Uraani-esiintymät viittaavat siihen, että Kanada on valmis olemaan merkittävä toimija vihreän energian tulevaisuudessa

Ydinvoiman Renessanssin Voimauttaminen

Kun puhutaan vihreästä energiasta, aurinko- ja tuulivoima sisältyvät yleensä mukaan, mahdollisesti myös geoterminen energia. Ydinenergiaa kuitenkin otetaan yhä enemmän mukaan. Tämä johtuu siitä, että ydinenergia on yhtä vähähiilinen, mikä on tärkein syy uusiutuviin energialähteisiin siirtymiselle.

Se pystyy myös tuottamaan energiaa jatkuvasti ja erittäin ennustettavasti, säästä riippumatta, mikä on edelleen haaste uusiutuville energialähteille ilman kalliita hyötykäyttöön tarkoitettuja akkupaketteja.

Ja tarve hiilidioksidipäästöjen vähentämiseen on niin kiireellinen, että massiivinen määrä öljyä, kaasua ja hiiltä – jotka edelleen muodostavat suurimman osan energiamiksistämme – tulisi korvata saatavilla ydinvoimalla sen sijaan, että odotettaisiin pitkään akkuteknologian kypsymistä ja käyttöönottoa.

Lähde: Our World In Data

Mutta ydinvoimalat tarvitsevat uraania, resurssia, jonka saatavuus on yhä enemmän lännen geopoliittisten vastustajien, kuten Kiinan ja Venäjän, hallussa. Onneksi yksi maa ottaa vastuuta: Kanada.

Uraani strategisena resurssina

Uraani on ollut strateginen resurssi ydinajan alusta lähtien, ja Yhdysvaltojen pääsy suuriin uraanivarantoihin oli keskeinen tekijä Manhattan‑projektin menestyksessä, joka johti ensimmäisten atomipommien kehittämiseen.

Atomin tuhoisa voima teki riittävän uraanimäärän tuotannon tai saatavuuden elintärkeäksi kansalliseksi intressiksi kaikille suurvalloille, Yhdysvalloista Neuvostoliittoon, Ranskaan, Iso-Britanniaan, Kiinaan jne.

Kun kylmän sodan päättyi ja osia ydinasevarastoista purettiin, uraani muuttui “tavallisemmaksi” hyödykkeeksi, jota Venäjä ja entisen Neuvostoliiton maat kuten Kazakstan toimittivat suurina määrinä Yhdysvalloille ja länsimaille.

Nykyään merkittävä osa maailman ydinpolttoaineen tarjonnasta tulee Kazakstanista, usein jalostettuna käyttökelpoiseksi polttoaineeksi Venäjällä. Kaivettujen ja ydinvoimaloiden kysynnän välinen ero syntyi ydinpommit, jotka on purettu, ja niiden tarjoamasta uraanista.

Lähde: World Nuclear Association

Uusi epävakaa maailmanjärjestys

Jäähyväiset kylmän sodan aikakaudelle ovat selvästi tulleet, kun Venäjä ja Kiina haastavat Yhdysvallat ja sen liittolaiset. Tämä tuo muutamia seurauksia uraanimarkkinoille.

Ensimmäinen on se, että ydinpommitusten purkamisesta saatava uraanin tarjonta, joka oli jo merkittävästi hidastunut, on loppunut. Lisäksi on todennäköistä, että ydinaseet tulevat tulevaisuudessa kuluttamaan enemmän uraania, erityisesti kun Kiina rakentaa nopeasti ydinarsenaalia, jossa voi olla jopa 1 000 pommia vuoteen 2030 mennessä:

“Kiina käy läpi historian nopeinta ja kunnianhimoisinta ydinvoimien laajentamista ja modernisointia.

Vertailtuna PLA:n ydinvoiman modernisointipyrkimyksiin vuosikymmen sitten, nykyiset pyrkimykset ylittävät aiemmat sekä mittakaavassa että monimutkaisuudessa.”

Pentagonin tiedusteluyksikön raportti

On myös syytä huomata, että tämä on edelleen paljon pienempi kuin Yhdysvaltojen ja Venäjän ydinpommi-varastot, jotka ovat vastaavasti 3 748 ja 5 580 sotalaikaa, mikä saattaa viitata siihen, että Kiina pitää tätä ponnistusta yllä tai jopa kiihdyttää sitä.

Sodan huipulla Neuvostoliitolla oli 46 000 sotalaikaa ja Yhdysvalloilla 31 225, mikä selittää, miksi aseidenriisunta saattoi tarjota markkinoille ylijäämäuraania vuosikymmeniä 1990‑luvun jälkeen.

Uraani geopoliittisena aseena

Uraanin toimittaminen länsimaille Venäjän kautta, käyttäen Kazakstanin ja Uzbekin malmia, on ollut kuuma puheenaihe Ukrainasodan alusta lähtien.

Yhdysvallat kielsi venäläisen uraanin tuonnin toukokuussa 2024 (mutta myönsi tilapäisiä poikkeuksia), Niger (maailman 7. suurin tuottaja) perui ranskalaisen Orano‑yrityksen omistaman suuren uraanimyllyn lisenssin maassa tapahtuneen pro‑venäläisen vallankaappauksen jälkeen, ja Putin sanoi, että Venäjä harkitsee uraanin vientirajoituksia syyskuussa 2024.

Syyskuussa 2024 Venäjä ilmoitti, että se lopettaa uraanin viennin Yhdysvalloille kokonaan.

Tämä voi olla suuri asia, sillä Yhdysvallat tuo paljon uraania, joka syöttää sen ydinvoimaloita; suurimmat toimittajat ovat Kanada (27 %), Kazakstan (25 %), Venäjä (12 %), Uzbekistan (11 %) ja Australia (6 %).

Lähde: EIA

Kazakstanin suurin uraanikaivos, Kazatomprom, on hiljattain vihjannut, että se saattaa lopettaa viennin länteen kokonaan sanktiot Venäjän vuoksi, jotka vaikeuttavat logistiikkaa:

“Meille on paljon helpompaa myydä suurin osa tuotannostamme Aasian kumppaneille – en halua nimetä tiettyä maata… He voivat kuluttaa lähes koko tuotantomme tai kumppanimme pohjoisessa.”

Meirzhan Yussupov – Kazatompromin toimitusjohtaja

Kazatompromin lausunto tulee samanaikaisesti Kiinan suunnitelman kanssa rakentaa massiivinen puisto, jossa on yli 100 ydinvoimalaa tulevina vuosikymmeninä, mikä takaa Kiinan kasvavan kysynnän, vaikka Kiinan ydinaseiden rakentamista ei otettaisi huomioon.

Lähde: The Economist

Ydinvoimalat tuottavat Yhdysvalloille 19 % sähköstä, lähes yhtä paljon kuin uusiutuvat (21 %). On siis selvää, että suuri osa eurasialaisesta uraanin tarjonnasta täytyy korvata luotettavammilla ja turvallisemmilla lähteillä, ja se on kiireellistä.

Kanada nousee lännen uraanikapitaliksi

Kanada, erityisesti Athabascan laakso Pohjois‑Saskatchewanin alueella, on erittäin rikas uraanissa, ja malmi on niin laadukasta, että se on kaupallisesti kannattavaa. Korkealaatuinen malmi tekee tuotannosta yleensä halvempaa, ekologisempaa ja helpommin skaalattavaa.

Lähde: Denison

“Uraania löytyy kaikkialta maailmasta, vaikka sitä on erityisen runsaasti Kanadassa, Australiassa ja Kazakstanissa.

Mutta mikä tekee Kanadan Athabascan alueesta ainutlaatuisen, on se, että sen uraani on erityisen korkealaatuista.“

Markus Piro – professori ydininsinööriopissa McMasterin yliopistossa BBC:ssä.

Tähän sisältyy useita aktiivisia uraanikaivoksia, kuten Camecon (CCJ ) Rabbit Lake ja Mc Arthur River, sekä monia muita ehdotettuja kaivoksia.

Lähde: World Nuclear Association

Maa omaa myös useita ydinpolttoainekiertoon liittyviä laitoksia, jotka muuttavat raaka‑uraanimalmia rikkaammaksi käyttökelpoiseksi ydinpolttoaineeksi. Kaiken kaikkiaan Kanada on jo yksi‑pysähdyspaikka ydinpolttoaineelle, ja sillä on potentiaalia kasvaa vielä suuremmaksi.

Suuret löydöt Athabascan laaksossa ja kasvava uraanikysyntä ovat luoneet kiihdytyksen uusille kaivosprojekteille.

Ne istuvat yhdessä Camecon massiivisen tuotannon kanssa, joka on maailman toiseksi suurin uraanin tuottaja, ja josta kerromme tarkemmin omassa artikkelissamme: “Cameco (CCJ) Spotlight: Länsimainen ydinvoiman renessanssi”. Cameco omistaa 49 % Westinghousesta vuodesta 2022, mikä tekee siitä sekä kanadalaisen uraanikaupan osakkeen että johtavan ydinvoimalaitteiden valmistajan.

Uudet kanadalaiset uraaniprojektit

NextGen

Yksi Kanadan suurimmista tulevista uraanikaivoksista on NextGen, mahdollisesti massiivinen kaivosyritys, joka jos sääntelyviranomaiset hyväksyvät, voisi nostaa Kanadan maailman suurimmaksi uraanin tuottajaksi tulevan vuosikymmenen aikana ja syrjäyttää Kazakstanin ykkössijalta. Se voisi yksinään kattaa jopa 50 % länsimaisesta tarjonnasta.

Tämä on erittäin kunnianhimoinen hanke, joka hyödyntää massiivista löydöstä ja voisi tehdä NextGenistä maailman suurimman uraanin toimittajan.

Lähde: NextGen

Lopulta NexGenin uraanin tuotanto odotetaan riittävän 46 miljoonan kodin (yhdysvaltain kolmasosa) sähkön tarpeeseen, mikä välttää 300 miljoonaa tonnia CO₂‑päästöjä tai vastaavan 70 miljoonan auton poistamisen teiltä vuosittain.

Denison Mines

Yhtiön lippulaivaprojekti on Wheeler River -projekti, joka sisältää Phoenix‑ ja Gryphon‑uraanialöydöt. Ensimmäinen tuotanto on suunniteltu vuosille 2027‑2028.

Se omistaa 69,44 % Waterbury Lake -projektista.

Denison‑kaivosten keskeinen piirre on, että ne ennustetaan erittäin alhaisen kustannustason omaaviksi, jopa kilpailukykyisiksi Kazakstanin erittäin edullisten kaivosten kanssa.

Lähde: Denison Mines

Yhtiöllä on myös 22,5 % osuus McClean Lake -uranamyllyssä & kaivoksissa. Tämä laitoksessa käsitellään 11 % maailman uraanista. Sillä on myös jo lupa laajentaa tailings‑alueita (kaivosjätteitä), mikä antaa mahdollisuuden lisätä tuotantoa kanadalaisten uraanituotannon kasvun myötä.

Yhtiöllä on lisäksi erilaisia pienempiä osallistumisia muihin uraanipotentiaalisiiin projekteihin, mukaan lukien 22,5 % McClean Lake (Orano), 25,17 % Midwest (Orano) ja 15 % Millennium (Cameco).

Paladin Energy

Toisin kuin monet muut kanadalaiset nuoret uraanikaivokset, Paladin tuottaa jo uraania Langer Heinrich -kaivoksesta (LHM) Namibiassa, joka oli hoitovaiheessa vuodesta 2018 ja aloitti tuotannon uudelleen vuonna 2024. LHM on 75 % Paladinin omistuksessa ja 25 % kiinalaisessa valtiollisessa yrityksessä CNNC.

Kuitenkin tulevaisuuden liiketoiminnan ydin on Michelin‑projekti, joka kattaa kuusi uraanialuetta, joista osa on Pohjois‑Amerikan suurimpia, yhteensä 127,7 miljoonaa punnia mineraalivarantoja.

Ja myös tässä tapauksessa, toisin kuin useimmat kanadalaiset uraaniyritykset, Paladin Michelin -projekti sijaitsee Labradorissa, maan itäosassa. Se tekee myös tutkimusta projekteista Australiassa (Mount Isa ja Manyingee).

Lähde: Paladin Energy

Paladin hankkimaan Saskatchewannin uraani kehittäjän Fission  for C$1.1 billion, mutta kauppa on toistaiseksi hidastunut Kanadan innovaatiotoimen, tiede- ja teollisuusministerin laajennetun kansallisen turvallisuustarkastuksen vuoksi.