L’elettricità pronta a supercaricare la crescita delle colture idroponiche

La prossima rivoluzione agricola

L’agricoltura è antica quanto la civiltà umana. Per moltissimo tempo è stata praticata senza poter controllare la maggior parte dei fattori, come pioggia, temperatura, composizione del suolo, attacchi di insetti e malattie fungine.

L’agricoltura moderna e la Rivoluzione verde hanno cambiato in parte questa situazione grazie a fertilizzanti, pesticidi, erbicidi, irrigazione, serre e perfino sementi OGM. La coltivazione all’aperto rimane tuttavia ben lontana da un ambiente perfettamente controllato.

This is why efforts are made toward making commercially viable hydroponic farming and vertical farming, something we discussed in our articles “Un’analisi approfondita dell’agricoltura verticale e del suo impatto globale”, “I robot impollinatori possono avere un ruolo nell’agricoltura verticale?” and “5 migliori aziende di agricoltura verticale”.

Elettrificare l’agricoltura verticale

L’agricoltura indoor e l’idroponica potrebbero offrire ulteriori vantaggi oltre all’ambiente controllato e al minore consumo di fertilizzanti e acqua. Il controllo diretto del mezzo di coltivazione potrebbe consentire l’impiego di nuovi metodi per stimolare la crescita delle piante.

Un’idea ancora in fase iniziale consiste nell’esporre le piante a una debole corrente elettrica, soluzione impossibile da applicare in campo aperto ma più semplice nelle fattorie verticali e nelle coltivazioni idroponiche.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che la corrente può stimolare la crescita delle piante, ma richiedeva un’alta tensione, rendendo improbabile un’applicazione economica, sicura ed ecologica. I ricercatori dell’Università di Linköping in Svezia, sotto la direzione di Eleni Stavrinidou, potrebbero aver trovato il modo di migliorare l’idea.

Bassa tensione – alta crescita

I ricercatori del gruppo “Electronic Plants” hanno utilizzato un substrato di cellulosa, il principale componente della carta, mescolato con un polimero conduttore chiamato PEDOT (poli(3,4-etilenediossitiofene)) per produrre un “eSoil”.

Fonte: PNAS

Il sistema stimola la crescita delle piante con una tensione bassa e sicura e un consumo energetico molto ridotto.

“…i germogli di orzo coltivati nel “suolo” conduttivo sono cresciuti fino al 50% in più in 15 giorni quando le loro radici sono state stimolate elettricamente” – Linköping University

Il meccanismo preciso con cui la corrente elettrica stimola la crescita è ancora sconosciuto. Probabilmente servirà quindi del tempo prima di poter ottimizzare il procedimento per l’agricoltura verticale commerciale. Una possibile spiegazione potrebbe essere un migliore assorbimento dei nutrienti grazie alla conversione più efficiente dei nitriti in biomassa.

Sono necessarie ulteriori ricerche sugli effetti della corrente elettrica sulle piante adulte, non soltanto sulle piantine.

Un potenziale enorme

L’esperimento è stato condotto sull’orzo e potrebbe potenzialmente rappresentare un modo per rendere le colture di cereali più praticabili in un contesto idroponico, finora principalmente utilizzato per la coltivazione di cannabis, verdure a foglia, pomodori e bacche.

È anche possibile che altre specie di piante, o varietà specifiche, siano più sensibili alla stimolazione con corrente elettrica, rendendo il processo ancora più interessante in questi casi.

Variare l’intensità e la frequenza della corrente elettrica, o il substrato idroponico conduttivo, potrebbe anche contribuire a migliorare gli effetti della stimolazione.

In ogni caso, ciò dimostra che l’agricoltura idroponica ha molto più potenziale rispetto al semplice risparmio di spazio o acqua e potrebbe creare metodi completamente nuovi e non basati su sostanze chimiche per stimolare la crescita delle piante.

Azioni correlate

Se la “coltivazione elettrica” diventasse una pratica standard nell’idroponica, gli attuali leader nella fornitura di sistemi idroponici sarebbero probabilmente tra i principali fornitori di eSoil e sistemi elettrici.

1. GrowGeneration Corp.

GRWG Grafico dei prezzi

GrowGeneration (GRWG ) è il più grande rivenditore di prodotti idroponici negli Stati Uniti. Vende sia a chi coltiva in casa sia alle strutture commerciali e dispone inoltre di un ampio e riconosciuto centro di risorse educative per la coltivazione idroponica.

L’offerta comprende soluzioni per ogni scala di coltivazione, dagli appassionati alle strutture industriali.

Fonte: Grow Generation

2. Hydrofarm Holdings Group, Inc.

HYFM Grafico dei prezzi

Hydrofarm è il principale produttore di sistemi per la coltivazione idroponica. Possiede interamente 70 marchi e ne distribuisce altri 80.

L’azienda vende attraverso numerosi rivenditori e canali di distribuzione, online e offline, sia B2B sia B2C, compresa GrowGeneration citata in precedenza.

Fonte: HydroFarm

3. Urban-gro, Inc.

L’azienda offre soluzioni chiavi in mano per la coltivazione indoor e l’agricoltura verticale.

L’integrazione verticale delle diverse attività e autorizzazioni necessarie alla costruzione può migliorare l’efficienza e la rapidità del processo.

Fonte: Urban-gro

4. Agrify Corporation

Con una capitalizzazione di mercato di 2,647 milioni di dollari, Agrify Corporation (NASDAQ: AGFY) offre unità per l’agricoltura verticale e il software Agrify Insights distribuito come servizio.

L’azienda vende anche lampade LED per la coltivazione e purificatori destinati al settore della cannabis.