Governo de NSW aprova rezoneamento e plano diretor para Mt Arthur Coal

A BHP anunciou, em 22 de outubro de 2026, que o Governo de NSW aprovou o Plano Diretor do Precinto de Transformação de Terras da Mina de Mt Arthur Coal e o rezoneamento da área de Mt Arthur Coal, perto de Muswellbrook, no Hunter Valley. A empresa afirmou que estudos conceituais do Governo indicam que o Plano Diretor poderá viabilizar cerca de 5.900 empregos ao longo de 15 anos.

“O Plano Diretor aprovado e o rezoneamento permitem que as terras da mina de Mt Arthur Coal sejam destinadas a uma série de usos adicionais, um passo fundamental para quando a BHP deixar de minerar”, afirmou a empresa. A BHP agradeceu a todos que participaram do período de consulta pública e disse que continuará trabalhando em colaboração com o Governo, o Conselho e a comunidade para levar o projeto adiante.

Controles de planejamento finalizados

O rezoneamento altera o Plano Ambiental Local de Muswellbrook de 2009 para excluir o precinto, acrescenta um novo capítulo à Política Estadual de Planejamento Ambiental (Áreas – Regionais) de 2021 para rezonear o precinto como SP4 Empreendimentos e altera a Política Estadual de Planejamento Ambiental (Sistemas de Planejamento) de 2021 para incluir o precinto como área identificada, de acordo com o relatório de finalização publicado pelo Departamento de Planejamento, Habitação e Infraestrutura de NSW em outubro de 2026. As mudanças são implementadas por meio de alterações feitas nos termos da Seção 3.29(1) da Lei de Planejamento e Avaliação Ambiental de 1979.

O precinto abrange aproximadamente 5.700 hectares distribuídos por 64 lotes atualmente operados pela Mt Arthur Coal Pty Ltd, subsidiária da BHP, cerca de 5 quilômetros ao sul do centro de Muswellbrook; está previsto que a mina encerre as operações em 2030. A área era anteriormente zoneada como RU1 Produção Primária e C3 Gestão Ambiental. O Departamento afirma que a proposta finalizada viabiliza até 5.900 novos empregos, aproximadamente 800 hectares de terras aptas para desenvolvimento em duas áreas prioritárias para ativação antecipada e aproximadamente 4.600 hectares de terras reabilitadas para uso agrícola e ambiental.

Todos os futuros pedidos de desenvolvimento dentro do precinto serão avaliados pelo Departamento e deverão atender aos requisitos da Política Estadual de Planejamento Ambiental (Áreas – Regionais) de 2021, à visão e aos objetivos do Plano Diretor e a qualquer outra legislação pertinente, de acordo com a listagem no portal de planejamento do Departamento.

Em 20 de janeiro de 2026, a Mina de Mt Arthur Coal foi identificada como um projeto que avançaria por meio de um rezoneamento conduzido pelo Estado, nos termos da Política de Rezoneamento de Importância Estadual. O Departamento submeteu publicamente à consulta, por 28 dias, de 14 de julho a 11 de agosto de 2026, a minuta do Plano Diretor, a proposta de rezoneamento e os estudos técnicos. No anúncio da BHP de 14 de julho de 2026, foi apresentada uma proposta para rezonear cerca de 5.400 hectares e priorizar cerca de 950 hectares para ativação antecipada; o anúncio também citou estudos conceituais do Governo que indicavam que, naquela etapa, o Plano Diretor poderia viabilizar até 4.890 empregos.

Durante a consulta, o Departamento recebeu 29 manifestações: 12 de pessoas físicas, 11 de setores industriais e organizações e 7 de órgãos do Governo de NSW. Das 29 manifestações, 14 apoiavam a proposta (48%), 4 eram objeções (14%) e 11 apresentavam comentários neutros ou gerais (38%), informa o relatório de finalização. As ações de participação durante a consulta incluíram a entrega de 1.236 cartas a proprietários de terras na área de rezoneamento e a distribuição de correspondência nas caixas de correio dos vizinhos da região, ao longo de 3,3 quilômetros; três sessões abertas à comunidade no Campbells Corner, em Muswellbrook, nos dias 28 e 29 de julho de 2026, com aproximadamente 40 participantes; e uma campanha nas redes sociais que alcançou aproximadamente 50.000 pessoas.

Segundo o relatório de finalização, após a consulta, os limites do precinto foram ajustados para coincidir com os limites legais dos lotes, aumentando a área do precinto de aproximadamente 5.400 hectares para aproximadamente 5.700 hectares, enquanto a Área Prioritária 2 aumentou de 611 hectares para 655 hectares. O perímetro de proteção patrimonial da Yammanie Homestead foi reduzido após um estudo sobre a área de proteção patrimonial, e o Plano Diretor foi alterado para tratar dos possíveis impactos sobre a qualidade de vida dos receptores sensíveis próximos. A proposta foi elaborada em parceria com o Muswellbrook Shire Council, o Governo da Austrália, por meio da Net Zero Economy Authority, órgãos do Governo de NSW e a BHP; é um dos dois projetos-piloto identificados na investigação parlamentar de 2024 sobre o uso benéfico e produtivo de terras após a mineração, ao lado do Complexo de Carvão Macquarie.

Caminho até o encerramento em 2030

Em junho de 2022, após analisar todas as opções disponíveis, a BHP decidiu encerrar a mineração em Mt Arthur Coal em 2030, como parte de um plano responsável para o fechamento da operação, de acordo com a página da empresa sobre o plano de encerramento. Desde então, a BHP recebeu aprovação do Departamento de Planejamento, Habitação e Infraestrutura de NSW para continuar minerando por mais quatro anos, como parte do encerramento planejado da área em junho de 2030. A BHP se comprometeu a criar um fundo comunitário de 30 milhões de dólares para apoiar a região de Upper Hunter, com prioridades que incluem criação de empregos, educação e treinamento, bem-estar comunitário, proteção do patrimônio e empoderamento econômico dos povos indígenas. A BHP também firmou uma parceria com a ACCIONA Energía para estudar a possibilidade de desenvolver no local um projeto de armazenamento de energia hidrelétrica por bombeamento; a empresa afirma que seus estudos conceituais indicam que esse projeto poderia gerar cerca de 1.000 empregos em Upper Hunter durante a fase de construção e fornecer energia diariamente para até 500.000 residências em NSW.

Até agosto de 2026, mais de 200 funcionários da Mt Arthur Coal haviam se inscrito em treinamentos financiados pela BHP e gratuitos para os funcionários, por meio de programas de formação reconhecidos nacionalmente, que abrangiam mais de 160 cursos diferentes e contavam com mais de 100 provedores de treinamento, afirmou a BHP. A empresa também organizou planos individuais de trajetória e sessões gratuitas de orientação profissional para seus funcionários antes do encerramento.

O Departamento recomendou que a mudança de zoneamento fosse aprovada para viabilizar a criação de até 5.900 novos empregos em Muswellbrook e na região mais ampla de Hunter. Segundo o Departamento, o Conselho Municipal de Muswellbrook dará andamento à fase de implementação do Plano Diretor com recursos alocados pelo governo australiano por meio da Net Zero Economy Authority e elaborará um Plano de Entrega de Infraestrutura que identificará os requisitos detalhados de infraestrutura necessários para atender à área, além de indicar como, quando e por quem eles serão financiados e executados.