e discariche sono pieni di rifiuti plastici, si crea una crisi globale di inquinamento, sostiene la causa.

ExxonMobil, nel frattempo, ha incolpato la California per il suo sistema di riciclo difettoso, affermando che i funzionari statali sapevano da decenni che il loro sistema non era efficace, ma non hanno agito e ora hanno iniziato a incolpare gli altri.

“Invece di citarci in giudizio, avrebbero potuto collaborare con noi per risolvere il problema e tenere la plastica fuori dalle discariche.”

– Lauren Kight, portavoce di ExxonMobil

Numerose compagnie petrolifere e del gas sono state citate in giudizio da molte municipalità e stati statunitensi negli ultimi anni per il loro ruolo nel cambiamento climatico, con i casi ancora in corso nei tribunali.

Ciò include una causa che la California ha intentato lo scorso anno contro le più grandi compagnie petrolifere e del gas al mondo, sostenendo che hanno ingannato il pubblico sui rischi dell’uso dei combustibili fossili.

Definendo la più recente causa come la prima del suo genere, l’ufficio del procuratore generale crede che metterà in evidenza il ciclo di vita della plastica e i potenziali danni delle microplastiche. Nel frattempo, Judith Enck del progetto nazionale Beyond Plastics, che mira a porre fine all’inquinamento da plastica, ha dichiarato:

“Questa è la più importante. Spero che aprirà le porte dell’inondazione.”

Mentre le cause precedenti miravano a società che vendono prodotti plastici individuali, questa volta è stato fatto uno sforzo per “tenere responsabili le aziende produttrici”. La causa afferma che ExxonMobil è il più grande produttore mondiale di polimeri, derivati da combustibili fossili e usati per produrre plastica monouso.

La multinazionale americana del petrolio e del gas è “il più grande discendente diretto della Standard Oil di John D. Rockefeller”. La divisione chimica di ExxonMobil produce plastica, gomma sintetica e altri prodotti chimici. L’azienda è stata ampiamente criticata e citata in giudizio per incidenti ambientali.

Con una capitalizzazione di mercato di 520 miliardi di dollari, le azioni di ExxonMobil (XOM:NYSE) sono attualmente quotate a 116,88 $, in rialzo del 17,07% dall’inizio dell’anno. Ha un EPS (TTM) di 8,34, un P/E (TTM) di 14,03 e un rendimento da dividendo del 3,25%.

Per il secondo trimestre 2024, l’azienda ha registrato utili per 9,2 miliardi di dollari, mentre il flusso di cassa dalle attività operative è stato di 10,6 miliardi di dollari. La distribuzione di 9,5 miliardi di dollari agli azionisti ha incluso 4,3 miliardi di dividendi e 5,2 miliardi di riacquisti di azioni.

“Abbiamo conseguito i nostri secondi utili più alti del secondo trimestre dell’ultimo decennio, continuando a migliorare la capacità di guadagno fondamentale dell’azienda.”

– CEO e Presidente Darren Woods

Responsabilizzare ExxonMobil

La causa contro ExxonMobil, annunciata all’inizio di questa settimana, è nata da un’indagine avviata dall’ufficio del procuratore generale più di due anni fa, nell’aprile 2022, sui settori petrochimico e dei combustibili fossili. A tal fine, l’ufficio ha emesso citazioni in giudizio che hanno portato alla luce documenti precedentemente nascosti.

La denuncia sostiene che non solo ci sono state violazioni delle leggi californiane sul disturbo e sulla concorrenza sleale, ma il gigante petrolifero ha anche nascosto i danni causati dalla plastica.

Nonostante vi siano prove che i produttori di plastica non siano stati trasparenti riguardo alle sfide di trasformare la plastica vecchia in nuovi prodotti, lo stato affronta ancora una dura battaglia nella sua causa contro ExxonMobil.

“La principale pretesa dello stato si basa sul disturbo pubblico, un’area del diritto notoriamente oscura. Potrebbe essere difficile per un tribunale concedere un rimedio alla California senza aprire una scatola di Pandora di altre pretese simili.”

– Professor della Notre Dame Law School Bruce Huber, specializzato in diritto ambientale, delle risorse naturali e dell’energia, ha dichiarato a una pubblicazione mediatica

Secondo la causa, ExxonMobil sapeva che la plastica è “estremamente costosa e difficile da eliminare” e che si disintegra in microplastiche dannose. Tuttavia, ha continuato a promuovere il riciclo come soluzione chiave attraverso notizie e piattaforme di social media, aumentando al contempo la produzione di plastica.

Questo non è tutto; la causa dello stato sottolinea inoltre che l’azienda ha recentemente incoraggiato il “riciclo avanzato” o “riciclo chimico”. L’ufficio ha anche richiesto informazioni su questa tecnologia, che utilizza la pirolisi per trasformare la plastica difficile da riciclare in carburante. Il lento progresso di questa tecnologia, secondo l’Ufficio, è stato un segno della continua ingannevolezza dell’azienda. Bonta l’ha definita una “farsa” e “un’altra versione della stessa vecchia bugia”.

Il portavoce di ExxonMobil ha affermato che la tecnica funziona, aggiungendo che l’azienda ha trasformato oltre 60 milioni di libbre di rifiuti plastici in materie prime utilizzabili tramite il riciclo avanzato. Nel frattempo, l’Ufficio ha sottolineato che solo l’8% dei materiali si trasforma in nuovi prodotti.

Bonta ha detto che il contenuto della causa stupirà molti che inseriscono prodotti di plastica nei contenitori blu per il riciclo e acquistano prodotti realizzati con materiali riciclati. Ha affermato:

“È una rivelazione per molti, dopo anni e anni di una credenza errata perché sono stati ingannati da ExxonMobil sul mito del riciclo.”

Questa causa, presentata appena un giorno dopo che il governatore Gavin Newsom ha firmato una legge che vieta a livello statale tutti i sacchetti di plastica nei supermercati della California, mostra “l’immagine più completa fino ad oggi della decennale ingannevolezza di ExxonMobil.”

Vuole che l’azienda sia ritenuta responsabile per “creare attivamente e aggravare la crisi dell’inquinamento da plastica attraverso la sua campagna di inganno.”

Lo stato spera inoltre di costringere ExxonMobil a porre fine alle sue pratiche ingannevoli e di garantire un fondo di mitigazione con “miliardi di dollari” e sanzioni civili per i danni che l’azienda ha inflitto alla California tramite l’inquinamento da plastica.

Questa causa arriva prima di un’ultima tornata di negoziati globali sul trattato della plastica che si svolgeranno in Corea del Sud nei prossimi mesi. Gli Stati Uniti hanno dichiarato di supportare un trattato per ridurre la produzione globale di plastica, posizione a cui Exxon si oppone.

Lodando la causa, Christy Leavitt, direttrice della campagna plastica di Oceana, ha dichiarato:

“(La causa) renderà l’industria responsabile e smaschererà la narrativa del riciclo della plastica che ci ostacola dalle soluzioni reali.”

Il riciclo non è una panacea al problema dell’inquinamento da plastica

La crescente quantità di rifiuti plastici è diventata una sfida globale critica, con il riciclo presentato come una soluzione efficace per risolvere il problema dei rifiuti plastici consentendo al contempo l’utilizzo delle risorse.

Tuttavia, il riciclo della plastica è stato in gran parte inefficace nel contrastare l’impatto della crescente produzione globale di plastica, che supera i 400 milioni di tonnellate metriche all’anno. Ciò è dovuto ai bassi tassi di riciclo a livello globale, che si attestano a appena il 9%.

A livello globale, sono state prodotte più di 9.200 milioni di tonnellate metriche di plastica, di cui 6.900 milioni di tonnellate non hanno avuto alcun tipo di riciclo. Questo porta all’accumulo di plastica nelle discariche o alla sua diffusione nell’ambiente.

Il conferimento in discarica è uno dei metodi più popolari per gestire i rifiuti plastici, ma ha capacità limitata. L’incenerimento, d’altra parte, può emettere sostanze chimiche e gas pericolosi. Il riciclo dei rifiuti plastici in nuovi prodotti è visto come un modo promettente per affrontare il crescente problema globale dei rifiuti plastici.

Tuttavia, anche quando le plastiche vengono riciclate, vengono trasformate in oggetti di qualità e valore inferiori. Inoltre, tali oggetti non sono adatti a molti usi, come l’imballaggio alimentare, e continuano a causare notevoli inquinamenti.

Nel riciclo “meccanico” convenzionale, quando le plastiche vengono lavate e triturate, bruciano grandi quantità di energia da combustibili fossili. Questo non solo emette gas serra, rifiuti e sostanze chimiche, ma crea anche microplastiche e nanoplastiche.

Ci sono semplicemente “enormi lacune” per sbloccare pienamente il potenziale del riciclo della plastica, secondo un recente rapporto. Affrontare le complessità del riciclo della plastica, secondo la ricerca, richiede il riconoscimento della presenza di plastiche a fine vita (EoL).

Oltre 400 Mt di plastica vengono creati principalmente come oggetti monouso annualmente, rappresentando più del 50% della plastica di consumo, e sono difficili da riciclare. Questo è dovuto ai flussi intrinseci di polimero e design del prodotto della plastica che ostacolano la loro riciclabilità a fine vita.

La complessità e la diversità delle composizioni della plastica, aggravata da additivi chimici mescolati per versatilità, porta a un basso tasso di riciclo a causa della difficoltà di riciclare diverse gradazioni insieme senza degradare le proprietà.

Inoltre, solo una piccola frazione delle termoplastiche, la maggior parte delle quali è riciclabile, entra nel flusso di riciclo. Inoltre, diversi tipi di plastica sono semplicemente incompatibili durante il riciclo, il che aumenta i costi e riduce la redditività.

La ricerca ha anche evidenziato una mancanza di standardizzazione nella gestione dei rifiuti come ostacolo principale. Per esempio, il Codice di Identificazione della Resina (RIC), che identifica il tipo di resina plastica usata in un prodotto, non ha una classe dedicata per polimeri non riciclabili e biodegradabili come gomma e acido polilattico.

Lo studio ha sottolineato la necessità di un sistema di etichettatura completo che consideri fattori come il colore e l’aggiornamento di certificazioni e permessi in linea con la comprensione scientifica moderna e i risultati.

Studio basato sull’IA svela la crisi globale dell’inquinamento da plastica

Uno studio dell’Università di Leeds ha rivelato la portata scioccante dell’inquinamento globale da plastica. I ricercatori hanno usato l’IA per esaminare la gestione dei rifiuti in oltre 50.000 città per determinare quanta plastica viene scartata e cosa ne accade. Nel 2020, 52 milioni di tonnellate di plastica sono entrate nell’ambiente, sufficienti a circondare la Terra 1.500 volte.

Più di due terzi dell’inquinamento da plastica proviene da rifiuti non raccolti, ha scoperto lo studio. La raccolta dei rifiuti non è disponibile per 1,2 miliardi di persone, il 15% della popolazione globale. Smaltiscono o bruciano i loro rifiuti. Bruciare la plastica rilascia sostanze chimiche tossiche che danneggiano gli esseri umani e l’ambiente.

Fonte: Nature

I ricercatori hanno anche scoperto che l’India, non la Cina, è il più grande inquinatore di plastica, seguita da Nigeria e Indonesia. Ritengono che queste aree necessitino di una migliore raccolta dei rifiuti per ridurre l’inquinamento e proteggere la salute.

Lo studio sottolinea la necessità di migliorare la gestione globale dei rifiuti. I ricercatori sperano che i loro risultati stimolino azioni per affrontare questo problema crescente e migliorare la vita di milioni di persone senza una corretta raccolta dei rifiuti.

Trovare soluzioni innovative alla minaccia crescente

Oggi, tutti sono preoccupati per l’inquinamento da plastica, e per una buona ragione. Questo problema globale è diventato una questione importante a causa del suo grave impatto negativo sull’ambiente e sul corpo umano.

Non solo il prodotto finale, ma in ogni fase del suo ciclo di vita, dall’estrazione, produzione, utilizzo e smaltimento, le plastiche ci influenzano, la nostra salute, il nostro ambiente, la biodiversità e il cambiamento climatico. La nocività delle plastiche deriva anche dal loro carattere durevole.

Le lunghe catene molecolari che costituiscono la plastica assicurano che il polimero sia sufficientemente resistente da sopportare decenni di usura. Così, invece di dissolversi, si frammentano in plastiche più piccole.

Quando grandi materiali plastici si frammentano in dimensioni inferiori a 5 mm, si formano microplastiche. Lavaggio, vernice stradale, pneumatici usurati e polvere urbana sono fonti di microplastiche. Vengono prodotte anche intenzionalmente, come le microperle usate in prodotti per la salute e la bellezza. Mentre la plastica è facilmente trovabile ovunque, le microplastiche vengono trovate anche negli oceani, in isole remote e nelle regioni polari.

A causa della loro micro dimensione, le microplastiche sono facilmente ingerite, inalate e persino assorbite attraverso la pelle. Secondo il WWF, una persona media potrebbe ingerire circa 5 grammi di plastica ogni settimana.

Inoltre, si spostano facilmente nella catena alimentare e persistono nell’ambiente. Per quanto riguarda i rischi delle microplastiche, possono variare da malnutrizione, infiammazione e ridotta fertilità fino alla mortalità.

Sebbene il loro effetto non sia ancora chiaramente noto, come abbiamo riportato in precedenza, la consapevolezza delle microplastiche sta crescendo insieme alla loro presenza. Le particelle di microplastica stanno diventando onnipresenti a livello planetario, e la loro interferenza nella nostra vita è in aumento.

Alla luce di ciò, ridurre il consumo complessivo e la produzione globale di plastica vergine può davvero aiutare a ottenere risultati migliori e raggiungere un’economia circolare.

Molte innovazioni stanno avvenendo per affrontare il problema dell’inquinamento da plastica. Alcune soluzioni pratiche prevedono la creazione di plastiche biodegradabili e compostabili realizzate con materiali come la canna da zucchero o l’amido di mais, in modo che si decompongano più rapidamente e riducano l’onere ambientale.

Le iniziative di pulizia degli oceani hanno anche contribuito a rimuovere i rifiuti plastici dagli ecosistemi marini, mentre i modelli di imballaggi riutilizzabili stanno riducendo i rifiuti plastici. Esiste anche l’imballaggio commestibile, che consente di eliminare completamente i rifiuti plastici.

I ricercatori stanno persino utilizzando l’IA per affrontare il problema dell’inquinamento da microplastiche. Per esempio: un team dell’Università di Waterloo ha sviluppato uno strumento IA chiamato PlasticNet che utilizza deep learning e spettroscopia per distinguere le “impronte digitali” uniche delle particelle per un’identificazione più rapida e precisa, particolarmente utile nel trattamento delle acque reflue e nella produzione alimentare.

A livello personale, le persone possono impedire la dispersione delle microplastiche riducendo l’uso di plastica monouso e scegliendo abbigliamento realizzato con fibre naturali. Inoltre, la ricerca ha scoperto che bollire l’acqua può aiutare a renderla priva di nano- e microplastiche (NMP).

PureCycle Technologies: Purificare i rifiuti plastici

Tra le aziende che creano soluzioni innovative per aiutare il problema dell’inquinamento da plastica c’è PureCycle Technologies (PCT ). La sua tecnologia proprietaria purifica il polipropilene (PP) di scarto, una delle forme più comuni di plastica presenti in beni di consumo, imballaggi e componenti automobilistici, trasformandola in materiali riutilizzabili in applicazioni di alta qualità.

Con una capitalizzazione di mercato di 1,76 miliardi di dollari, le azioni di PureCycle (PCT:NASDAQ) sono attualmente quotate a 10,66 $, in rialzo del 151,11% dall’inizio dell’anno. Ha un EPS (TTM) di -0,93 e un P/E (TTM) di -10,92.

Per il secondo trimestre 2024, l’azienda ha riportato 10,9 milioni di dollari di liquidità non vincolata e ha assicurato ulteriori 18 milioni di dollari tramite la vendita di obbligazioni di reddito. A giugno, ha raggiunto il suo mese di produzione più alto, producendo oltre 100.000 libbre di pellet in più giorni. Il suo team commerciale ha introdotto la resina riciclata in più mercati. L’azienda ha osservato:

“Mescolando la resina PureCycle con materiale riciclato post-industriale o polipropilene vergine, il materiale composto fornisce un prodotto più coerente, dovrebbe semplificare il processo di approvazione del cliente e si prevede che aumenti la capacità di introdurre sul mercato livelli più alti di prodotto riciclato.”

Conclusione

Questa causa della California contro ExxonMobil mette in luce, con il tanto necessario focus, il problema massiccio e continuo del riciclo della plastica. Il riciclo da solo non può annullare i danni già causati da decenni di produzione di plastica.

Con un solo percento di plastica riciclata con successo, è essenziale un cambiamento verso la riduzione della produzione di plastica per un cambiamento significativo. Oltre alla responsabilità legale, affrontare la crisi globale della plastica richiede innovazione e cooperazione tra le industrie per garantire un futuro sostenibile.

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