Terapia de RV baseada em cheiro pode ajudar a desacelerar o declínio cognitivo

Esta semana marca um marco importante na luta contra o declínio cognitivo após uma equipe de engenheiros criar e testar um sistema de estimulação olfativa em um ambiente de RV personalizado. O grupo busca ajudar a desacelerar os efeitos do declínio mental devido ao envelhecimento e auxiliar aqueles que sofrem de doenças cerebrais como a doença de Alzheimer. Veja o que você precisa saber.

Compreendendo a Demência e Seu Impacto Global

O termo demência abrange uma ampla gama de transtornos cerebrais. Essas doenças podem fazer com que a pessoa perca memórias, se comporte de forma errática e perca a capacidade de pensar claramente. Infelizmente, mais de 55 milhões de pessoas sofrem de doenças relacionadas à demência em todo o mundo, e espera‑se que esse número aumente na próxima década. Notavelmente, o Alzheimer é a causa mais prevalente de demência.

A maioria das pessoas conhece ou já encontrou alguém com demência. Você percebe o declínio cognitivo deles na memória, atenção e sentidos. À medida que essas enfermidades avançam, o paciente pode experimentar uma queda acentuada na qualidade de vida. Eventualmente, pacientes com demência precisam de ajuda, o que aumenta os custos financeiros do tratamento.

Métodos de Tratamento Atuais para a Demência

A pior parte da demência é que não existe cura. No entanto, vários tratamentos podem prevenir seu surgimento ou ajudar quem sofre de seus efeitos. Notavelmente, as estratégias tradicionais de tratamento cognitivo da demência dependem de uma combinação de estímulos visuais e auditivos. Métodos mais antigos utilizavam fotos e vídeos para estimular memórias.

Como a Realidade Virtual está sendo usada para tratar a demência

Pesquisadores recentemente recorreram a outra tecnologia para tentar melhorar as memórias de seus pacientes, a Realidade Virtual (RV). A reabilitação cognitiva baseada em RV traz benefícios significativos. Primeiro, ela pode ser personalizada para atender às necessidades do paciente.

Os pesquisadores já estão utilizando ferramentas de RV que permitem aos pacientes compartilhar memórias e experiências com seus entes queridos. Imagine um piloto da Segunda Guerra Mundial levando sua família pelo cockpit de seu antigo avião.

Essas memórias ainda estão armazenadas na memória de longo prazo do paciente, o que ajuda a ancorar as novas memórias e experiências com seus entes queridos. Embora limitada, a pesquisa sobre sistemas de RV e demência está em andamento.

O que é estimulação olfativa e como funciona?

Curiosamente, houve avanços recentes em sistemas de RV olfativa. Esses sistemas permitem que você sinta cheiros enquanto explora ambientes de RV. Esse sentido adicional ajuda a fixar essas experiências no cérebro. Esse cenário é ainda mais eficaz quando se trata do seu sentido de olfato.

Os sinais olfativos têm um caminho diferente para o cérebro em comparação com os outros sentidos. Seus outros sentidos primeiro passam por um relevo talâmico antes de serem enviados à parte do cérebro responsável pelas memórias. O sentido do olfato ignora essa etapa. Em vez disso, ele flui para as estruturas límbicas. Essas áreas do cérebro estão diretamente ligadas à memória e incluem o córtex piriforme, a amígdala e o hipocampo.

Por que a estimulação multissensorial aumenta a recordação de memória

A estimulação olfativa tem outra vantagem: adiciona uma camada de engajamento cognitivo válido quando utilizada com outros sentidos. Estudos mostraram que quanto mais sentidos você envolve, maior a probabilidade de lembrar de um momento. Essa constatação já é conhecida pelos profissionais de marketing. Um anúncio de revista é agradável, mas um vídeo no YouTube tem visão e som. Adicione um jogo e agora há toque.

Limitações da Aromaterapia Tradicional

Há muitos estudos que apoiam como a estimulação olfativa pode melhorar a memória. Os cartões de aroma são a forma mais comum de tratamento de estimulação olfativa em uso hoje. No entanto, esses cartões têm algumas restrições que limitam sua eficácia.

Primeiro, eles são estáticos em design e função, o que significa que o uso prolongado pode se tornar repetitivo. Felizmente, parece que as tecnologias vão se fundir.

Novo estudo usa RV e cheiro para estimular a memória em idosos

O estudo, Explorando os efeitos da RV olfativa na memória visuoespacial e no processamento cognitivo em adultos mais velhos, publicado na revista Scientific Reports, apresenta um novo sistema de treinamento de RV olfativa projetado especificamente para abordar o declínio cognitivo em idosos. O relatório aprofunda a criação e teste do dispositivo juntamente com seu impacto cognitivo nos pacientes.

The olfactory VR study is the first to evaluate the cognitive effects of this treatment. It combines real-world environments and recognizable odors to simulate natural multisensory interactions. This approach enabled engineers to activate memory pathways, improving memory in the user.

Fonte – Nature Communications

Dentro da Experiência de RV Smellscape Interativa

A equipe criou um mapa de RV chamado Smellscape Interativo. Esse mundo virtual foi configurado para replicar ambientes naturais e odores. O grupo utilizou um computador de alto desempenho para hospedar o mundo virtual. O METAQuest 3 e os controladores META foram escolhidos como as plataformas ideais para exibição e controle. Essa configuração permitiu interações rastreadas por movimento em tempo real.

Entrega de Cheiro de Alta Tecnologia na Realidade Virtual

O próximo passo foi integrar um display olfativo. A equipe experimentou várias opções, mas acabou descobrindo que o dispositivo fabricado pela Ono Denki (Japão) era ideal para o experimento. Ele oferecia a maior flexibilidade, pois podia conter 12 amostras de odor distintas. A unidade integra solenóides que liberam a quantidade correta de cada odor durante o gameplay de RV, abrindo a porta para uma interação verdadeira em nova escala.

Quais aromas foram usados no estudo e por quê?

A equipe pesquisou diversos conjuntos de odores antes de determinar que as melhores opções eram dois conjuntos de cheiros separados. O primeiro conjunto consistia nos odores de laranja, lavanda e hortelã. O segundo conjunto incluía melão, manga e ameixa. Esses conjuntos foram ideais porque forneciam perfis olfativos distintos com sobreposição perceptual mínima, permitindo que os participantes determinassem facilmente cada cheiro.

Como o Desafio Smellscape funcionou na prática

O Smellscape Interativo estava repleto de pontos interessantes. O usuário percorria a paisagem digital até encontrar um local de interesse. O participante se aproximava de uma lanterna, que então liberava o odor junto com uma névoa colorida e outros estímulos dentro do ambiente de RV.

O jogador então precisaria percorrer o ambiente de RV em busca do mesmo cheiro. Notavelmente, o display olfativo libera pequenas quantidades do odor para ajudar a guiar o jogador à medida que ele se aproxima.

Para testar um cheiro, o jogador iria até uma lanterna. Essa lanterna então emitiria 3 sopros de fumaça, cada um com um odor diferente. O jogador deve determinar qual odor é o aroma original que sentiu para passar no teste.

Testando o Impacto da Terapia de Cheiro em RV em Idosos

Para testar as capacidades da RV olfativa, a equipe reuniu 30 participantes com idades entre 63 e 90 anos. Eles agendaram dois testes para cada participante, com uma pausa de 6 dias entre o primeiro e o segundo ensaio. A partir daí, permitiram que o participante viajasse pelo Smellscape e memorizasse e combinasse sentidos. Durante esse processo, os engenheiros observaram atentamente métricas‑chave, como a capacidade do paciente de focar, memorizar notas e seu processamento espacial geral.

Usando cheiro para navegar no ambiente de RV

A fase de teste de navegação fez com que os pacientes lembrassem seu caminho ao longo de um mapa virtual, usando o cheiro para guiá‑los. Esse teste avaliou a discriminação olfativa do paciente e as capacidades de recuperação da memória de trabalho. Os jogadores conseguiram localizar facilmente os cheiros correspondentes.

Medindo habilidades visuoespaciais com caracteres japoneses

O próximo teste fez com que os pacientes determinassem se os caracteres japoneses rotacionados correspondiam aos originais mostrados a eles 6 dias antes. A equipe percebeu que, ao utilizar sistemas olfativos, os pacientes apresentaram pontuações melhores. O aumento na pontuação deve‑se à capacidade do cérebro de lembrar cheiros de forma mais distinta que outros sentidos.

Os cheiros podem ajudar a lembrar a localização das palavras?

Este teste fez com que os pacientes memorizassem posições de palavras em uma grade. Em seguida, os pacientes foram solicitados a determinar quais palavras estavam ausentes da grade que lhes foi mostrada dias antes. Eles descobriram que o sentido olfativo reforçou as memórias, que puderam ser lembradas mais rapidamente e com maior precisão. Notavelmente, vários outros testes cognitivos foram realizados.

O que o estudo descobriu sobre a terapia de RV baseada em cheiro

A equipe obteve resultados mistos em seu estudo. Primeiro, determinaram que o treinamento olfativo baseado em RV aumenta o engajamento cognitivo e maximiza seu impacto terapêutico. Além disso, constatou‑se que, com 20 minutos de gameplay, a fase de memória de cheiro pode ajudar a melhorar o reconhecimento de odores e a codificação da memória.

Os benefícios de usar RV e cheiro na terapia cognitiva

Há muitos benefícios que este estudo traz ao mercado. Primeiro, essa abordagem para a demência é não invasiva e fácil de integrar aos tratamentos. A abordagem não requer cirurgiões ou outros especialistas relacionados, reduzindo custos e permitindo que seja utilizada por mais instituições globalmente.

Este estudo representa uma mudança em direção à RV sensorial olfativa. Como o primeiro a avaliar sistematicamente os efeitos cognitivos dos jogos de RV olfativa dentro de um paradigma estruturado de treinamento cognitivo para adultos mais velhos, ele representa um passo importante para maximizar o impacto terapêutico.

Gamificando a terapia: Por que a diversão ajuda a memória

Outro benefício é que a gamificação pode transformar tratamentos entediantes em um evento divertido e envolvente que os pacientes aguardam ansiosamente. A motivação é um fator forte na determinação da eficácia de um tratamento, pois participantes hesitantes frequentemente não obtêm os mesmos resultados.

Personalizando a terapia de RV para impacto emocional

O fato de que ambientes de RV podem ser configurados de qualquer maneira abre portas para conceitos de tratamento interessantes. Desde permitir que uma pessoa viaje no tempo para seu melhor momento, até possibilitar que leve a família à lua ou ao fundo do mar, os sistemas de RV abrem caminho para tratamentos verdadeiramente personalizados e sob medida.

Quando a RV aprimorada com cheiro entrará na área da saúde?

Existem muitas aplicações no mundo real para sistemas de RV de estimulação olfativa. Esses sistemas um dia abrangerão múltiplos setores, desde entretenimento de próxima geração até terapias baseadas em odores. Seu sentido olfativo é mais do que apenas cheirar; ele também pode ajudar pesquisadores a determinar doenças precocemente, pois é visto como um marcador primário de declínio cognitivo.

Você pode esperar ver sistemas de RV olfativa chegando a casas de repouso e centros de tratamento nos próximos 5 anos. Esses sistemas utilizam hardware comercialmente disponível, tornando‑os prontamente acessíveis ao mercado. Como tal, o sistema já está pronto para uso comercial. Contudo, mais estudos precisam ser realizados para compreender seus efeitos a longo prazo.

Pesquisadores de Estimulação Olfativa

O estudo de estimulação olfativa foi uma colaboração que contou com equipes de pesquisa do Institute of Science Tokyo, da University of the Arts London, da Bunkyo Gakuin University e da Hosei University, Japão, trabalhando juntas para alcançar seus resultados. Especificamente, os principais autores são listados como Ryota Sunami, Takamichi Nakamoto, Nathan Cohen, Takefumi Kobayashi e Kohsuke Yamamoto.

Qual é o próximo passo para a RV olfativa na saúde cognitiva?

A estimulação olfativa pode se tornar a próxima grande forma de interação das pessoas com ambientes virtuais. Os engenheiros esperam que seu trabalho contribua para o estudo do treinamento cognitivo multissensorial, que um dia poderá ajudar a tratar milhões que sofrem de transtornos cerebrais.

Investindo no Espaço de RV

Algumas empresas de tecnologia dominantes estão liderando o mercado de RV. Essas empresas investiram bilhões na criação de mundos virtuais massivos onde os jogadores podem passar meses explorando, descobrindo e construindo. Além disso, a expansão do conceito de metaverso continua impulsionando a adoção de RV. Aqui está uma empresa posicionada para capturar receita adicional se a estimulação olfativa se tornar mainstream.

META

META (META ) entrou no mercado em 2004 como Facebook. A empresa teve um início difícil depois que se alegou que seu CEO, Mark Zuckerberg, roubou a ideia de colegas de classe, os gêmeos Winklevoss. Apesar dos inícios controversos, o Facebook passou de um site de encontros universitários a uma das maiores plataformas de mídia social em poucos anos.

Em 2021, a empresa mudou seu nome para Meta Platforms, Inc. Essa manobra foi feita para marcar a mudança de foco da empresa das mídias sociais para sua mais recente iniciativa, o metaverso. O metaverso é visto por muitos como o futuro dos jogos e interações. Ele permite que os usuários criem e se comuniquem de novas maneiras.

META continua a impulsionar soluções inovadoras de RV e hardware. Em 2023, a Meta lançou Threads e Meta Quest 3. Este último foi usado nos experimentos de estimulação olfativa. Notavelmente, o tamanho das ações da empresa, seu posicionamento de mercado e foco firme em RV a tornam uma ação forte com potencial futuro.

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Como o cheiro na Realidade Virtual pode ajudar a tratar a demência

Ao examinar os efeitos positivos da estimulação olfativa combinada com tecnologia avançada de RV no combate à demência, não há razão para não avançar. Este estudo ajuda a provar que os tratamentos para demência podem ser aprimorados sem exigir cirurgias invasivas. Além disso, abre a porta para que os idosos se conectem com o resto da comunidade de maneiras novas e empolgantes.

Saiba mais sobre outros desenvolvimentos legais de RV aqui.

Estudos Referenciados:

^{1. Sunami, R., Nakamoto, T., Cohen, N., Kobayashi, T., & Yamamoto, K. (2025). Exploring the effects of olfactory VR on visuospatial memory and cognitive processing in older adults. Scientific Reports, 15, Article 10805. https://doi.org/10.1038/s41598-025-94693-9}