Avanzare nel settore aerospaziale nel 2023 – Estrazione di asteroidi, razzi riutilizzabili e il JWST

Il passato anno è stato significativo per il settore aerospaziale e, con il 2024 che si avvicina rapidamente, non c’è momento migliore per dare un’occhiata ad alcuni dei più notevoli progressi/realizzazioni avvenuti in questo periodo.

1. Estrazione di Asteroidi

Una delle imprese più impressionanti dell’anno è stato il successo di una missione iniziata quando l’OSIRIS‑REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer) è partita per un asteroide vicino alla Terra chiamato Bennu. Lo scopo della missione? Atterrare e prelevare un campione dall’asteroide, per poi tornare sulla Terra.

• 8 settembre 2016:  lancio di OSIRIS‑REx
• 20 ottobre 2020:  OSIRIS‑REx atterra su Bennu, raccogliendo e conservando campioni di superficie in una capsula
• 24 settembre 2023:  OSIRIS‑REx ritorna sulla Terra, depositando la capsula in un sito di atterraggio nello Utah tramite paracadute, consentendo il recupero del materiale raccolto

Questa missione è particolarmente notevole, poiché segna la prima volta che gli Stati Uniti completano con successo un’impresa del genere. Il campione prelevato da Bennu dovrebbe offrire agli scienziati intuizioni cruciali sulla formazione dei pianeti e le origini della vita, oltre a migliorare la nostra comprensione degli asteroidi che potrebbero potenzialmente impattare la Terra.

Fonte: National Aeronautics and Space Administration (NASA) / Goddard Space Flight Center (GSFC) / University of Arizona / Lockheed Martin [securities_stock_price_tag symbol="LMT" exchange="NYSE"], Public domain

Dopo aver consegnato il campione, il veicolo spaziale OSIRIS‑REx non è atterrato ma ha proseguito con una nuova missione, OSIRIS‑APEX, per esplorare un altro asteroide, Apophis. Questa missione di follow‑up studierà i cambiamenti fisici dell’asteroide Apophis dopo il raro avvicinamento all’Earth previsto per il 2029.

Il ritorno riuscito del campione dell’asteroide è, senza dubbio, un risultato straordinario nell’esplorazione e nella ricerca spaziale. Il completamento di questa missione non solo fornirà materiale prezioso per lo studio scientifico, ma arricchirà la nostra comprensione del sistema solare.

Una società notevole coinvolta nel successo di questa particolare missione è la Lockheed Martin Corporation.

LMT Grafico dei prezzi

Lockheed Martin è una rinomata azienda aerospaziale e di difesa. Fino ad oggi, ha svolto un ruolo fondamentale in varie missioni spaziali, inclusa OSIRIS‑REx, dove ha operato come appaltatore principale del progetto. Il coinvolgimento dell’azienda in progetti di esplorazione spaziale di alto profilo ha evidenziato la sua forte posizione nel settore aerospaziale.

Per gli investitori, la partecipazione di Lockheed Martin alla missione OSIRIS‑REx sottolinea l’impegno strategico dell’azienda in progetti aerospaziali a lungo termine e di alto valore con agenzie governative. Ciò non solo consolida lo status di Lockheed Martin come attore chiave nell’industria della difesa e dell’aerospazio, ma presenta anche potenziali opportunità di crescita e sostenibilità in un mercato di esplorazione spaziale in rapida evoluzione.

2. Razzi Riutilizzabili

Aziende come SpaceX (SPCX ) hanno rivitalizzato l’interesse dell’umanità per i viaggi nello spazio attraverso approcci innovativi e una spinta incessante. Che l’obiettivo finale sia stabilire una connettività globale efficace o una colonia su Marte, questi traguardi sembrano più realizzabili che mai, grazie a una grande impresa ingegneristica: i razzi riutilizzabili.

Nel 2023 sono stati compiuti notevoli progressi nel campo dei razzi riutilizzabili, segnando un’era potenzialmente trasformativa per i voli spaziali. Se tutto procede come previsto, tali razzi potrebbero aprire la strada a ulteriori innovazioni nel 2024 e oltre.

Fonte: SpacecoasterVBG, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

Fino ad oggi, l’attenzione principale sui razzi riutilizzabili è stata rivolta al miglioramento dell’affidabilità e alla riduzione della manutenzione necessaria; curiosamente, un’altra tecnologia promettente, la manifattura additiva (AM) – comunemente nota come stampa 3D – ha svolto un ruolo importante proprio in questo ambito.

Un avanzamento chiave nella tecnologia dei razzi riutilizzabili riguarda la manifattura additiva (AM), in particolare nella stampa di componenti per veicoli di lancio. Questo approccio è stato sempre più adottato nell’industria aerospaziale, con l’AM utilizzata per dispositivi di propulsione metallici e, in misura minore, per motori di stadi di spinta più grandi e le loro turbopompe. Ciò è stato reso possibile grazie a protocolli migliorati di controllo qualità e qualificazione, che hanno facilitato un uso più ampio dell’AM in dispositivi critici di volo. Per esempio, una ricerca al MIT si è concentrata sullo sviluppo di rivestimenti ceramici compatibili con l’ossigeno e di materiali AM resistenti all’accensione, stampabili in forme complesse con l’obiettivo di migliorare l’efficienza termica e la resistenza a temperature elevate o variazioni rapide di temperatura sperimentate da molti componenti dei razzi​.

Guardando al futuro, i progressi legati ai razzi riutilizzabili continueranno a crescere, poiché il lavoro svolto da aziende come SpaceX ha già spinto altre entità, tra cui l’Agenzia Spaziale Europea (ESA), a esplorare tecnologie simili​​​.

Man mano che questa tecnologia matura, diventando più affidabile, aprirà costantemente nuove possibilità nello spazio.

• Ricerca scientifica
• Distribuzione di satelliti
• Turismo spaziale commerciale

Nel complesso, i progressi del 2023 suggeriscono che i razzi riutilizzabili continueranno a evolversi, potenzialmente portando a missioni spaziali più frequenti e a costi ridotti.

Non sorprende che la società più nota associata ai progressi dei razzi riutilizzabili sia SpaceX. Guidata dal CEO Elon Musk, SpaceX continua a rivoluzionare l’industria aerospaziale con risultati che includono i veicoli di lancio Falcon 9 e Falcon Heavy. Fino ad oggi, i lanci e gli atterraggi riusciti di SpaceX con razzi riutilizzabili hanno dimostrato non solo la loro competenza tecnica, ma hanno anche sconvolto i tradizionali paradigmi di lancio spaziale.

Per gli investitori, il ruolo di SpaceX nel settore dei razzi riutilizzabili rappresenta un cambiamento trasformativo nella tecnologia spaziale, offrendo potenziale di crescita a lungo termine sia nei mercati spaziali commerciali sia in quelli governativi. Il continuo successo dell’azienda in questo ambito la posiziona come leader nella nuova era dell’esplorazione spaziale, con prospettive promettenti per futuri sviluppi e collaborazioni.

Al momento, SpaceX rimane una società privata ritenuta valutata tra $150 billion e $ 175 B al momento della stesura.

3. Telescopio Spaziale James Webb

Infine, c’è il James Webb Space Telescope (JWST). Sebbene sia stato ufficialmente attivato a gennaio 2022, l’anno passato è stato notevole per il JWST, poiché ha continuato a fornirci immagini del cosmo mai viste prima, offrendo nuove intuizioni sull’universo in azione.

Fonte: https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-rings-in-holidays-with-ringed-planet-uranus/

Di recente abbiamo evidenziato una delle sue attività più recenti, poiché ha catturato nuove riprese di Urano e di varie sue lune, come mostrato sopra. Alcune delle osservazioni più notevoli del 2023 includono,

• Imaging del complesso nuvoloso Rho Ophiuchi, un vivaio stellare che rivela giovani stelle e processi di formazione planetaria
• Imaging di HH 211, che mostra possibili stelle gemelle con colonne di gas luminescenti
• Rilevamento di sostanze chimiche essenziali per la vita nella barra di Orione della Nebulosa di Orione

È importante notare che questi risultati rappresentano solo un assaggio del potenziale impatto a lungo termine del JWST sull’astronomia. Con l’avvicinarsi del 2024, il JWST è pronto a continuare a entusiasmare gli appassionati delle esplorazioni umane nello spazio.

Per quanto riguarda il JWST, una società notevole coinvolta nella sua creazione è la Northrop Grumman Corporation (NOC )

NOC Grafico dei prezzi

Northrop Grumman è una importante azienda globale di tecnologia aerospaziale e di difesa che ha svolto un ruolo cruciale nello sviluppo del James Webb Space Telescope (JWST) – uno dei più avanzati osservatori spaziali mai costruiti.

In qualità di appaltatore principale per il JWST, Northrop Grumman è stata responsabile della progettazione e della costruzione del telescopio, consentendo all’azienda di mostrare la propria esperienza in tecnologie aerospaziali all’avanguardia e nella gestione di progetti su larga scala.

Per gli investitori, la consegna del JWST da parte di Northrop Grumman ha sottolineato la sua posizione nel settore aerospaziale e il suo potenziale di crescita futura sia nei mercati spaziali governativi sia in quelli commerciali. Come le aziende citate in precedenza, la partecipazione di Northrop Grumman a progetti così rivoluzionari dimostra il suo impegno verso l’innovazione e l’avanzamento tecnologico. Questo dovrebbe renderla un’opzione attraente per gli investitori che cercano una crescita a lungo termine nei settori della difesa e dello spazio.

*I dati forniti sopra erano accurati al momento della stesura e sono soggetti a variazioni.  Qualsiasi potenziale investitore dovrebbe verificare le metriche*