Tanda Kehidupan di Mars dan Venus Mungkin Menulis Ulang Pandangan Kita tentang Alam Semesta

Kehidupan di Antara Bintang?

Ada dua kemungkinan: entah kita sendirian di Alam Semesta atau tidak. Keduanya sama menakutkan.

Arthur C. Clarke

Since the first (erroneous) belief that Mars was crisscrossed by canals, mankind has looked at the planets of the solar system and wondered if they harbored life.

Sumber: Wikipedia – Meyers Konversations-Lexikon (German encyclopaedia), 1888.

Akhirnya, teleskop yang lebih baik dan probe robotik akan menunjukkan bahwa Bumi istimewa dalam menampung kehidupan cerdas, serta biosfer yang sangat padat.

Sementara ketiadaan peradaban alien di tata surya kita terasa mengecewakan (atau mungkin menenangkan), keberadaan bentuk kehidupan yang lebih sederhana mungkin lebih mungkin daripada yang diperkirakan sebelumnya. Serangkaian penemuan terbaru mungkin menunjukkan bahwa tidak hanya Mars tetapi juga Venus dapat menampung kehidupan mikroba. Ini akan membuka jalan untuk mengharapkan benda langit lain melakukan hal yang sama.

Kehidupan Potensial di Mars

Kehidupan Kuno di Mars

Kita tahu bahwa di masa lalu yang jauh, Mars jauh lebih hangat, dengan atmosfer yang lebih padat dan air yang mengalir. Untuk waktu yang lama, kami mengasumsikan bahwa atmosfer dan air telah ditiup pergi oleh angin matahari, meninggalkan planet ini sebagai gurun yang lebih dingin dan gersang hari ini.

Kami baru-baru ini mengetahui bahwa ini tidak benar, dan bahwa kulit bumi mengandung cukup air cair dalam batuan berretak untuk menutupi seluruh planet, jauh di bawah 10-15 km batuan. Kehidupan mungkin ada pada kedalaman itu, dipelihara oleh energi yang disediakan oleh aktivitas geologis, tetapi hal itu akan mustahil untuk dipastikan selama beberapa dekade, setidaknya.

Bagaimanapun, Mars kuno yang lebih hangat dan lebih basah ini akan menjadi lingkungan ideal bagi kehidupan untuk berkembang.

Mineral yang Terkait dengan Aktivitas Biologis

Pada Juli 2024, NASA mengumumkan bahwa rover Perseverance mungkin telah menemukan tanda-tanda kehidupan di masa lalu Mars.

Sumber: NASA

Lebih tepatnya, ia menemukan urat-urat presipitat kalsium sulfat putih yang berubah menjadi batu, yang dapat terbentuk oleh kehidupan di Bumi, tetapi juga bisa diproduksi oleh proses geologis.

Di sampingnya, “bintik leopard” mineral ditemukan dalam batu, bintik berukuran milimeter yang mengandung besi dan fosfat. Di Bumi, pola seperti itu dapat terbentuk ketika molekul organik bereaksi dengan besi yang berkarat. Reaksi-reaksi ini, pada gilirannya, dapat memberi bahan bakar bagi kehidupan mikroba.

Sumber: NASA

Tak ada yang menjadi bukti definitif kehidupan di masa lalu Mars, tetapi mereka merupakan indikator yang sangat baik untuk potensi kehidupan. Jika endapan mineral ini terbentuk oleh kehidupan alien, analisis lebih dalam terhadap sampel yang dikumpulkan harusnya dapat membuktikannya.

Misi Pengembalian Sampel Mars senilai $11 Miliar yang sedang dalam pengembangan, akan memungkinkan kami mengumpulkan sampel. Namun, misi ini saat ini terlalu mahal, dan NASA sedang mencari perusahaan swasta untuk menemukan rencana alternatif guna memotong biaya.

Tanda-tanda yang Sebelumnya Diabaikan?

Methana

Jika ada kehidupan di Mars, mungkinkah ia masih ada hari ini, dalam bentuk dorman atau tersembunyi?

Salah satu sinyal bahwa hal ini mungkin terjadi adalah fenomena yang membingungkan. Atmosfer Mars mengandung jejak methana, gas yang biasanya di Bumi terkait dengan fermentasi anaerobik oleh mikroorganisme dan dianggap sebagai biosignatur teoretis yang kuat.

Tetapi tentu saja, ia juga dapat diproduksi dari aktivitas geologis, seperti gunung berapi. Dengan beberapa gunung berapi raksasa yang dorman di Mars, mungkin ada aktivitas residual yang dapat menjelaskan produksi methana yang kecil dan stabil.

Ini adalah penjelasan dominan sampai ilmuwan memperhatikan bahwa methana Mars mengikuti siklus musiman, dengan puncak pada akhir musim panas utara. Ia juga tampak lebih banyak diproduksi pada malam hari dan menghilang selama siang hari.

Walaupun methana musiman dapat sebagian diproduksi oleh variasi paparan UV, variasi tersebut terlalu kuat untuk dijelaskan dengan cara itu.

Jadi, beberapa ilmuwan bertanya-tanya apakah penjelasannya bisa bersifat biologis. Bagaimanapun, Anda akan mengharapkan kehidupan aktif mengikuti musim, terutama di lingkungan yang begitu dingin, mirip dengan bagaimana ekosistem utara Bumi sebagian besar aktif hanya pada musim panas.

Jejak formaldehida, yang dapat menjadi produk sampingan bio-oksidasi methana, juga terdeteksi pada tahun 2005. Untuk saat ini, NASA telah menolak menunjukkan keberadaan kehidupan di Mars.

Probe Viking

Lebih awal, pada tahun 1970-an, NASA mengirim dua pendarat Viking ke Mars untuk mencoba mendeteksi tanda-tanda kehidupan.

Hasilnya dianggap pada saat itu tidak konklusif terhadap adanya tanda kehidupan. Namun, hal itu agak membingungkan: satu eksperimen (eksperimen Labeled Release (LR)) mendeteksi tanda metabolisme; namun eksperimen lain tidak menemukan jejak bahan organik.

Sumber: Phys.org

Ilmuwan yang terlibat dalam eksperimen Viking, Gilbert Levin dan Patricia A. Straat, kembali pada tahun 2010-an untuk menyatakan bahwa menurut mereka, eksperimen tersebut paling mungkin menunjukkan bahwa ada kehidupan di Mars.

Salah satu argumen utama adalah bahwa ketika dipanaskan pada 160 °C (suhu sterilisasi), sampel berhenti menunjukkan tanda metabolisme. Metabolisme juga melambat pada 50 °C dan benar‑benar tidak ada ketika tanah disimpan dalam gelap selama dua bulan pada 10 °C.

Argumen lain adalah bahwa kegagalan mendeteksi senyawa organik lebih disebabkan oleh tanah yang mengandung perklorat (yang menghancurkan ketika dipanaskan), bukan karena ketiadaan molekul organik.

Sementara itu, rover Curiosity mendeteksi molekul organik di tanah Mars pada tahun 2014.

Hidup di Mars dapat berupa metanogen (mikroorganisme yang menghasilkan methana sebagai produk sampingan), halofil (yang dapat bertahan pada konsentrasi garam tinggi serta radiasi parah dan konsentrasi oksigen rendah), atau jenis mikroorganisme “kriptobionik” yang beristirahat hingga diaktifkan kembali, misalnya oleh larutan nutrisi seperti pada eksperimen LR.

Phys.org

Levin tetap kesulitan mempublikasikan interpretasinya atas data Viking dalam jurnal ilmiah serius.

Sebagian besar karena membahas bukti kehidupan alien dapat menjadi tabu di kalangan astronom yang ingin menjaga reputasi akademik mereka.

“Pada pertemuan Badan Antariksa Kanada, saya bertemu Dr. Sherry Cady, editor Astrobiology. Dia mengundang saya mengirimkan makalah untuk tinjauan sejawat. Saya melakukannya dan makalah itu langsung ditolak, bahkan tidak dikirim untuk tinjauan karena klaim kehidupan di dalamnya.

“Pat dan saya memutuskan untuk menghasilkan makalah yang dapat menahan pengujian ilmiah paling ketat. Dibutuhkan bertahun‑tahun revisi tak terhitung dan penyesuaian atau penjelasan atas berbagai komentar reviewer, tetapi kami terus berusaha hingga menghilangkan setiap komentar negatif.”

Dibutuhkan 20 tahun bagi mereka untuk akhirnya dipublikasikan pada tahun 2015, dalam makalah berjudul “Kasus Kehidupan yang Masih Ada di Mars dan Kemungkinan Deteksinya oleh Eksperimen Viking Labeled Release”.

Kehidupan Potensial di Venus

Fosfin di Awan Venus

Mars selalu menjadi kandidat terkuat untuk bentuk kehidupan alien, baik di masa lalu maupun sekarang, karena lautan dan aliran airnya di masa lalu, serta atmosfernya yang masih ada meskipun dingin dan tipis.

Di sisi lain, satu tempat yang tidak pernah dianggap serius oleh ilmuwan untuk menemukan tanda kehidupan yang dapat dideteksi adalah Venus.

Planet ini, mungkin pernah menjadi kembar Bumi, mengalami efek rumah kaca lari yang katastrofik sehingga menjadi neraka literal:

• Atmosfer tebal yang sebagian besar terdiri dari CO₂ (96 %), dengan awan asam sulfat, dengan tekanan 92 kali atmosfer Bumi.
• Suhu permukaan rata‑rata 464 °C/867 °F, cukup panas untuk melelehkan timah.
• Aktivitas vulkanik yang intens.
• Rotasi hampir tidak ada, sehingga hari planet lebih lama daripada tahunnya.
• Tidak ada medan magnet yang signifikan.

Secara harfiah, setiap kondisi keras ini diperkirakan akan mensterilkan planet.

Jadi, sangat mengejutkan ketika analisis atmosfer atas Venus pada tahun 2020 oleh peneliti Dave Clements dan timnya menemukan jejak fosfin, senyawa yang di Bumi dihasilkan oleh dekomposisi materi organik.

Sumber: ACS

Penemuan ini telah lama diperdebatkan, dan dikonfirmasi pada tahun 2024. Mereka juga menemukan bahwa deteksi fosfin tampak mengikuti siklus siang‑malam planet.

Amonia

Dan kemudian penemuan lain adalah bahwa amonia juga hadir di awan Venus, yang merupakan biomarker potensial lainnya.

“Mungkin ada sesuatu yang sangat eksotik terjadi – tetapi tidak ada proses kimia normal yang kami ketahui dapat menghasilkan jumlah fosfin dan amonia,” kata Clements, menjelaskan bahwa temuan terbaru timnya menunjukkan jumlah molekul yang lebih besar di awan Venus dibandingkan temuan 2020, dan lebih rendah di atmosfer planet.

“Ada sesuatu yang terjadi yang tidak dapat kami pahami. Kemungkinan bahwa apa yang kami lihat sebenarnya merupakan tanda kehidupan berada di antara 10‑20 persen pada titik ini.

USA Today (TDAY )

Penemuan ini dibuat pada ketinggian 50 km/31 mil di atas permukaan, di mana suhu dan tekanan agak mirip dengan Bumi, jauh dari neraka asam di permukaan.

Kehadiran amonia juga mengubah cara kami melihat awan planet.

Walaupun awan tersebut kaya akan asam sulfat, sebuah publikasi tahun 2021 di majalah ilmiah bergengsi PNAS berjudul “Produksi amonia membuat awan Venus dapat dihuni dan menjelaskan anomali kimia pada tingkat awan yang diamati” menunjukkan bahwa kehadiran amonia mengurangi keasaman awan.

“Konsekuensi dari keberadaan NH₃ adalah bahwa beberapa tetesan awan Venus harus berupa slurry garam amonium semi‑padat, dengan pH sekitar 1, yang cocok dengan lingkungan asidofilik Bumi, bukan asam sulfat terkonsentrasi.”

Jadi tidak hanya tempat ini mungkin tidak sehostil seperti yang kami percayai sebelumnya, tetapi kami juga mengetahui bentuk kehidupan di Bumi yang dapat bertahan di sana saat ini.

“Sumber NH₃ tidak diketahui tetapi dapat melibatkan produksi biologis; jika demikian, reaksi produksi NH₃ yang paling efisien energi juga menghasilkan O₂, menjelaskan deteksi O₂ di lapisan awan. Akibatnya, awan tidak lebih asam daripada beberapa lingkungan ekstrim di Bumi yang menampung kehidupan.

Kehidupan dapat membuat lingkungannya di Venus. Prediksi model untuk kelimpahan gas di atmosfer Venus cocok dengan observasi lebih baik daripada model sebelumnya dan mudah diuji.”

Secara keseluruhan, baik fosfin maupun amonia adalah molekul yang seharusnya tidak diproduksi secara anorganik dalam atmosfer kaya oksigen seperti Venus, atau yang kaya hidrogen seperti Jupiter dan Saturnus.

Masih, secara teoretis mereka dapat diproduksi oleh gunung berapi atau reaksi kimia eksotis yang dipicu UV.

Jadi, meskipun ini bukan bukti mutlak bahwa kehidupan ada di Venus, kita memerlukan dua proses kimia yang berbeda namun belum ditemukan atau mempertimbangkan kemungkinan hanya satu bentuk kehidupan untuk menjelaskan pengamatan ini.

 Dari Mana Bakteri Ini Bisa Datang?

Dengan mengasumsikan anomali atmosferik pada methana, amonia, dan fosfin di Mars & Venus disebabkan oleh kehidupan bakteri, dari mana kehidupan semacam itu berasal?

Salah satu teori adalah bahwa ia dapat berasal secara lokal, karena kedua planet pada awalnya memiliki lingkungan yang jauh lebih bersahabat, lebih hangat untuk Mars, dan lebih dingin untuk Venus. Jadi kehidupan yang kami (mungkin) deteksi bisa jadi merupakan penyintas yang beradaptasi dengan kondisi yang berubah, seperti bakteri ekstremofil di Bumi yang telah berevolusi untuk bertahan di danau garam, ventilasi termal, dan kolam asam.

Opsi lain adalah panspermia. Ide bahwa kehidupan, termasuk mungkin kehidupan di Bumi, tidak berasal dari planet melainkan dari luar angkasa.

Versi alternatif panspermia adalah bahwa kehidupan berasal dari satu planet dalam tata surya (kemungkinan Mars atau Bumi), dan dampak asteroid menyebarkan bakteri ke planet lain.

Sumber: Astrobiology

Hal ini tidak terlalu jauh, karena kami menemukan batu di Bumi yang berasal dari Mars, dan kami tahu bakteri bahkan organisme kompleks seperti tardigrade dapat bertahan dalam vakum luar angkasa.

Kami bahkan telah menemukan lumut di Bumi yang dapat bertahan beberapa hari dalam kondisi mirip Mars.

Mengingat kami tidak tahu bagaimana kehidupan muncul dari material anorganik mati, tidak mungkin untuk mengatakan.

Jika kami menemukan kehidupan di Mars dan/atau Venus, dan jika ia sangat mirip dengan kehidupan Bumi, panspermia adalah skenario yang paling mungkin. Jika sangat berbeda (misalnya, jika DNA/RNA dan protein tidak digunakan), maka asal usul spontan yang terpisah akan lebih mungkin.

Tentu saja, dalam hal apapun, kehidupan asli di Mars atau Venus juga akan meningkatkan peluang menemukan kehidupan di tempat lain, seperti, misalnya, di lautan bawah tanah Europa dan Enceladus.

Berinvestasi di Mars

Kami terlalu awal untuk berinvestasi dalam megaprojek terrafoming atau properti real estat Mars. Namun beberapa perusahaan bekerja keras membangun blok‑blok dasar yang memungkinkan pendaratan manusia pertama di Mars, dan kemudian kolonisasi planet tersebut.

Bagian kunci akan menjadi roket dapat digunakan kembali, secara dramatis mengurangi biaya peluncuran peralatan ke orbit dan ruang angkasa dalam. Upaya ini saat ini dipimpin terutama oleh SpaceX (SPCX ) milik Elon Musk, sebuah perusahaan swasta, dengan perusahaan roket lain yang cepat mengejar ketertinggalan.

Faktor lain adalah menciptakan ekonomi berbasis ruang angkasa yang mandiri dan ekonomi Mars, yang mampu mendukung upaya terrafoming tanpa bergantung pada kesediaan orang Bumi untuk membiayainya “secara gratis” (ikuti tautan untuk detail lebih lanjut tentang cara kerjanya).

Anda dapat berinvestasi di perusahaan aerospace melalui banyak broker, dan Anda dapat menemukan di sini, di securities.io, rekomendasi kami untuk broker terbaik di AS, Kanada, Australia, Inggris, serta banyak negara lainnya.

Jika Anda tidak tertarik memilih perusahaan aerospace tertentu, Anda juga dapat melihat ETF seperti ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX), iShares U.S. Aerospace & Defense ETF (ITA), atau SPDR S&P Aerospace & Defense ETF, yang akan memberikan eksposur yang lebih terdiversifikasi untuk memanfaatkan industri aerospace.

Atau Anda dapat membaca artikel kami tentang “10 Saham Aerospace dan Pertahanan Teratas”.

Berinvestasi di Perusahaan Antariksa

1. Rocket Lab

Rocket Lab (RKLB ) adalah salah satu pesaing paling serius di pasar roket dapat digunakan kembali. Perusahaan ini awalnya fokus pada roket kecil, dengan sistem peluncuran Electron (payload 320 kg), yang secara progresif diubah menjadi roket sebagian dapat digunakan kembali. Sejauh ini, Electron telah menempatkan 177 satelit dalam 44 peluncuran.

Ke depannya, Rocket Lab berencana menciptakan roket dapat digunakan kembali berukuran menengah, Neutron, yang sebanding dengan Falcon 9 (8.000 kg ke LEO dalam mode sepenuhnya dapat digunakan kembali, 1.500 kg ke Mars atau Venus). Neutron akan digerakkan oleh mesin roket berbahan bakar methana (seperti Starship), yang tampaknya menjadi tren untuk generasi roket berikutnya.

Perusahaan ini menonjol karena proses manufaktur satelit yang sepenuhnya terintegrasi secara vertikal, memungkinkan optimalisasi biaya dan kecepatan desain.

Hal ini menghasilkan banyak kontrak dengan NASA & pemerintah AS, termasuk kontrak satelit militer senilai $515 Juta. dan kontrak sipil $143 Juta untuk Globalstar.

Rocket Lab juga merupakan produsen utama panel surya untuk satelit setelah akuisisi SolAero Technologies pada 2022, dengan lebih dari 1.000 satelit yang ditenagai oleh panel ini, dan total sel surya 4 MW yang diproduksi.

Sumber: Rocket Lab

Saat ini, sistem peluncurannya bergantung pada pemasok luar, tetapi serangkaian akuisisi strategis harus mengubah hal itu, meniru dalam sistem peluncuran integrasi vertikal yang sudah dicapai dalam desain dan manufaktur satelit.

Perusahaan ini juga mempertimbangkan kemungkinan konstelasi LEO telekomunikasi untuk menghasilkan pendapatan berulang. Ia juga berkontribusi pada riset manufaktur di ruang angkasa bersama Varda Space Industries dan inspeksi sampah orbital.

Walaupun SpaceX memiliki bakat bisnis Elon Musk untuk mengembangkan teknologinya dari nol, Rocket Lab menggunakan kombinasi R&D dan akuisisi untuk mengintegrasikan secara vertikal teknologi yang dibutuhkan. Ini terbukti sangat sukses dalam manufaktur satelit, dan kini mereka berusaha meniru strategi ini untuk roket dapat digunakan kembali.

Dengan mempertimbangkan arus kas yang ada dari produksi satelit & keberhasilan Electron, Rocket Lab menjadi kandidat kuat untuk menyusul keunggulan awal SpaceX.

Bagi yang tertarik berinvestasi di perusahaan ini, pastikan melihat broker saham teratas di wilayah Anda (mis. untuk AS, Inggris, Kanada, dan Australia) atau artikel kami tentang 10 Aplikasi Investasi Terbaik.

2.  Virgin Galactic

Perusahaan ini didirikan oleh Richard Branson dan berfokus pada pariwisata luar angkasa.

Tiket berada dalam kisaran $250.000‑450.000, dengan daftar tunggu yang panjang. Pelanggan pertama tampak sangat antusias dengan pengalaman mereka:

“Saya selalu tahu ini akan menjadi pengalaman paling luar biasa dalam hidup saya. Saya selalu tahu itu. Dan orang‑orang memberi tahu saya itu akan begitu. Tapi ketika itu… dan berada pada level yang berbeda dari pengalaman yang saya kira akan saya dapatkan… maka sangat sulit dijelaskan.”

“Ini adalah hari terbaik dalam hidup saya, hari paling sensasional dalam hidup saya. Dan Anda tidak bisa mendapatkan yang lebih baik dari itu. Ini melampaui impian terliar saya.”

Seperti yang kami bahas sebelumnya, pariwisata luar angkasa mungkin menjadi PUSAT ekonomi Mars di masa depan.

Hal ini karena tidak hanya Mars akan memberikan pengalaman unik, tetapi juga akan memiliki beberapa fitur paling mengesankan di seluruh tata surya:

• Ngawa terbesar di tata surya (panjang 4.000 km, lebar 200 km, dan kedalaman hingga 7 km).
• Gunung berapi setinggi 21,9 km (72.000 ft) dan kira‑kira sebesar Prancis atau negara bagian Arizona.

Sumber: Wikipedia

Sebelum Mars, Virgin Galactic (SPCE ) bertujuan menjadi pemimpin pariwisata orbital (dan nanti mungkin lunar), yang lebih sesuai dengan kemampuan teknis kami saat ini sebelum pendaratan Mars oleh China atau SpaceX.

Virgin Galactic telah bekerja meningkatkan ekonomi unitnya, dengan sistem peluncuran baru, “Delta”, yang dapat mengangkut 6 penumpang dibandingkan 4, dan melakukan 8 penerbangan/bulan dibandingkan hanya satu.

Bersama, dua metrik yang ditingkatkan ini harus meningkatkan pendapatan per unit sebesar 12×, dengan waktu pengembalian kurang dari 6 bulan untuk setiap shuttle Delta. Uji terbang Delta diperkirakan pada pertengahan 2025.

Sumber: Virgin Galactic

Pasar khawatir ketika diumumkan bahwa Branson tidak akan berinvestasi lebih lanjut ke Virgin Galactic. Terutama setelah pemutusan kerja 185 karyawan dan jeda penerbangan luar angkasa pada 2024, untuk menunggu kedatangan shuttle Delta dan mengurangi laju pembakaran kas.

Namun, Virgin Galactic diproyeksikan memiliki kas yang cukup untuk bertahan hingga 2025 atau 2026. Jadi jika pengembangan sistem penerbangan Delta berjalan lancar (proposisi berisiko dalam industri aerospace), perusahaan dapat fokus memulai kembali dan meningkatkan arus kas, dengan sistem yang menguntungkan per unit. Dan membuat perusahaan menjadi positif arus kas pada 2026.

(Perlu dicatat bahwa Virgin Galactic berbeda dari Virgin Orbit. Virgin Orbit mengajukan kebangkrutan pada April 2023, dan menyediakan layanan peluncuran untuk satelit kecil, dengan Akuisisi fasilitas Long Beach, manufaktur, dan aset peralatan Rocket Lab).

Kebangkrutan terbaru Virgin Orbit dan pemisahan dari Virgin Galactic oleh pendiri Richard Branson telah merusak citra perusahaan di mata investor, mengakibatkan penurunan harga saham pada 2023 & 2024.

Sumber: Virgin Galactic

Pada saat yang sama, kepuasan pelanggan sebelumnya, rencana jelas untuk desain yang menguntungkan (shuttle Delta), dan daftar tunggu panjang calon klien menunjukkan bahwa perusahaan mungkin masih layak bahkan tanpa mengumpulkan dana lebih lanjut. Jadi banyak yang bergantung pada keberhasilan pengembangan, manufaktur, dan operasi shuttle Delta serta pencapaiannya sebelum akhir 2025.

Jika ini terjadi, valuasi yang jauh lebih rendah akan menciptakan peluang bagi investor untuk membeli saham perusahaan dengan diskon.