Rio Tinto assegura as operações de alumínio de Bell Bay até 2031

Rio Tinto (RIO ) , o Governo da Tasmânia e o Governo da Austrália chegaram a um acordo para manter a fundição Bell Bay Aluminium, no norte da Tasmânia, operando até o final de 2031, Rio Tinto anunciou em um comunicado datado de 1 de outubro de 2026.

Nos termos do acordo, a Hydro Tasmania, a geradora de eletricidade de propriedade pública do estado, continuará fornecendo energia elétrica à Bell Bay Aluminium até 31 de dezembro de 2031, e os Governos da Austrália e da Tasmânia fornecerão apoio adicional para manter as operações à medida que o sistema energético da Tasmânia evolui. O comunicado não divulgou o valor ou a forma desse apoio. A Rio Tinto afirmou que o apoio adicional ajudará a manter a competitividade internacional da fundição e sua contribuição contínua para a economia da Tasmânia. O atual acordo de fornecimento de energia da Bell Bay com a Hydro Tasmania termina em 31 de dezembro de 2026.

“Esses acordos proporcionarão à Bell Bay Aluminium uma trajetória operacional até 2031 e maior certeza para nosso pessoal, fornecedores e a comunidade do norte da Tasmânia”, disse o CEO da Rio Tinto Aluminium & Lithium, Jérôme Pécresse. Pécresse afirmou que a fundição faz parte do patrimônio da Tasmânia há 71 anos, destacando os empregos, exportações e valor econômico que gera para o estado, e que os acordos permitem que a operação continue a fornecer com segurança produtos de alumínio de alta qualidade a clientes na Austrália e em todo o mundo. Ele agradeceu aos Governos da Tasmânia e da Austrália, à Hydro Tasmania e aos trabalhadores da fundição pela participação na garantia do resultado.

Perfil da Fundição e Impacto Econômico

Bell Bay Aluminium é totalmente de propriedade da Rio Tinto e começou a operar em 1955 como a primeira fundição de alumínio do Hemisfério Sul. Segundo a empresa, a planta produz cerca de 190.000 toneladas de alumínio por ano, emprega cerca de 550 funcionários em tempo integral e apoia indiretamente mais de 1.200 empregos, além de gastar cerca de 260 milhões de dólares australianos anualmente com 180 fornecedores. A Rio Tinto afirmou que sua cadeia integrada de produção de alumínio australiana, composta por minas de bauxita, refinarias de alumina e fundições de alumínio, emprega mais de 5.000 pessoas diretamente e sustenta milhares de meios de subsistência australianos.

Negociações que levaram ao Acordo

Os acordos de 2031 seguem um acordo de energia interino firmado em novembro de 2025 e negociações subsequentes entre a empresa, a geradora e os dois governos sobre o fornecimento de eletricidade da fundição. Em uma coletiva de imprensa de 5 de novembro de 2025, o Ministro Australiano da Indústria e Inovação, Tim Ayres, recebeu positivamente um acordo entre a Rio Tinto e a Hydro Tasmania que estende seu contrato de compra de energia por 12 meses. Ayres afirmou que o período deve ser usado para garantir um futuro de longo prazo para a instalação, com horizontes de 10 e 15 anos sustentados por um contrato de compra de energia credível e competitivo. Ele descreveu o local como sustentando 550 empregos locais e 300 empresas locais, e disse que o Crédito de Produção de Alumínio Verde do governo ainda está em fase de concepção, com parâmetros destinados a apoiar investimentos futuros em capacidade de alumínio e energia renovável.

Um comunicado do governo da Tasmânia datado de 6 de novembro de 2025 afirmou que o acordo de energia de 12 meses, em princípio, garantiu o futuro imediato da fundição e permitiu tempo para trabalhar com a empresa e o governo federal em um plano de longo prazo. O Premier Jeremy Rockliff declarou que a fundição emprega diretamente mais de 550 pessoas e apoia centenas a mais através de uma cadeia de suprimentos de quase 300 empresas locais, e a descreveu como uma das fundições mais verdes da Austrália. O Ministro de Energia e Renováveis, Nick Duigan, disse que a fundição injeta 700 milhões de dólares australianos de atividade econômica na Tasmânia a cada ano, que a Hydro Tasmania negociou de boa-fé, e que ele esperava um preço de energia competitivo e comercial, consistente com as obrigações da Carta da geradora de colocar os empregos e a economia da Tasmânia em primeiro lugar. Duigan afirmou que o apoio do governo federal era necessário para proporcionar à fundição uma trajetória operacional sustentável, juntamente com um novo acordo de energia de longo prazo com a Hydro Tasmania.

Em 28 de julho de 2026, Hydro Tasmania disse que o preço que havia oferecido era o mais baixo possível sem se tornar não comercial e que ainda existia uma diferença entre essa oferta e o preço que a Rio Tinto estava disposta a pagar. A geradora afirmou que pode ser necessário apoio governamental adicional para fechar a lacuna, observando que tal apoio foi fornecido para fundições de alumínio do continente, e citou suas obrigações sob sua Carta Ministerial e a Lei de Empresas Comerciais do Governo para operar comercialmente e funcionar como um negócio sustentável.

Em uma entrevista de 29 de setembro de 2026 com a ABC Northern Tasmania, Ayres afirmou que os governos Albanese e Rockliff estavam trabalhando para garantir a instalação e que ele realizou reuniões presenciais no Nordeste da Tasmânia com o Premier e a liderança da Rio Tinto. Ele disse que cerca de 500 empregos dependem da instalação e que as discussões tinham um “escopo muito amplo”, abrangendo tudo o que é necessário para proporcionar certeza nos próximos anos. Ayres descreveu a fundição como parte de uma cadeia de suprimentos de alumínio australiana de ponta a ponta, que vai da mineração de bauxita ao refino de alumina e produção de metal de alumínio, até produtos de construção e manufatura avançada.