Avaruusteollisuuden edistäminen vuonna 2023 – asteroidikaivos, uudelleenkäytettävät raketit ja JWST

Kulunut vuosi oli ilmailu- ja avaruusalalle merkittävä. Vuoden 2024 lähestyessä onkin hyvä hetki tarkastella muutamia tämän ajanjakson huomattavimmista edistysaskelista ja saavutuksista.

1. Asteroidikaivos

Yksi vuoden vaikuttavimmista saavutuksista oli tehtävä, joka alkoi OSIRIS-REx-luotaimen (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer) lähtiessä kohti Maan lähellä sijaitsevaa Bennu-asteroidia. Tehtävän tavoitteena oli laskeutua asteroidille, ottaa siitä näyte ja palata takaisin Maahan.

• 8. syyskuuta 2016: OSIRIS-REx laukaistaan
• 20. lokakuuta 2020: OSIRIS-REx laskeutuu Bennulle ja kerää pinnalta näytteitä kapseliin
• 24. syyskuuta 2023: OSIRIS-REx palaa Maahan ja toimittaa kapselin laskuvarjolla Utahin laskeutumisalueelle, josta materiaali voidaan noutaa

Tämä tehtävä on erityisen merkittävä, sillä Yhdysvallat onnistui ensimmäistä kertaa tällaisessa hankkeessa. Bennulta kerätyn näytteen odotetaan tarjoavan tutkijoille tärkeää tietoa planeettojen muodostumisesta ja elämän alkuperästä sekä parantavan ymmärrystämme asteroideista, jotka voisivat mahdollisesti osua Maahan.

Lähde: National Aeronautics and Space Administration (NASA) / Goddard Space Flight Center (GSFC) / University of Arizona / Lockheed Martin, Public domain

Näytteen toimitettuaan OSIRIS-REx-luotain ei laskeutunut, vaan jatkoi uudelle OSIRIS-APEX-tehtävälle tutkimaan toista asteroidia, Apophista. Jatkotehtävässä selvitetään Apophiksen fyysisiä muutoksia sen harvinaisen, vuonna 2029 tapahtuvan Maan ohituksen jälkeen.

Asteroidinäytteen onnistunut palautus on kiistatta huomattava saavutus avaruustutkimuksessa. Tehtävä tarjoaa arvokasta materiaalia tieteelliseen tutkimukseen ja syventää samalla ymmärrystämme aurinkokunnasta.

Tämän tehtävän onnistumiseen osallistunut huomattava yritys on Lockheed Martin Corporation.

LMT Hintakaavio

Lockheed Martin on tunnettu ilmailu-, avaruus- ja puolustusalan yritys. Se on ollut keskeisessä roolissa useissa avaruustehtävissä, kuten OSIRIS-RExissä, jossa se toimi projektin pääurakoitsijana. Osallistuminen näin näkyviin avaruushankkeisiin korostaa yhtiön vahvaa asemaa alalla.

Sijoittajille Lockheed Martinin osallistuminen OSIRIS-REx-tehtävään osoittaa yhtiön strategisen mukanaolon pitkäkestoisissa ja arvokkaissa avaruushankkeissa yhdessä valtion virastojen kanssa. Tämä vahvistaa yhtiön asemaa puolustus- ja avaruusteollisuuden avaintoimijana ja tarjoaa kasvun sekä kestävyyden mahdollisuuksia nopeasti kehittyvillä avaruustutkimuksen markkinoilla.

2. Uudelleenkäytettävät raketit

SpaceX:n (SPCX ) kaltaiset yritykset ovat herättäneet ihmiskunnan kiinnostuksen avaruusmatkailuun uudelleen innovatiivisilla lähestymistavoillaan ja määrätietoisella työllään. Olipa lopullisena tavoitteena tehokas maailmanlaajuinen yhteys tai siirtokunta Marsissa, nämä saavutukset näyttävät entistä mahdollisemmilta yhden merkittävän insinööritaidon saavutuksen ansiosta: uudelleenkäytettävien rakettien.

Vuonna 2023 uudelleenkäytettävien rakettien alalla saavutettiin merkittävää edistystä, mikä voi merkitä avaruuslentojen murroskautta. Jos kaikki sujuu hyvin, tällaiset raketit voivat luoda perustan uusille innovaatioille vuonna 2024 ja sen jälkeen.

Lähde: SpacecoasterVBG, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

Tähän asti uudelleenkäytettävissä raketeissa on keskitytty erityisesti luotettavuuden parantamiseen ja huoltotarpeen vähentämiseen. Kiinnostavasti toinen lupaava teknologia, lisäävä valmistus (AM) eli 3D-tulostus, on ollut tässä tärkeässä roolissa.

Uudelleenkäytettävien rakettien keskeinen edistysaskel liittyy lisäävään valmistukseen (AM), erityisesti kantorakettien osien tulostamiseen. Menetelmä on yleistynyt ilmailu- ja avaruusteollisuudessa, jossa AM:ää käytetään metallisiin työntövoimalaitteisiin ja vähäisemmässä määrin suurempiin rakettivaiheiden moottoreihin sekä niiden turbopumppuihin. Kehitys on mahdollistunut paremman laadunvalvonnan ja pätevöintimenettelyjen ansiosta. Esimerkiksi MIT:n tutkimuksessa kehitetään hapen kanssa yhteensopivia keraamisia pinnoitteita ja syttymistä kestäviä AM-materiaaleja, joita voidaan tulostaa monimutkaisiin muotoihin rakettikomponenttien lämpötehokkuuden sekä korkeiden ja nopeasti muuttuvien lämpötilojen kestävyyden parantamiseksi.

Uudelleenkäytettävien rakettien kehitys kiihtyy tulevaisuudessa, sillä SpaceX:n kaltaisten yritysten työ on jo kannustanut Euroopan avaruusjärjestön (ESA) kaltaisia toimijoita tutkimaan vastaavia teknologioita.

Teknologian kypsyessä ja luotettavuuden kasvaessa se avaa jatkuvasti uusia mahdollisuuksia avaruudessa.

• Tieteellinen tutkimus
• Satelliittien laukaisu
• Kaupallinen avaruusturismi

Kokonaisuutena vuoden 2023 edistys viittaa siihen, että uudelleenkäytettävät raketit kehittyvät edelleen ja voivat mahdollistaa useampia sekä edullisempia avaruustehtäviä.

Ei ole yllättävää, että uudelleenkäytettävien rakettien kehitykseen läheisimmin yhdistetty yritys on SpaceX. Toimitusjohtaja Elon Muskin johtama yhtiö mullistaa ilmailu- ja avaruusteollisuutta muun muassa Falcon 9- ja Falcon Heavy -kantoraketeillaan. SpaceX:n onnistuneet laukaisut ja uudelleenkäytettävien rakettien laskeutumiset ovat osoittaneet teknistä osaamista ja muuttaneet perinteisiä avaruuslaukaisujen toimintamalleja.

Sijoittajille SpaceX:n rooli uudelleenkäytettävissä raketeissa merkitsee avaruusteknologian murrosta ja tarjoaa pitkän aikavälin kasvumahdollisuuksia sekä kaupallisilla että julkisilla avaruusmarkkinoilla. Yhtiön jatkuva menestys tekee siitä uuden avaruustutkimuksen aikakauden johtajan, jolla on lupaavat näkymät tulevaan kehitykseen ja yhteistyöhön.

SpaceX on edelleen yksityinen yritys, jonka arvoksi arvioitiin kirjoitushetkellä 150–175 miljardia dollaria.

3. James Webb -avaruusteleskooppi

Lopuksi on James Webb -avaruusteleskooppi (JWST). Vaikka se otettiin virallisesti käyttöön tammikuussa 2022, myös kulunut vuosi oli JWST:lle merkittävä: se tarjosi yhä ennen näkemättömiä kuvia kosmoksesta ja uusia näkemyksiä maailmankaikkeuden toiminnasta.

Lähde: https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-rings-in-holidays-with-ringed-planet-uranus/

• Rho Ophiuchi -pilvikompleksin kuvaus, tähtisikiö, joka paljastaa nuoria tähtiä ja planeettojen muodostumisprosesseja
• HH 211:n kuvaus, joka esittelee mahdollisia kaksosia tähtiä hohtavien kaasusarakkeiden kanssa
• Elämän kannalta tärkeiden kemikaalien havaitseminen Orionin sumun Orion Bar -alueella

Nämä saavutukset antavat vain välähdyksen JWST:n mahdollisesta pitkäaikaisesta vaikutuksesta tähtitieteeseen. Vuoteen 2024 siirryttäessä teleskooppi on valmis jatkamaan innostuksen kasvattamista ihmiskunnan avaruustutkimusta kohtaan.

JWST:n rakentamiseen osallistunut huomattava yritys oli Northrop Grumman Corporation (NOC ).

NOC Hintakaavio

Northrop Grumman on merkittävä maailmanlaajuinen ilmailu-, avaruus- ja puolustusteknologiayhtiö, jolla oli keskeinen rooli James Webb -avaruusteleskoopin (JWST), yhden kaikkien aikojen kehittyneimmistä avaruusobservatorioista, kehittämisessä.

JWST:n pääurakoitsijana Northrop Grumman vastasi teleskoopin suunnittelusta ja rakentamisesta, mikä antoi yhtiölle mahdollisuuden osoittaa osaamistaan huipputason avaruusteknologiassa ja suurten projektien hallinnassa.

Sijoittajille Northrop Grummanin toimittama JWST vahvisti yhtiön asemaa avaruussektorilla ja sen kasvupotentiaalia sekä julkisilla että kaupallisilla avaruusmarkkinoilla. Kuten aiemmin mainituilla yrityksillä, osallistuminen uraauurtaviin hankkeisiin osoittaa sitoutumista innovaatioihin ja teknologiseen kehitykseen. Tämä voi tehdä yhtiöstä houkuttelevan vaihtoehdon sijoittajille, jotka etsivät pitkän aikavälin kasvua puolustus- ja avaruusteollisuudesta.

*Yllä annetut luvut olivat tarkkoja kirjoitushetkellä ja voivat muuttua. Mahdollisten sijoittajien tulisi tarkistaa mittarit*