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AeroVironment ottiene l’ordine per il sistema laser LOCUST del valore di oltre 50 milioni di dollari
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AeroVironment, Inc. (AVAV ) (AV) ha dichiarato l’8 settembre 2026 di aver ricevuto il suo primo ordine di acquisto internazionale per il LOCUST Laser Weapon System, una vendita commerciale diretta valutata a più di 50 milioni di dollari. L’annuncio dell’azienda ha descritto l’ordine come una transazione senza precedenti che comprende una consegna iniziale di sistemi LOCUST e il relativo supporto. Il cliente non è stato identificato nel comunicato.
AV ha definito l’assegnazione come una pietra miliare nell’adozione internazionale delle sue capacità di contromisure contro i droni a energia diretta.
“Questo primo ordine internazionale segnala un crescente riconoscimento globale del fatto che i sistemi d’arma laser ad alta energia sono essenziali per la difesa aerea moderna,” ha dichiarato Wahid Nawabi, Presidente, Presidente del Consiglio di Amministrazione e Amministratore Delegato di AV. “La minaccia dei droni a basso costo è globale e ha cambiato radicalmente l’economia della guerra. LOCUST offre ai nostri clienti un modo conveniente e scalabile per neutralizzare le minacce dei droni su larga scala senza dipendere esclusivamente da intercettori costosi.”
Mary Clum, Presidente di Space, Cyber e Directed Energy presso AV, ha definito l’ordine una pietra miliare fondamentale nella roadmap di energia diretta dell’azienda. Clum ha affermato che AV sta accelerando il dispiegamento del sistema d’arma laser, creando al contempo una base per un’adozione internazionale sostenuta e ampliata.
Segue il contratto di produzione dell’Esercito
L’ordine internazionale segue la selezione di AV, avvenuta il 2 settembre 2026, da parte dell’esercito statunitense per un contratto da 464,8 milioni di dollari nell’ambito del programma Enduring-High Energy Laser (E-HEL). AV ha dichiarato che tale aggiudicazione, emessa tramite un Other Transaction Agreement dall’Ufficio Portfolio Acquisition Executive for Fires dell’Esercito, è il primo contratto di produzione per sistemi d’arma laser ad alta energia nella storia degli Stati Uniti.
In base all’accordo E-HEL, AV consegnerà decine di sistemi d’arma laser LOCUST X3 nei prossimi anni per supportare le esigenze di dispiegamento pluriennale. Il LOCUST X3 è un sistema da 30 kilowatt, indipendente dalla piattaforma, che l’Esercito intende integrare sul Joint Light Tactical Vehicle, con opzioni per configurazioni palletizzate e potenziale integrazione su un Infantry Squad Vehicle. AV fornirà inoltre supporto continuo al sistema e formazione nell’ambito del programma. Lo sforzo E-HEL si basa sui prototipi Multi-Purpose High Energy Laser attualmente in uso nell’Esercito e segue i test del LOCUST al White Sands Missile Range guidati dal Joint Interagency Task Force 401 e dall’ufficio PAE Fires.
Espansione della produzione e operazioni domestiche
Per sostenere la domanda di LOCUST, AV ha annunciato a marzo 2026 di prevedere un investimento di oltre 30 milioni di dollari per espandere le proprie operazioni di produzione ad Albuquerque, New Mexico. Secondo l’annuncio del 3 marzo 2026 dell’azienda, il progetto è supportato da un finanziamento iniziale di 5 milioni di dollari dallo Stato del New Mexico e 1 milione di dollari dalla Città di Albuquerque tramite il Local Economic Development Act, strutturato come rimborsi in contanti legati a traguardi di assunzione verificati. AV ha dichiarato che l’investimento copre i suoi tre siti produttivi esistenti nel Sandia Science & Technology Park, creerà più di 450 posti di lavoro e dovrebbe generare oltre 670 milioni di dollari di impatto economico in dieci anni. L’azienda ha affermato di impiegare più di 400 persone in New Mexico, dove è radunato il suo Space & Directed Energy Group.
La Federal Aviation Administration e il Department of War hanno completato una valutazione di sicurezza del sistema laser ad alta energia contro i droni; la FAA ha dichiarato il 10 aprile 2026 che i controlli di sicurezza appropriati sono in atto e che i sistemi non rappresentano un rischio eccessivo per gli aeromobili passeggeri. L’amministratore della FAA, Bryan Bedford, ha affermato che l’agenzia ha determinato, a seguito di una valutazione del rischio di sicurezza basata sui dati e condotta dopo aver osservato le dimostrazioni del sistema, che non presenta un rischio aumentato per il pubblico di volo. Il Department of War continuerà a coordinarsi con la FAA sull’impiego del sistema nello spazio aereo domestico.
Il comunicato di AV ha inoltre citato traguardi operativi per il sistema, tra cui i primi colpi laser riconosciuti dalle forze armate al confine meridionale, gli interventi contro i droni dal ponte dell’USS George H.W. Bush, le integrazioni su Infantry Squad Vehicles e Joint Light Tactical Vehicles nell’ambito dell’iniziativa AMP-HEL, e gli eventi di tiro reale al White Sands Missile Range.
Dettagli del sistema
LOCUST è un sistema d’arma laser ad alta energia che combina capacità di rilevamento, tracciamento e neutralizzazione a energia diretta contro sistemi aerei senza pilota di Gruppo 1 fino a Gruppo 3 e altre minacce aeree. Il sistema modulare supporta impieghi fissi, palletizzati e mobili e può integrarsi con molteplici sensori di cueing e reti di comando e controllo. AV afferma che il sistema consente ingaggi a meno di 10 dollari per colpo.
LOCUST funge da effettore a energia diretta all’interno della piattaforma di difesa aerea a strati modulare HaloShield, che incorpora anche il sistema Titan anti-UAS dell’azienda e il missile Freedom Eagle-1. Il HaloShield architettura è progettata per rilevare, tracciare e neutralizzare droni, sciami e altre minacce aeree, secondo l’azienda.
