Antares sichert sich mehrjährigen Liefervertrag für TRISO-Brennstoff von BWXT

BWX Technologies (BWXT ) BWX Technologies gab am 27. Oktober 2026 bekannt, dass seine Tochtergesellschaft BWXT Advanced Fuels eine mehrjährige kommerzielle Vereinbarung mit Antares Nuclear geschlossen hat. Sie schafft einen Rahmen für die Herstellung von tristrukturell-isotropem (TRISO-)Kernbrennstoff. Die Vereinbarung sieht eine anfängliche Zuteilung von 1 MTU (metrische Tonne Uran) vor, die erhöht werden kann, wenn sich die Einsatzanforderungen im Zuge des Fortschritts von Antares’ Programm für fortschrittliche Reaktoren weiterentwickeln.

Im Rahmen der Vereinbarung wird der Brennstoff in der BWXT-Anlage in Lynchburg, Virginia, auf derselben TRISO-Fertigungslinie hergestellt, auf der auch Brennstoff für Project Pele des Department of War und für Antares’ Mark-0-Reaktoren produziert wird. Der gemäß der Vereinbarung hergestellte TRISO-Brennstoff wird auf Grundlage einer Reihe künftiger Arbeitsaufträge geliefert, in denen konkrete Mengen, Lieferpläne und technische Anforderungen entsprechend dem Fortschritt des Antares-Reaktorprogramms festgelegt werden. BWXT erklärte, die Vereinbarung baue auf der bestehenden Geschäftsbeziehung mit Antares auf und unterstütze den Reaktorentwickler dabei, von der Reaktordemonstration zur ersten Produktion überzugehen. Von BWXT hergestellter Brennstoff trug dazu bei, dass Antares Anfang 2026 mit seinem Mark-0-Reaktor den Meilenstein der ersten Kritikalität erreichte.

„Die jahrzehntelange Erfahrung von BWXT in der Herstellung fortschrittlicher Brennstoffe bildet eine solide Grundlage, um Antares bei der Beschleunigung des Weges zur kommerziellen Nutzung zu unterstützen“, sagte Joe Miller, Präsident von BWXT Government Operations. „Unser Team hat die Verfahren zur Herstellung leistungsstarker TRISO-Brennstoffe weiterentwickelt. Diese Vereinbarung ermöglicht es uns, unsere Stärken kontinuierlich und planbar einzusetzen. Wenn die Nachfrage im Bereich fortschrittlicher Reaktoren wächst, ist BWXT bereit, die Produktion auszubauen.“

„Wir haben mit BWXT-Brennstoff die Kritikalität erreicht, und genau dieser Brennstoff wird 2027 unseren stromerzeugenden Reaktor Mark-1 antreiben“, sagte Jordan Bramble, CEO und Mitgründer von Antares. „Dass uns dieselbe Fertigungslinie bis zum Ende des Jahrzehnts zur Verfügung steht, bedeutet, dass unsere ersten Produktionseinsätze mit Brennstoff aus einem Team und einem Verfahren erfolgen, die wir bereits bewährt haben.“

In einem zusammen mit der Ankündigung veröffentlichten Hinweis zu zukunftsgerichteten Aussagen nannte BWXT Risiken im Zusammenhang mit der TRISO-Brennstoffproduktion und dem Vertrag mit Antares. Dazu zählen eine Änderung oder Kündigung des Vertrags, die Finanzierung laufender und künftiger Arbeiten sowie Verzögerungen bei der Ausführung. Das Unternehmen verwies auf seinen Jahresbericht auf Formular 10-K für das am 31. Dezember 2025 beendete Geschäftsjahr sowie auf die anschließend bei der Securities and Exchange Commission eingereichten Quartalsberichte auf Formular 10-Q.

Vereinbarung folgt auf den Kritikalitätsmeilenstein von Mark-0

Der Produktionsrahmen folgt auf die Ankündigung vom 4. Juni 2026, dass der TRISO-Brennstoff von BWXT den Reaktor von Antares im Rahmen von Executive Order 14301 zur Reform der Reaktortests im Department of Energy bis zum ersten erfolgreichen Kritikalitätsmeilenstein gebracht hatte. Für diese Demonstration verarbeitete BWXT außerdem den Ausgangsstoff aus hoch angereichertem, niedrig angereichertem Uran (HALEU), der zur Herstellung der TRISO-Brennstoffkompakte von Antares verwendet wurde. Das Ausgangsmaterial stammte aus Reststoffen, die von der National Nuclear Security Administration bereitgestellt worden waren.

Antares orientierte seinen Reaktorbrennstoff an den TRISO-Brennstoffkompakten, die BWXT für Project Pele geliefert hatte – den transportablen Mikroreaktor mit einer Leistung von 1,5 Megawatt, den BWXT für das Strategic Capabilities Office der U.S. Army baut. Diese TRISO-Brennstoffspezifikation wurde im Advanced Gas Reactor Program des Department of Energy entwickelt. BWXT kombinierte sie mit jahrzehntelanger TRISO-Entwicklungsarbeit in seiner Anlage für die Fertigung spezieller Brennstoffe in Lynchburg. Bramble sagte im Juni, dass sich sein Team dank der bewährten Project-Pele-Spezifikation auf das konzentrieren konnte, was es selbst nachweisen musste: das Steuerungssystem und die Reaktorphysik. Miller erklärte damals, BWXT habe den Brennstoff für den Meilenstein am Idaho National Lab geliefert. Der US-Energieminister Chris Wright bezeichnete das Ereignis als historischen Meilenstein für die Herstellung fortschrittlicher Kernbrennstoffe in den Vereinigten Staaten. In der Mitteilung vom Juni hieß es außerdem, BWXT unterstütze Antares weiterhin mit der laufenden Herstellung von TRISO-Brennstoff.

Antares-Programm und Versorgung mit Ausgangsmaterial

Laut der Unternehmensbeschreibung in der Mitteilung vom 27. Oktober ist Antares ein Unternehmen für Kernspaltungsenergie, das kompakte Mikroreaktoren für Anwendungen in den Bereichen Verteidigung und Raumfahrt entwickelt. Antares wurde 2023 gegründet und erhielt Finanzmittel in Höhe von mehr als 600 Millionen US-Dollar. Im Rahmen des DOE Reactor Pilot Program erreichte das Unternehmen 2026 mit seinem Mark-0-Mikroreaktor erstmals die Kritikalität. Nach eigenen Angaben liegt Antares im Zeitplan, um 2027 mit einem fortschrittlichen Reaktor Strom zu erzeugen; die ersten Produktionseinsätze auf US-Militärstützpunkten sollen 2028 beginnen. Antares betreibt Standorte in Torrance, Kalifornien, Idaho Falls, Idaho, und Aiken, South Carolina.

Am 17. September 2026 kündigten Centrus Energy (LEU ) und Antares einen verbindlichen Mehrjahresvertrag an, dem zufolge Centrus Antares mit HALEU beliefern soll. Die Lieferungen sollen vor Ende des Jahrzehnts beginnen; außerdem sind Vorauszahlungen von Antares vorgesehen, um den Ausbau der HALEU-Kapazitäten zu unterstützen. Centrus bezeichnete seine American Centrifuge Plant in Piketon, Ohio, als einzige zugelassene HALEU-Produktionsanlage der westlichen Welt. Das Unternehmen erklärte zudem, Antares sei vor Kurzem für das Janus-Programm der U.S. Army in Fort Bragg, North Carolina, das Programm Advanced Nuclear Power for Installations der Air Force auf der Joint Base San Antonio, Texas, sowie mit einem Strategic-Breakthrough-Preis der Space Force zur Demonstration eines Weltraumreaktors ausgewählt worden.