General Motors blir den senaste biltillverkaren som straffas för fusk

Den stora biltillverkningsjätten General Motors (GM ) kommer att betala upp till 146 miljoner dollar i böter för att inte ha uppfyllt utsläpps- och bränsleekonomistandarder, vilket meddelades av Environmental Protection Agency och Transportdepartementet förra veckan. 

Utöver böterna måste företaget också vidta ytterligare åtgärder för att lösa problemet, inklusive att ta bort överdrivna utsläpp från nästan 6 miljoner fordon på de amerikanska vägarna. 

Dessa fordon är modellår 2012 till 2018, omfattande 4,6 miljoner fullstora pickup‑bilar och cirka 1,3 miljoner populära mellanstora SUV:ar under företagets Chevrolet‑märke. Ungefär 40 varianter av GM‑fordon omfattas av de drabbade modellerna, inklusive Chevy Silverado, Chevy Tahoe och Cadillac Escalade. 

Domen kommer efter en EPA‑undersökning som fann att fordonen från General Motors, inklusive pickup‑bilar och SUV:ar, släpper ut över 10 % mer CO₂ i genomsnitt än de ursprungliga påståenden som företagets testrapporter gjorde om deras efterlevnad av klimatregeln som begränsar koldioxidutsläpp för bilar. EPA‑administratör Michael Regan sade följande i ett uttalande:

EPA:s fordonsstandarder beror på stark tillsyn för att leverera folkhälsoskydd i verkligheten. Vår undersökning har uppnått ansvarstagande och upprätthåller ett viktigt program som minskar luftföroreningar och skyddar samhällen över hela landet.

Biljätten medger dock inte något fel. GM‑fordon uppfyllde alla regler för föroreningar och körsträcka, sade företaget.

Bill Grotz, GM:s talesperson, sade i ett uttalande att betalning av böterna och att vidta fler åtgärder helt enkelt är “det bästa sättet att snabbt lösa utestående frågor med den federala regeringen kring detta ärende”. Gotz tillade att “GM förblir engagerat i att minska bilutsläpp” och att de kommer att fortsätta arbeta mot att uppnå sina elektrifieringsmål.

Enligt National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), en avdelning av Transportdepartementet, kommer GM att annullera 50 miljoner metriska ton GHG‑krediter och ungefär 30,6 miljoner bränsleekonomikrediter som de mottagit från EPA respektive NHTSA, för att ha efterlevt federala regler.

Medan en EPA‑talesperson sade att överträdelserna var oavsiktliga, uttryckte David Cooke, seniorfordonsanalytiker för Union of Concerned Scientists, tvivel om att GM inte visste att problemet var så utbrett på så många olika fordon. Han sade:

“Man gör inte bara ett avrundningsfel på mer än 10 %.”

Dan Becker, chef för Center for Biological Diversity’s Safe Climate Transport Campaign, påpekade samtidigt vikten av att ha uppskovs‑lagar och tillsyn istället för att bara lita på att biltillverkare ska göra renare, mer effektiva fordon. Enligt honom:

“Biltillverkare kan inte litas på för att skydda vår luft och hälsa. EPA och NHTSA måste vara ständigt vaksamma för att skydda vår luft och atmosfär.”

Historien om de största skandalerna

Det här är inte första gången en biltillverkare har påvisats att inte följa miljölagarna. Sent förra året nådde delstaten Kalifornien och Justitiedepartementet en överenskommelse med Cummins, en tillverkare av lastbilsmotorer, för att lösa påståenden om att företaget bröt mot Clean Air Act.

Med en böter på 1,6 miljarder dollar var det den största bötern någonsin under lagen.Garland sade följande i ett uttalande då:

“Detta historiska avtal bör klargöra att Justitiedepartementet kommer att vara aggressivt i sina ansträngningar att hålla ansvariga dem som försöker tjäna på bekostnad av människors hälsa och säkerhet.”

Cummins installerade fusk‑enheter på hundratusentals av sina motorer—630 000 modellår 2013 till 2019 RAM 2500 och 3500 pickup‑bilar—vilket gjorde att de klarade utsläppstestet samtidigt som de släppte ut höga nivåer av föroreningar.

Precis som General Motors medgav Cummins inget fel, och sade att de “inte hade sett några bevis på att någon handlat i ond tro” och att de “redan har åtgärdat många av de berörda frågorna”. Stellantis, som tillverkar dessa lastbilar, återkallade fordonen för att omkalibrera mjukvaran för att säkerställa deras efterlevnad av federala utsläppslagar.

Environmental Protection Agency har intensifierat sina undersökningar av illegal utsläppsregleringsprogramvara sedan Volkswagen‑skandalen, allmänt känd som “Dieselgate.”

För ungefär ett decennium sedan fanns det att den tyska biltillverkaren olagligt installerade programvara i miljontals dieselpersonbilar världen över för att undvika smog‑reducerande standarder. Volkswagen gick med på att betala upp till 14,7 miljarder dollar i en konsumentklassrättslig förlikning samt att återköpa cirka 430 000 av 11 miljoner bilar som hade fusk‑programvaran. Totalt var den tyska biltillverkaren tvungen att betala en böter på ungefär 20 miljarder dollar.

EPA anklagade biltillverkaren för att ha använt programvara för att upptäcka när de 4‑cylindriga Volkswagen‑ och Audi‑fordonen från modellår 2009‑15 genomgick sina periodiska statliga utsläppstester och aktiverade sina fullständiga utsläppsregleringssystem endast under den tiden medan de förblev avstängda under normal körning. Detta gjorde att bilarna släppte ut ungefär 40 gånger så mycket föroreningar som tillåtet enligt lagen.

Förutom böter, fordonsåterkallelser och förlikningar såg Volkswagen också sina ledande befattningshavare åtalas. Företaget lovade att övergå till elbilar och införa striktare efterlevnadsåtgärder. Elbilar ses allmänt som lösningen på problemet eftersom de producerar noll direkta utsläpp.

För ett par månader sedan meddelade den tyska biljätten planer på en billigare elbil än någonsin tidigare med ett pris på omkring 20 000 euro (21 800 $). Även om denna nya modell inte kommer förrän 2027, planerar Volkswagen också en serie nya batteridrivna bilar för under 25 000 euro senast i slutet av nästa år.

Företagets framsteg med elbilar är dock långsamma, och sektorn möter svag efterfrågan samt ökad konkurrens från Kina. Nyligen sade Volkswagen Group‑VD Oliver Blume att Kinas elbilstillverkare kommer att bli en formidabel utmaning. Traditionellt har Volkswagen varit det ledande bilmärket i Kina, men titeln har nu övergått till den kinesiska elbilstillverkaren BYD, som stöds av Warren Buffets Berkshire Hathaway (BRK.A ) (BRK-B ).

Denna övergång till elbilar är ett globalt fenomen. Biden‑administrationen slutförde nyligen klimatreglerna som kräver att biltillverkare ökar försäljningen av elbilar. Detta kan uppnås genom att öka försäljningen av plug‑in‑hybridfordon samt att kraftigt minska koldioxidutsläppen från bensindrivna modeller. Regeln, enligt EPA, kommer att förhindra 7,2 miljarder metriska ton koldioxidutsläpp från att nå atmosfären fram till 2055.

Detta har lett till att marknadsandelen för elbilar sköt i höjden till 7,6 % år 2023 efter ett rekord på 1,2 miljoner sålda elbilar i USA, jämfört med 5,9 % föregående år.

Klicka här för en lista över de tio bästa elbilsaktierna. 

Fler exempel på fusk av biltillverkare

Det är inte bara Volkswagen, Cummins eller General Motors. Under de senaste två decennierna, i takt med att globala intressen och ansträngningar för att minska fordonens negativa påverkan på vår miljö har ökat kraftigt, har flera biltillverkare påkommit med fusk eller lögner om utsläpp från sina fordon.

Volkswagen‑”dieselgate”-skandalen satte faktiskt flera biltillverkare i Europa under granskning. En undersökning inleddes mot den franska biltillverkaren Renault 2017 tillsammans med Peugeot‑tillverkaren PSA. Det visade sig att vissa av Renaults bilar producerade kväveoxid (NOx)-utsläpp på vägen som var mer än tio gånger de regulatoriska gränserna som satts för dem.

Den franska domstolen anklagade företaget för bedrägeri, men Renault hävdade sin oskuld och sade att deras “fordon inte är utrustade med någon manipuleringsprogramvara för föroreningskontrollenheter.”

Dess ingenjörschef, Gilles Le Borgne, sade då att anti‑föroreningstekniken kallad ‘NOx-fälla’ som användes i fordon hade kända begränsningar och bara fungerade optimalt vid låga hastigheter. Han sade:

“Gränserna för dessa anti‑föroreningssystem var kopplade till våra kunders säkerhet och till deras egna teknologiska och kemisk‑fysiska begränsningar.” 

År 2021 sade att en domstol hade beordrat dem att betala 24 miljoner dollar i borgen samt att tillhandahålla en bankgaranti på nästan 65 miljoner dollar för att täcka eventuella skadeståndsbeslut.

År 2017 anklagades Fiat Chrysler Automobiles (FCA) också för ett flerårigt utsläppsbedrägeri som rörde mer än 100 000 fordon med dieselmotorer. Det inkluderade Ram‑pickup‑bilar och Jeep‑sport‑utility‑fordon från modellår 2014 till 2016. FCA:s amerikanska verksamhet, som nu är en del av Stellantis, erkände sig skyldig till brottsliga anklagelser och betalade 300 miljoner dollar i böter. 

Ett annat fall av ett bilföretag som fuskat med utsläppstester genom fusk‑enheter är Daimler. Den tyska biltillverkaren hade en förlikning på 1,5 miljarder dollar 2021 med den amerikanska regeringen samt 700 miljoner dollar för att lösa en grupprättstvist för förenade ägare. 

Med denna förlikning sade amerikanska tjänstemän då att de hoppades att böterna skulle avskräcka framtida missförhållanden. Samtidigt förnekade Daimler påståendena och kallade avtalet för ett “viktigt steg” i att undvika “långa rättsliga processer med respektive juridiska och finansiella risker”.

USA‑myndigheter har undersökt företaget sedan 2016 för att ha installerat programvara i 250 000 Mercedes‑bilar och -vagnar för att kringgå utsläppslagar. Fusk‑enheterna upptäcktes under tester. 

2018 återkallade Daimler hundratusentals fordon i Europa som hade dessa enheter installerade. Andra märken, såsom Porsche och BMW, återkallade också sina bilar på grund av samma problem.

Fusk har inte bara handlat om att inte uppfylla utsläppsstandarder utan även om att överdriva bränsleekonomin, som i fallet med Mitsubishi. För ungefär ett decennium sedan befölls Mitsubishi Motors att sluta sälja ett antal av sina modeller efter att Japans transportministerium fann att företaget hade förfalskat bränsleekonomin i varianterna av Pajero, Outlander och RVR SUV‑bilar.

Bränsleekonomin för Mitsubishi Motors’ fordon var “upp till 8,8 % och i genomsnitt 4,2 % lägre än vad som annonserades”. Företaget erkände att de manipulerade testerna i 25 år.

Detta ledde till att fordonen stängdes av, vilket orsakade en kraftig nedgång i företagets marknadsvärde. Den initiala förlusten i biltillverkarens marknadsvärde var omkring 3 miljarder dollar. Detta krävde ett finansiellt räddningspaket från den andra biltillverkaren Nissan, som tog ett kontrollerande ägande på 34 % i företaget i en affär på 2,2 miljarder dollar.

De sydkoreanska biltillverkarna Hyundai och Kia har också fått anklagelser tidigare för att ha vilselett amerikanska kunder om bränsleekonomin för över en miljon bilar. Företagen gick med på att betala 100 miljoner dollar i böter och avstå från 200 miljoner dollar i krediter efter att EPA och Justitiedepartementet fann att bränsleekonomin var överdriven med en till sex miles per gallon och att växthusgasutsläppen underskattades med omkring 4,75 miljoner metriska ton under fordonens uppskattade livstid.

Tillbaka till GM, hur klarar sig företaget?

När nyheten om böterna bröt ut föll GM:s aktiekurser (GM:NYSE) initialt till 46,32 $, men har sedan dess återhämtat sig till tidigare nivåer.

Det har varit ett bra år för GM. Företaget har haft en fin tillväxt, med aktiekurserna upp 30,23 % hittills i år (YTD). Handlas över 47 $, och vid skrivandet är General Motors marknadsvärde på 53,68 miljarder dollar. Dess aktiekurs rör sig faktiskt gradvis mot sitt 64 $‑topp som nåddes i november 2021.

Med detta är dess avkastning på eget kapital (ROE) (TTM) 15,57 %, medan dess vinst per aktie (EPS) (TTM) är 8,18, och dess pris/vinst‑förhållande (P/E) (TTM) är 5,71. 

Medan dessa vinster har varit i linje med den breda marknadsuppgången som har S&P 500 upp över 15 % under första halvan av 2024, har biltillverkaren haft några goda tider. Känd för att designa, bygga och sälja bilar, lastbilar, crossover‑fordon och bildelar, har företaget nyligen släppt sina enastående finansiella resultat för Q2 2024.

Enligt rapporten levererade General Motors och dess återförsäljare 696 086 fordon i USA under den perioden, en ökning med 0,6 % år för år. Samtidigt levererade företaget 1 290 319 fordon under första halvan av detta år, en nedgång med 0,4 % jämfört med samma period förra året.

Andra kvartalet såg GM:s bästa kvartalsförsäljning på över tre år. Dock har GM inte varit ensam i sin framgång; Chevrolet, Cadillac, GMC och Buick alla noterade detaljhandelsvinster. Tesla (TSLA ) rapporterade också ett bra kvartal, med leveranser som överträffade analytikernas uppskattningar.

Den starka positiva prestationen har drivits av EV‑försäljning, som nådde ett rekord på 21 930, upp 40 % år för år och 34 % jämfört med Q1:s 38 355 fordon. Detaljhandelsregistreringar av EV hos företaget är samtidigt upp 17 % hittills i år, långt före branschens 10 % ökning. Så, det är logiskt att GM planerar att erbjuda 10 EV‑namnplåtar före årets slut, med fokus på stora marknader som New York, Kalifornien, Michigan, Texas och Florida.

“Vi kan vinna när fler kunder omfamnar EV‑bilar, och vi kan fortsätta vinna om de vill hålla sig till de motorteknologier de känner till.”

– GM:s senior vice president och nordamerikanska president, Marissa West

Landets största biltillverkare har skapat en portfölj av olika fordon genom att lägga till EV‑bilar till sina traditionella förbränningsmotorfordon (ICE). GM har investerat kraftigt i EV‑teknik och infrastruktur, och dess Chevrolet Bolt EV och GMC Hummer EV har fått positiv marknadsrespons. 

Samtidigt som de avancerar inom EV‑sektorn fortsätter biltillverkaren sin dominans på lastbilsmarknaden, med andelen av deras full‑size pickup‑marknad som skjuter i höjden till 44,5 % och andelen av mellanstora pickup‑detaljhandelsmarknaden som stiger över 28 %. Dessutom har företaget planer på åtta nya eller omdesignade SUV:ar till årets slut, där Chevrolet Traverse är den första av dem.

Trots att de njöt av all framgång under kvartalet mötte GM också utmaningar, vilket framgår av den lilla nedgången i leveranser år för år. De bredare marknadsutmaningarna som också påverkade GM inkluderar fluktuerande råmaterialkostnader, ekonomisk osäkerhet och störningar i leveranskedjan. Leveranskedjeproblem har faktiskt pågått sedan pandemins början. 

Framöver kommer GM sannolikt fortsätta fokusera på EV‑bilar. Företagets planer för nya EV‑modeller, Chevrolet Silverado EV och Cadillac Lyriq, samt investeringar i deras Ultium‑batteriplattform, signalerar detta skifte i trenden. 

EV‑marknaden står dock också inför hård konkurrens med företag som Tesla, Rivian och Ford som driver gränserna för elektrisk mobilitet. Dessutom har efterfrågan på EV‑bilar växt långsammare på senare tid på grund av stigande inflation, höga räntor, ekonomisk osäkerhet och konsumenternas preferens för hybrider, vilket har tvingat EV‑märken att sänka priserna. Och detta tryck kanske inte försvinner inom kort.

Trots detta förväntas globala EV‑försäljningar stiga från 13,7 miljoner fordon år 2023 till 16,6 miljoner årligen, enligt International Energy Agency.

Slutsats

Det globala fokuset på att minska de negativa miljöeffekterna har ökat avsevärt under de senaste åren. Med CO₂‑utsläppen från transportsektorn som står för 20 % av de totala CO₂‑utsläppen, står biltillverkare inför utmaningar att göra skillnad. 

Mitt i denna kamp har fordonstillverkare upprepade gånger fuskat och riskerat människors liv och miljön. Det är avgörande att de skyldiga hålls ansvariga, men det finns också ett tydligt behov av bättre lösningar.

En satsning på EV‑bilar kan hjälpa till att förändra situationen. Men naturligtvis blir det inte så enkelt, eftersom de medför sina egna unika utmaningar. Vägen till hållbar och miljövänlig transport är säkerligen guppig, och det skulle ta år innan teknologiska framsteg, organisationsimplementering och bred användaracceptans gör en renare och grönare framtid till verklighet.