Ivan Nechaev, Angel Investor & Mediatech Advisor – Seri Wawancara

Ivan Nechaev adalah Angel Investor dan Mediatech Advisor dengan lebih dari 60 kesepakatan dan lebih dari 15 exit yang sukses. Ia berinvestasi pada startup MediaTech, AI, Telekom, BioTech, EdTech, dan SaaS tahap awal serta menjabat di dewan direksi Brainify.ai dan TrueClick.ai. Nechaev juga menjabat sebagai VP di grup industri Amerika Access Industries dengan nilai lebih dari $35B+ dan investasi di lebih dari 30 negara.

Anda awalnya memulai sebagai pengembang; bagaimana Anda beralih menjadi investor?

Setelah memperoleh cukup pengalaman sebagai pengembang, saya ditugaskan untuk mengelola proyek, yang membantu saya naik tangga korporat. Menjadi manajer membantu saya melihat bahwa hal yang saya lakukan dengan baik adalah membantu orang menyadari potensi penuh mereka, yang juga saya lakukan sebagai investor. Titik balik bagi saya adalah saya tidak ingin merasa terbatasi pada satu bidang atau area kerja saja, dan jika saya tetap menjadi manajer, itulah yang akan terjadi. Di sisi lain, melalui investasi, saya dapat menjelajahi berbagai industri dan ide serta menerapkan prinsip yang sama yang membuat saya berhasil sebagai manajer. Pada akhirnya, agar sebuah bisnis berhasil dan menghasilkan ROI yang sehat untuk portofolio saya, bisnis tersebut harus mengikuti strategi yang jelas dan beroperasi dengan baik menggunakan sumber daya yang telah ditentukan, dengan mempertimbangkan keterbatasan anggaran. Dengan mengadopsi dasar‑dasar yang sama yang membimbing karier manajerial saya, saya dapat memasuki bidang yang jauh lebih menarik.

Bagi kebanyakan investor, saat meninjau peluang investasi, tim biasanya merupakan elemen terpenting; apa yang Anda pribadi cari dalam sebuah tim?

Ya, saya setuju bahwa tim adalah elemen terpenting. Sama seperti tim dapat membuat sebuah startup sangat sukses, tim juga dapat menghancurkannya. Oleh karena itu, saya selalu memastikan bahwa saya melakukan percakapan terbuka dengan tim pendiri perusahaan sebelum saya mempertimbangkan sebuah proposisi investasi. Lebih dari sekadar memahami bisnis mereka, saya ingin memahami mereka sebagai manusia, dan melihat mengapa mereka percaya bahwa mereka adalah orang yang tepat untuk memandu proyek ini menuju kesuksesan.

Percakapan semacam itu sangat berguna, karena membantu saya memahami motivasi mereka dan agenda mereka dengan bisnis serta mengetahui dari mana ide tersebut berasal. Saya mempertimbangkan pengalaman mereka sebelumnya, dan apakah mereka jujur tentangnya. Hal ini menunjukkan apakah mereka siap untuk tumbuh bersama perusahaan atau tidak.

Terakhir, namun tidak kalah penting, poin yang sangat penting yang sering terlewat oleh banyak investor adalah bahwa, terbawa hype, mereka lupa melihat strategi exit wirausahawan dan apakah itu selaras dengan strategi mereka atau tidak. Bagi saya, hal ini sangat jelas. Ada tipe kepribadian yang diperlukan untuk memulai sebuah bisnis, dan ada tipe kepribadian yang berbeda yang diperlukan untuk memimpinnya setelah bisnis berkembang. Ini berarti pendiri harus memahami bahwa akan ada titik di mana mereka tidak dapat lagi menjadi CEO. Dan jika mereka tidak siap menerima kebenaran ini, maka berinvestasi pada mereka tidak cocok bagi saya.

Bagaimana sebuah tim dapat membedakan diri secara terbaik dari pesaing?

Agar sebuah tim berhasil dan dapat mengungguli kompetisinya, pertama‑tama, mereka harus memiliki visi, yaitu deskripsi rinci tentang bagaimana mereka melihat diri mereka dalam jangka panjang. Visi ini, tentu saja, harus didukung oleh keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa mereka dapat mencapainya. Menjalankan startup bukan untuk orang yang lemah hati, dan jika anggota tim tidak percaya pada diri mereka sendiri, siapa lagi yang akan melakukannya?

Pada saat yang sama, setiap orang harus jelas tentang peran mereka. Jika tidak ada kejelasan, banyak masalah dapat muncul, seperti duplikasi peran dan titik buta di area yang tidak tercover. Saya lebih menyukai tim yang sudah memiliki pengalaman di bidangnya, dan yang dapat secara jelas mengartikulasikan keunggulan kompetitif mereka serta mengetahui cara mengubahnya menjadi moat yang melindungi mereka dari pendatang baru.

AI saat ini sedang menguasai dunia investasi, apa yang secara khusus Anda cari dalam investasi AI?

Bagi saya, AI lebih merupakan teknologi yang dapat mengagumkan tetapi pada akhirnya tetaplah teknologi. Oleh karena itu, saya menilai AI terutama sebagai teknologi. Integritas produk lebih penting daripada AI itu sendiri karena AI hanyalah teknologi. Saya juga fokus pada penerapan dan kelayakan produk yang didukung AI. Saat ini, banyak pendiri yang mempresentasikan ide “AI untuk ini” dan “AI untuk itu” karena mereka percaya hal ini akan meningkatkan daya tarik mereka di mata investor. Namun bagi saya, pendekatan itu tidak berhasil. Saya melihat apa yang AI bantu capai, dan pada akhirnya, berusaha memahami mengapa produk berbasis AI ini lebih baik daripada yang sudah ada. Mungkin terdengar mudah, tetapi pada kenyataannya tidak. Banyak perusahaan yang mengintegrasikan AI secara buta tanpa mengevaluasi apakah produk mereka benar‑benar menyelesaikan masalah akan gagal.

Bisakah Anda membahas beberapa industri dan teknologi lain yang Anda investasikan?

Pendekatannya tetap sama terlepas dari industri. Saya mungkin memiliki keahlian lebih di beberapa bidang dan kurang di bidang lain, sehingga pada awalnya menilai proyek menjadi menantang. Namun, pendekatannya tetap konsisten, tanpa memandang industri atau arah.

Ada lima pilar yang menjadi panduan proses pengambilan keputusan investasi saya. Seperti yang telah dibahas, saya memfokuskan pada tim terlebih dahulu. Tanpa tim yang baik, tidak ada startup. Selanjutnya, saya menilai apakah ada pasar untuk apa yang dijual startup. Saya lebih menyukai perusahaan dengan ambisi besar dan yang nyaman tumbuh dengan kelipatan 10x.

Aspek lain yang saya pertimbangkan adalah produk perusahaan, dan apakah produk tersebut memiliki keunggulan kompetitif yang cukup untuk membuat perjalanan investasi berharga, serta risiko yang terkait dengan proyek. Di pasar ventura yang terbatas saat ini, risiko potensial adalah startup tidak dapat memperoleh pendanaan lanjutan. Jika saya percaya bahwa penggalangan putaran selanjutnya tidak mungkin, saya tidak akan berinvestasi pada perusahaan tersebut.

Anda memiliki lebih dari 15 exit yang sukses dalam portofolio Anda, apa saja kesamaan terbesar antara perusahaan‑perusahaan tersebut?

Mereka berhasil mencapai apa yang telah direncanakan karena memiliki tim yang solid dan kepemimpinan yang efektif yang membantu mereka melewati segala tantangan. Terutama pada tahap startup, seperti yang kita ketahui, perusahaan perlu tangguh dan adaptif, serta memiliki rasa tujuan yang mendalam. Tanpa hal itu, mudah untuk menyerah.

Apa yang Anda cari saat mempelajari skalabilitas sebuah perusahaan?

Skalabilitas adalah kunci, karena tanpa skalabilitas, model modal ventura tidak berkelanjutan. Selain itu, jika Anda menghilangkan prospek pertumbuhan dengan kelipatan 10‑20x, investasi pada startup tidak akan begitu menarik bagi angel investor. Oleh karena itu, yang saya perhatikan kembali adalah tim, dan apakah mereka memiliki tujuan yang cukup ambisius sambil tetap realistis. Apa yang mereka targetkan, dan apakah mereka memiliki dorongan untuk mencapainya? Jika jawabannya tidak, maka peluang investasi tersebut tidak menarik bagi saya.

Industri apa dan pendekatan unik apa yang Anda sarankan bagi para wirausahawan untuk difokuskan jika mereka ingin meluncurkan perusahaan baru yang berpotensi skalabel?

Saya selalu berpikir cerita ini sebaliknya. Hampir tidak ada yang dapat memberi saran kepada seseorang untuk memulai perusahaan sukses di industri apa pun. Namun sebelum Anda meluncurkan bisnis atau bahkan memikirkannya, Anda harus melihat ukuran pasar, lingkungan, dan secara umum mengikuti pendekatan standar. Jika Anda menginginkan perusahaan besar yang sukses, pasar harus cukup besar, produk harus sesuai dengan pasar tersebut. Banyak wirausahawan gagal karena tidak meneliti apakah ada kecocokan produk‑pasar dan menghabiskan banyak uang untuk membangun sesuatu yang tidak diinginkan siapa pun. Jadi, sebelum berpikir besar, validasi model Anda, karena umpan balik yang Anda terima akan membantu Anda beradaptasi dan mengubah arah, bila diperlukan, tanpa menguras sumber daya Anda.

Apa yang saat ini paling Anda yakini secara positif?

Saya optimis dalam mengidentifikasi produk berbasis AI yang memiliki potensi untuk berhasil. Seperti yang saya katakan, banyak wirausahawan berusaha memanfaatkan gelombang AI dan memanfaatkan hype‑nya, dan hal ini akan membuat banyak investor membuat keputusan yang salah. Niat saya adalah berinvestasi pada usaha‑usaha yang dapat memberikan nilai berkelanjutan dalam jangka panjang dan mengubah industri dengan memanfaatkan AI secara efisien.

Lebih lanjut, jika proyek‑proyek tersebut memenuhi persyaratan yang saya jabarkan di atas, saya lebih tertarik pada proyek teknologi, idealnya dengan layanan sebagai produk akhir.

Terima kasih atas kebijaksanaan Anda. Pengusaha dan investor sama‑sama dapat belajar dari jawaban ini.