Päivitys SMR:iin (pienet modulaariset reaktorit) – Ydinvoiman tulevaisuus edelleen

Ydinunelmat ja -pelot

Nuclear energy is a controversial topic.

Ensinnäkin, järkevästä syystä, sen turvallisuusnäkökohdan vuoksi, Chernobylin tai Fukushiman katastrofi toimii muistutuksena siitä, mitä voi tapahtua, kun se epäonnistuu.

Toiseksi, vähemmän järkevästä yhteydestä ydinaseisiin sekä pelosta kaikesta säteilyyn, jota usein ruokkivat suosittu popkulttuuri ja tieteiskirjallisuus.

Sitä on myös nähty kilpailijana “todellisille” uusiutuville energialähteille, kuten tuuli- ja aurinkoenergialle, ja heikoksi vaihtoehdoksi niille.

Se on kuitenkin erittäin voimakas energialähde; itse asiassa se on ihmiskunnan käytettävissä oleva tihein, sillä yksi pieni uraanipallo voi korvata satoja litroja öljyä, tonnin hiiltä tai 17 000 kuutiojalkaa kaasua.

Lähde: Energy.gov

Se on myös erittäin vähähiilinen energialähde, mikä saa jotkut ilmastoaktivistit pohtimaan uudelleen näkökulmaansa ydinenergiaan. Tämä on erityisen totta, koska ydinenergia pystyy tarjoamaan peruskuormituksen riippumatta sääolosuhteista tai vuorokaudenajasta, mikä on uusiutuvien energialähteiden kyky vain massiivisten akkuparkkien avulla.

Uusi ydinenergia

Viime aikoina on noussut esiin uusi sukupolvi ydinenergiaa puolustavia ja insinöörejä, jotka ovat valmiita kritisoimaan alaa tähän mennessä kulkeneita polkuja. Heidän valituksensa ydinvoimasta nykytilanteessa ovat kaksijakoiset: koko ja polttoaine.

Pieni on kaunista?

Ydinvoimalat ovat yleensä massiivisia hankkeita. Tuotto on gigawatteina, vaadittavat investoinnit kymmenissä miljardeissa, ja rakennusaika vuosia, ellei vuosikymmeniä. Tämä aiheuttaa muutamia ongelmia:

• Rahoituksen löytäminen hallituksen tuesta on vaikeaa, koska projektin aloituksen ja ensimmäisen sähkön tuotannon välillä on valtava aikaviive.
• Se ei sovellu pienille maille tai syrjäisille alueille, ja vaatii osittain koko sähköverkkoa mukautettavaksi ydinvoimalaan.
• Kun jokin menee pieleen, paikallisen tapaturman sijaan siitä voi tulla mannerta kattava katastrofi.
• Jokainen massiivinen hanke on räätälöity kokeellinen suunnittelu, mikä estää alan kehittämästä minkäänlaista standardointia tuotantoprosessissa.

Viimeinen kohta erottuu erityisesti suurten keskitettyjen voimaloiden epäonnistumisen jälkeen viime vuosikymmeninä, mikä on käytännössä jäädyttänyt alan. Se on jopa aiheuttanut sen kokonais- (ja todennäköisesti pysyvän) tuhon maissa kuten Saksassa.

Mitä suurempi voimalaitos, sitä enemmän energiaa tuotetaan yhdessä paikassa. Tämä tekee reaktorin jäähdytyksestä erityisen vaikeaa ja vaarallista, jos jokin menee pieleen.

Niinpä huomio on nyt kääntynyt pieniin reaktoreihin, joita kutsutaan SMR:iksi (pienet modulaariset reaktorit). Ne tuotettaisiin sarjoina, kuten aluksia tai koneita, ja kuljetettaisiin reaktorisivustolle. Modulaarisuus perustuu siihen, että SMR-pohjainen ydinvoimalaitos sisältäisi 4–20 “modulaarista” voimantuottajaa, jotka kaikki ovat identtisiä.

On jopa trendi kehittää mikroreaktoreita kapeisiin sovelluksiin, kuten teolliseen lämmitykseen, sotilastukikohtiin, syrjäisiin yhteisöihin tai jopa kuun tukikohtiin.

Lähde: IAEA

Väärät suunnitelmat & polttoaine?

Suunnitelmat

Toinen keskustelu koskee itse laitosten suunnittelua. Jotkut asiantuntijat väittävät, että vesijäähdytetyt suunnitelmat ovat luontaisesti vähemmän turvallisia, koska ne vaativat jatkuvaa vesivirtausta, riippuen monimutkaisesta pumppujen ja putkistojen järjestelmästä, juuri se, mikä epäonnistui Fukushiman tapauksessa.

Kehitetään erilaisia jäähdytysratkaisuja, joiden tavoitteena on passiivinen turvallisuus, varmistamalla, että reaktori jäähdyttää itseään ilman ulkoista puuttumista, jos jokin menee pieleen.

Polttoainevalinta

Toiset kritisoivat uraanin polttoaineena keskittymistä. Perusfysiikan syistä tämä polttoaine suosittiin vaihtoehtoihin, koska uraanin tuottama energia synnyttää plutoniumia. Ja plutonium on ydinaseiden keskeinen komponentti.

1950–1980-luvuilla, kun suurin osa ydinteollisuudesta syntyi, tätä pidettiin laatuna. Tämä tapahtui kylmän sodan jälkeen, ja ydinaseiden materiaalien tarvetta pidettiin monien kansakuntien omaksi turvallisuusvaatimukseksi. Tämä on nykyään paljon vähemmän hyväksyttyä julkisen mielipiteen keskuudessa, erityisesti ydinaseiden leviämisen ja terrorismin uhan vuoksi.

Lisäksi uraani on perimmältään riskialttiimpi polttoaine, jossa on suurempi riski hallitsemattomiin ketjureaktioihin. Siksi monet ydinenergiaa kannattavat ja startupit puolustavat nyt thoriumreaktoreiden tutkimista.

Kipinä innovaation tiellä

Jos olisit kysynyt asiantuntijoilta vielä 1–2 vuotta sitten, suurin osa olisi sanonut, että SMR:t olisivat ydinalan tulevaisuus.

“SMR:ien avulla olemme avanneet kokonaisen asiakasspektrin.”

Rolls Roycen toimitusjohtaja

Mutta viimeaikainen Nuscalen Carbon Free Power Projectin peruutus herätti kysymyksen, voiko SMR:t olla kustannuskilpailukykyisiä uusiutuvien energialähteiden ja perinteisen ydinvoiman kanssa. Tai ydinvoiman kokonaisuudessaan, kun otetaan huomioon kymmenien miljardien dollarien kustannusylitykset viimeksi avatuissa “perinteisissä” ydinvoimaloissa Suomessa ja Yhdysvalloissa.

Tämä kustannusten kasvu voi olla huolestuttavaa, jos se ei koskisi koko energia-alaa, mukaan lukien uusiutuvat energialähteet.

Se on jotain, mitä tutkittiin tarkemmin artikkelissamme “Vuoden 2023 uusiutuvan energian romahdus”.

Tiivistettynä, tuuliturbiinien ja aurinkopaneelien valmistajat sekä ydinvoimaloiden rakentajat ovat kärsineet ongelmien yhdistelmästä:

• Kasvavat raaka-aineiden, kuten metallin, betonin ja energian, kustannukset, joita kaikki tarvitaan teollisuusprojekteissa.
• Yleinen inflaatio, joka nostaa ammattitaitoisen työvoiman kustannuksia.
• Toimitusketjun häiriöt pandemian, kansainvälisten kauppareittien ongelmien, sekä Lännen ja Venäjän & Kiinan välisen kauppasodan ja pakotteiden vuoksi.
• Korkojen nousu, mikä nostaa voimakkaasti pääomavaltaisten projektien, kuten sähkön tuotannon, kustannuksia.

Kaikki nämä ilmiöt heikentävät energian tuottajien, KAIKKIEN energian tuottajien, kykyä tarjota voimalaitoksia niin halvoina kuin alun perin suunniteltiin. Jos emme kuitenkaan aio enää käyttää energiaa, tämä on asia, joka täytyy hinnoitella uudelleen.

Fossiiliset polttoaineet, uusiutuvat energialähteet tai ydinenergia – kaikki maksavat eniten korkean inflaation ja korkean korkotason talousympäristössä. Siksi markkinoiden reaktio “valita” uusiutuvat energialähteet ja SMR:n kasvavat kustannukset tässä kontekstissa ei ole kovin rationaalinen.

Vasta aloitettu

Huolenaiheet pilot-hankkeiden peruutuksesta saattavat myös menettää kohteensa. Carbon Free Power Project oli määritelmän mukaan pilot-hanke.

SMR:ien kustannusvähennysten odotetaan tulevan kahdesta lähteestä:

1. Tutkimus- ja kehityskustannusten amortointi kymmenien ja satojen identtisten voimalaitosten yli.
2. Kokoonpanolinjan tasainen työnkulku, joka mahdollistaa optimoinnin ja mittakaavaetujen taloudellisuuden.

Niinpä on todennäköistä, että mikä tahansa SMR on melko kallis ensimmäisille 5–10 voimalaitokselle. Vasta kun se saavuttaa täyden nopeuden, taloudelliset hyödyt suunnittelusta ilmenevät. Tämä on sama kuin prototyyppiauto maksaa enemmän yksikköä kohden kuin vakiintunut ja massatuotettu malli.

Tämä on myös hyvin tunnettu ilmiö innovatiivisilla aloilla, jota kutsutaan “Kuoleman laaksoiksi”. Jokaisen vaiheen välillä on innostuksen huippu, jota seuraa pessimismiin huippu. Pitkän aikavälin sijoittajat ja julkinen rahoitus kantavat innovatiivisia aloja näiden negatiivisten periodien läpi ja edistävät pitkän aikavälin edistystä.

Lähde: ThirdDerivative.org

Ja vaikka Nuscalen erityissuunnitelma osoittautuisi liian kalliiksi, se kertoo hieman sulasuolasta, toriumista, HALEU-polttoaineista tai ydinvoimala-aluksista (katso lisää alla).

Kaiken kaikkiaan näyttää siltä, että ala on alkanut jälleen innovoimaan, todennäköisesti Ukrainan sodan aiheuttaman energiakriisin innoittamana. Kun jännitteet Lähi-idässä kasvavat, 1970‑luvun energiakriisin toistuminen ei ole epätodennäköistä ja se toistaisi vaikutuksensa ydinalaan, jolloin maat kuten Ranska tuottavat 70 % sähköstään ydinvoimalla.

Valikoima SMR-innovaattoreita

Tämä artikkeli tarkastelee joitakin SMR-innovaatiodesignejä, täydellinen lista löytyy World Nuclear Associationin verkkosivulta.

NuScale Power Corporation (SMR)

SMR Hintakaavio

NuScale on johtava uusi tyyppi ydinreaktorin suunnittelussa, jota kutsutaan pieniksi modulaarisiksi reaktoreiksi (SMR).

NuScalen pääsuunnitelma voidaan kuljettaa rekka-autoilla ja se tuottaa 77 MWe per moduuli, enintään 12 moduulia valmiissa voimalaitoksessa lähes 1 GW:n nimellisteholla.

Lähde: NuScale

Tämä suunnitelma on niin pieni, että se voidaan toteuttaa puretun hiilivoimalan alueelle, jolloin se voi hyödyntää jo rakennetun turvallisuus- ja verkko-infrastruktuurin. NuScale oli myös ensimmäinen SMR, jonka Yhdysvaltain ydinvalvontakomissio (NRC) on sertifioinut.

Yritys on jo varmistanut sopimuksia Romanian. Se etsii myös 15+ muuta potentiaalista asiakasta, jotka ovat sitoutuneet SMR:ien käyttöönottoon, sekä 120+ potentiaalista asiakasta. Näiden lisäksi on teollisuusasiakkaita kuten terästehtaita, jotka pyrkivät vähentämään hiilidioksidipäästöjään ja varmistamaan edulliset, luotettavat energialähteet.

Kuitenkin se on keskellä kysymyksiä SMR:ien taloudellisesta elinkelpoisuudesta sen Carbon Free Power Projectin peruutuksen jälkeen, jonka Utah Associated Municipal Power Systems (UAMPS) peruutettiin kustannusten nousun vuoksi. Yrityksen osakekurssi on laskenut voimakkaasti uutisten myötä, vaikka se onkin osittain palautunut.

General Electric (GE) / Hitachi (HTHIY)

GE Hintakaavio

GE kehittää yhteistyössä Hitachin kanssa BWRX-300 pientä modulaarista reaktoria. Se hyödyntää kahden yrityksen kokemusta ydinenergiasta luodakseen tämän 300 MW:n reaktorin.

Lähde: GE

GE on valittu pilot-SMR-projekteihin Kanadassa Ontario Power Generationin ja SaskPowerin (Saskatchewan) toimesta.

Yhdysvalloissa sillä on sopimus Tennessee Valley Authorityn kanssa ja se neuvottelee useiden muiden energiayhtiöiden kanssa.

Maailmanlaajuisesti se on valittu 79 SMR:n laivastoon Puolassa, jonka Orlen toteuttaa vuoteen 2038 mennessä. Se on myös valittu Virossa, Tšekin tasavallassa ja Ruotsissa, ja neuvottelee Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja muualla maailmassa lisämyynneistä.

GE:n/Hitachin menestys BWRX-300:n edistämisessä on vaikuttava ja saattaa olla SMR-teollisuuden paras kansainvälinen menestys. Todennäköisesti suunnittelun suosio perustuu ei pelkästään sen tekniikkaan, vaan myös emoyhtiöiden maineeseen, niiden vaikutusverkostoon sekä saatavilla olevan rahoituksen varmuuteen verrattuna pieniin startup-yrityksiin.

Rolls-Royce Holdings plc (RYCEY)

Rolls-Royce (RRU.DE ) ei ole pelkästään ylellisautojen valmistaja, vaan myös johtava toimija ilmailussa (erityisesti suihkumoottoreissa) ja kehittyneessä tekniikassa.

Yritys pyrkii tulemaan Britannian johtavaksi SMR-teknologian toimijaksi. Sen suunnitelma tuottaa 470 MW per moduuli.

Lähde: Rolls Royce

Rolls Royce keskustelee SMR:iensä käyttöönotosta Alankomaissa. Se on myös keskusteluissa Ruotsissa ja Suomessa, sekä Tšekissä (mukaan lukien autovalmistaja Skoda), ja Puolassa.

Rolls-Royce näyttää keskittyvän enimmäkseen eurooppalaisiin markkinoihin ja teollisiin sovelluksiin, mikä on todennäköisesti viisas valinta ottaen huomioon mantereella koettu energiakriisi. Kriisi, joka saattaa pahentua Suez-kanavan mahdollisen sulkemisen vuoksi energian tuonnissa, kuten käsittelimme artikkelissamme “Fossiilisten polttoaineiden toimitusongelmat – lähestyvä laiva- ja energiakriisi”.

Westinghouse: Cameco (CCJ) ja Brookfield Renewable Partners L.P. (BEP)

BEP Hintakaavio

Westinghouse Nuclear on ollut pioneeri Yhdysvaltain ydinenergia-alalla alusta lähtien. Se on hiljattain hankittu yhteisesti uraanin louhijan Camecon (49 %) ja massiivisen vähähiilisen hyödyntöyhtiön BEP:n (51 %) toimesta, joka on osa vielä suurempaa Brookfield sijoitusyritystä (BN), jonka hallinnoima varallisuus on 850 miljardia dollaria.

Westinghouse’n AP300 SMR -suunnitelma on pienennetty versio sen perinteisistä AP1000-reaktoreista. Tällä hetkellä 4 AP1000 toimii Kiinassa, 6 lisää on rakenteilla Kiinassa ja 2 Georgiassa, USA (Georgian Vogtle-projekti on myös tullut kuuluisaksi viivästyksistään ja kustannusylityksistään), sekä projekti 3–6 reaktoria Puolassa ja 6 Intiassa.

990 MW:n tehokapasiteetilla tämä SMR-suunnitelma kulkee rajan perinteisten ja “pienten” reaktoreiden välillä.

Lähde: Westinghouse

Koska se ei ole suoraan listattuna, Westinghouse:n osan saamiseksi sijoittajien on päätettävä, ovatko he kiinnostuneempia BEP:n uusiutuvan energian toiminnasta vai Camecon uraanin louhintatoiminnasta.

Siitä huolimatta Westinghouse on jättiläinen ydinenergia-alalla, jolla on pitkä historia alan standardien asettajana, erityisesti painevesisuunnitelma, joka hallitsi ydinenergiaa vuosikymmeniä.

TerraPower

Yksityisesti listattu yritys on tunnetusti Bill Gatesin tukema. Kun suuremmat yritykset ja Nuscale pyrkivät enimmäkseen parantamaan perinteistä ydinvoimalan suunnittelua koon ja tuotantotavan muutoksella, TerraPower pyrkii muuttamaan sitä radikaalisti.

Sen keskeinen innovaatio on sulasuolareaktori, jota yritys hyödyntää yhteistyössä GE-Hitachin kanssa Natrium-reaktorin kehittämiseksi, 345 MWe:n reaktori. Teknologiaa tulisi ottaa käyttöön Wyomingissa sulavassa hiilivoimalassa. Se työskentelee myös Molten Chloride Fast Reactor (MCFR) suunnitelman parissa.

Sulasuolat toimivat sekä polttoaineena, sisältäen radioaktiiviset alkuaineet, että jäähdytysaineena. Tämä saattaa tehdä siitä luontaisesti turvallisemman, sillä liian korkeat lämpötilat saavat suolat laajenemaan, mikä spontaanisti vähentää ydinreaktiota ja johtaa alhaisempiin lämpötiloihin.

Se mahdollistaisi myös jatkuvan polttoaineen lisäämisen sen sijaan, että reaktori täytyisi sammuttaa 18–24 kuukauden välein. Se voisi myös hyväksyä uraanipolttoaineen eri rikastusasteilla, tehden siitä joustavamman.

Koska neutronit eivät hidastu kuten perinteisessä ydinreaktorissa, reaktio pitäisi olla paljon tehokkaampi.

Lähde: Terrapower

Jopa nämä radikaalit innovaatiot erittäin konservatiivisella ja varovaisella alalla eivät riitä TerraPowerille. Se kehittää “pitkän aikavälin tavoitettaan” Traveling Wave Reactor (TWR®) -suunnitelmaa, joka voisi toimia rikastamattomalla uraanilla vuosisatojen ajan ja olla 30‑kertainen tehokkaampi kuin perinteiset suunnitelmat.

Ydinenergia-ala, varovainen toistamasta menneiden reaktorimeltdownien virheitä, on tällä hetkellä erittäin skeptinen kaikkia radikaaleja uusia suunnitelmia kohtaan. Tämä voi toimia sekä puolesta että vastaan TerraPowerille.

Toisaalta heidän radikaali ja innovatiivinen lähestymistapansa saattaa luoda ainutlaatuisen ja paljon turvallisemman suunnitelman. Toisaalta he saattavat kohdata vaikean taistelun vakuuttaakseen huolestuneet ydinvalvontaviranomaiset hyväksymään edes kokeellisen lanseerauksen ydinreaktoreilleen.

Terrestrial Energy

Toinen sulasuolayritys on Terrestrial Energy (IMSR ), jonka Integral Molten Salt Reactor.

Yritys väittää ratkaisevansa sulasuolareaktorien keskeisen ongelman, joka liittyy grafiittimoderoinnin käyttöikään. Tekemällä reaktorin ytimen täysin integroiduksi yksiköksi se tekee sen helposti vaihdettavaksi, 7 vuoden käyttöiällä.

Tämä suunnitelma hyötyy myös samoista eduista kuin muut sulasuolareaktorit, kuten paremmasta turvallisuudesta ja korkeammasta tehokkuudesta korkeamman lämpötilan ansiosta.

Moltex Energy

Moltex on Yhdistyneen kuningaskunnan yritys, joka kehittää ydinjätteitä polttavaa reaktoria, joka tunnetaan myös nimellä Stable Salt Reactor – Wasteburner (SSR‑W) Point Lepreauksessa Kanadassa.

Suunnitelma pystyy muuttamaan energian tuotantoa nopeasti, mikä tekee siitä täydellisen täydentämään ajoittaisia uusiutuvia energialähteitä.

“Tällä kehittyneellä ydinteknologialla on kaasugeneraattorien joustavuus, mutta se tuottaa sähköä alhaisemmalla kustannuksella ja ilman hiilidioksidipäästöjä,” MoltexFLEX

Reaktorissa ei ole liikkuvia osia ja se jäähdyttää passiivisesti, vaatien paljon vähemmän valvontaa kuin perinteinen reaktori.

Koska Moltex perustuu ydinjätteeseen, se ei koskaan voi täysin korvata vakio- tai SMR-suunnitelmia. Kuitenkin se voi täyttää ainutlaatuisen niche‑roolin tuottaen edullista energiaa samalla vähentäen ydinjätteitä ja tarjoten erittäin reaktiivisen ja joustavan vähähiilisen energialähteen tarpeen mukaan.

Rosatom

Venäjän valtiollinen ydinyritys on ollut alansa johtaja vuosikymmeniä. Se oli yksi ensimmäisistä, jotka kehittivät jotain vastaavaa pieneen reaktoriin. Tällä hetkellä se ei vaikuta keskittyvän SMR-kehitykseen, paitsi merelliseen ydinvoimaan. (TVC )

Jo käyttöönotettu idea on asentaa alukselle pienempi ydinvoimalaitos, joka on samanlainen kuin ydin sukellusveneitä tai lentotransporttikoneita voimauttava. Tämä kelluva voimalaitos voidaan sitten sijoittaa alueille, jotka sitä tarvitsevat; Venäjän tapauksessa enimmäkseen kaupunkeihin ja teollisuusalueille Pohjois-Atlantilla.

Tämä suunnitelma voidaan myös tuottaa sarjoina erikoistuneilla telakoilla, joilla on kokemusta ydinvoimalla varustettujen sotalaivojen rakentamisesta.

Lähde: Power Technology.com

Koska 80 % maailman väestöstä asuu rannikkoalueilla, tämä suunnitelma voisi tulla suosituksi. Tällä hetkellä suunniteltu liiketoimintamalli olisi Rosatom omistaisi ja käyttäisi voimalaitoslaivaa sekä myisi sähköä, myös ulkomaisissa maissa.

Se tarjoaa myös tietyn tason joustavuutta, mahdollisuuden siirtää voimalaitos alueille, joihin on iskun kohdistunut, kuten hurrikaani, tai syrjäisiin alueisiin, joilla on vähän energian infrastruktuuria.

Seaborg

Rosatomin konsepti ydinlaivasta / kelluvasta voimalaitoksesta ei ole ainutlaatuinen Venäjälle, ja ottaen huomioon geopoliittinen tilanne, on epätodennäköistä, että venäläinen suunnitelma olisi suosittu länsimaissa ja niiden liittolaisissa lähitulevaisuudessa.

Tässä kohtaa tanskalainen yritys Seaborg astuu kuvaan. Yritys kehittää kompaktia sulasuolareaktoria, joka on myös kelluva voimalaitos, jonka teho on enintään 800 MW.

Lähde: Seaborg

Seaborgin meripohjainen reaktorisuunnitelma sopii hyvin rannikkovaltioille, ja keskusteluja on käyty Indonesian ja Norjan kanssa.

Seaborg työskentelee myös maailmanlaajuisen laivanrakennusjohtajan Samsung Heavy Industriesin kanssa kehittääkseen kelluvia ydinvoimaloita, jotka yhdistettynä vety- ja ammoniakkilaitoksiin.

Seaborg voisi näin ollen tulla olennaiseksi osaksi ydinvoiman ohjaamaa vety‑ ja ammoniakkitaloutta, kuten kuvattu artikkelissamme “Muu vetyenergia – Top 5 vihreää ammoniakkiosaketta”.

X-Energy

X-Energy (XE ):n innovaatio ydinvoimassa on käyttää erilaista polttoainetta kuin perinteinen rikastettu uraani, TRISO-X-polttoainetta.

TRISO-X-polttoaine käyttää “High Assay Low Enriched Uranium” (HALEU) -polttoainetta, mikä mahdollistaa pidemmät käyttöjaksot ja vähentää kustannuksia. Sen suunnittelun tulisi myös sisällyttää polttoaineeseen itse säilytysjärjestelmä, mikä lisää merkittävästi sen turvallisuusprofiilia.

Sen Xe-100-reaktori on korkean lämpötilan kaasujäähdytetty reaktori (HTGR), 80 MWe:n suunnitelma, joka katsotaan osaksi 4.^ta sukupolvea ydinvoimaloita. Tällaiset reaktorit väittävät 400 m:n turvallisuusalueen (vs 10 mailia perinteisissä suunnitelmissa).

X-Energy:n suunnitelmilla saattaa olla teknisiä etuja, mutta ne voivat olla myös alttiita geopoliittisille ongelmille. HALEU-polttoaine toimitetaan pääosin Yhdysvaltoihin Venäjän Rosatomilta, ja se voi olla uhattuna Ukrainan sodan vuoksi. Vaihtoehtoiset toimitukset Yhdysvaltain Centrusilta tai Ranskan Oranolta saattavat kestää 5–10 vuotta, mikä asettaa yrityksen ydinpolttoaineen toimituksen riskialttiiksi.

Yritys ilmoitti lokakuussa 2023, että se on päättänyt sopimuksensa SPAC Ares Acquisition Corporationin kanssa, jonka tarkoituksena oli listata X-Energy julkisesti.

Kiina

Pitkään ydinteknologian tuojana Venäjältä ja lännestä, Kiina on nopeasti nousemassa alan johtavaksi innovaattoriksi.

Maa isännöi 55 toimivaa ydinvoimalaa, 22 on rakenteilla ja 70 on suunnitteilla. Yhteensä se ilmoitti vuonna 2021 tavoitteekseen rakentaa 150 uutta voimalaitosta.

Se saavutti myös maailman ensimmäisen kaupallisen tuotannon 4. sukupolven ydinvoimalalle joulukuussa 2023.

Perinteisten suurten voimalaitosten lisäksi kiinalaiset yritykset kehittävät myös ilmankylmennettä toriumreaktoria, joka sopii erinomaisesti kuiviin alueisiin, joilla ei ole riittävästi vettä perinteisiin painevesisuunnitelmiin.

Lisäksi kehitetään toriumpohjaista kompaktia sulasuolasuunnitelmaa, joka voimaa konttialuksia ilman hiilidioksidipäästöjä tai polttoaineen täydennystarvetta.

Tämä voisi toteuttaa kaupallisten ydinlaivojen unelman, jonka ensimmäisenä visiona oli 1960‑luvun “atom for Peace” -ohjelma, Yhdysvaltain Savannah. Symbolisesti US Savannah ilmoitettiin purettavaksi tammikuussa 2023.

US Savannah – Lähde: ANS

Copenhagen Atomics

Tanskalainen yritys pyrkii rakentamaan torium-pohjaisen sulasuolareaktorin, joka mahtuu standardoituihin 40‑jalan kontteihin.

Yritys väittää, että sen reaktori voisi olla kaupallisesti saatavilla 100 000 $ hintaan tai vuokrattavana, samalla tuottaen 100 MW:n lämpötehoa, lämpötilassa 560 °C. Ensimmäisen demotuotteen odotetaan vuonna 2025.

Lähde: Copenhagen Atomics

Vuoteen 2028 mennessä yritys odottaa myös rakentavansa ensimmäisen jätepolttajansa. Se pystyy käsittelemään radioaktiivisia jätteitä, jotka kestävät 100 000 vuotta, ja lyhentämään niiden vaarallisen jakson vain 300 vuoteen samalla tuottaen energiaa.

Keskittyen kaikkiin edistyneimpiin ydininnovaatiot yhtä aikaa (torium, sulasuolat, jätepolttaja, konttikokoinen reaktori), Copenhagen Atomics on luultavasti yksi alan kunnianhimoisimmista startup-yrityksistä. Siksi sen tuleva menestys tai epäonnistuminen riippuu todennäköisesti siitä, kuinka nopeasti sääntelykehys voi muuttua vastaanottamaan radikaalisti uusia ydinrakenteita, enemmän kuin pelkät yrityksen tekniset saavutukset.