Sijoittaminen Nobel-palkinnon saavutuksiin – Lääkkeet, jotka taistelevat lamaannuttavia loisia vastaan

Nobel-palkinnon historia

Nobel-palkinto kuuluu tieteen arvostetuimpiin tunnustuksiin. Se perustuu Alfred Nobelin testamenttiin, jonka mukaan palkitaan niitä, ”jotka edellisen vuoden aikana ovat tuottaneet ihmiskunnalle suurimman hyödyn”, fysiikan, kemian, fysiologian tai lääketieteen, kirjallisuuden ja rauhantyön aloilla. Ruotsin keskuspankki perusti myöhemmin taloustieteen palkinnon Alfred Nobelin muistoksi.

Ruotsalaiset laitokset valitsevat useimpien alojen palkitut. Rauhanpalkinnon saajasta päättää Norjan Nobel-komitea.

Perintökysymykset

Tunnetun kertomuksen mukaan Nobel luki kuolinilmoituksen, jossa hänet sekoitettiin kuolleeseen veljeensä ja kuvattiin ”kuoleman kauppiaaksi”. Kertomusta ei ole osoitettu testamentin ainoaksi selitykseksi.

Nobel kehitti räjähteitä, kuten dynamiittia, ja osallistui myös aseteollisuuteen. Dynamiitti ei kuitenkaan ole sama asia kuin savuttomat ruudit, joita hän niin ikään kehitti. Testamentissaan hän ohjasi suuren osan varallisuudestaan ihmiskuntaa hyödyttävien saavutusten palkitsemiseen.

Nobel-palkinto

Nobel-säätiö sijoittaa palkintojen rahoittamiseen tarkoitettua omaisuutta. Vuonna 2024 palkintosumma oli 11 miljoonaa Ruotsin kruunua, valuuttakurssista riippuen noin miljoona dollaria. Lisäksi palkitut saavat mitalin ja kunniakirjan.

Lähde: Britannica

Palkintosumma voidaan jakaa usean henkilön kesken. Tieteissä kaksi tai kolme tutkijaa saa usein tunnustuksen samaan läpimurtoon liittyvistä töistä.

Nobel-palkinnosta on tullut merkittävä tieteellinen tunnustus sekä teoreettisille että käytännöllisille löydöille. Palkittuja aiheita ovat esimerkiksi radioaktiivisuus, antibiootit, röntgensäteet ja PCR sekä perustutkimus, joka koskee Auringon energialähdettä, elektronin varausta, atomin rakennetta ja suprajuoksevuutta.

Loistautien taakka

Antibiootit muuttivat bakteeri-infektioiden hoitoa, mutta ne eivät poistaneet kaikkia ongelmia. Antibioottiresistenssiin liittyvät infektiot aiheuttavat edelleen suuren kuolleisuustaakan.

Ennen antibiootteja pienikin bakteeritulehdus saattoi olla hengenvaarallinen. Antibiootit eivät kuitenkaan hoida tavallista virusflunssaa. Penisilliinin löytö ja kehittäminen tunnustettiin vuoden 1945 lääketieteen Nobel-palkinnolla.

Loistaudit aiheuttavat edelleen huomattavaa sairastavuutta erityisesti trooppisilla alueilla. Niiden aiheuttajia ovat muun muassa madot ja yksisoluiset alkueläimet.

Imusuonifilariaasi voi johtaa pitkäaikaiseen imunesteturvotukseen, elefantiaasiin ja kivespussin vesikivekseen. Sairauden kuormitusta kuvaavat luvut riippuvat vuodesta sekä siitä, lasketaanko infektiot vai pysyvät oireet.

Jokisokeutta eli onkoserkiaasia aiheuttava mato leviää tartunnan saaneiden mäkäräisten puremien välityksellä. Tauti vaurioittaa ihoa ja silmiä ja voi johtaa näön menetykseen.

Malariaa aiheuttavat Plasmodium-loiset, joita Anopheles-hyttyset levittävät. Loisen elinkiertoon kuuluu maksa- ja verivaiheita. Tauti voi aiheuttaa kuumetta, anemiaa ja vakavia elinvaurioita. Vanhat tautitaakka-arviot on erotettava nykytilannetta kuvaavista luvuista.

Lähde: Nobel-palkinto

Lääkkeen löytäminen

Loiset ovat biologialtaan erilaisia kuin bakteerit. Esimerkiksi matoja ja malarialoisia ei voida hoitaa samalla tavalla kuin bakteerin soluseinään vaikuttavilla antibiooteilla. Siksi tarvitaan niiden omiin rakenteisiin ja toimintoihin kohdistuvia lääkkeitä.

Vuoden 2015 lääketieteen Nobel-palkinto myönnettiin William C. Campbellille ja Satoshi Ōmuralle sukkulamatojen aiheuttamien infektioiden hoitoon johtaneista löydöistä sekä Tu Youyoulle malarian hoidosta. Avermektiini löytyi maaperän bakteerista, artemisiniini puolestaan kasvista.

Lähde: Nobel-palkinto

Avermektiinistä kehitettiin ivermektiini, jota käytetään eläinten ja ihmisten loistautien hoidossa. Artemisiniinin löytyminen johti tärkeisiin malarialääkkeisiin.

Hankala tie löytöön

Löydöt edellyttivät pitkäjänteistä näytteiden tutkimista ja kokeellista työtä.

Japanilainen mikrobiologi Satoshi Ōmura tutki maaperän Streptomyces-bakteereita, jotka tuottavat monia biologisesti aktiivisia yhdisteitä. Samaan bakteerisukuun liittyy myös vuonna 1943 löydetty streptomysiini. Sen tutkimuksesta Selman A. Waksman sai vuoden 1952 Nobel-palkinnon.

Ōmura eristi tuhansia bakteeriviljelmiä ja valitsi niistä noin 50 tarkempaan tutkimukseen.

Merckin tutkimuslaitoksessa työskennellyt loistutkija William C. Campbell tutki näytteiden vaikutusta eläinten loisiin. Yhdestä viljelmästä löytyi tehokas yhdiste, avermektiini. Siitä kehitettiin myöhemmin ivermektiini.

Lähde: Nobel-palkinto

Tu Youyou puolestaan tutki perinteisen kiinalaisen lääketieteen kasveja löytääkseen uusia malarian hoitoja. Lääkeresistenssi lisäsi uusien vaihtoehtojen tarvetta. Työ liittyi Kiinan vuonna 1967 käynnistämään malariaohjelmaan.

Kasviuutteiden seulonnassa kesämaruna, Artemisia annua, osoittautui lupaavaksi.

Tulokset olivat aluksi epätasaisia. Vanhojen tekstien tarkastelu auttoi kehittämään matalassa lämpötilassa tehtävän uuton, joka säilytti vaikuttavan aineen paremmin.

Lähde: Nobel-palkinto

Näin löydettyä artemisiniiniä tutkittiin eläimissä ja ihmisissä, ja sen malarianvastainen vaikutus osoitettiin 1970-luvun alussa.

Ivermektiini

Laaja menestys

Ivermektiini tuli eläinlääkkeeksi vuonna 1981 ja siitä tuli Merckille tärkeä tuote.

Merck tutki myös käyttöä ihmisillä. Vuonna 1987 käynnistettiin Mectizan-lahjoitusohjelma jokisokeuden torjumiseksi; Mectizan on ivermektiinin kauppanimi.

Ohjelmaa hallinnoi Task Force for Global Health -järjestö. Se tekee yhteistyötä Merckin, WHO:n ja paikallisten toimijoiden kanssa. Ohjelman laajuutta on kuvattu sadoilla miljoonilla hoitokerroilla vuosittain; hoitokertojen määrä ei välttämättä vastaa yksittäisten ihmisten määrää.

Jokisokeuden tartuntojen katkeaminen on vahvistettu muun muassa Kolumbiassa, Ecuadorissa, Guatemalassa ja Meksikossa. Kyse on maakohtaisesta eliminaatiosta, ei taudin maailmanlaajuisesta hävittämisestä.

Toistuvia väestöhoitoja tarvitaan pitkään, koska ivermektiini vaikuttaa erityisesti toukkamuotoihin eikä tapa kaikkia aikuisia matoja nopeasti. Aikuisten matojen pitkä elinikä ja tartuntojen seuranta vaikuttavat ohjelman kestoon.

Ivermektiiniä käytetään myös eräiden muiden sukkulamatojen ja ulkoloisten aiheuttamien tautien hoidossa. Imusuonifilariaasin ohjelmissa sitä voidaan yhdistää albendatsoliin, jota GSK lahjoittaa. Lääkeyhdistelmä valitaan paikallisen tautitilanteen perusteella.

Covid-kiista

Pandemian aikana ivermektiiniä markkinoitiin myös perusteettomasti covid-19:n hoitona. Erityistä huolta herätti eläimille tarkoitettujen valmisteiden käyttö ihmisillä. FDA:n tunnettu viesti kuului:

”Et ole hevonen. Et ole lehmä. Oikeasti, lopettakaa.”

The Guardian
Ivermektiiniä ja hydroksiklorokiinia ehdotettiin covid-19-hoidoiksi. Niiden arvioinnissa ratkaisevaa on kliininen näyttö, ei niiden aiempi käyttö muissa taudeissa.

Ihmisille hyväksytty ivermektiini voi olla hyödyllinen tietyissä loistaudeissa. Eläinvalmisteiden annokset ja koostumus ovat erilaisia, ja väärä käyttö voi aiheuttaa vakavaa haittaa. Loislääkkeen teho ei myöskään osoita tehoa virusinfektiossa.

FDA ei ole hyväksynyt ivermektiiniä covid-19:n ehkäisyyn tai hoitoon, eikä kliininen tutkimusnäyttö ole osoittanut siihen hyötyä.

Artemisiniini

Artemisiniinijohdannaisista tuli tärkeä osa malarian hoitoa. Kasviuuton lisäksi artemisiniiniä voidaan valmistaa kemiallisesti muokkaamalla geenimuunnellun hiivan tuottamaa esiastetta. Tämän puolisynteettisen menetelmän kustannukset ja kilpailukyky riippuvat tuotanto-olosuhteista ja kasvipohjaisen tuotannon hinnasta.

Kasvien ja mikrobien tuotantoteknologioiden parantaminen voi tukea lääkkeiden saatavuutta. Se ei kuitenkaan yksin ratkaise jakelun, hinnan tai resistenssin ongelmia.

Tehokkaiden yhdistelmähoitojen saatavuus on tärkeää etenkin alueilla, joilla perheiden ja terveydenhuollon resurssit ovat rajalliset.

Nobel-palkinnon yhteydessä esitetyn historiallisen arvion mukaan artemisiniiniin perustuvat hoidot ovat vähentäneet huomattavasti malariakuolemia Saharan eteläpuolisessa Afrikassa.

Lääkeresistenssi

WHO suosittelee artemisiniinipohjaisia yhdistelmähoitoja eikä pelkkää suun kautta otettavaa artemisiniiniä. Yhdistelmähoitojen tarkoituksena on parantaa tehoa ja rajoittaa resistenssin kehittymistä.

Artemisiniinin osittainen resistenssi on vakava huolenaihe. Se ei tarkoita, että kaikki yhdistelmähoidot olisivat tehottomia. Myös malariarokotteet täydentävät muita torjuntatoimia.

Loistautien hoitoon osallistuvia yrityksiä

Loistaudit kuormittavat etenkin matalan tulotason alueita. Lääkkeiden ja rokotteiden kehittäminen on silti myös osa suurten lääkeyhtiöiden toimintaa.

Lääkeyhtiöihin voi sijoittaa eri välittäjien kautta. Securities.io-sivustolta löydät vertailumme välittäjistä Yhdysvalloissa, Kanadassa, Australiassa, Britanniassa ja monissa muissa maissa.

Yksittäisten yhtiöiden sijaan voit tutkia rahastoja, kuten First Trust Nasdaq Pharmaceuticals ETF (FTXH), VanEck Pharmaceutical ETF (PPH) tai tutustua artikkelimme viidestä terveydenhuollon ETF:stä esimerkkeihin. Rahaston sisältö ja riskit on arvioitava erikseen.

1. Merck

Merckillä on tärkeä asema loistautien hoidossa ivermektiinin kehitystyön ja Mectizan-lahjoitusohjelman ansiosta.

Vuonna 2023 eläinterveysliiketoiminnan myynti oli noin 5,6 miljardia dollaria, noin 9 % konsernin 60,1 miljardin dollarin myynnistä. Koko segmentin myyntiä ei pidä rinnastaa pelkkiin loislääkkeisiin.

Merck valmistaa myös rokotteita, jotka ehkäisevät tiettyjä infektioita ja niiden seurauksia.

Sen tärkeisiin tuotteisiin kuuluvat HPV-rokotteet Gardasil ja Gardasil 9, joiden myynti oli yhteensä noin 8,9 miljardia dollaria vuonna 2023. Myynti kasvoi edellisvuodesta.

Lähde: Merck

Vuonna 2024 yhtiö kehitti myös V116-pneumokokkirokotetta, jonka FDA-arvioinnin tavoitepäivä oli kesäkuussa 2024, sekä muita rokote-ehdokkaita.

Tutkimusohjelmat kattavat myös trooppisia tauteja, mutta kehitysvaihe ja kaupallinen onnistuminen vaihtelevat.

Lähde: Merck

Merckin toiminta tartuntataudeissa ulottuu loislääkkeistä rokotteisiin ja muihin lääkkeisiin. Ivermektiini on tärkeä osa tätä historiaa, mutta ei yhtiön koko liiketoiminnan perusta.

Yhtiö tarjoaa sijoittajalle altistusta tälle alalle, mutta mukana ovat tavalliset lääkealan tutkimus-, kilpailu- ja arvostusriskit.

Terveydenhuollon rahoitus ja lääkkeiden saatavuus voivat parantua talouksien kehittyessä. Julkisten rokotus- ja torjuntaohjelmien laajuus riippuu silti päätöksistä, hinnoista ja kansainvälisestä tuesta.

2. GSK

Artemisiniinin tuotanto keskittyy suurelta osin Aasiaan. Myös länsimaisiin pörsseihin listatut yhtiöt osallistuvat malarian ja muiden loistautien torjuntaan.

GSK on yksi näistä toimijoista erityisesti malariarokotteen ja albendatsolin kautta.

Lähde: Pharmaceutical Technology

GSK:n RTS,S/AS01-rokotteen laajempi käyttöönotto Afrikassa käynnistyi vuonna 2024. WHO suositteli sitä vuonna 2021. Suoja ei ole täydellinen, ja rokotetta käytetään yhdessä muiden ehkäisykeinojen kanssa.

RTS,S on proteiinipohjainen rokote, jossa hyödynnetään viruksen kaltaisia hiukkasia. Se kohdistuu malarialoisen elinkierron varhaiseen vaiheeseen.

WHO suositteli vuonna 2023 myös Oxfordin yliopiston kehittämää R21/Matrix-M-rokotetta. Uusia rokotetekniikoita käsittelimme artikkelissa ”Rokotteiden seuraava sukupolvi”.

GSK valmistaa myös meningokokkirokotteita. On erotettava sen jo myynnissä olevat Bexsero- ja Menveo-rokotteet uudesta viiden seroryhmän MenABCWY-yhdistelmärokote-ehdokkaasta, jonka hakemus hyväksyttiin FDA:n arvioitavaksi huhtikuussa 2024. Arvioinnin tavoitepäivä oli helmikuussa 2025. Vuoden 2023 myyntiä ei voi lukea tuolloin vielä hyväksymättömän yhdistelmärokotteen ansioksi.

Lähde: GSK

Tutkimusohjelmissa on ollut myös seuraavia aiheita:

• Influenssa
• Vyöruusu
• Meningokokkitaudit
• Pneumokokkitaudit
• Hepatiitti B
• Herpes simplex -virus

GSK valmistaa myös albendatsolia, jota käytetään tiettyjen matotautien hoitoon. Yhtiö on lahjoittanut miljardeja tabletteja vuodesta 2000 lähtien imusuonifilariaasin ja maaperän välityksellä tarttuvien suolistomatotautien torjumiseksi.

GSK:n tutkimus, tuotanto ja yhteistyöverkostot voivat edistää tartuntatautien torjuntaa.

Sen toimintaan kuuluu malariaa ja muita tauteja ehkäiseviä rokotteita sekä lääkkeitä. Tutkimusputki ei kuitenkaan takaa uusien tuotteiden hyväksymistä tai sijoitustuottoa.