Voivatko Yhdysvaltain kaivosjätteet lopettaa riippuvuuden strategisista mineraaleista?

Yhdysvaltojen strategisten mineraalien toimitusvaje

Maailman käydessä läpi suurta geopoliittista uudelleenjärjestelyä Kiinan suurvaltapaluun ja Ukrainan sodan alusta kärjistyneiden Venäjä-jännitteiden vuoksi globaalit toimitusketjut ovat joutuneet sekasortoon.

Tämä koskee erityisesti strategisia mineraaleja, jotka ovat välttämättömiä kaikissa nykyaikaisen elämän osa-alueissa, joissa tarvitaan harvinaisia alkuaineita tai suorituskykyisiä metalleja, kuten elektroniikkaa, akkuja, suihkumoottoreita ja ydinpolttoainetta.

Tähän sisältyvät harvinaiset maametallit sekä monet muut jaksollisen taulukon alkuaineet, kuten volframi, antimoni ja uraani. Monien näiden materiaalien osalta Yhdysvallat on 100 %:sti riippuvainen tuonnista, esimerkiksi gallium, indium, skandium, tantali ja ittrium, joita tarvitaan sirujen, laserien, tutkien ja muiden elektronisten komponenttien valmistukseen.

Ja monien muiden osalta Yhdysvallat on riippuvainen raaka-alueesta tai jalostetuista metalleista valmiin tuotteen valmistamiseksi, kuten antimonin tai volframin tapauksessa.

Lähde: Silverado

Tämä tuontiriippuvuus pahenee sen vuoksi, että suurin osa toimituksista tulee Kiinasta, maasta, joka on yhä syvemmin mukana kauppakonflikteissa Yhdysvaltojen kanssa ja mahdollisesti jonain päivänä sotilaallisessa konfliktissa Taiwanin itsenäisyyden puolesta.

Lähde: Economics TD

Ongelmaa pahentaa se, että kiinalaisen toimituksen vaihtoehto on usein venäläinen, joka on vielä todennäköisemmin katkaistavissa jossain vaiheessa. Esimerkiksi Yhdysvallat tuo 99 %:a uraanikonsentraatista, jota se tarvitsee ydinvoimaloidensa polttoaineen valmistukseen, ja merkittävä osa siitä tulee Venäjältä, Kazakstanista ja Uzbekistanista.

Lähde: EIA

Uusien kaivosten ja harvinaisten alkuaineiden jalostamolaitosten avaaminen on toki mahdollista, mutta se todennäköisesti vie paljon aikaa. Onneksi nopeampi vaihtoehto saattaa olla saatavilla, eikä se vaadi lähes lainkaan uusia kaivosoperaatioita, ja se voisi kattaa lähes kaikki Yhdysvaltojen strategisten mineraalien tarpeet.

Arvostetussa Science-tiedejulkaisussa julkaistiin hiljattain analyysi¹, jossa Colorado School of Minesin tutkijat selvittävät kaivosjätteen käyttöä näiden harvinaisten mineraalien uutena lähteenä. Tutkimuksen nimi on “By-product recovery from US metal mines could reduce import reliance for critical minerals”.

Kaivosjätteet ja sivutuotteet: Hyödyntämätön resurssi

Kaivosten toiminnassa tietystä mineraaliesiintymästä louhitaan tavallisesti huomattava määrä kiveä, koska tämän geologisen poikkeaman tiedetään sisältävän tavallista enemmän tiettyä alkuainetta.

Lähde: Cementl

Poimittu kivi murskataan ja prosessoidaan erilaisten murskainten, jauhinkoneiden ja sentrifugien läpi halutun mineraalin erottamiseksi, yleensä käyttäen merkittävää määrää vettä ja erikoiskemikaaleja.

Tämä jättää jäljelle massiivisen määrän “tailingia”, jäljelle jäänyttä malmia, jonka katsotaan sisältävän liian vähän kiinnostavaa mineraalia jatkokäsittelyyn.

Lähde: OceanaGold

Käytännössä, kun harvinaista alkuaine tai metalli löytyy kiven kerrostumasta, se tulee useiden muiden alkuaineiden kanssa. Esimerkiksi jotkut maailman suurimmista hopeakaivoksista hopean tuotannon osalta ovat itse asiassa vielä suurempia kuparikaivoksia, joissa hopea löytyy vain jäljellä olevissa määrissä kuparimalmista.

Tämä tarkoittaa, että suurin osa kaivostoiminnassa puhdistetusta metallista jättää paitsi massiivisen määrän tailingeja, myös nämä tailingit ovat itse asiassa rikkaita muista mineraaleista, joita ei silloin hyödynnetty.

Kun useimmat kaivokset toimivat vuosikymmeniä, joskus jopa vuosisadan, syntyy valtava varasto mahdollisesti hyödynnettäviä resursseja, jotka ovat kerääntyneet ympäri maata.

Lisäksi rikastushiekka on jo osittain murskattu ja maan pinnalla, joten sitä voidaan käsitellä ja jalostaa edelleen ilman kokonaan uusien kaivosten rakentamista.

Mitä Yhdysvaltain kaivosten tailingeista löytyy?

Datan kerääminen

Resurssin potentiaalin arvioimiseksi tutkijat rakensivat tietokannan Yhdysvaltain liittovaltion luvalla toimivien metallikaivosten vuotuisesta tuotannosta.

He yhdistivät tämän tietokannan tietoon kriittisten mineraalien geokemiallisista pitoisuuksista malmeissa, jonka on äskettäin koonnut U.S. Geological Survey.

Tällä tavoin he pystyivät arvioimaan suurimman osan Yhdysvaltojen tailingeista ja niiden mahdollisen hyödyllisyyden kotimaisen strategisen mineraalituotannon puutteiden ratkaisemiseksi.

Yhteensä he tarkastelivat 54 kaivosta ja 70 elementtiä, joita käytetään erilaisissa korkean teknologian tai kriittisissä sovelluksissa, kuten matkapuhelimissa, lääketieteellisissä laitteissa, satelliiteissa, uusiutuvassa energiassa tai hävittäjälentokoneissa.

Joidenkin kriittisten alkuaineiden kohdalla hyvin vähäinenkin talteenotto riittäisi: jo yhden prosentin talteenotto vähentäisi useimpien tarkasteltujen alkuaineiden tuontiriippuvuutta merkittävästi. Esimerkiksi:

• Elektroniikalle ja infrapunaoptiikalle, kuten ohjusten ja puolustussatelliittien antureille, tärkeää germaniumia syntyy sinkki- ja molybdeenikaivoksissa.
  • Alle yksi prosentti nykyisin louhitusta ja käsitellystä mutta talteen ottamatta jäävästä germaniumista riittäisi kattamaan Yhdysvaltain koko teollisen tarpeen.
• Sähköautojen akuissa käytettävää kobolttia voidaan saada nikkelin ja kuparin louhinnan sivutuotteena.
  • Alle kymmenen prosentin talteenotto nykyisin louhitusta ja käsitellystä mutta hyödyntämättä jäävästä koboltista riittäisi hyvin kattamaan koko Yhdysvaltain akkumarkkinoiden tarpeen.

Esimerkiksi yhden vuoden Yhdysvaltain kaivosjätteessä on riittävästi litiumia 10 miljoonaan sähköautoon ja mangaania 99 miljoonaan sähköautoon.

”Osoitamme, missä kutakin kriittistä mineraalia esiintyy ja millä kohteilla jo yhden prosentin talteenotto voisi vaikuttaa valtavasti – monissa tapauksissa vähentää kyseisen mineraalin tuontitarvetta jyrkästi tai poistaa sen kokonaan.”

Elizabeth Holley – kaivostekniikan apulaisprofessori, Colorado School of Mines.

Jos käytettävissä olevista resursseista saavutettaisiin 90 prosentin talteenottoaste, nykyinen rikastushiekka riittäisi kattamaan kaikki Yhdysvaltain strategisten metallien ja harvinaisten alkuaineiden tarpeet platinaa ja palladiumia lukuun ottamatta.
Pyyhkäise vierittääksesi →

Teoriasta käytäntöön

Teknisten ratkaisujen kehittäminen

Resurssia ei tietenkään ole tähän mennessä hyödynnetty syystä, ja tämä saattaa rajoittaa sitä, kuinka paljon voidaan tehdä lyhyellä aikavälillä.

“Haasteena on talteenotto. Se on kuin suolan erottamista leipätaikinasta – tarvitsemme paljon lisää tutkimusta, kehitystä ja politiikkatoimia, jotta näiden kriittisten mineraalien talteenotto olisi taloudellisesti kannattavaa.”

Elizabeth Holley – kaivostekniikan apulaisprofessori, Colorado School of Mines.

Kiinan, Venäjän ja muiden maiden halpa tuotanto on yleisesti tehnyt kotimaisesta tuotannosta kannattamatonta. Myös kokemuksen puute talteenottomenetelmistä ja ympäristöhuolet ovat syitä siihen, ettei näin ole aiemmin toimittu.

Ensimmäinen askel olisi tutkia yksittäisiä rikastushiekkakohteita tarkemmin ja määrittää tehokkain tapa erottaa niistä harvinaisia alkuaineita.

”Nyt kun tiedämme, mitkä kohteet ovat helpoimmin hyödynnettävissä, meidän on analysoitava yksityiskohtaisesti mineraalit, joissa nämä alkuaineet esiintyvät, ja testattava sitten juuri näistä mineraaleista tapahtuvaan talteenottoon soveltuvat teknologiat”,

Elizabeth Holley – kaivostekniikan apulaisprofessori, Colorado School of Mines.

Poliittinen kysymys

Rikastushiekan hyödyntämisen laajentaminen vastaa myös Yhdysvaltain hallinnon uutta suuntaa, etenkin sillä President Donald Trump, who signed an executive order invoking wartime powers , joka mahdollistaisi liittovaltion maiden laajemman vuokraamisen ja luonnonvarojen hyödyntämisen.

”Kansallinen ja taloudellinen turvallisuutemme on nyt vakavasti uhattuna, koska olemme riippuvaisia vihamielisten ulkovaltojen mineraalituotannosta.

Yhdysvaltain kansallisen turvallisuuden vuoksi on välttämätöntä ryhtyä välittömiin toimiin kotimaisen mineraalituotannon edistämiseksi mahdollisimman laajasti.”

Koska kyse on myös talouden ja strategisten tarpeiden tasapainottamisesta, Yhdysvaltojen on vähennettävä riippuvuuttaan mahdollisista vastustajista tuotantoa kannustavalla politiikalla.

Varovainen kaivosteollisuus ei välttämättä omin voimin uskalla sijoittaa miljardeja infrastruktuuriin, joka saattaa tuottaa tappiota kilpaillessaan rajattoman halvan kiinalaisen ja venäläisen tuonnin kanssa.

”Tarvitsemme myös politiikkatoimia, jotka kannustavat kaivosyhtiöitä lisäämään käsittelyinfrastruktuuria.

Vaikka näitä alkuaineita tarvitaan, niiden markkina-arvo ei ehkä riitä motivoimaan toimijoita investoimaan uusiin laitteisiin ja prosesseihin ilman oikeanlaisia politiikkatoimia.”

Elizabeth Holley – kaivostekniikan apulaisprofessori, Colorado School of Mines.

Sijoittaminen strategisiin mineraaleihin

Perpetua on kaivosyhtiö, joka pyrkii uudelleenkehittämään Yhdysvalloissa Stibnite-kultaprojektin Idahossa, joka oli aiemmin 90 %:n lähde Yhdysvaltain antimonille.

Nykyinen kysyntä on paljon suurempi, ja sen odotetaan kattavan noin 35 % nykyaikaisesta Yhdysvaltain kysynnästä.

Koska kotimainen antimonintuotanto on kiireellinen, Perpetua sai alkupuussa 2024 kiinnostuksenosoituskirjeen Yhdysvaltain vienti-tuontipankilta (EXIM) mahdollisesta 2 miljardin dollarin velkarahoituksesta projektin nopeaa etenemistä varten.

Tämä kuuluu Yhdysvaltain vienti-tuontipankin (EXIM) Make More in America -aloitteeseen, jonka tavoitteena on elvyttää amerikkalaista valmistusta.

Vaikka antimoni on projektin keskeinen peruste, se tuottaisi myös paljon kultaa, ja sillä olisi suurimmat varannot kaikista Yhdysvaltain itsenäisistä kultaprojekteista.

Korkealaatuisen malmin ansiosta All-in Sustaining Costs (AISC) olisi vain 636 $ unssilta, samalla kun kultahinnat ovat saavuttaneet ennätyskorkeuksia, mahdollisesti nousemassa 4 000 $ unssilta vuonna 2026, Deutsche Bankin mukaan. Pelkkä antimoni voisi tuottaa 220 $ unssilta kaivoksen elinkaaren aikana.

Lähde: Perpetua

Yleisesti ottaen, mitä korkeampi kultahinta, sitä korkeampi Perpetuan markkina-arvo pitäisi olla, samalla kun rahoitus saadaan ihanteellisesti Yhdysvaltain antimonintuotannon uudelleenkäynnistymisen myötä.

Lähde: Perpetua

Kuten kaikki kaivosprojektit, myös nopeutettu aikataulu vaatii monia vuosia projektin käynnistämiseen.

Yhtiö aikoo myös toteuttaa nykyaikaisia kaivostekniikoita ratkaistakseen ympäristöongelmat, jotka alun perin johtivat kaivoksen sulkemiseen. Tämä sisältää kalastuksen ja villieläinkannan tukemisen, metsittäisyyden palauttamisen sekä historiallisten kaivosoperaatioiden vaikutusten käsittelemisen.

Tällä hetkellä yhtiö näkee lupaprosessin alkavan vuonna 2025, ja kaupallisen toiminnan käynnistyvän aikaisintaan vuonna 2029.

Lähde: Perpetua

Perpetua on tällä hetkellä tärkein antimoniprojekti Yhdysvalloissa. Tämä selittää sen nopeutetun lupaprosessin ja helpon rahoituksen, jotka ovat yleensä kaksi ongelmaa, joiden vuoksi nuoret kaivosprojektit usein kuolevat.

Se voi myös osoittautua erittäin kannattavaksi kultakaivoksena, mikä olisi erittäin palkitsevaa sen osakkeenomistajille.

Sekä antimonin että kullan tuotannossa Perpetuan voitot ovat todennäköisesti tiiviisti sidoksissa geopoliittiseen levottomuuteen. Siksi osake voi olla kiinnostava lisä salkkuun, jolla hallitaan kansainvälisten jännitteiden synnyttämää volatiliteettia.

Uusimmat Perpetua (PPTA) -osakkeiden uutiset ja kehitykset

Viitattu tutkimus

^{1. Elizabeth A. Holley, Karlie M. Hadden, Dorit Hammerling, Rod Eggert, D. Erik Spiller, and Priscilla P. Nelson. By-product recovery from US metal mines could reduce import reliance for critical minerals. Science. 21 Aug 2025. DOI: 10.1126/science.adw8997}