La qualità dell’aria a Delhi accorcia le vite di oltre 10 anni, i bio-enzimi possono aiutare?

Delhi è attualmente la terza grande città più inquinata, secondo IQAir. La capitale dell’India continua a figurare tra le più alte nelle città con la peggiore qualità dell’aria. 

Secondo un rapporto del Centre for Research on Energy and Clean Air sulla valutazione e i progressi del National Clean Air Programme (NCAP), i livelli di PM2.5 di Delhi nel 2023 hanno superato gli Standard Nazionali di Qualità dell’Aria Ambientale (NAAQS) nel 57% dei giorni monitorati e gli standard dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel 100% dei giorni.

Nel 2023, Delhi ha registrato una media di PM2.5 di 102 microgrammi per metro cubo. 

PM2.5 sono particelle molto piccole, con un diametro di 2,5 micrometri o inferiore, solitamente presenti nel fumo. Sono un inquinante atmosferico comune. PM10, invece, sono particelle con un diametro di 10 micrometri o meno. La concentrazione di questi inquinanti è una misura di quanto della sostanza è presente nell’aria e viene misurata in microgrammi per metro cubo (µg/m³).

Tutte queste particelle sono sufficientemente piccole da poter essere respirate in profondità nei polmoni e, una volta inalate, possono causare gravi effetti sulla salute.

La capitale nazionale ha registrato un miglioramento marginale del 5,9% rispetto ai livelli del 2019, ma ha visto un aumento del 2,5% del livello di PM2.5 rispetto al 2022. Con ciò, Delhi continua a essere tra le città che sono significativamente indietro nel raggiungere l’obiettivo di ridurre PM10 e PM2.5 nell’ambito del National Clean Air Programme del paese. 

Il programma mira a ridurre le concentrazioni medie di particolato nei prossimi tre anni in 131 città. Originariamente, quando il programma è stato lanciato nel 2019, l’obiettivo era ridurre l’inquinamento del 20% al 40% entro il 2024, successivamente spostato al 2026.

Clicca qui per saperne di più sul cloud seeding, un altro metodo che Delhi ha già provato per affrontare la sua minacciosa inquinamento atmosferico.

Inquinamento atmosferico in aumento che devasta

I livelli di inquinamento atmosferico nella maggior parte delle città indiane superano gli standard nazionali e le linee guida internazionali, secondo il recente rapporto pubblicato da Respirer Living Sciences e Climate Trends, che ha analizzato le prestazioni quinquennali del NCAP.

L’analisi quinquennale ha rivelato che dati completi erano disponibili solo per 49 città, delle quali 27 hanno registrato miglioramenti nei livelli di PM2.5 durante questo periodo. L’analisi ha anche scoperto che la stragrande maggioranza, 18 delle 20 città più inquinate sotto il Programma, si trovava nella Pianura Indo-Gangetic.

Secondo il state of global air, i livelli di inquinamento atmosferico hanno attualmente ridotto l’aspettativa di vita a livello globale di una media di quasi due anni. Ha inoltre osservato che la riduzione dell’aspettativa di vita dovuta all’inquinamento è circa pari al tasso associato al consumo di tabacco. L’impatto dell’inquinamento sulla speranza di vita è stato riscontrato più marcato nelle aree meno sviluppate, in particolare in Oceania, Sud Asia e Africa subsahariana.

Nel frattempo, un rapporto di agosto pubblicato dall’Energy Policy Institute dell’Università di Chicago (EPIC) ha dichiarato che l’inquinamento da PM2.5 è stimato accorciare le vite in India di 5,3 anni. A Delhi, considerata la città più inquinata del paese, l’aspettativa di vita è ridotta di quasi 12 anni.

La scarsa qualità dell’aria è dovuta all’espansione delle industrie inquinanti e delle centrali elettriche a carbone operanti nella capitale nazionale. Sunil Dahiya, analista di CREA, ha osservato in un’intervista che la maggior parte dei fondi destinati al miglioramento della qualità dell’aria, “viene spesa solo per la mitigazione della polvere e per soluzioni false come le torri anti-smog.”

Ora, il governo di Delhi sta provando un altro approccio: l’uso di bio-enzimi per affrontare il problema dell’inquinamento atmosferico. 

Considerare i bio-enzimi come soluzione 

Per affrontare il problema dell’inquinamento atmosferico, si stanno valutando metodi biologici grazie alla loro maggiore efficienza, biocompatibilità e, naturalmente, per il loro rispetto ambientale. Tra questi metodi di biorisanamento, gli enzimi svolgono un ruolo cruciale nel rimedio di diversi tipi di inquinanti organici e inorganici. È anche possibile ingegnerizzare gli enzimi per migliorarne l’efficienza e la stabilità in condizioni speciali.

Bio-enzimi, o enzimi biologici, sono molecole organiche prodotte da microrganismi come batteri, lievito, funghi e alghe. Queste soluzioni organiche sono prodotte fermentando i rifiuti organici, come fiori, piante, bucce di verdura e frutta, che vengono poi mescolati con zucchero, melassa eacqua. La soluzione viene poi lasciata fermentare perun periodo di 60-100 giorni, un processo che può essere accelerato con l’uso del lievito. 

I bio-enzimi sono fondamentalmente usati per scomporre la materia organica in piccoli frammenti. Quando questi enzimi interagiscono con un composto organico, si legano alla molecola e iniziano a romperla. Rilasciando molecole nella soluzione, che interagiscono tra loro, creano nuovi legami chimici e favoriscono ulteriormente la rapida degradazione della materia organica.

Un modo per comprendere gli enzimi è attraverso il processo di digestione umano. Gli enzimi sono rilasciati dalla nostra saliva, intestini, fegato, pancreas e cistifellea. Diversi tipi di enzimi presenti nel nostro corpo scompongono il cibo che noiconsumiamo in piccole molecole e accelerano le reazioni chimiche che permettono ai nutrienti del cibo di trasformarsi in sostanze facilmente assorbibili nel nostro sangue e poi distribuite in tutto il corpo.

Delhi sta ora esplorando l’uso di enzimi biologici per ridurre l’inquinamento atmosferico, qualcosa già provato in altri stati dell’India, solonon per lo stesso scopo. All’inizio del 2023, alcuni agricoltori del Punjab si sono uniti e, con l’aiuto del Dipartimento di Horticultura dello stato, hanno intrapreso una missione per utilizzare enzimi biologici come alternativa ai fertilizzanti chimici poiché il suolo degradato e l’aria e l’acqua inquinate hanno colpito l’ambiente locale.

Gli bio-enzimi, in questo caso, sono stati preparati mediante fermentazione di frutta avanzata e jaggery. I risultati dell’uso dei bio-enzimi sui raccolti sono stati “straordinari”, con rese “molto migliori”, ha dichiarato Vipesh Garg, responsabile dello sviluppo orticolo dell’epoca. Di conseguenza, Garg, che è anche l’ufficiale nodale del Progetto Bioenzimi, Punjab, ha osservato che:

“In alcune fattorie, i bio-enzimi hanno sostituito completamente i fertilizzanti chimici.”

Ci sono diversi motivi per utilizzare i bio-enzimi; innanzitutto, sono più sicuri rispetto ai prodotti chimici attualmente in uso poiché non lasciano residui tossici. Repellono anche parassiti e piccoli insetti senza effetti collaterali. Inoltre, i bio-enzimi hanno la capacità di migliorare la fotosintesi nelle piante e di aumentare la fioritura e la fruttificazione.

È stato anche riscontrato che riduce il costo della coltivazione per gli agricoltori. In zone dove l’uso di fertilizzanti sintetici e prodotti chimici ha inquinato la qualità delle acque sotterranee, i bio-enzimi agiscono come miglioratori della qualità dell’acqua. Garg ha affermato:

“Dobbiamo promuovere questi nello stato dove malattie come cancro, anemia e diabete si stanno diffondendo. I bio-enzimi potrebbero essere una soluzione a tutti i problemi.”

Considerati i benefici dei bio-enzimi, la Punjab Agricultural University (PAU) ha iniziato a studiarli, mentre il Central Institute of Post Harvest Engineering & Technology (CIPHET) ha organizzato un campo di sensibilizzazione sui bio-enzimi per gli agricoltori.

I bio-enzimi hanno diversi casi d’uso oltre alla sostituzione dei fertilizzanti. Sono detergenti naturali e possono essere impiegati come prodotti di pulizia non chimici per strofinare le piastrelle, pulire i pavimenti, sgorgare gli scarichi, rimuovere depositi di calcare e persino come sapone per il corpo. Ora, a Delhi, stiamo osservando un altro utilizzo dei bio-enzimi, ma la domanda è se funzionino davvero e se siano fattibili su larga scala. 

I bio-enzimi stanno davvero avendo un impatto?

A Delhi, è stato condotto unesperimento con bio-enzimi a Rohini e Wazirpur a dicembre. Il progetto pilota ha mostrato risultati incoraggianti con una diminuzione del 30% al 55% dell’inquinamento da particolato.

L’uso di enzimi biologici non è del tutto nuovo, poiché è stato applicato per trattare acque reflue e ridurre la contaminazione nei siti di discarica. Tuttavia, secondo Podilapu Mounica Kavya di R R Geocycle Private Limited, l’azienda responsabile del progetto pilota:

“Questo è probabilmente il primo caso di utilizzo di questo metodo per combattere l’inquinamento atmosferico in India.”

Durante l’esperimento, gli enzimi biologici sono stati disciolti in acqua in un rapporto 1:5000 per creare una soluzione, che è stata poi spruzzata nelle aree selezionate tramite cannoni anti-smog forniti dal Municipal Corporation of Delhi (MCD) e dal Public Works Department (PWD). La soluzione è stata spruzzata in tre cicli di otto ore per un periodo di nove giorni; tra il 16 e il 24 dicembre.

Il rapporto presentato da R R Geocycle Private Limited al Delhi Pollution Control Committee (DPCC) ha mostrato una diminuzione del 32% dei livelli di PM10 e una riduzione del 55% dei livelli di PM2.5 in media. Tuttavia, gli effetti positivi non sono durati a lungo poiché, in unintervallo di tre ore di interruzione dell’uso degli enzimi biologici, i livelli di PM10 sono aumentati del 51% e i livelli di PM2.5 del 62% in media, ha osservato il rapporto.

Risultati migliori sono stati ottenuti quando la soluzione è stata spruzzata per sette ore consecutive, riducendo i livelli di PM2.5 e PM10 del 60-65%. Inoltre, la concentrazione dei gas inquinanti atmosferici biossido di azoto (NO2) e biossido di zolfo (SO2) è diminuita notevolmente. Nel frattempo, i livelli di ozono sono aumentati, secondo il rapporto.

Per quanto riguarda i costi, l’azienda che ha condotto il pilota ha osservato che l’uso di enzimi biologici ammonta a Rs 2.000 per litro (poco più di $24), e spruzzarli in tutta la città costerebbe fino a Rs 40 crore (circa $4,82 milioni) per 45 giorni.

L’uso di enzimi biologici è un approccio innovativo per affrontare i problemi di inquinamento atmosferico. Pertanto, gli esperti chiedono di esaminarlo e studiarne l’impatto sull’ecologia e sulle condizioni meteorologiche per garantire che sia, in effetti, sicuro per gli esseri umani e gli animali. Tuttavia, il fatto che le autorità stiano finalmente esplorando diversi modi per affrontare il grave problema dell’inquinamento dimostra che i governi potrebbero prendere la questione seriamente, e potremmo assistere a tentativi di successo nella risoluzione del problema.

“Gli sforzi continui devono proseguire per ottenere un’aria più pulita a livello nazionale,” ha detto Aarti Khosla, direttrice di Climate Trends, “sottolineando l’importanza di quadri normativi solidi allineati agli standard globali e ai benefici per la salute pubblica.”

Conclusione

L’inquinamento atmosferico grave di Delhi, caratterizzato da livelli di PM2.5 ben al di sopra degli standard nazionali e internazionali, ha portato a una significativa riduzione dell’aspettativa di vita, con stime che suggeriscono una diminuzione di quasi 12 anni. 

Nonostante alcuni progressi nell’ambito del National Clean Air Programme, la città è indietro nel raggiungere gli obiettivi di riduzione dell’inquinamento. In mezzo a queste sfide, il governo di Delhi sta esplorando l’uso dei bio-enzimi, un metodo di biorisanamento, per combattere l’inquinamento atmosferico. 

Questi enzimi, prodotti fermentando rifiuti organici, hanno mostrato promettenti risultati nei primi esperimenti, riducendo significativamente l’inquinamento da particolato. Tuttavia, la loro efficacia a lungo termine e l’impatto su scala più ampia devono ancora essere compresi e valutati appieno. 

Questo approccio innovativo, sebbene costoso, riflette una crescente consapevolezza della necessità di soluzioni diverse e sostenibili per affrontare l’urgente problema dell’inquinamento atmosferico e le sue gravi conseguenze sulla salute pubblica.

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