Doug Petkanics, medgrundare & VD för Livepeer – Intervjuserie

Doug Petkanics är medgrundare & VD för Livepeer, ett decentraliserat videoströmningsnätverk byggt på Ethereum‑blockkedjan.

Kan du dela med dig av ursprungsberättelsen bakom Livepeer?

Jag grundade Livepeer 2017 tillsammans med min långvariga samarbetspartner Eric Tang. Vi är båda entreprenöriella mjukvaruingenjörer och hade tidigare varit medgrundare. Ett av våra tidigare företag var Hyperpublic, en öppen databas och API för lokala data från hela världen. Efter att det företaget köptes upp av Groupon byggde vi ett företag som förlitade sig på API:er från teknikjättar som Facebook, Google, Pinterest och Twitter.

Företaget lyckades inte eftersom ingen av dessa plattformar förblev öppna, som de var när vi först byggde, och vår åtkomst bröts plötsligt som ett resultat. Vår app fastnade också i godkännandeprocessen hos Apple (AAPL ), vilket hindrade vår utveckling. Från den punkten ville vi bygga utanför slutna ekosystem på ett öppet och decentraliserat sätt. Vi vände vår uppmärksamhet mot det som då var ett framväxande koncept: blockchain.

Vi fokuserade på Ethereum, som vi såg som ett kraftfullt nytt paradigm eftersom det möjliggör öppen källkod där vi kan använda ekonomiska incitament för att bygga ett community som inte bara bidrar till mjukvaran utan också drar nytta av dess ekonomiska framgång.

Före Livepeer byggde vi två Ethereum‑baserade protokoll: Auction House, en DApp för att sälja icke‑fungibla tillgångar, och TAP, ett protokoll utformat för att öka säkerhet och transparens i Ethereum‑transaktioner.

Under den här perioden märkte vi den otroliga ökningen av videoströmning, som nu står för upp till 80 % av internettrafiken. Vi såg strömning bli ett verktyg för skapare att kommunicera direkt med sina communityn. Idag kallar vi det Creator Economy, men då såg vi bara en möjlighet att föreslå ett alternativ till de slutna ekosystem som skyddas av de stora teknikgatekeepers som ägde YouTube och Twitch.

Vi startade Livepeer för att återbalansera dessa dynamiker och uppmuntra innovationer som inte skulle vara möjliga med traditionella, centraliserade kostnadsstrukturer.

Kan du kort förklara vad transkodning är och varför det är viktigt för live‑ eller on‑demand‑videoströmning?

Transkodning är processen att omvandla ett live‑videoflöde till strömningsbara paket för distribution till slutanvändare. Transkodning bearbetar video från sändare till de olika bithastigheter och format som de plattformar sändarna väljer kräver.

Processen är avgörande eftersom den omformaterar råvideo till den optimala visningsupplevelsen, oavsett enhet eller nätverkshastighet. Och den blir bara mer kritisk med införandet av 4K‑video och ultra‑HD. I en inte så avlägsen framtid kommer metaversens uppgång att introducera VR‑strömning, vilket kommer att kräva exponentiell tillväxt i transkodning.

Varför är Livepeer‑nätverket mer kostnadseffektivt för att transkoda videor än nuvarande molnlösningar?

Transkodning är en av de dyraste delarna av att driva ett live‑strömningsnätverk. Det kostar cirka $3 per timme per ström på molntjänster. Även om du ville äga din egen medieserver kan licensavgifterna uppgå till tusentals dollar.

Dessa höga kostnader leder till skenande streamingräkningar när en plattform skalar – och kan skapa den olyckliga situationen där ett startup blir så framgångsrikt att det får slut på pengar! Eller så måste det snabbt införa en affärsmodell innan det har produkt‑marknadspassning, till exempel genom att sälja användardata eller urvattna användarupplevelsen med påträngande reklam.

Ta PlayDJ.tv som exempel. Efter lanseringen i april 2020 kunde grundarna av DJ‑strömningssajten inte ha råd att fortsätta betala för infrastrukturkostnaderna när sajten blev en omedelbar succé på grund av pandemin.

Det är därför Amazon (AMZN ) förvandlade infrastruktur till en affär: Det är en mycket dyr aspekt av att driva onlinetjänster – särskilt en livestream‑plattform. Att tjäna pengar på den infrastrukturen förvandlar en kostnad till ett vinstcenter. Och det finns inte mycket konkurrens, vilket betyder att det inte finns något nedåtgående tryck på AWS, den största transkodaren. De kan i princip sätta ett pris och det är allt.

Den genomsnittliga kostnaden på Livepeer.com‑plattformen är omkring 30 cent per timme, så vi är 10 × mer kostnadseffektiva. Och det öppna Livepeer‑nätverket kan vara ännu mer kostnadseffektivt än så.

Vi uppnår detta dramatiskt annorlunda prissättning tack vare vårt nätverk av nodoperatörer. Vi kallar dem orkestratörer, och de är vanligtvis kryptovalutaminnare som avsätter överbliven GPU‑kapacitet till nätverket. Det är extremt effektivt, eftersom de kan fortsätta med sina mineringsoperationer samtidigt som de transkoderar video, och vår teknik dirigerar automatiskt transkodningsförfrågningar till GPU:er med minimal hashrate‑förlust.

Och eftersom vi är helt fokuserade på att bygga den decentraliserade live‑videoinfrastrukturen för strömningsapplikationer får utvecklare en pålitlig och robust infrastruktur som säkerställer den bästa upplevelsen. Det är vår kärnverksamhet och det skiljer sig mycket från att betala AWS för att transkoda dina livestreamar – och fylla fickorna på samma företag som äger din största konkurrent, Twitch.

Hur kan användare bidra med beräkningskraft och hur belönas de?

Orkestratörer tillhandahåller beräkningskraft i utbyte mot avgifter som betalas av sändare. Orkestratörer får också belöningar i vår inhemska token, LPT. Formeln baseras på totalt antal minuter av transkodad video, samt på tillförlitligheten och kvaliteten hos enskilda nodoperatörer.

Communityn kan också tjäna en del av dessa incitament som delegatörer genom att stakea tokens för att välja välpresterande och pålitliga orkestratörer. Vi har en bra visuell introduktion till detta här.

Förutom att tjäna avgifter skapar Livepeer nya tokens över tid, på liknande sätt som Bitcoin‑ och Ethereum‑blockbelöningar, som fördelas mellan delegatörer och orkestratörer i proportion till deras totala insats i förhållande till andra i nätverket. Detta ökar nätverkets ägande bland dem som deltar och minskar det bland icke‑deltagare.

Det ger också Livepeer en stor kostnadsfördel gentemot centraliserade leverantörer, eftersom tokenens värde kompenserar vad orkestratörer måste ta betalt av sändare för att gå jämnt upp. Traditionella centraliserade videoleverantörer måste ta betalt för sina tjänster för transkodning och distribution av video plus en marginal.

Vad är processen för en utvecklare som vill använda Livepeers infrastruktur‑tjänster för att transkoda och strömma videor?

Vi byggde vårt Gateway‑API för att vara enkelt att använda och lätt att implementera. Vi uppmuntrar alla utvecklare som är intresserade av att utforska Livepeer att titta på vår dokumentation eller kontakta vårt dedikerade framgångsteam för att hjälpa dig komma igång. För djupare bidrag är hela vårt projekt öppen källkod och vår dokumentation kan redigeras på GitHub.

Vi vet också alltför väl hur dyrbar varje dollar är i ett startups tidiga skede. Så utvecklare kan också strömma upp till 1000 minuter gratis varje månad på Livepeer.

Kan du diskutera några av de maskininlärningsteknologier som används på Livepeer för både objektigenkänning och låtigenkänning?

Förutom vårt lättanvända utvecklar‑API och prisvärda transkodning arbetar vi också med AI‑baserade funktioner för att stödja innehållsmoderering och interaktivitet.

Den som för närvarande är i pilot med riktiga användare kallas scenklassificering, vilket låter vårt system skapa automatiska varningar när det strömmande innehållet kan vara vuxet innehåll, våldsamt innehåll eller upphovsrättsskyddat material som Premier League Soccer. Detta gör att sajterna kan vidta åtgärder antingen automatiskt eller flagga den missbrukade strömmen till en moderator för granskning.

Utan denna teknik är det otroligt dyrt att anställa ett enormt team av personer för att moderera varje ström. Livepeer kan utföra detta arbete åt dig samtidigt som din video transkodas.

Vilka är några av utmaningarna med att skala både transkodning och strömning av videor?

En av Livepeers fördelar är att den kan stödja transkodning i betydande skala utan att behöva förhandsprovisionera kapacitet eller ha reserverade maskiner i standby för att bearbeta dina strömmar. Den ultimata utmaningen, dock, för varje live‑ström är att detta arbete måste utföras mycket snabbt för att säkerställa att det inte uppstår buffring för användare runt om i världen.

Detta är i stor utsträckning en teknisk genomförande – kan Livepeer‑programvaran vara tillräckligt snabb för att säkerställa att den kan hitta en transkodningsnod för din ström, få den transkodad och byta till en annan om den första noden inte klarar jobbet tillräckligt snabbt? Det finns ett antal algoritmer och tekniker för att maximera dessa chanser. Och även om nätverket presterar med transkodningsreliabilitet på industristandard, kommer det vara en ständig utmaning att förbättra detta när vårt nätverk växer.

Vad är din vision för Livepeer om fem år?

Jag är verkligen entusiastisk över att se de innovationer som möjliggörs av Livepeers öppna videoinfrastruktur. När nästa generation av creator‑economy‑tjänster förlitar sig mindre på centraliserad, dyr infrastruktur hoppas jag på ett blomstrande ekosystem som är mindre beroende av bara några få teknikföretag. När Web3 skalar vore det en synd att bara reproducera den befintliga gatekeeper‑modellen.

Om fem år hoppas jag se många verkligt decentraliserade alternativ blomstra. I slutändan bör världens öppna videoinfrastruktur hålla löftena om att vara oändligt skalbar, optimalt kostnadseffektiv och maximalt pålitlig. Om den uppfyller detta bör Livepeer‑programvaran och protokollet göra sitt inträde i varje videoflöde, över majoriteten av enheterna på planeten med tiden.

Finns det något annat du vill dela med dig om Livepeer?

Livepeer är både ett öppet community‑projekt som vem som helst kan engagera sig i, samt ett företag som arbetar med att bygga videoprogramvara och tjänster som driver adoption till Livepeer‑nätverket. Besök livepeer.org för att engagera dig. Vi skulle gärna ha dig!

Tack för den fantastiska intervjun, läsare som vill lära sig mer bör besöka vår Investing in Livepeer-guide, eller besöka Livepeer.