Investera i rhenium – den högpresterande Aerospace Metal

Vikten av sällsynta element

Det är lätt att underskatta hur vissa kritiska teknologier är helt beroende av extremt sällsynta element som knappt är kända av de flesta investerare eller till och med metallurger. Så, förutom mer välkända metaller som platina, titan, eller volfram, det finns sällsynta sådana som gallium, antimon, eller rodium (följ länkarna för en dedikerad investeringsrapport för varje).

En annan extremt sällsynt metall är rhenium. Den produceras i knappt några dussin ton per år men är helt oumbärlig för jetturbiner, gaskraftgenerering, raketmotorer och produktion av högoktanigt bränsle.

Detta gör rhenium till en viktig metall för flera nyckelindustrier, såsom energi och flygresor, och en strategisk metall för försvarssektorn. Det kommer sannolikt att bli allt viktigare med tiden.

Rhenium faktablad

Rhenium är det 77:e minst förekommande grundämnet i det periodiska systemet, ingenstans utvunnet för sig självt, utan finns bara i små mängder (part per million) i andra metalliska malmer. Vanligast finns rhenium i molybden sulfidkoncentrat, som är biprodukter från kopparbrytning. Vissa molybdenmalmer innehåller 0.001% till 0.2% rhenium.

Så, som en biprodukt av en biprodukt från gruvindustrin, produceras den i mycket små kvantiteter, runt 60-70 ton per år. Chile är i särklass den största producenten av rhenium och står för nästan 60 % av den globala produktionen.

Källa: Statista

Rhenium anses vara ogiftigt totalt sett, med de flesta tester som avslöjade mycket låga toxicitetsnivåer och de flesta risker förknippade med andra element än rhenium som finns i malmen eller legeringarna. I ren form verkar det vara en gråaktig metall.

Källa: SJM

Rheniummarknad

På grund av sin lilla produktionsvolym är rhenium en relativt liten marknad. Det var det värderas till 530 miljoner USD 2022 och förväntas växa med 4.84 % CAGR fram till 2032.

Källa: Marknadsundersökning framtid

Rheniumpriserna har varit på en stark uppgång de senaste åren, sedan en lågpunkt 2021, även om de fortfarande är långt ifrån sin tidigare topp under 2010-2012.

Källa: Strategisk Metal Invest

Denna trend kan accelerera, med rheniumpriserna ökade med 120 % mellan maj och november 2024.

Rhenium applikationer

Rheniums huvudsakliga användningsområde idag är att legeras med nickel för att skapa så kallade superlegeringar, med en anmärkningsvärd kryphållfasthet. Det innebär att superlegeringarna inte ackumulerar långsamt osynliga skador över tid, som kan "krypa" in på materialet och leda till oförutsägbart plötsligt haveri.

Vanligtvis innehåller sådana legeringar 3-6% rhenium.

Detta är den tillämpning som idag förbrukar det mesta av världens rheniumproduktion, främst i turbinblad som behöver hantera extrem värme och mekanisk påfrestning.

Källa: Researchgate

Jetmotorer och flygteknik

Huvudfallet med rheniumanvändning är dess närvaro i bladen på både kommersiella och militära jetmotorer.

Källa: Felix Berger

Eftersom jetmotorer för militära flygplan tenderar att nå temperaturer mycket högre än civila flygplan, runt 1,600 2,900°C (XNUMX XNUMX°F), kräver sådana motorer bättre blad och förbrukar mycket mer renium. Som ett resultat, Roskill (ett Wood Mackenzie-ägt företag och ledare inom metall- och materialförsörjningskedjans intelligens) uppskattar andelen renium som används för militära flygplan till 37 %. I jämförelse representerar den militära flygmarknaden endast 11 % av den totala flygmarknaden.

Rheniums höga densitet, mekaniska stabilitet och korrosionsbeständighet gör det också till ett viktigt material för högprecisionsutrustning som gyroskop.

rocketry

Av samma anledning som med jetmotorblad gjorde rheniums motståndskraft mot stress det till en nyckelkomponent i boosterraketer för rymduppskjutningar.

I synnerhet, NASA har använt iridiumbelagda raketkammare av rhenium hantera höga temperaturer på 2,200 4,000°C (XNUMX XNUMX°F).

NASA undersöker också en "supermetall" som heter GRX-810, "gjord av nickel, krom och kobolt, med en skvätt volfram, rhenium och yttriumoxid". GRX-810 kan 3D-printas och redan erbjuds av företag som 3D Systems.

Källa: 3D-system

I takt med att återanvändbara raketer blir allt vanligare tack vare SpaceX:s innovationer, kommer raketmotorer sannolikt att bli en stor konsument av rhenium inom en snar framtid. De små mängder som används är värda priset om de möjliggör mer frekventa eller säkrare uppskjutningar med mindre underhåll och risker.

Kraftproduktion

Stora gasdrivna turbiner skiljer sig inte särskilt mycket från jetmotorer genom att de kräver hög temperatur- och stresstolerans, samt uthållighet att tåla många tiotusentals timmar i drift.

Källa: Chad Everett Harris

Eftersom kolkraftverk håller på att fasas ut till förmån för mindre förorenande gas-kraftproduktion, kan detta också vara en tillväxtsektor för en liten stund, åtminstone tills mer koldioxidneutrala alternativ som förnybar energi eller kärnkraft börjar ta över gaskraftsproduktionen.

Högoktaniga bränslen

Rhenium kan fungera som en katalysator i en process som kallas katalytisk reformering när det blandas i en rhenium-platinalegering. Denna process omvandlar petroleumraffinaderiernas nafta med lågoktanvärden till högoktaniga flytande produkter.

Detta var den första storskaliga industriella applikationen för rhenium och en viktig källa till efterfrågan på rhenium på 1970-talet, när strängare föroreningslagar började kräva användning av bränslen med högre oktanhalt.

Annan katalys

Den katalytiska potentialen hos rhenium kan sträcka sig bortom produktionen av bränsle, med forskare som studerar dess möjliga tillämpningar inom grön energi:

• CO2-avskiljning och hydrering.
• Rheniumbaserade nanostrukturer för väteproduktion genom elektrokatalys.
• Rheniumbaserade katalysatorer för omvandling av biomassa.
• Högpresterande syreelektrodreaktion och laddningsbart Zn-Air-batteri.
• Katalytisk destruktion av föroreningar som 4-nitrofenol.

Andra industriella tillämpningar

Rhenium används ibland för en mängd andra applikationer, även om detta representerar en liten mängd av den totala efterfrågan:

• Rheniumkatoder används för sin stabilitet och precision vid spektralanalys.
• Rhenium används som packningsmaterial för högtrycksexperiment i diamantstädceller.
• Rhenium undersöktes för SP-100 (liten reaktorprototyp), NASAs koncept för kärnklyvningskraftsystem för rymdfarkoster.

medicinska tillämpningar

Rheniumisotoperna 186Re och 188Re är radioaktiva och används för att behandla levercancer. De undersöks också för behandling av cancer i bukspottkörteln och andra typer av cancer.

Rhenium används också vid tillverkning av röntgenrör och strålningsdetektorer.

Investera i Rhenium

Rhenium diskuteras sällan, trots dess betydelse för energiproduktion, flygresor, försvar och bränsleproduktion.

Det är också en sektor med mycket koncentrerad produktion (se nedan för den största producenten), då få företag producerar molybden och ännu färre renar resursen ytterligare för att utvinna renium.

I motsats till andra strategiska metaller är det en vars produktion inte är under total dominans av Kina. Dess betydelse för militära flygplan och rymdutforskning gör det ändå till en metall som sannolikt kommer att dra nytta av ökad efterfrågan och lageruppbyggnad till följd av ökade internationella spänningar.

Det är faktiskt möjligt att köpa rhenium direkt för investeringar i fysisk metallform, såsom en 1 oz bar.

Du kan investera i rheniumrelaterade företag genom många mäklare, och du kan hitta här, på värdepapper.io, våra rekommendationer för de bästa mäklarna i USA, Kanada, Australienoch Storbritannien, liksom många andra länder.

Om du inte är intresserad av att välja specifika rheniumrelaterade företag kan du också titta på ETF:er som VanEck Rare Earth and Strategic Metals ETF (REMX) vilket kommer att ge en mer diversifierad exponering för att dra nytta av gruvindustrin.

Eller så kan du läsa våra dedikerade artiklar om "Att investera i platina – den universella katalysatorn","Tungsten – Den hemliga högteknologiska metallen","Investera i titan: Starkare än stål och tätare än aluminium", och "Kinesiska restriktioner för antimonexport framhäver den strategiska betydelsen av denna metalloid”, som presenterar liknande möjligheter och förhållanden med ofta ignorerade viktiga strategiska industriella metaller.

Rhodium-producerande företag

Molymet (MOLYMET.SN)

Molymet är ett chilenskt företag med den största bearbetningskapaciteten för molybden och rhenium i världen.

Molymet har en andel på ungefär 35 % av världens bearbetningskapacitet för molybden och 70 % för rhenium. Det bör dock noteras att molybden står för huvuddelen av företagets intäkter, så investerare kommer att behöva vara uppmärksamma på även denna marknad.

Källa: Molymet

Molybden används mest för smide av specialstål, speciellt konstruktionsstål och rostfria stål.

Företaget är lönsamt och har nyligen arbetat med att minska sin skuldrelaterade risk genom att minska nettoskulden från 481 miljoner USD under andra kvartalet 2 till 2023 miljoner USD under andra kvartalet 226.

De flesta av företagets gjuterier och kontor finns i Chile, med några i Mexiko, särskilt sedan stängningen av den belgiska filialen i slutet av 2024.

Källa: Molymet

Kinesiska köpare har köpt mycket rhenium på sistone, och Chiles export till Kina har ökat med 190 % mellan 2022 och 2023.

Detta är sannolikt kopplat till den allmänna ökningen av flygproduktion i Kina, från lanseringen av kommersiella flygplan av Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) till en massiv militär uppbyggnad, inklusive den nyligen avslöjade 6:an^th generation kampjet.

Om Kina börjar hamstra rhenium på samma sätt som man har ackumulerat andra sällsynta metaller och sällsynta jordartsmetaller, kan detta öka metallens pris och öka de intäkter Molymet får från den, eftersom de i princip är den enda leverantören med den skala som krävs för att möta den växande kinesiska efterfrågan.

Sammantaget, eftersom mer än hälften av världens stål produceras i Kina, är Molymets vinster sannolikt starkt korrelerade med den kinesiska ekonomin, något att ta hänsyn till innan man investerar i företaget.