AeroVironment vince contratto da 464,8 milioni di dollari per il laser Enduring-High Energy dell’Esercito

AeroVironment (AVAV ) ha annunciato il 2 settembre 2026 di aver ottenuto un contratto del valore di $464.8 milioni da parte del U.S. Army Portfolio Acquisition Executive for Fires (PAE Fires) per il programma Enduring-High Energy Laser (E-HEL), un’iniziativa di contrasto ai sistemi aerei senza pilota basata sulla famiglia di sistemi d’arma laser LOCUST dell’azienda. L’annuncio dell’azienda descrive il premio come il primo contratto di produzione per sistemi di energia diretta nella storia degli Stati Uniti.

L’accordo è strutturato come un Other Transaction Agreement (OTA). Secondo i suoi termini, l’azienda con sede ad Arlington, Virginia, consegnerà decine di sistemi d’arma laser LOCUST X3 nei prossimi anni a supporto dei requisiti di impiego pluriennale dell’Esercito. AV fornirà inoltre supporto continuo al sistema e formazione nell’ambito del programma. L’Esercito intende che i sistemi rafforzino la difesa aerea stratificata contro i sistemi aerei senza pilota di gruppo 1‑3, le categorie di droni piccoli e medi che sono diventate un problema centrale di protezione delle forze per le unità di terra.

Il LOCUST X3 è un sistema di energia diretta da 30 kilowatt, indipendente dalla piattaforma. Nell’ambito dell’iniziativa E-HEL sarà integrato con varie piattaforme, incluso il Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) dell’Esercito, con opzioni per configurazioni palletizzate. L’azienda sta inoltre valutando la possibilità di integrare il sistema su un Infantry Squad Vehicle (ISV) nel prossimo futuro. Secondo la documentazione di prodotto di AV, il sistema d’arma laser LOCUST è progettato per ingaggi hard‑kill contro una gamma di bersagli, con un’architettura sensor‑agnostic che accetta comandi a radiofrequenza da diversi tipi di sensori, modalità di ricerca‑e‑tracciamento infrarosso multi‑bersaglio, un’interfaccia operatore basata su un controller di gioco comune e supporto di integrazione per reti di comando‑controllo sia in configurazioni fisse che mobili.

“Questo premio segna un momento decisivo non solo per AV, ma per il futuro della difesa moderna,” ha dichiarato Wahid Nawabi, Chairman, President, and Chief Executive Officer di AV. “Il passaggio dell’energia diretta dalla sperimentazione a una capacità operativa duratura riflette anni di collaborazione, innovazione e successi operativi insieme all’U.S. Army.”

Dal prototipo alla produzione

Il programma E-HEL si basa sui prototipi Army Multi-Purpose High Energy Laser (AMP-HEL) attualmente in uso dall’Esercito. AV ha annunciato il 31 agosto 2025 di aver consegnato i primi due sistemi d’arma laser prototipo mobili anti-UAS all’U.S. Army Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO) nell’ambito del primo incremento dell’iniziativa di prototipazione AMP-HEL. Questi prototipi hanno accoppiato il sistema d’arma laser LOCUST da 20 kilowatt di classe di AV con la piattaforma Defense Infantry Squad Vehicle di General Motors (GM ). Dopo l’integrazione presso lo stabilimento di produzione di energia diretta dell’azienda ad Albuquerque, New Mexico, i prototipi hanno superato i test di accettazione governativi al Yuma Proving Ground in Arizona, e le unità dell’Esercito hanno effettuato addestramento sul nuovo equipaggiamento a Fort Sill, Oklahoma. AV ha dichiarato all’epoca che avrebbe consegnato un secondo incremento AMP-HEL composto da due Joint Light Tactical Vehicles equipaggiati con un laser LOCUST da 20 kilowatt, radar e sistemi di comando‑controllo.

Il premio E-HEL segue anche i test del LOCUST al White Sands Missile Range guidati dal Joint Interagency Task Force 401 (JIATF-401) e da PAE Fires. Secondo l’azienda, tali test hanno dimostrato operazioni anti‑drone sicure ed efficaci nello spazio aereo statunitense e hanno consentito direttamente un accordo di sicurezza tra il Department of War e la Federal Aviation Administration che convalida il sistema per l’uso interno. L’azienda afferma che la stessa dimostrazione ha informato il coordinamento tra le due agenzie sull’impiego sicuro dei laser nello spazio aereo nazionale.

Produzione supportata dall’espansione di Albuquerque

L’aumento della produzione sarà sostenuto da un investimento di $30 milioni nello stabilimento di AV ad Albuquerque, New Mexico, annunciato a marzo 2026. Nel suo annuncio del 3 marzo 2026, l’azienda ha dichiarato di pianificare un investimento di oltre $30 milioni per espandere le operazioni di produzione nei suoi tre siti esistenti nel Sandia Science & Technology Park. Lo Stato del New Mexico e la Città di Albuquerque hanno approvato un pacchetto di incentivi basato sulle prestazioni da $6 milioni, strutturato come rimborsi in contanti legati a traguardi di assunzione verificati, comprendente $5 milioni dallo Stato e $1 milione dalla città tramite il Local Economic Development Act. AV ha affermato che l’espansione dovrebbe generare oltre $670 milioni di impatto economico in 10 anni e creare più di 450 posti di lavoro ad alta retribuzione, aggiungendosi a una forza lavoro del New Mexico di oltre 400 persone. Le operazioni di Albuquerque sono ancorate al Space & Directed Energy Group dell’azienda, che produce sistemi laser, ottiche di precisione stabilizzate e tecnologie di tracciamento, sistemi a radiofrequenza e terminali di comunicazione satellitare a terra.

“Questo programma rappresenta la culminazione di anni di lezioni operative apprese e di prototipazione rapida,” ha dichiarato John Garrity, Vice President of Directed Energy Systems di AV. “E-HEL non è una capacità futura, è un sistema pronto per la produzione, costruito su tecnologia comprovata e progettato per soddisfare le esigenze del conflitto odierno, scalando per le minacce di domani.”

Oltre al lavoro per l’Esercito, l’azienda afferma che la famiglia LOCUST è stata dimostrata a bordo della portaerei della U.S. Navy USS George H.W. Bush e che le sue prestazioni sono state presentate su CBS News’ 60 Minutes. Il LOCUST X3, l’ultima evoluzione della linea, introduce potenza e modularità migliorate insieme al prodotto AVHalo AI-driven targeting, e funge da effettore chiave all’interno di AV’s HaloShield architecture, secondo l’azienda. AV, quotata al Nasdaq, sviluppa sistemi autonomi, munizioni di sorveglianza, tecnologie anti‑UAS, piattaforme spaziali, sistemi di energia diretta e capacità di guerra cibernetica ed elettronica.