Rob Witoff, Coinbase Chefe de Plataforma – Série de Entrevistas

Rob Witoff, Coinbase Chefe de Plataforma, traz um dos históricos mais incomuns na indústria cripto, abrangendo engenharia de sistemas espaciais no NASA Jet Propulsion Laboratory, engenharia de segurança no Google e múltiplos cargos de liderança na Coinbase e na Polychain Capital. Antes de retornar à Coinbase no final de 2024 para ajudar a liderar sua estratégia de plataforma e expandir a adoção on‑chain, Witoff co‑fundou a empresa institucional de staking e armazenamento a frio Unit 410, onde se concentrou na infraestrutura para custódia institucional de cripto e staking. No início de sua carreira, trabalhou em software de navegação para missões da NASA, incluindo Dawn e Rosetta, e liderou trabalhos de engenharia de sistemas ligados à primeira missão CRS da SpaceX à Estação Espacial Internacional. Sua experiência em sistemas aeroespaciais, cibersegurança, infraestrutura de nuvem e arquitetura de blockchain reflete a crescente convergência entre disciplinas de engenharia críticas e infraestrutura financeira descentralizada em larga escala.

Coinbase é uma das maiores plataformas de criptomoedas do mundo e a maior exchange de cripto de capital aberto nos Estados Unidos, negociada na Nasdaq sob o ticker COIN. A empresa opera em mais de 100 países globalmente e oferece serviços de negociação, custódia, staking e infraestrutura para centenas de ativos digitais e criptomoedas. A Coinbase divulgou anteriormente mais de 100 milhões de usuários verificados globalmente, embora tenha mudado para relatar usuários mensais que realizam transações como métrica mais ativa. A plataforma expandiu muito além da negociação básica de cripto para áreas como custódia institucional, infraestrutura de tokenização, derivativos, pagamentos e ferramentas de desenvolvedor on‑chain, posicionando‑se como uma empresa mais ampla de tecnologia financeira e infraestrutura de blockchain.

Você teve uma jornada única, desde trabalhar em sistemas críticos de missão no NASA Jet Propulsion Laboratory até liderar infraestrutura, segurança e agora plataforma na Coinbase. Como essa experiência moldou sua abordagem para construir sistemas impulsionados por IA no cripto, onde confiabilidade, segurança e desempenho em tempo real são todos críticos?

Quando eu estava na JPL, ajudei a colocar um laser classe 4 na Estação Espacial Internacional. Nossas preocupações não eram apenas sobreviver ao lançamento, mas não cegar um astronauta no processo ou causar um incidente internacional.

Para fazer isso, tivemos que passar por extensos processos de segurança e prontidão de missão com revisões intensas e portões de liberação. Isso não é muito diferente de como pensamos sobre qualidade e segurança junto a um sistema de alto desempenho na Coinbase; apenas temos a oportunidade de automatizar mais disso aqui.

Algumas das lições que levei da NASA para a Coinbase são:

Mantenha o foco em ameaças credíveis e tenha um método robusto para analisá‑las. Não queremos tentar resolver tudo de uma vez. Queremos ter uma estrutura para examinar o que nos preocupa e percorrer essa lista. Temos uma forma de mitigar esse risco? Entendemos a probabilidade e o impacto de algo dar errado? Quando lançamos, queremos garantir que estamos protegendo nossos usuários e nossa empresa.

Construa redundância. Na aeroespacial, sobrepomos sistemas para que uma falha não derrube tudo. Defesa em profundidade.

Tradicionalmente, isso é feito com múltiplos sistemas sobrepostos ou várias pessoas. Agora podemos fazer isso com múltiplos modelos ou sistemas com riscos não correlacionados. Temos diferentes modelos verificando o trabalho uns dos outros e múltiplas camadas de proteção, de modo que, mesmo se algo falhar, nossos usuários e nossa empresa permanecem seguros.

Testar incansavelmente. Na aeroespacial, a fase de integração e teste, e a fase de verificação e validação, onde passamos extensivamente por um cenário realista de tudo que veremos no lançamento, desde testes de vibração, térmicos e de vácuo.

Fazemos o mesmo na Coinbase. Sempre que lançamos algo em produção, investimos fortemente nas salvaguardas necessárias para garantir a qualidade, que ocorrem em várias camadas, desde testes unitários, funcionais, de integração e, finalmente, implantações em produção em etapas & observabilidade..

Agora fazemos isso com prompts e agentes. Conseguimos codificar uma visão mais diversificada sobre o que pode dar errado, desde questões legais até conformidade e segurança, e garantir que revisamos e testamos as mudanças antes que cheguem à produção, proporcionando a melhor experiência possível aos nossos usuários. Isso nem sempre é perfeito, então aprendemos com casos extremos e falhas para construir proteções adicionais em nosso sistema, de modo que estamos sempre melhorando.

O poder da missão. A NASA atrai pessoas incríveis em grande parte por causa de sua missão. As pessoas são cativadas pelo espaço e pela exploração. Embora nossa missão seja diferente na Coinbase, somos igualmente comprometidos com ela. As pessoas vêm aqui porque acreditamos que o sistema atual está quebrado e que podemos fazer melhor. Acreditamos que estamos fazendo algo significativo para a liberdade econômica e tornando as finanças acessíveis e mais equitativas para o mundo. 

Quando você tem pessoas focadas na missão com quem trabalha, o trabalho se torna mais divertido, você pode ir mais longe, pensa maior e pode se orgulhar muito do que está fazendo com seus colegas.

A Coinbase está focada em integrar o próximo bilhão de usuários on‑chain. Onde a IA já está causando um impacto mensurável ao simplificar a experiência cripto para os usuários, particularmente em onboarding, custódia ou transações?

A IA está transformando tudo o que fazemos. Automatizar fluxos de trabalho repetíveis, acelerar o desenvolvimento de produtos e aprimorar o julgamento humano são algumas das maiores áreas. 

Tradicionalmente, fluxos de trabalho em suporte ao cliente, fraudes e investigações de risco são algumas das áreas mais caras de escalar enquanto mantemos um alto padrão de qualidade. Os agentes estão transformando tudo isso, permitindo fornecer metas claras + ferramentas + contexto que proporcionam experiências de suporte melhores e mais consistentes e eliminam atividades nocivas mais rapidamente, para que possamos oferecer a todos os nossos clientes uma experiência melhor.

Do ponto de vista da plataforma, quais são os maiores desafios técnicos ao escalar a infraestrutura cripto globalmente, e onde a IA está ajudando a resolver problemas que os sistemas tradicionais não conseguiam?

A velocidade com que nossa infraestrutura precisa escalar para cima e para baixo quando os picos de cripto podem multiplicar por 10 ou 100 a demanda dos usuários em minutos, devido ao lançamento de um novo token ou mudança no sentimento público. Isso requer elasticidade incrível e uma infraestrutura realmente bem projetada, o que é sempre um desafio na escala e no nível de segurança em que operamos.

A IA nos ajuda a antecipar esses picos detectando sinais iniciais de um aumento sustentado no tráfego. A IA é muito boa em destilar uma grande quantidade de informações, analisar eventos passados e nos ajudar a prever o que vem a seguir. Usamos isso para escalar com sucesso mais longe, mais rápido e de forma significativamente mais eficiente, o que nos economizou milhões de dólares e manteve nossos sistemas saudáveis mesmo sob carga extrema.

Separadamente, suportamos mais de 50 redes blockchain, cada uma com suas próprias atualizações e mudanças de protocolo. Manter‑se atualizado costumava ser profundamente manual, mas agora está fortemente automatizado. A mesma capacidade aparece na resposta a incidentes, onde a IA nos ajuda a filtrar informações rapidamente, encontrar a causa raiz e corrigi‑la. Isso reduziu significativamente nosso tempo médio de resolução.

Temos uso extensivo de agentes e automação de fluxos de trabalho em toda a empresa, e à medida que escalamos com segurança os serviços com os quais os agentes podem interagir, estamos automatizando mais do nosso trabalho para que possamos focar em problemas de maior alavancagem.

Há muito hype em torno da adoção de IA, mas na sua experiência, o que separa as empresas que realmente incorporam IA em sistemas de produção daquelas que apenas experimentam nas bordas?

Primeiro, a cultura. É preciso liderar a partir do topo, incentivar as pessoas a delegar seu trabalho aos agentes e estar suficientemente envolvido para saber do que está falando. Uma mudança tão radical na forma como trabalhamos não acontece por acidente e requer tempo dedicado. Você não pode vencer se a liderança delegar a adoção a outra pessoa.

Segundo, investir em ferramentas. As ferramentas que usamos ontem não são as que precisamos hoje, e essas ferramentas mudam tão rapidamente. Precisamos ser realmente flexíveis na forma como identificamos, pilotamos, incorporamos e distribuímos ferramentas em horas, não semanas. 

Então, saia do caminho das suas melhores pessoas. Elas já estão motivadas, já estão adotando as melhores ferramentas, você não precisa dizer a elas como. Dê‑les acesso aos modelos mais recentes, o orçamento para usá‑los e a autonomia para trabalhar de forma diferente. Depois, deixe‑as agir.

O espaço está apenas acelerando, e é preciso persistência não só para acompanhar, mas para liderar.

A Coinbase tem investido há muito tempo na produtividade dos desenvolvedores. Como a IA está mudando a forma como as equipes internas constroem, testam e implantam serviços em uma plataforma tão complexa?

O número um é garantir que a plataforma não seja complexa — focando em autoatendimento, composabilidade e construindo algo que capacite os engenheiros, sem impedi‑los. Isso vem da simplicidade e facilidade de compreensão, que é um investimento real.

Como isso está mudando a forma como construímos? Bem, historicamente trabalhávamos com grandes equipes porque era necessário muitas pessoas para cobrir muito terreno. Mas grandes equipes trazem muita cerimônia e sobrecarga de comunicação para manter o alinhamento. Equipes menores naturalmente têm menos sobrecarga e agora podem ser aumentadas com agentes para entregar o que antes exigia equipes muito maiores.

Do seu ponto de vista, como é o ROI significativo da IA dentro de uma plataforma cripto, e quais casos de uso estão entregando os retornos mais fortes hoje?

Estamos fazendo tudo isso porque queremos gerar valor, e nenhuma (boa) empresa microgerencia o valor de cada pequena coisa que faz. Em vez disso, contratamos pessoas com bom julgamento e lhes damos autonomia para agir como proprietários e investir sabiamente com IA.

Se você não tem o foco ou a estratégia corretos, toda a velocidade assistida por IA do mundo não ajudará a vencer. Portanto, dedicamos mais tempo do que nunca para garantir que esses fundamentos estejam corretos, para que possamos avançar rapidamente na conquista dos objetivos certos.

Olhando para o futuro, que papel você vê a IA desempenhando na ponte entre finanças tradicionais e cripto, e o que ainda precisa ser construído na camada de plataforma para tornar essa transição fluida?

Não se trata de TradFi versus cripto, mas de qual é a melhor forma para as pessoas controlarem suas finanças e aumentarem a liberdade econômica. Acreditamos que as stablecoins são a maneira nativa da internet de pagar, e os protocolos distribuídos são os trilhos corretos para que elas avancem. Dentro da Coinbase, vimos um crescimento de 100x na forma como usamos agentes em toda a empresa para fazer um trabalho significativo que avança essa visão, e isso só vai crescer a partir de agora.

Obrigado pela ótima entrevista, leitores que desejam saber mais devem visitar Coinbase.